Она выбила мотоцикл прямо из-под него. Она была ещё жива и ходила, а его мама умерла, и только он мог о ней заботиться, вспоминать её и свою семью, и кем они все были друг для друга. Теперь и этот проклятый агент, и её муж искали его, он знал это наизусть. Но знали ли они, кто он? Скоро узнают, он позаботится об этом.

Он снова подумал о той пожилой паре и почувствовал, как у него забилось сердце. Может быть, они его не заметили. Может быть, его сила возвращалась. Возможно. Но теперь, когда он задумался, возможно ли, что они не видели его достаточно ясно, потому что были слишком стары?

Блессед вернулся в свой последний номер в мотеле, отпер дверь и тихо закрыл её за собой. В комнате пахло застоявшимся сигаретным дымом и жареной курицей. Он бросил ключ от номера на кровать. Теперь у него даже не было угнанного мотоцикла. Завтра он угонит машину, может быть, старый «Шевроле Камаро». Его отец обожал старые «Камаро». Но машина должна быть где-то рядом. Он потёр ноги, поднимая одну, потом другую. Они немного дрожали. Нужно было поработать ими ещё, но не сегодня. На сегодня с него хватит.

Он не снял пальто, а просто растянулся на жёстком матрасе, скрестив руки на груди. Он вспомнил, как мама гладила его по голове в последние мгновения своей жизни и шептала, что любит его.

«Благословенный, благословенный», – сказала она тонким и мягким голосом. «Я знала, что увижу тебя снова. Но мне скоро придётся тебя покинуть, благословенный, у меня мало что осталось».

Время. Моё сердце словно вязнет в грязи, и трудно дышать. Эти два ужасных человека, которые нас сюда загнали, — ты должен пообещать мне, что заставишь их заплатить за то, что они сделали. Ты убьёшь их ради меня. Ты дашь мне отомстить и покой. Ты обещаешь мне?

Он плакал, не помня себя, так сильна была боль. «Нет, мама, не уходи, не умирай, ты – всё, что у меня осталось. Мартина больше нет. Грейс больше нет, отца больше нет.

Не покидай меня. Не надо.

Тонкий старческий голос становился тише, словно отдаляясь от него. «Я хотел бы остаться с тобой, Благословенный, но не могу. Твоя маленькая племянница, Осень, – единственная, кто останется от нас, но я больше не пошлю тебя за ней. Она опасна для тебя, потому что не понимает. После того, как ты отомстишь нам, ты должен найти сильную женщину, родить собственных детей. Сделай так, чтобы мы продолжили свой путь. Они получат твой дар, и ты сможешь заново создать нашу семью. Ты можешь стать Отцом».

Блаженный прошептал: «Я сделаю, мама, я сделаю, я обещаю».

И теперь он снова прошептал в темный воздух своего номера в мотеле: «Я сделаю это, мама, я сделаю это».

Квартира Перри

Улица Вандербильта, Вашингтон, округ Колумбия

в среду вечером

Перри стояла посреди гостиной, босиком, всё ещё в том самом чёрном платье, в котором она пришла в ресторан. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться туда, особенно после того, как она крикнула в трубку: «Мой Харлей!

Кто-то разбил мой Харлей!»

Прежде чем войти в квартиру, он обошёл её сбоку и увидел другого офицера с фонарём, стоявшего над останками. Эта прекрасная машина больше не увидит жизни; что-то вроде кувалды, подумал он, тяжёлые, повторяющиеся удары. Ярость в этих ударах. Ему это не нравилось, совсем не нравилось.

Это было серьезное обострение ситуации после записки в мужском туалете Post .

Он посмотрел на неё, скрестившую руки на груди, в ярости, готовую разорвать кому-нибудь лицо. Он не мог её винить. Когда она заметила его, то выглядела так, будто готова была взорваться. Он посмотрел на платье, затем на её лицо. «Надеюсь, ты не намазала маслом свою булочку. В этом платье ты не могла позволить себе набрать ещё фунт».

Она невольно ухмыльнулась и опустила руки. Теперь пришла её очередь оглядеть его с ног до головы. Чёрные кроссовки «Найк» на его больших ступнях, кожаная куртка, натянутая поверх толстовки «Редскинс», волосы дыбом. Она почувствовала, как ярость утихает, начала испытывать облегчение от того, что он здесь, и задумалась, почему.

Дэвис похлопала ее по лицу и повернулась к детективу Бену Рейвену из полиции метро.

«Рад тебя видеть, Бен».

Бен Рэйвен погрозил ему ручкой. «Салливан, Перри сказала, что звонила тебе. Ты смотрел «Харлей»?»

Дэвис кивнул. «Жаль. Отличная была машина».

«Похоже на незаконное проникновение и тяжкое преступление — уничтожение частной собственности.

К сожалению, она не слишком откровенно рассказала мне, кто мог это сделать и почему. Мне тоже интересно, почему вы здесь.

«Может быть, она считает меня настоящей кавалерией, Бен. Эй, Блэк, зачем ты ему позвонил, если молчишь?»

В этот момент Перри стояла на коленях, в чёрном платье и чиркала спичкой у камина. Она зажгла спичку за несколько секунд, грациозно поднялась и посмотрела на него. «Жена Бена, Кэлли, — журналистка-расследователь в « Post» и моя подруга. Как я и говорил Бену, мне нужен отчёт из полиции для моей страховки, и я уверен, что он постарается сохранить это в тайне».

«Да, я понимаю, — сказал Бен, — но зачем молчать? Ты же знаешь, кто это сделал, Перри?»

«Спросите агента Салливана. Мне сказали не разговаривать, Бен, извини».

«Ну что, Салливан, ты собираешься говорить? Или нам ждать Савича?»

«Да, наверное, раз уж я ему позвонил», — сказал Дэвис. Он посмотрел на неё и понял, что теперь с ней всё в порядке. «Ты такая же крепкая, как твоя мать, хоть и невысокая».

Перри тихонько рассмеялась, и двое других полицейских, вошедших в её гостиную, обернулись и посмотрели на неё. Дэвис представил, как они подумали: « Неужели она потеряла свой «Харлей» и смеётся?»

Перри села в глубокое кресло с подголовником у камина, наблюдая, как офицеры тихо переговариваются с Беном. Ей было холодно, и она понимала, что это смесь гнева и страха перед монстром, который уничтожил её «Харлей» и, вероятно, оставил граффити в мужском туалете. Почему?

Бен Рэйвен сказал: «Дэвис, я знаю, что Бюро проявляет к этому интерес из-за посла Блэка. Но это имущественное преступление, и Перри, похоже, не подвергается непосредственной опасности. Мы с радостью пойдём ей навстречу, соберём доказательства для нашего отчёта и на этом остановимся. Но ты не хочешь показаться выше меня, это некрасиво».

Перри встал. «Он не будет никого затмевать, Бен. Итак, кто-нибудь хочет кофе?»

• • •

Было уже за полночь , когда Бен Рейвен покинул квартиру Перри, а Дэвис сидел с Савичем и Перри на ее кухне, выпивая вторую чашку кофе.

«Извини, Савич, что чая не было, даже в её ящике для хлама. Ты не поверишь, сколько всего она там натаскала, но ни одного чайного пакетика». Он помолчал.

«Рейвен недоволен, но он достаточно осведомлен, чтобы держаться от этого подальше».

Перри сказал: «Кэлли говорит, что он иногда бормочет что-то дома, разбирая дела. Он должен знать всё обо всём, иначе он серьёзно раздражается».

Савич сказал: «Я говорил с Беном. Он, правда, недоволен, ведь ему нравится сразу же нырять в подобные дела, но он отступит. В его отчёте будет описано простое имущественное преступление, ничего более».

Дэвис сказал: «Это Вашингтон, а это значит, что у него дел более чем достаточно. Он справится».

Савич сказал: «Я попрошу Шерлока позвонить Кэлли. Она поможет ему переубедить меня».

«Нет, не расскажет», — сказал Перри. «Она такая же плохая, как он. Она хочет знать всё. Она поймёт, что сегодняшнее нападение на меня связано с моей мамой, и займётся моим делом ещё до завтрака».

Савич посмотрел на свои часы с Микки Маусом. «Мне пора возвращаться. Я оставил Шерлока бормотать о том, что она сломает мне некоторые важные части тела, потому что она не могла пойти со мной, не тогда, когда Шон спал в конце коридора». Он посмотрел на Перри. «Что-нибудь случилось после того, как вы покинули здание Гувера, что-то, что могло бы быть связано с той угрозой в мужском туалете?

Что-то, что могло бы побудить этого человека захотеть поднять ставки?»

Дэвис сказал с ноткой злобы в голосе: «Она ужинала с сыном госсекретаря, другом всей жизни, лоббистом угля».

Перри нахмурился, глядя на Дэвиса. «Думаю, в том, что я разбил велосипед, виновата скорее моя мать, чем я сам, ведь я сегодня ничего не делал, кроме работы и разговоров с тобой. Чего они от нас хотят? Чтобы она уволилась?

Лечь посреди дороги в час пик? Созвать пресс-конференцию и рассказать всем, что она лживая, жалкая психопатка? Что именно? Зачем кому-то так заботиться о посол, чтобы тратить на это столько сил?

Пойти на все эти безумные риски? Боже мой, ребята, я не хочу, чтобы моя мать узнала об этом. Не знаю, что бы она сделала, но я не хочу, чтобы они победили, тем более, угрожая мне.

Савич сказал: «Натали не нужно знать об этом, по крайней мере, не сегодня вечером.

Ты уверен, что Кэлли не расскажет об этом?

«Кэлли считает себя отличным кикбоксёром, и я регулярно её валю. К тому же, мы вместе едим тако. Она никому об этом не расскажет».

«Существует сильная связь», — сказал Дэвис.

«Ещё бы. А Бен сказал мне, что сообщения о преступлениях против собственности редко привлекают внимание».

Савич сказал: «Ладно, тогда. Дэвис, можешь остаться? Проследи, чтобы преступник не вернулся? Пока эти люди продолжают набирать обороты, я хочу, чтобы Перри был в безопасности».

Может быть, вы сможете вместе поесть тако».

«Конечно, буду», — ответил Дэвис, поворачивая в руке бумажную тарелку с чипсами «Фиг Ньютон». Он непринужденно добавил: «Хорошее у тебя место, Блэк, если не считать маленьких пятнышек пыли и жира тут и там. Хочешь, я спрошу Монро, сможет ли он тебя принять?»

Она кивнула, но дело было не в грязи и пыли, а в том, что Дэвис Салливан остался здесь, с ней, в её квартире. Неужели Диллон действительно думал, что она…

Может быть, в опасности? Граффити, потом её «Харлей» — он мог быть прав. Она взглянула на Дэвиса, увидела, как он задумчиво жуёт «Фиг Ньютон», не отрывая от неё глаз. Медленно она снова кивнула и подумала: « Я действительно не хочу, чтобы кто-то…» уничтожили меня так же, как мой Харлей.

«Хорошо», — сказала она, — «хорошо. Дэвис может переехать».

Савич посмотрел на них обоих. Люди по-разному справляются с шоком и страхом. К счастью, Перри держался молодцом, а у Дэвис была лёгкая рука. Он сказал: «Хорошо. Я пойду домой, попробую отговорить Шерлок от её нытья, убедить её, что она ничего не пропустила. Спи спокойно, Перри. Этот придурок может спать у тебя на диване, а его двенадцатый размер болтается на краю». Он схватил конфету «Фиг Ньютон» и кивнул в сторону Дэвис, направляясь к входной двери.

Перри подошла к двери кухни, чтобы слышать их разговор. Диллон говорил тихо, но она без проблем его слышала. «Мне не нравится, как всё развивается, Дэвис. И мы ещё не опознали того парня, который оставил граффити».

«Покажи мне его фотографию», — сказал Перри, входя в прихожую. Дэвис сказал Савичу: «Меня не удивляет, что она прячется. Подслушиваешь, Блэк? Иди и посмотри».

Перри посмотрела на телефон Дэвиса, на цветной кадр с видеокамеры в вестибюле редакции . Это был высокий, худой, темнокожий подросток. Нет, он не был подростком; ему было двадцать лет. Она не могла поверить своим глазам. Она подняла взгляд.

«Я его знаю».

отделения Washington Post

четверг утром

Колонка в The На следующее утро в спортивной рубрике Baltimore Sun не было подписи:

Харли репортера Post разгромлен

Статья под броским заголовком, похоже, была написана кем-то, кто стоял вчера вечером посреди гостиной Перри. По крайней мере, о её матери не упоминалось. На самом деле, короткая статья воспринималась как пародия, выдававшая за чистую монету репортёра, опубликовавшего сенсационную новость, а затем прибегнувшая к иронии и размышлявшая о том, чего следует ожидать спортивному журналисту, если он заснул на работе.

Беннетт Джон Беннетт кивнул на бумагу. «Кто это сделал?»

«Ты имеешь в виду, что разбил мой мотоцикл?»

«Нет, этим занимается полиция. Я хочу знать, кто дал эту историю газете Sun ».

Перри вспомнила холод, который она почувствовала, увидев свой изуродованный Харли, бессильную ярость. Его это не волновало? «Могу лишь предположить, что кто-то видел отчёт о повреждении имущества, и каким-то образом он попал в Балтимор… Репортер Sun Sports».

«Сначала ФБР вторгается в нашу редакцию, теперь это? Кто мы здесь — писатели или автор статьи?» Он бросил бумагу в мусорную корзину рядом со столом. Она уже была переполнена, и бумага отскочила на пол.

Лолита сказала с порога: «Это был подлый приём, Перри, хотя это правда. Я позвонил своему приятелю из «Балтимор Сан» . Он скажет мне, кто…

написал это и пойду выбью несколько лампочек».

Алонзо заглянул через плечо Лолиты, похожий на Эйнштейна, получившего сверхмощный удар током из розетки. «Полагаю, история Тибоу очень разозлила одного из твоих читателей. Интересно, почему». Он почесал спутанные волосы и вышел, насвистывая заглавную песню из фильма «А». «Игры разума» . Песня звучала в редакции, пока он не вернулся за свой стол.

«Это просто чёртова страна, — сказал Беннетт. — Кто нападает на спортивного репортёра? Уйди, Перри. Подумай, хочешь ли ты здесь быть. У нас новый владелец, который никогда не занимался этим бизнесом, и скоро они перенесут « Post» , отберут у нас это здание и отправят нас бог знает куда.

Я лучше буду беспокоиться об этой статье, чем о тебе.

Ошибалась ли она, или же её охватило беспокойство? «Почему ты ухмыляешься?» — спросил он её.

Она сказала: «Сегодня утром у меня есть кое-что, что тебе понравится: Тибоу влюблен».

Беннет сломал карандаш пополам и чуть не подскочил со стула. «Влюблён?

Тибоу? Кто вам это сказал? Вы просили своего источника держать рот закрытым?

Что ты ему сделал, предложил денег? Переспал с ним? Он тебе сказал, кто она? Как её зовут? Боже, я так надеюсь, что это будет девушка. Нет, конечно, это девушка. Найди всё, что нужно, Перри, выведи всё на чистую воду. Будь первым, и я убью любого, кто ещё раз нарисует на тебе граффити в мужском туалете. Вперёд !