Мистер Салливар выглядел испуганным. «О нет, никогда. Карлос считает миссис Блэк замечательной женщиной». Он кивнул в её сторону. «Я слышал, как Карлос хвастался, что работает послом в Великобритании».

Дэвис спросил: «Расскажите нам о Карлосе, сэр?»

Мистер Салливар сказал: «Мне сказали, что Карлос похож на меня. Он примерно моего роста, только моложе лет на тридцать. Моя третья дочь – у меня их семь, знаете ли – её зовут Изабель, они с Карлосом нравятся друг другу. Поскольку Карлос мне тоже нравится, я не вмешивался, разве что сказал Карлосу, чтобы он уважал её, и что если он этого не сделает, я отрежу…» Он взглянул на Натали и откашлялся.

Дэвис спокойно спросил: «Сэр, Карлос вел себя вчера иначе?»

«Он был тише обычного. Но он обычно тихий. Его мобильник звонил

В полдень. Он сказал, что это его мать и что он нужен ей для одного поручения. Потом, когда он не пришёл сегодня утром, я позвонил ему, и его телефон переключился на голосовую почту. Я позвонил матери Карлоса, и она сказала, что не видела его с тех пор, как подавала ему ужин вчера вечером.

Мистер Салливар огляделся, его лицо было искажённым и обеспокоенным. «Пожалуйста, расскажите мне, что случилось?»

Дэвис сказал: «Мне жаль, но я не знаю, где он и ранен ли он».

Мистер Салливар медленно произнес: «Этот телефонный звонок был не от его матери, не так ли?»

«Я выясню, сэр. Не могли бы вы дать нам адрес его матери?»

Когда мистер Салливар ушёл, Дэвис сказал: «Я пойду к миссис Акосте. Вы двое», — он указал на Перри и Натали, — «оставайтесь здесь».

«Вы говорите как император вселенной», — сказал Перри. «Вы не пойдёте к нему домой без меня».

Он открыл рот, но она оказалась быстрее. Она подняла палец и погрозила им.

«Не лай. Рядом», — и она прошла мимо него к входной двери.

Он вышел за ней, наблюдая, как она открыла переднюю дверь его джипа и села в него. Ну, почему бы не позволить ей поехать с собой? Проще было бы увести от неё проклятую Кимбер и припрятать её в кармане.

Ресторан Gracias Madre

Севен Корнерс, Вирджиния

Четверг, начало дня

Дэвис и Перри ели тако и чипсы в «Грасиас Мадре», покинув дом миссис Акосты, расположенный в нескольких кварталах от дома, в районе с преобладанием сальвадорцев. Перри взглянула на корзинку с чипсами, вздохнула и сложила руки на животе. Она посмотрела ему прямо в глаза. «Теперь, когда ты навешал мне на уши этой безумной «Бомбой замедленного действия», набил рот рыбными тако и ликовал, что оставил меня в машине у дома миссис Акосты, пора рассказать, что ты узнал. Не отрицай, я понял это по твоему совершенно вымытому лицу, когда ты вернулся. Ты что-то узнал. Рассказывай, Дэвис».

Дэвис взял ещё одну картошку фри, зачерпнул немного сальсы и, казалось, внимательно её разглядывал, прежде чем положить на тарелку. «Чувствую, Карлос влип в серьёзные неприятности».

«Это было нетрудно догадаться. Ну же, что ты нашёл?»

«Ничего конкретного. Миссис Акоста сказала мне, что он не ел её супы , которые он обожает, и это означало, что он чем-то обеспокоен. Потом ему позвонили, он ушёл и не вернулся.

«Я знаю, что она его мать, но она говорила о нем так же, как и мистер.

Салливар. Он не тот парень, который будет вмешиваться в то, что произошло, если только он сам не попал в беду, если только кто-то его к этому не вынудил.

Перри сказал: «Я же говорил, что вчера вечером мне было трудно в это поверить».

«Я хотел спросить ее, звонила ли она вчера Карлосу, чтобы тот выполнил ее поручение, и, конечно же, она этого не сделала.

«Гостей не было, — сказала миссис Акоста, — но кто-то мог прийти

Когда она вышла накануне, я разослал Карлосу Акосте список подозреваемых вместе с его фотографией. Мы проверим его звонки. Если телефон при нём, мы, возможно, найдём и Карлоса.

Зазвонил её телефон. Она опустила глаза и увидела имя Дэя. Хотела отправить звонок на голосовую почту, но не получилось. «Дэй, привет. Как дела?»

«Я хотел услышать твой голос, убедиться, что с тобой всё в порядке».

Она рассмеялась. «Мы разговаривали меньше двух часов назад. Я в порядке. И да, со мной специальный агент Дэвис Салливан, который очень поздно ест тако».

Дэвис какое-то время наблюдал за ней, а затем сказала: «Да, Дэй, это тот самый парень, который был с моей мамой на вечеринке у твоей мамы во вторник вечером. Он, конечно, заноза в заднице, но он этому обучен, понимаешь? Я тоже стараюсь помочь. Нет, не волнуйся, я всегда осторожен. Эй, ты обыграл Брукси в бильярд?» И она снова рассмеялась над его словами.

Когда она отключилась, она положила телефон обратно в сумку, сказала Дэвис,

«От этой лжи у тебя нос вырастет, потому что я не заноза в заднице».

«Очевидно, что заноза в заднице — это то, что бросается в глаза».

«Это твой парень? Он недоволен тем, что я с тобой?»

«Нет, он волнуется, вот и все».

Дэвис пожевал чипсину и протянул ей корзинку. «Ты уже рассказала матери про «Харлей»?»

Она вертела в руках чип, излучая чувство вины. «Нет, ещё нет. Но я сделаю это, когда мы вернёмся. Мне не хочется, но я знаю, что это нужно сделать».

«Я скажу тебе ещё кое-что, что нужно сделать. Ты разрядишь это оружие, положишь его в запертый ящик и заберёшь домой. Если ты пронесёшь его в Вашингтон, округ Колумбия, мне придётся тебя арестовать».

Дэвис встал, вытащил из кошелька двадцатку и бросил ее на стол.

«Так ты пойдёшь? Или мне на тебя гавкнуть?»

Джорджтаун

Четверг, поздний вечер

С авич свернул на парковку бакалейной лавки Метцера на Проспект-стрит.

У Шона закончились хлопья «Чириос», так что ничего другого делать не приходилось. «Хочешь, я пойду с тобой, Шерлок?»

Она рассмеялась. «Купить коробку хлопьев Cheerios? Думаю, я справлюсь, Диллон.

Дай мне десять минут».

Он оглядел парковку и кивнул. «Десять минут. Я понаблюдаю».

Шерлок вышла из «Порше», обращая внимание на всех в радиусе трёх метров от себя, и кивнула Диллон, проходя через автоматические двери. Поскольку она не очень хорошо знала магазин, она остановила продавца и направилась к девятому ряду. Она наклонилась, чтобы взять коробку с хлопьями «Чириос», когда услышала над головой низкий, хриплый голос: «Агент Шерлок, эти рыжие волосы, так легко заметить. Я знаю, что ваш муж стоит прямо у входа и выглядит так, будто готов перегрызть горло любому, кто покажется хоть немного опасным. Я не выгляжу опасной».

«Нет, не двигайся, иначе я воткну этот нож в твою тощую шею, прямо над воротником. Чувствуешь?» Она почувствовала укол ножа, влажную от крови кожу.

«Я хочу, чтобы ты встала, да, и взяла хлопья». Он быстро и плавно вытащил её «Глок» из пояса. «Хорошо, следи за манерами. Ты же не хочешь, чтобы я убил кого-нибудь из хороших людей, покупающих конфеты и попкорн, а я убью всех, кого смогу, прежде чем твой муж ворвётся в комнату. Я тоже умру, но и ты тоже, и многие другие».

Она стояла молча, чувствуя, как он прижимает её собственный «Глок» к её пояснице. Она чувствовала себя идиоткой, держа в одной руке коробку «Чириос», и…

Она шла прямо за ней. Она тихо сказала: «Я не двигаюсь, Блаженный. Не стреляй ни в кого. Как ты сюда пробрался?»

«Я же говорила, что не выгляжу опасной. Твой муж не обратил внимания на сгорбленную старушку, которая не очень уверенно держалась на ногах и медленно шла с тростью рядом с дочерью и детишками. Милая малышка, вся такая готовая помочь, держалась совсем рядом, на случай, если я пошатнусь. Кто бы отказался помочь доброй старушке купить ей «Полидент», чтобы она не грызла зубы? Моя мама, знаете ли, пользовалась такой штукой. Она всё ещё цокала, когда говорила. Да, это было так же просто, как просверлить дырку в зубе.

«Нет, смотри прямо перед собой. Мы с тобой выйдем через чёрный ход. У меня там припаркована маленькая «Киа», я её сегодня днём забрал с парковки за боулингом. Нам с тобой есть о чём поговорить, например, о твоих прекрасных волосах».

Столько людей, женщины с младенцами и малышами, болтали, сравнивали кочаны салата или спешили, стремясь поскорее попасть домой, и никто из них ничего не подозревал. По крайней мере, Блессед был сосредоточен на ней. Ей нужно было продолжать в том же духе. Они с Диллоном были правы: Блессед не пытался заставить её потерять самообладание, заставить её мозги улететь в пустоту; ему пришлось использовать оружие, чтобы контролировать её. Это было огромным облегчением. Он был всего лишь мужчиной средних лет, пусть и с её пистолетом, направленным на неё и полным решимости выстрелить, но Диллон была близко.

Он сказал десять минут. Он бы скучал по ней ещё раньше, потому что купить коробку хлопьев Cheerios должно было занимать меньше десяти минут.

«Иди спокойно и покойно, девочка. Если ты попытаешься на меня наброситься, если ты хотя бы дёрнешься, я тебя убью, а потом перестреляю кучу матерей с их детишками».

«Я пойду». Шерлок медленно шел впереди Блессед и размышлял над тем, как он выглядит, идя позади нее.

«Вам придется за это заплатить, мэм».

Молодой голос заставил её остановиться. Она поняла, что всё ещё держит в руках коробку с хлопьями Cheerios.

Пистолет Блесседа сильно прижался к ее позвоночнику.

Шерлок широко улыбнулся подростку-продавцу с круглым, как луна, лицом и чёрными волосами, стриженными под ёжик. «Извините», — сказала она и протянула ему коробку с хлопьями Cheerios.

«Я встретился здесь со своей тетей и забыл, что он у меня все еще есть».

Блессед не произнес ни слова, пока продавец, долго и с подозрением посмотрев на него, не направился к девятому ряду, чтобы пополнить запасы хлопьев Cheerios. «Видишь вон тот знак туалета? Мы туда идём. Идём пешком».

«Почему ты меня не загипнотизировал, не поставил меня в тупик, как ты это называешь?»

Пистолет сильнее прижался к её спине. «Не твоё дело. Заткнись».

«Больше сока нет, Блаженный? Теперь ты как все, да?

Каково это, Блаженный, быть нормальным и уязвимым?»

Она почувствовала, как он дернулся позади неё. Он тихо сказал ей в волосы: «Мне неприятно».

Он звучал потрясённо, подумала она. Теоретически она понимала. Его дар был...

Это было частью его жизни, а теперь он чувствовал себя одноногим. Знал ли он вообще, как жить в мире, где нельзя просто приказать кому-то делать то, что он хочет, и увидеть исполнение? «Откуда у тебя деньги, Блаженный?»

Он прошипел ей в ухо, словно змея: «Не твоё дело», — повторил он. «Вижу, как ты бьёшься головой, пытаясь придумать, как меня взять, но ничего не можешь сделать. Не забывай, я могу пристрелить тебя прямо здесь, угробить добрую дюжину людей. Этого ты хочешь?»

«Нет, я этого не хочу. Почему ты хочешь убить меня, Блаженный?»

«Ты моей маме не нравился, говорил, что ты меня не уважаешь. А теперь заткнись и иди себе дальше».

«Не могу поверить, что Шепард это сказала. Я же говорил ей, какой красивый у неё дом, и говорил серьёзно. Так почему же?»

Она услышала его хриплое старческое дыхание, а затем он сказал: «Мама была умницей. Она сказала, что тебя нужно убить первой. Она сказала, что как только ты умрёшь, Савич взбесится, и мне будет легче его достать».

Она думала, что задохнётся от страха. Шепард был прав, Диллон взбесится. Но она ошибалась. Диллон будет охотиться на Блесседа, как бешеная собака. Она почувствовала, как он слегка повернулся в одну сторону, потом в другую. Он смотрел на людей вокруг. Он рассмеялся – хриплым, низким смехом, который, по сути, трудно было назвать смехом. «Не могу дождаться, чтобы убить этого твоего человека. Mano a mano, врукопашную, вот как это будет, но на моих условиях. Это не будет так быстро и гладко, как с этим бродягой».

Какой бродяга?

Блессид сказал: «Осень — моя племянница. Когда она подрастёт, я ей это объясню».

«Помнишь Итана Мерривезера, шерифа Тайтусвилля? Он и Джоанна поженились. Теперь они трое — семья. Кажется, они ждут ещё одного ребёнка. Тебе нужно забыть об Отем, иначе, обещаю, на этот раз ты погибнешь».

«Осень — не твоя забота. Если я когда-нибудь снова её увижу, я заставлю её увидеть меня, по-настоящему увидеть меня, на этот раз».

Поверь мне, в последний раз она действительно тебя видела.

«Продолжайте. Мы проходим по проходу сквозь все эти стеллажи, прямо к указателю выхода и выходим через заднюю дверь».

Она прошла через распашную дверь в огромное подсобное помещение, справа от которого находились туалеты, а прямо перед ней тянулись ряды тяжёлых металлических стеллажей, заполненных товарами. Блессед был так близко, что почти прижимался к её спине.

Он сказал: «Она заставила меня пообещать, что я найду себе жену».

Он говорил, не задавая ей вопросов, но почему? И тут она поняла, что он совершенно один. Блесседу больше не с кем было поговорить, никого, кто знал его раньше или был как-то связан с его жизнью.

Шерлок увидел слева от себя, примерно в трёх метрах, одинокого клерка с планшетом в руке, который считал банки свинины и фасоли. Он не обратил на них внимания.

«Посмотрите на это!»

Пистолет дернулся.

Шерлок схватила угол одного из металлических стеллажей и со всей силы рванула его вперед.

Она покачнулась, банки и коробки посыпались вниз, падая на них обоих, но огромная конструкция не рухнула.

«Хватит! Уходи, сука», — и он толкнул её вперёд её «Глоком».

«Эй! Что ты делаешь? Тебе здесь не место». Сотрудник с планшетом шёл к нему, и его гнев сменился страхом, когда он увидел пистолет.

Шерлок схватил банку бамии и швырнул её в Блессид. Она сильно ударила его по лбу, и в тот же момент он выстрелил в неё. Пуля прошла мимо, пробила большую коробку с овсянкой и глубоко вонзилась в бетонную стену. Звук был оглушительным. Она проскользнула за стеллаж, чтобы укрыться, и крикнула продавцу: «Убирайся немедленно!» Она услышала, как он снова закричал, когда бросился к вращающимся дверям. Она резко обернулась и выглянула между коробками с мылом, чтобы увидеть Блессид. То, что она увидела, было пожилой женщиной, прислонившейся к стеллажу, держась за голову. А поверх её потрёпанного серого вязаного свитера, покрывавшего кружевную блузку, мешковатую юбку в цветочек и кроссовки, на ней было пальто из верблюжьей шерсти.