«Дядя Милтон. Это Дэвис Салливан. Он…»

Дядя Милт кивнул мужчине рядом с собой. «Барнаби сказал, что он агент ФБР, но это тот человек, который торчал у твоей матери в Арлиссе».

Вечеринка во вторник вечером, мы с ней танцевали, словно они были любовниками. Я считал их возмутительными…

«На самом деле, сэр, я защищал посла Блэка».

Это заставило Милтона задуматься, но лишь на мгновение. Он пожал плечами. «Понятно.

Удивительно, что ФБР одобряет такое поведение, но как бы то ни было — и мне жаль это говорить, Перри, — со стороны Натали было бы достойнее назвать его именно так на вечеринке, чем создавать у всех впечатление, что он был кем-то совершенно другим. Впрочем, Натали любит быть в центре внимания.

Дэвис сказал: «Значит, вы не верите, что жизнь вашей сестры в опасности, мистер?»

Холмс?»

«Я не думаю, что она лжёт именно о том, что случилось с ней в Англии, нет, но, думаю, она вполне может преувеличивать. Конечно, она была очень расстроена самоубийством Джорджа МакКаллума, и её в этом обвиняли.

Вероятно, она ошибочно приняла аварию за покушение, не так ли? Неудивительно, что пресса ей не поверила. В любом случае, всё это очень расстроило. Натали, меня, моих родителей…» К концу этого необычного монолога его бостонский акцент стал просто слышен.

Перри перебила его резким голосом: «Конечно, вы правы, дядя Милтон, мои бабушка и дедушка очень расстроены, потому что они боятся за мою мать.

Они ей верят, дядя Милтон. Я не понимаю, почему ты не веришь.

Милтон проигнорировал это, неопределенно махнул рукой. «Арлисс звонил мне сегодня утром, попросил убедить твою мать уйти в отставку. Это неудивительно. Как бы тяжело это ни было для всех нас, мне нужно думать о своём будущем». Словно понимая, насколько эгоистично это прозвучало, он прочистил горло, отступил назад, попытался изобразить пренебрежительную улыбку. «Послушай, я баллотируюсь на переизбрание, и такой скандал… ну, он может меня погубить. Лучше, чтобы Натали ушла в отставку, Перри, как можно скорее, это лучше для всех нас, кто её поддерживал. Это даст избирателям время забыть обо всём, что произошло в Англии перед осенними выборами».

Перри сказал: «Значит, ей стоит переехать во Флориду, носить солнцезащитные очки, чтобы туристы её не узнавали? Может, рисовать карикатуры на пляже или заняться виндсёрфингом?»

В глазах Милтона Холмса не было и тени юмора, когда он смотрел на неё. Сарказм Перри повис в воздухе, оставаясь незамеченным и без ответа. Она поставила Милтона в тупик. Вот, подумал Дэвис, каково это – быть политиком, которому наставили оружие.

Он сказал: «Раз уж вы упомянули о своём будущем в политике, сэр, вам следует знать, что Скотланд-Ярд идентифицировал автомобиль, использованный для нападения на посла Блэка в Англии. Владелец задержан. Ваши избиратели, возможно, вскоре увидят вашу сестру жертвой, когда это преступление будет раскрыто. Поэтому вам, возможно, будет выгодно изобразить из себя верного брата, поддерживающего свою сестру во всех её невзгодах, всегда храброго и стойкого, всегда готового помочь».

назад, а не выглядеть ревнивым сводным братом, который бросает свою сводную сестру под автобус, чтобы защитить свою собственную шкуру».

Милтон, казалось, не мог этого осознать. Он взглянул на Барнаби, который быстро моргал, переводя взгляд с Дэвиса на своего босса. Дэвис заметил, как дядя Милт в тот момент был готов поставить его на место. Он выпрямился, довольно внушительно, на самом деле. «Кому какое дело, что делает полиция в Англии?

Что они говорят, что они теперь заявляют? Мы здесь, и этот бардак здесь с тех пор, как Натали принесла всё это с собой.

«Я думала, вопрос в том, не выдумала ли она все это», — сказала Дэвис.

Барнаби прочистил горло. Голова у него раскалывалась. Он хотел лишь, чтобы все эти люди ушли, и у него был уютный тёмный уголок, но этого не будет. Его первостепенной задачей было защитить сенатора, что он и сделал.

«Агент Салливан, сенатор Холмс никогда не говорил этого прямо. Он расстроен, как и все мы, а теперь вы говорите нам, что всё произошедшее в Англии — правда?

Нет никаких сомнений?

Дэвис увидел, что это интервью вскоре сошло с рельсов. Он быстро сказал:

«Давайте сядем и обсудим это, хорошо, мистер Холмс?»

«Здесь сенатор Холмс», — сказал Барнаби. Он обменялся взглядами со своим работодателем и сказал: «Прошу вас, садитесь сюда». Он указал на сине-золотой диван. «Кто-нибудь из вас хочет кофе?»

Дэвис покачал головой. Дядя Милтон сел в одно из прекрасных кресел в федеральном стиле, закинув ногу на ногу и приняв крайне оборонительную позу – руки на груди. Он пытался взять себя в руки, но Дэвис заметил в нём настороженность, и что это было? Может быть, страх? Он надеялся на это. Теперь пришло время сосредоточить этот страх. Дэвис сказал: «Что касается причин вашего пребывания в Вашингтоне с понедельника, сенатор Холмс. Наш офис проверил ваши финансы, финансы всей семьи, включая все ваши расходы здесь, в Вашингтоне». Он сделал паузу, чтобы до него дошёл этот факт. «Мы знаем, что у вас довольно много личных долгов. Я знаю, что ваша кампания тоже нуждается в деньгах, и что вы попросили свою сестру о значительном пожертвовании».

Дэвис увидел возмущение на лице Холмса, когда он узнал, что его финансы раскрыты.

Но он сумел взять себя в руки. Он сказал, и голос его был по-настоящему спокойным:

«Политики просят денег у многих, самых разных людей, агент Салливан. Это факт нашей политической жизни». Он пожал плечами, пытаясь снова изобразить пренебрежительную улыбку.

«К сожалению, моей сестре не нравятся мои политические взгляды, поэтому у меня не было оснований полагать, что она даст мне денег».

«Может быть, она так и поступит, потому что ты ее брат?»

«Нет, это никогда ее не трогало; ничто не трогает Натали, когда она приняла решение».

Перри подался вперёд. «Если ты здесь не для того, чтобы просить денег у мамы, дядя Милтон, то почему ты сейчас здесь, в Вашингтоне?»

Её дядя не смотрел ей в глаза. Он разглядывал свои прекрасные итальянские туфли, нахмурился. Барнаби спокойно ответил: «Сенатор в Вашингтоне, потому что его пригласили очень влиятельные люди, которые хотели бы, чтобы он баллотировался в Сенат США. У него назначены встречи, — он взглянул на часы, делая искусно выверенный жест, — уже совсем скоро, так что сенатор не может уделять вам много времени».

Перри с бесстрастным лицом спросила: «Хотели бы эти люди, с которыми вы встречаетесь, чтобы вы баллотировались в Сенат США, если бы вы проиграли гонку за место в сенате штата Массачусетс?»

Милтон прочистил горло и сказал спокойно, как государственный деятель: «Было бы, конечно, полезно, если бы я баллотировался в Сенат США, занимая руководящую должность».

Дэвису надоело нытьё и уловок. Пришло время встретиться с ним лицом к лицу. Он сказал: «Сенатор Холмс, не думаете ли вы, что нам стоит рассказать Перри то, что мы оба знаем?»

Милтона словно пронзил электрический разряд. Он резко выпрямился, запрокинув голову. «Вы ничего не знаете из того, что мне интересно услышать, агент Салливан. Мне нечего сказать Перри. Вы оба должны немедленно уйти. Мне нужно кое с кем встретиться».

«Я провожу вас», — сказал Барнаби и направился к двери.

Но Дэвис не двинулся с места, и Перри тоже. Он не отводил взгляда от лица Милтона. «На самом деле, Перри, присутствие твоего дяди Милтона здесь, в Вашингтоне, имеет гораздо большее значение. Он надеется пообещать партийным воротилам, что у него в кассе будут все необходимые деньги для его кампании, что ему не понадобится их финансовая поддержка, если они поддержат его как кандидата через два года. Видишь ли, у твоего дяди Милтона был план». Он подождал немного, но Милтон не произнес ни слова.

Дэвис продолжил: «Натали рассказала мне, что он приходил к ней домой. Он сказал твоей матери, что продолжит поддерживать её публично, оказывать ей всю возможную поддержку.

Он мог бы, если бы она финансировала его кампанию или убедила ваших бабушку и дедушку сделать это. Что плохого в том, что они помогали друг другу, в конце концов? Иначе, сказал он ей, он будет более резким, скажем так, с прессой, отстранится от её проблем, обрежет парашютные стропы. Он рассуждал так: если её собственная семья выскажет сомнения в её психическом здоровье, в её правдивости, что это ей даст?

Лицо Милтона было пугающе красным. Дэвис надеялся, что его не хватил удар. Он сказал: «Мы говорили, сэр, с Натали и я».

Милтон вскочил на ноги. «Так Натали тебе и сказала! Я знал, что не могу доверять её слову, хотя она и обещала мне, что никому ничего не расскажет.

Она всегда была лгуньей и обманщицей.

Дэвис улыбнулся ему и откинулся на диванные подушки, словно пытаясь разозлить его. «Она обещала вам не рассказывать родителям, сенатор Холмс. Это было бы слишком унизительно для вас всех.

Твоя мать рассказывала мне, Перри, что, когда он закончил свою тираду, она посмеялась над ним и велела ему делать всё, что в его силах. Она сказала, что очень печально, что, если он попытается опозорить родную сестру, это положит конец его карьере. Она не была уверена, верит ли он ей.

Перри переводила взгляд с Дэвиса на дядю и обратно. Она просто не могла поверить в его предательство. Дядя Милтон всегда казался ей приятным, немного неуклюжим, возможно, даже несколько напыщенным, и всегда находящимся в тени сестры, и неудивительно. Обаяние и ум Натали Блэк сияли, как маяк, по сравнению с редкими проблесками её брата. Она не хотела мириться с его предательством. Это было почти невыносимо.

Краем глаза она заметила Барнаби. Он словно пригвождён к полу, не отрывая взгляда от лица её дяди, и она увидела в его взгляде то же самое предательство, которое, как она знала, должно быть, было и в её собственном. Она спросила в холодной, оглушающей тишине: «Значит, то, что ты нам сказал о маме, ты следовал своему сценарию, чтобы посмотреть, как мы отреагируем?»

Дядя Милтон молчал.

«Нет, я бы тоже ничего не сказала, дядя Милтон». Перри медленно поднялась и посмотрела на него сверху вниз. Она услышала, как Барнаби прочистил горло позади неё, но не обернулась. «И ты ничего не говори, Барнаби». Она сказала дяде холодным, совершенно осуждающим голосом: «Ты жалкий червь, не так ли? Я отрекаюсь от тебя». Она помолчала немного, а затем добавила: «Ты пытался сбить мою мать в Бакнер-парке? Это ты мне угрожал?»

Его лицо побледнело. Он протянул Перри дрожащую руку. «Что?

Что ты сказал? Нет, конечно, нет. Поскольку моей кампании нужны деньги, ты подозреваешь меня в попытке убить собственную сестру и в угрозах тебе, моя племянница? Ситуация совсем не такая, как ты думаешь, Перри, правда, совсем не такая. Послушай меня, ты должен понять. Ты же знаешь, что в этой стране невозможно победить без больших денег. Конечно, мне нужны деньги, чтобы провести успешную кампанию, и ты…

Знай, у твоих бабушек и дедушек столько денег, больше, чем они могут потратить. Но они отказали мне, своему единственному сыну! Сколько мужчин могли бы избраться в Законодательный суд Массачусетса, как я? Но им этого оказалось мало. — Он замолчал, тяжело дыша, с красным лицом.

Милтон посмотрел прямо на Перри. «Твоя бабушка говорила мне, что если бы у меня была хотя бы половина таланта твоей матери, ума твоей матери, я бы смог профинансировать свою кампанию, а не сидеть на шее у них и их друзей». Он всё ещё тяжело дышал, его рот шевелился, и слова сами собой вырывались: «Отец сказал мне, что, по его мнению, всю идею баллотироваться в Сенат подкинула моя жена». Он помолчал, пытаясь взять себя в руки, и сделал несколько глубоких вдохов.

Дэвис понял, что он запомнил то, что говорили ему родители, запомнил слово в слово.

Удивительно, но годы тренировок Милтона дали о себе знать, и его голос зазвучал более рассудительно. «Но я бы никогда не причинил вреда твоей матери или тебе, Перри. Я восхищаюсь Натали, всегда восхищался. В этом виноваты твои бабушка и дедушка».

Перри тонул в своих оправданиях, в горечи и гневе на всех, кого она любила, в своей неспособности взять на себя ответственность за содеянное. Её желудок скрутило и скрутило. Она сглотнула желчь. Барнаби подошёл к ней, и она увидела, что его лицо обесцветилось, стало бледным как смерть. Как у неё? Она снова спросила дядю: «Ты пытался убить мою мать в Бакнер-парке? Сбил её?»

«Конечно, нет! Зачем? Я даже не вожу машину по этому чёрному городу!»

Барнаби прочистил горло, но голос его дрожал. «Он действительно не знает, мисс Блэк».

Она сказала, снова взглянув на своего дядю, человека, в чьих жилах текла ее кровь,

«Дядя Милтон, надеюсь, мама расскажет моим бабушке и дедушке, что ты сделал. Надеюсь, они тоже отрекутся от тебя». И Перри вышел за дверь.

Дэвис не произнес больше ни слова, просто последовал за ней из номера «Линкольн» по длинному коридору к лифту. В лифте было две пары, поэтому они молчали. Когда они дошли до вестибюля, Перри схватил его за рукав. «Ты мне не сказал».

"Нет."

Она ударила его по руке. «Почему бы и нет? Ты должен был предупредить меня о том, что он сделал, чтобы я не была ошеломлена…»

Дэвис чувствовал, что на них смотрят, поэтому продолжал идти. Она последовала за ним по пятам, выйдя из отеля и ощутив свежий воздух. Дэвис вдыхал его, ощущал лёгкий аромат выхлопных газов, витавший в воздухе. «Я люблю этот город».

Она схватила его за руку и пожала её. «Лучше поговори со мной, Салливан, дай мне объяснение, не то я тебя в порошок сотру».

Он повернулся к ней. Толстая прядь волос выбилась из косы и упала ей на нос. Глаза потемнели от боли. Он…

Он легонько положил руку ей на плечо. «Если бы я сказал тебе, ты бы бросилась за ним, как только увидела. Ну же, ты же знаешь, что я права, ты бы ни за что не сдержалась. И то, что ты была рядом с дядей Милтом, когда я ему рассказала, было лучшим шансом докопаться до истины, если правда была глубже и твой дядя был в этом замешан. Но он не причастен. Забудь, Перри, забудь».