«Как вам удалось привлечь ФБР?»

Натали улыбнулась. «Это была случайность. Я верю, что если у кого-то и есть шанс узнать правду, так это у агентов Салливана и Савича».

«Ты также поступила мудро, наняв телохранителей», — сказала Арлисс. Она посмотрела на «Вальтер». «Хотя пистолет у тебя на поясе». Она взяла Натали за руку и сжала её. «Натали, то, что ты делаешь, — это умно, я бы так поступила на твоём месте. Знаешь, мне придётся рассказать об этом президенту».

«Хорошо. Я хочу, чтобы он знал».

Арлисс снова наклонилась к ней и легонько положила руку на руку Натали.

«Мне очень жаль, что это происходит с вами, но вы должны помнить, что Торн

На нём лежит огромная ответственность не только перед вами, но и перед многими другими людьми, о которых он заботится, и, конечно же, перед своим офисом. Он должен принимать решения, основываясь на политических реалиях, а не на том, что он думал о двадцатилетней девушке из Йеля.

«Он президент. Я не могу ему диктовать, но вы же понимаете, что вам следует взять решение из его рук».

Арлисс снова откинулась на спинку стула. Она внимательно посмотрела на лицо Натали и сказала:

«Не ждите, пока Торн попросит об отставке. Думаю, вам следует подать в отставку прямо сейчас. Это лучше для Торна, вы знаете, и для страны, и, возможно, это также лучше для вас».

Но мне так не лучше! Это неправильно, несправедливо!

«Вы хотите сказать, что покушения на мою жизнь прекратятся, если я уйду в отставку?»

Арлисс медленно поднялся. «Не знаю, Натали, но послушай меня. Мы дружим с тех пор, как причалил ковчег. Я вспоминаю те годы, что мы провели вместе в колледже, как лучшие годы моей жизни. То, что я сказал сегодня, этого не меняет. То, с чем мы столкнулись, — политический императив, а политика, как ты знаешь, никогда не бывает справедливой. Вижу, ты не готова, тебе придётся об этом подумать. Подожди пару дней, но не больше. Я буду ждать ответа в субботу, хорошо? Мой личный номер всё тот же».

Она повернулась и оставила Натали в ее кабинете, ее каблуки резко стучали по мраморным плиткам.

Джорджтаун

Четверг, поздний вечер

С авич и Шерлок заметили угнанный Kia на тихой жилой улице в шести кварталах от продуктового магазина Metzer's Grocers, аккуратно припаркованный между двумя большими внедорожниками.

Савич позвонил. Он был уверен, что отпечатков пальцев не останется. Блаженный никогда не был глупым.

«Блессед давно ушёл», — сказал Шерлок. «Держу пари, когда люди Бена Рейвена обыщут окрестности, они найдут ещё одну украденную машину неподалёку. Забыл тебе сказать, Блессед упоминал какого-то человека, которого обозвал бродягой. Нужно поговорить с Беном, не нашли ли они бездомного, убитого совсем недавно, здесь, в Вашингтоне, или в Атланте». Она что-то пробормотала себе под нос, и ей показалось, что она вот-вот закричит.

"Что?"

Она покачала головой. «Благослови меня забрал мой «Глок». Не могу передать, как я из-за этого зла».

«Главное правило — остаться в живых. Я бы сказал, что то, что ты сделал, было гениально. Забудь про «Глок».

Савич разговаривал по телефону с Беном Рэйвеном, когда они вошли в свою квартиру. Габриэлла и Шон были на кухне. Шон всё ещё был в отличном настроении после упорного баскетбольного матча с соседом Марти – настоящее достижение, ведь Марти был настоящим бойцом. Шон был грязным, потным и, как ребёнок, радовался победе, поэтому они позволили ему побаловать их своими историями, пока ему не пришло время мыть посуду перед ужином. Потом он захотел поговорить о младшем брате Марти, который был настоящей занозой в животе.

Шон не расстроился, что утром не будет хлопьев «Чириос», ведь Шерлок обещал приготовить ему его любимые оладьи с пеканом. Только после того, как Шон…

Он был одинок и не мог переночевать, и они остались одни в спальне. Савич расстегивал рубашку. Не было ли упоминания о внешнем мире? «Бен перезвонил мне. И действительно, поступило сообщение об убийстве бездомного в Колумбия-Хайтс. Его звали Эрнест Таббс, ему было шестьдесят шесть лет, и он был найден мертвым с ножевым ранением в сердце. По словам мужчины, лежавшего в соседней палате, пропало только его единственное ценное имущество — пальто».

«Держу пари, пальто было из верблюжьей шерсти, добротное и тёплое. Сегодня Блессид надел это пальто поверх своей старушечьей одежды».

Он вошёл в их шкаф, набрал комбинацию на сейфе и достал Stoeger Cougar Compact, принадлежавший ещё отцу. «Отцу никогда не нравился фирменный SIG. Держу пари, он был бы рад, если бы Бюро перешло на Glock». Он протянул ей пистолет. «Пользуйся Stoeger, пока тебе не выдадут замену. На нём большой пробег, но я его хорошо содержал. У тебя не должно возникнуть проблем». Он протянул ей пару магазинов. «Девятимиллиметровый, тринадцать плюс один патрон».

Она взвесила «Стогер», пощупала его. «Держу пари, отдача у него не очень. Не терпится опробовать его на стрельбище. Спасибо, Диллон».

Он ухмыльнулся ей. «Можно сделать тебе подарок на день рождения пораньше». Он достал из сейфа ещё один пистолет и протянул ей. «Это S-and-W 380».

Почувствуйте, насколько они легкие, легче и меньше на лодыжке, чем Lady Colt».

Она взяла у него пистолет, вложила его в руку и почувствовала, как он удобно лежит. «О боже, какая красота!» Она вскочила на ноги, обхватила его лицо ладонями. «Сначала отцовский «Стогер», а теперь вот этот малыш, подарок на день рождения. Спасибо, Диллон. Не терпится опробовать их оба на стрельбище. Может быть, если мне действительно понравится «Стогер», я смогу уговорить мистера Мейтленда оставить его себе», — и она громко чмокнула его.

«Подожди с этим», — сказал он. Он забрал у неё оба пистолета, положил их обратно в сейф вместе со своим «глоком» и запер его. Он повернулся к Шерлоку, улыбаясь. «Как насчёт горячего душа? Хочешь потереть мне спину?»

Она посмотрела в лицо одному из тех, за кого готова была отдать жизнь. Она отбросила страх перед Блаженным и почувствовала знакомый пульс, наблюдая, как он расстёгивает штаны. «Помимо всего прочего», — сказала она.

Через тридцать секунд они уже разделись и оказались под душем.

• • •

Снаружи, укрывшись в куче самшита рядом с домом, Блесседу показалось, что он слышит смех. Но как такое возможно? Эта женщина сегодня чуть не умерла. Они не имели права смеяться, когда умерла его мама, когда умерла Грейс, когда он был совсем один. Его племянница, Отем, была совсем маленькой.

Никакого способа заставить её понять, никакого способа заставить её простить его, особенно учитывая, что он знал, что ему придётся убить её мать и этого проклятого шерифа. Он сделает то, что велела мать: найдёт себе женщину, возможно, заведёт детей и станет Отцом. Почему бы и нет? У мужчины должна быть причина жить, причина, чтобы вставать по утрам.

Ему было холодно, несмотря на тёплое пальто. Он устал и злился на себя за то, что снова потерпел неудачу. Он позволил ей одолеть себя с этими высокими стеллажами. Кто бы мог подумать, что она окажется достаточно сильной, чтобы опрокинуть один из них?

И ей повезло, когда она бросила в него банку, очень повезло. Он коснулся пальцами шишки на лбу. Банка его здорово оглушила.

Блаженный поднялся, весь застывший, застывший и вытянутый. Они остались здесь на ночь, теперь до них не добраться. Глупо было пытаться обойти сигнализацию; его бы подстрелили.

Он прошёл один квартал до угнанной «Тойоты», оставленной на улице, завёл двигатель и включил печку. Он поехал в сторону Вирджинии и не останавливался, пока не добрался до ресторана «Mama Taco» рядом с мотелем «Крэнфорд», где заказал буррито с говядиной и очень острым соусом.

Вернувшись в номер, он включил местные новости и откинулся на кровать, подложив под голову две тощие подушки. Ого, что это такое? Он не мог поверить своим глазам. Они рассказывали историю о старом хищнике, которого он убил ради своего пальто, которое теперь висело на спинке единственного стула в его номере мотеля.

С чего бы это новость? Это было несколько дней назад, и старик был бездомным.

Кого это волновало? Затем, к его удивлению, на экране появилась его фотография вместе с именем, с просьбой предоставить информацию о нём, назвав его подозреваемым. Откуда они узнали? Рядом никого не было, он был в этом уверен. Он почувствовал, как страх закручивается в животе. Нет, всё будет хорошо. Они не знали, где он, но он понимал, что теперь ему придётся быть осторожнее. Они сказали, что старика зовут Эрнест Таббс. Блессед произнёс это имя вслух. Он мысленно представил себе изборожденное морщинами старческое лицо Эрнеста Таббса, не произнеся ни слова. Затем он увидел палец старика, указывающий ему на сердце.

Квартира Перри Блэка

в четверг вечером

Перри и Дэвис сидели рядом, пили кофе без кофеина и наблюдали, как тлеет и шипит небольшой огонь в камине, изредка высекая искры.

Перри сказал: «Я никогда не думал, что тетя Арлисс будет так мало заботиться о маме.

Они были друзьями целую вечность. Я боюсь, что с ней может случиться.

«Это ни к чему не приведёт. Даже если тебя попросят уйти в отставку, это не сломает твою мать. Она — чистая сталь».

«Что? Ты же знаешь её с понедельника. Слушай, после ухода тёти Арлисс она выглядела так, будто готова сдаться».

Дэвис поставил кружку и вытянул руки вдоль спинки дивана.

«Было тяжело это слышать, но она справится. Если бы вы видели, как она справилась с тем наркоманом, который пытался угнать её машину в понедельник, вы бы не волновались.

Это была твоя мама в деле. Если она потерпит неудачу, придётся бороться изо всех сил, и к чёрту госпожу госсекретарь.

Она вскочила на ноги. «Ты права, это моя мама. Арлисс, возможно, хочет бросить её на растерзание волкам, чтобы спасти свою шкуру, но мама сделает то, что сочтёт правильным. И я тоже. Не думаю, что я больше буду называть её тётей Арлисс. Интересно, что скажет обо всём этом Дэй? И послушай, тебе действительно не обязательно оставаться здесь со мной сегодня вечером».

«Да, я так делаю, выбора нет. Мне так приказал мой начальник».

Она посмотрела на него. «Ладно. Я убралась в ванной».

«Я это ценю. Монро научил меня быть очень внимательным к ванным комнатам, вплоть до затирки в душевой кабине».

Она рассеянно улыбнулась ему, а затем начала расхаживать по гостиной. Она остановилась у окон и вгляделась в темноту.

затем вернулся на диван, где сидел и наблюдал за ней.

«Разве тебе не нужно вести блог?»

Она остановилась, потерла руки перед огнём. «Это кажется таким пустяком, учитывая, что происходит с мамой. И со мной. Я позвонила в страховую компанию, и компания официально признала мой прекрасный «Харлей» разбитым. Разве не печально, что я только об этом и думала: как бы мне заменить своего ребёнка? А как же бедный Карлос Акоста? Его никто не видел больше суток.

Ты думаешь, он мертв, Дэвис?

Дэвис понятия не имел, но без колебаний ответил: «Нет, Карлос не умер». Он на мгновение замолчал, увидев её поникшие плечи. «У меня есть новости получше. Савич сам не хотел ничего говорить об этом, пока всё не подтвердится».

Она резко повернулась к нему, её глаза засияли в сотни ватт. «Что? Ну же, Дэвис, рассказывай».

«Хорошо, но помните, мы пока не можем отнести это в банк. Савич сегодня снова разговаривал с Хэмишем Пендерли, знаете ли, с этим большим грязным месивом в Скотланд-Ярде? Пендерли получил сообщение от одного из инспекторов, который проверял автомастерские в районе Кента, где чёрный седан столкнулся с тёмно-зелёным «Ягуаром» вашей матери. Всё это время ничего не происходило, но вчера чёрный седан привезли на ремонт в небольшую мастерскую в Эшфорде. Повреждения совпадают с описанием столкновения, данным вашей матерью. Сейчас они анализируют небольшие сколы краски на машине, чтобы проверить, совпадают ли они с машиной вашей матери».

«Надо позвонить моей маме прямо сейчас!»

«Если ты это сделаешь, у меня будут проблемы с Савичем. Подожди до завтра, тогда и узнаем наверняка. Я сказал тебе только потому, что ты выглядел таким жалким. Видишь ли, Блэк, тебе нужно немного веры. Так что подними свой оптимизм с пола».

Она расправила плечи. Боец вернулся. «Да, хорошо, так-то лучше, но я расскажу ей об этом завтра первым делом. Это потрясающая новость». Она вскинула кулак в воздух. «Давайте выслушаем Скотланд-Ярд».

«Разве у тебя нет блога, в котором можно было бы что-то написать?»

«Да, но…»

«Никаких «но».

«Я собирался сказать, что мой блог уже в отличной форме. Но есть одно НО. Я связался с мамой Марси. Марси Кёртис — помните, она девушка Тибоу. Мама отказалась со мной разговаривать, даже мужу позвонила, чтобы уши мне нагадить, но оказалось, что он большой футбольный болельщик. Более того, ему нравится мой блог, и ему понравилась фотография Тима и Марси, которую я выложил. После этого я уже не мог его заткнуть. Он даже рассказал мне, что его маленькая дочь познакомилась с Тимом на катке».

«Я не знал, что Тибоу катается на коньках».

«Я тоже этого не делал, но, учитывая его атлетическое телосложение, чего он не мог сделать?

Отец Марси хвастался мне, что Тим не так хорош, как его дочка, но это дало бы ей возможность совершенствоваться. Ладно, я напишу. Честно говоря, ни к одной из моих спортивных статей я ещё не получал столько комментариев.

Дэвис резко ответил: «Почему? Она же всего лишь девушка, она не имеет никакого отношения к футболу. Что происходит с твоими тупоголовыми читателями? Ты же не сплетничающий обозреватель, ты спортивный журналист».

Она рассмеялась над ним. «Наверное, во мне немного и того, и другого». Она вернулась к дивану, плюхнулась на него и положила ноги в ботинках на журнальный столик рядом с его. Экземпляр «Sports Illustrated» соскользнул на пол. Она сказала: «Я думала, стоит ли мне вообще идти в этом направлении, но, Дэвис, у меня была та фотография. Что мне было делать? Не обращать на неё внимания? Мой босс вышвырнул бы меня из окна своего кабинета, если бы я это сделала». Она наклонилась вперёд и стёрла пятнышко грязи с ботинка. «Сейчас, в межсезонье, читатели хотят слышать только о Тибоу и его девушке».