«Все задаются вопросом, занимались ли они сексом».

«И это тоже, но я не прикоснусь к этому, пока Беннетт Джон не подтолкнет меня к краю пропасти».

Дэвис наклонился и поцеловал её. Она смотрела на него с расстояния меньше дюйма, не двигаясь и не говоря ни слова. «Ну, — сказал он, — всё было не так уж плохо, пока я не увидел, как ты выглядишь, словно олень в свете фар».

Она рассмеялась, обхватила его лицо руками и крепко поцеловала.

Она вскочила на ноги. «Хватит об этом, хотя всё было довольно приятно…»

Ну, почти отлично, может быть. Нет-нет, не двигайся, я пойду спать.

Его глаза загорелись, как маяк.

«Ты такой молодец. Я принесу тебе одеяла».

Он спросил у нее за спиной: «Это что, тот идиот Дэй Эббот?»

Это её остановило. «Дэй не идиот. Он милый, мне как брат». Он увидел ложь, притаившуюся на кончике её носа.

«Нет, брат не стал бы выключать мне свет за разговор с тобой.

Ты пошла в шикарный ресторан, на тебе было сексуальное платье и ходули.

Ради брата этого не сделаешь».

Он был прав, но она покачала головой. Неужели он поверит, что это просто привычка, ведь никогда не знаешь, кого увидишь в таком шикарном месте, как «L'Aubergine», а ей совсем не хотелось выглядеть собакой под руку с Дэем?

Он смотрел на неё, скрестив руки на груди, и ждал. «О, ладно», — и она решила признаться. «Дэй сделал мне предложение, если хочешь знать, но я отказала. Для меня это было большим сюрпризом, как, например, кто хочет выйти замуж за своего брата? Потом я почувствовала себя такой виноватой, потому что не поняла…

Нет, это не совсем так. Я знала… — Она остановилась, начала тереть виски, а потом, как назло, ухмыльнулась ему. — Боже, ты меня поцеловал. Не думаешь же ты, что ты тоже хочешь на мне жениться? Я побью рекорд. Клянусь, я выложу…

если это произойдет, со всеми подробностями».

Он чуть не сказал, что ей стоит начать блог вместе с ним, но вместо этого собрался с мыслями и сказал: «Я забыл тебе сказать. Меня завтра приглашают на ужин к Шерлоку и Савичу. Пойдёшь со мной?»

Она кивнула и вышла из гостиной. Вскоре она вернулась с двумя одеялами и подушкой в руках. «Ты сможешь принять ванну через десять минут, хорошо?»

«Да, конечно. Привет, Перри?»

Она остановилась в дверях и оглянулась на него.

«Насчет того поцелуя...»

«Знаю, ты не это имел в виду. Как я уже сказал, ты парень, и, как любой парень, когда ты находишься рядом с самкой, то теряешь её, а потом очень быстро возвращаешься».

«Что это?»

«Ваше чувство самосохранения».

Он пристально посмотрел на неё и медленно кивнул. «Почти верно, но я говорил о том, как Дэй Эбботт тебя поцеловал».

"Идти спать."

Она заснула, слушая, как ветка большого дуба за окном ее спальни бьется о стену ее квартиры на ночном ветру.

Её резко разбудил тихий звук, донесшийся совсем рядом. Глаза распахнулись, сердце заколотилось, но она замерла и прислушалась. Дверь спальни медленно открылась, бесшумно, как только могла. Она потянулась к Кимберу у своей кровати, когда по смутным очертаниям в дверном проёме поняла, что это Дэвис. И она также поняла, что узнала его запах, и разве это не странно? Какой-то мускусный, смешанный с мягким ароматом её лавандового мыла. Она приподнялась на локтях и прошептала: «Что случилось? Что случилось?»

Она видела, как он приложил палец к губам. Он прошептал в ответ: «Оставайся на месте. Что бы ты ни услышала, оставайся на месте».

Он не закрыл дверь спальни, но в следующее мгновение исчез. Она схватила свой «Кимбер» с прикроватного столика, увидела, что уже почти полночь, сунула пистолет под подушку, чтобы заглушить любой шум, и передернула затвор. Она выскользнула из кровати и тихонько выскользнула в коридор, прежде чем остановиться и прислушаться. И тут она услышала – кто-то у входной двери пытался войти. Затем она услышала, как медленно открылась дверь. Она приготовилась к тревоге, но там была тишина.

Почему он не грохнул так громко, чтобы разбудить всех соседей? У неё была лучшая из возможных сигнализаций, так сказал охранник, когда устанавливал её. Она услышала дыхание. Она прижалась спиной к стене, делая крошечные шаги по холодному деревянному полу.

Тот, кто проскользнул внутрь, уже вошёл через парадную дверь, и она слышала только его дыхание. И это был не Дэвис. Странно, как она вообще узнала его дыхание. Где же Дэвис?

Она вошла в гостиную, по-прежнему прижимаясь спиной к стене.

В окна светила четверть луны, заливая комнату мягким серым светом. Теперь она слышала тихое, ровное дыхание Дэвиса.

Она услышала, как Дэвис тихо и совершенно спокойно сказал: «Не двигайся, иначе я всажу тебе пулю прямо в ухо. Будет ужасно, но тебе всё равно».

Резкий крик, а затем Дэвис крикнул: «Перри, я знаю, что ты там. Включи свет».

Она щёлкнула всеми выключателями, и гостиная залилась ярким и резким светом. Она увидела, как Дэвис обнимает молодого человека за шею, а его «Глок» зажат у него в ухе.

Она посмотрела в белое, испуганное лицо Карлоса Акосты.

Она сказала: «Это лучшая сигнализация из всех, что есть. Как ты сюда попал?»

«Глок» выскочил из его уха и уперся в висок.

«Ну и что?» — спросил Дэвис.

Молодой человек облизнул губы, перевёл взгляд с Дэвиса на Перри. Он не пошевелился. «У меня был код. Я думал, ты меня не услышишь. Я не знал, что он здесь».

Дэвис обыскал его, подвёл молодого человека к стулу и толкнул его на пол. «Ты усвоил ценный урок: никогда не будь любителем в игре профессионалов».

Карлос не двигался. Он смотрел на Перри, которая шла к нему, а Кимбер шла рядом. Она остановилась прямо перед ним. «Неважно, что этот парень здесь. Я бы и сам тебя одолел, Карлос».

Она наклонилась к нему. «Послушай, Карлос, мы все беспокоились за тебя, особенно мистер Салливар. И твоя мать, и Изабель. Мы боялись, что ты мёртв». Она выпрямилась. «Но ты не мёртв, ты ждал, чтобы напасть на меня. Почему?»

Его взгляд метнулся к пистолету, который она небрежно держала в руке, а затем снова к ее лицу.

«Я должен был оставить сообщение, а не причинять вам вред. Я бы не причинил вам вреда, мисс Блэк».

Дэвис спросил: «Где сообщение?»

«В моем кармане».

Перри вытащил из кармана куртки сложенную записку. Вместе с ней выпал презерватив. Она подняла пачку и помахала ею перед его лицом. «Понятно, записка мне, а дальше что? Изнасилование?»

Он выглядел потрясённым, покачал головой. «Нет, никакого изнасилования, клянусь. Я купил его и сунул в карман. Изабель…»

Дэвис поднял руку. «На данный момент хватит о безопасном сексе с Изабель. Перри, прочти записку».

Она положила «Кимбер» на журнальный столик, медленно вытащила сложенный лист бумаги и прочитала:

БЕГИ, ЧЁРНЫЙ. ТЫ В НЕБЕЗОПАСНОСТИ.

«Разве это не прелесть?» — сказал Дэвис. «Кто дал вам записку и код к этой системе сигнализации?»

«Я написала записку. Он мне сказал. Я не знаю, кто это был. Он позвонил мне на мобильный и угрожал, если я не сделаю то, что он сказал. Я не знаю, кто это был, клянусь».

«Не прокатит», — сказал Дэвис. Он схватил Карлоса за воротник, вытащил его из кресла и встряхнул, как собаку. «Скажи мне правду, или я засажу тебя в тюрьму ФБР. Ты не выйдешь, пока не станешь старше своей матери. Ты хоть представляешь, сколько преступлений ты совершил? Тебе повезло, что ты жив и зашёл сюда — и всё для того, чтобы оставить сообщение? Тебе не приходило в голову, что тот, кто тебя сюда послал, хотел тебя застрелить? Хотел заткнуть тебе рот навсегда? И это сделаем мы, а не он? Кто бы тебе ни угрожал, не думаешь ли ты, что было бы разумнее позволить нам тебя защищать?»

У Карлоса кадык выгнулся.

«Я на самом деле не знаю, кто он», — повторил он шёпотом.

Перри сказал: «Вы сказали, что он нам угрожал. Кто такие „мы“?»

«Если бы я не оставила эту записку здесь, он сказал, что убьёт Изабель».

Перри наклонился ближе. «Ты уверен, что это был он?»

Карлос кивнул. «Да, это был мужчина, по крайней мере, мне так кажется. У него был низкий голос, но какой-то приглушённый, словно он говорил через скомканный платок, как и в первый раз».

«В первый раз? Начнём с самого начала», — сказал Дэвис. «Когда вам позвонили в первый раз?»

«Он позвонил мне на мобильный на работу позавчера. Вот тогда-то

Он велел мне написать это сообщение на стене мужского туалета в « Post» . Я знал, что это неправильно, но мне это не казалось чем-то ужасным. Он всё знал обо мне, о моей семье, а я не гражданин.

Дэвис сказал: «Карлос, когда он впервые позвонил тебе, разве ты не задался вопросом, откуда он узнал номер твоего мобильного?»

Карлос помолчал, нахмурился, а затем покачал головой. «Нет, но потом я задумался. Я пролистал свои контакты, но это не мог быть никто из них. И они бы не дали мой номер незнакомцу».

Дэвис продолжил: «И это вы приходили сюда вчера вечером, раздавленная мисс…

Мотоцикл Блэка?

«Да. Извините, но да. Он позвонил мне ещё раз в тот день и сказал, что я должна сделать это и для него, иначе он позаботится о том, чтобы Изабель похоронили рядом с бабушкой на кладбище Медоулэнд. Он знал о нас всё».

Дэвис знал, что ему нужно всего лишь тщательно поискать информацию в интернете. Карлос был слишком напуган, чтобы осознать это. Но угроза, нависшая над девушкой, которую он любил, была настолько серьёзной, что молодой человек был готов пойти на всё, чтобы защитить её.

«И всё же он снова позвонил тебе, верно? Отправил тебя сюда сегодня вечером?»

«Нет, он звонил не мне. Я выбросила свой мобильный, чтобы больше его не слышать. Сегодня он звонил Изабель».

Перри спросил: «Где ты был?»

Он взглянул на свои кроссовки и что-то пробормотал.

"Что вы сказали?"

«В сарае мистера Салливара, на заднем дворе. Изабель приносила мне еду. Потом она узнала, что меня разыскивает ФБР, и я не знала, что делать. Мы думали сбежать, но сегодня этот мужчина позвонил Изабель на её же мобильный и заставил её принести еду мне».

Карлос покачал головой. «Я не хотел брать её телефон, потому что знал, что это он, хотя звонок был заблокирован, но я боялся не ответить».

«Конечно, ты должен был ответить. Я хочу, чтобы ты подумал об этом, Карлос.

Что именно он просил тебя сделать?

Карлос помолчал минуту, а затем нараспев сказал: «Он велел мне написать эту записку, именно этими словами, и положить её в конверт. Он велел мне вернуться к мисс Блэк в полночь и дал мне код от сигнализации – 25596. Он заставил меня записать его. Он сказал, что если я буду вести себя тихо, она не услышит меня из спальни. Он велел мне оставить записку у её кофейника на кухне, выключить сигнализацию и уйти».

У меня не было выбора. Я решилась на последнее, а потом сбежать одна. Брать Изабель с собой было бы неправильно. Её отец никогда бы мне этого не простил. Поэтому я подумала, что, возможно, вижу её сегодня в последний раз.

Я не имею в виду, что планировал заняться сексом с Изабель, но… — Он замолчал, и его гладкие, худые щеки покраснели.

Вот почему презерватив. Дэвис хотел рассмеяться, но не рассмеялся. Он толкнул Карлоса обратно на стул, похлопал его по куртке и выпрямился. Он позвонил Савичу.

"Ага?"

Дэвис услышал на заднем плане радостный смех — женский смех, смех Шерлока. Он прервал веселье.

«Карлос Акоста здесь, у Перри», — сказал он. «Оказывается, Карлос прятался в сарае мистера Салливара, а его дочь Изабель присматривала за его удобствами».

Когда через минуту Дэвис отключил свой мобильный, он посмотрел на стройного молодого человека, который действительно был похож на мистера Салливара, только на тридцать лет моложе.

Это был красивый молодой человек с тихим голосом, и он выглядел испуганным, по-настоящему испуганным. Как и следовало ожидать. Дэвис сказал: «Хорошо, Карлос, тебя пока не сажают в тюрьму. Но вы с Изабель проведете пару дней под стражей. Мы очень, очень внимательно изучим ваши истории». Он поднял Карлоса на ноги.

Перри протянула руку. «Дай мне презерватив».

Карлос пристально посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Дэвиса.

Она шлёпнула его по плечу. «Нет, идиот, это не для меня, а чтобы ты не трогал Изабель. Если, конечно, у тебя осталась хоть капля чести».

«Да, клянусь. Пожалуйста, нам нужно поторопиться. Когда он узнает, что я потерпел неудачу, он может убить Изабель».

Когда он узнает, что тебя не убили, а поймали, Это должно заставить его серьёзно задуматься. Дэвис сказал: «Он не подберётся близко к Изабель.

Я об этом позабочусь. Пойдём, Карлос.

Он обернулся у входной двери. «Не выключи свет, Блэк». Его взгляд метнулся к Кимбер, всё ещё лежащей на журнальном столике. «Держи пистолет поближе и включи сигнализацию».

Вашингтон, округ Колумбия

Раннее утро пятницы

У Блесседа снова почти не осталось наличных. До аварии — так он любил об этом думать — раздобыть наличные не составляло труда. Он мог пойти в банк — в его родном городе этого никогда не было, отец говорил, что это неразумно…

Он пристально посмотрел на кассира и очень вежливо попросил его или её отдать ему любую сумму, которую тот запросит. Он никогда не был жадным, как всегда проповедовал отец. Конечно, в тот вечер кассиру не хватало денег, и это вызвало бы шумиху, но это не было проблемой Блесседа.

Он не был похож на всех жалких людей, что бродили по земле, на стадо, которому приходилось работать или воровать, чтобы прокормиться. Он никогда не был таким, как они, и теперь не собирался с этим мириться.

Ему дважды пришлось воспользоваться ножом, чтобы добыть денег, и он уже ненавидел осознавать, кем стал. По крайней мере, теперь у него был пистолет агента Шерлока. Он заметил магазинчик «24/7» на тихой улочке. Он подождал, пока один из покупателей закроет за ним дверь, оставив за стойкой только Блесседа и пожилую женщину. Он нащупал в кармане «Глок» агента.

Он знал, что старушка смотрит на него с подозрением и, возможно, боится.