«Пока не знаю. Ого, гляньте-ка. Кармело Энтони забросил трёхочковый. Вжух».

Он смотрел баскетбольный матч с лохматым псом по кличке Смак на ногах? «Так зачем ты мне позвонил?»

«Чтобы узнать, любите ли вы попкорн».

«Я не знаю ни одной живой души во вселенной, которая не любила бы попкорн».

«Ну, тогда. Может, захочешь захватить что-нибудь по дороге домой?»

«Я с Дэем. Мне пора, Салливан. Спасибо за отчёт». Она отключилась. Она всё ещё улыбалась, когда вернулась к столику, и официант отступил назад, чтобы подать ей стул. Она поблагодарила официанта и сделала глоток шардоне, чувствуя, что Дэй Эбботт пристально смотрит на неё; он больше не смеялся, он выглядел обеспокоенным. Она сказала: «Вы знаете, я разговаривала с агентом Салливаном. Он велел мне не разглашать граффити и не разглашать подробности. Извините».

Он склонил голову набок, глядя на неё. «Но как это может касаться меня? Мы же знаем друг друга целую вечность. Ты даже доверяешь мне водить свой «Харлей».

«Всё верно. Но когда ФБР говорит, я слушаю», — сказала она, разрезая холодную креветку и съедая её. Это прозвучало правдоподобно; она подумала, поверит ли Дэй.

По крайней мере, он улыбнулся. «Ты сказал мне, что парень, который был с твоей мамой вчера вечером, — агент ФБР, и он её защищал. Мама сказала, что его начальник — агент Диллон Савич. Я всегда хотел с ним познакомиться. Помнишь, как ему удалось поймать сумасшедшую дочь Теда Банди? Разве ты не считаешь, что я заслуживаю знать о граффити в « Пост» , к которым причастен такой парень, как Савич?»

Он был прав. Но всё же она покачала головой. «Я скажу тебе, как только мне разрешат, Дэй». Откуда он знал, что Диллон — начальник Дэвиса? Его мать рассказала ему. Тётя Арлисс знала всех игроков. Она жевала стручковую фасоль, холодную, как креветки.

«Хорошо, расскажите мне вот что. Граффити как-то связано с тем, почему вы были сегодня днём в здании Гувера?»

Как ты об этом узнал? Знаю, мама тебе рассказала. Я убеждён, она знает всё обо всех в Вашингтоне. Да, конечно, речь шла о граффити.

«Я жду, когда ты сломаешься, Перри. Да ладно, ты никогда раньше от меня ничего не скрывал».

Она посмотрела на мужчину, которого знала целую вечность; она вспомнила, как он кричал на неё, когда ей было шесть лет, когда она забыла надеть трусики, качаясь на качелях, а потом увидела его, покрасневшего от злости, кричащего на неё, когда она училась в предпоследнем классе старшей школы, и он застукал её курящей марихуану за гаражом с подружками. Она поняла, что с тех пор он ни разу на неё не кричал.

Дэй насадил на копье кусок лобстера и помахал им перед ней.

«Скажи, когда сможешь, ладно? Ты же знаешь, я буду волноваться, пока ты не скажешь. Столько всего произошло, все эти разговоры о твоей маме; можно поклясться, что у людей есть хоть половина мозга. На самом деле, она была отличным послом, люди её очень любят и уважают, и она не сделала абсолютно ничего плохого. Люди — идиоты.

«Пару дней назад у меня был потенциальный клиент. Хотите узнать, как он пытался разрядить обстановку, шутил? На тему, были ли президент и ваша мать любовниками».

"Что ты сделал?"

«Я бросила салфетку на стол, сказала ему, что мы не можем вести дела, и ушла. Что бы ты думал, я бы сделала? Поцеловала бы его?»

Дэй всегда была на её стороне, как и на стороне её мамы. Она протянула руку и взяла его за руку. «Ты принц, Дэй. Ты же знаешь, я всегда так думала; пора сказать».

Он сжал её руку. «Хорошее начало. Я бы не возражал, если бы ты продолжала повторять это ещё долго. Мне бы только хотелось сделать что-то действительно важное, чтобы помочь ей».

«Просто быть тем, кто ты есть, и тем, что ты есть, этого достаточно. Знаешь,

Пока ты говорил, я вспомнил, как меня стошнило на тебя на пикнике, когда мне было четыре года...

«А твоя мама так сильно тёрла мою рубашку мокрой скатертью, что у меня синяки были на неделю».

«А папа не переставал смеяться».

Они смеялись, привлекая к себе благосклонное внимание.

Он криво улыбнулся ей. «Помню, тебе было лет пять, и ты обнимал отца за талию своими тощими ручками, цепляясь за него изо всех сил, когда он нажал на газ на своём огромном «Кавасаки Ниндзя» и умчался. Твоя мама стояла на крыльце и кричала ему, чтобы он сбавил скорость. Он что, с ума сошёл? Но ты, Перри, смеялся, прижавшись лицом к спине отца».

Это прекрасное, суровое воспоминание – она снова ощутила радость тех мгновений, это воодушевление. Слёзы жгли глаза. Её отца не стало пять лет назад, и после его смерти у «Редскинс» сменилось два врача. Она всё ещё ехала на мотоцикле, но уже не хваталась за его спину, крича от радости.

Она почувствовала, как в её голосе звенят слёзы. «Хорошие времена. Кажется, мне было лет шесть или семь».

«Я помню, как мне показалось безумием, что он везет тебя на стадион смотреть тренировку «Редскинс», да еще и на своем мотоцикле.

Ты была маленькой девочкой.

«Почему ты так сказал, Дэй?» На мгновение на его лице отразилось выражение боли.

«Твой отец никогда не брал меня с собой, я был мальчиком, и мой отец ушел».

Что всё это значит? Она сказала, склонив голову набок: «Честно говоря, я не думаю, что ему это пришло в голову, Дэй. Почему ты просто не попросился пойти с нами? Ты ему понравился, он бы с радостью согласился».

Он покачал головой, словно удивляясь самому себе, и опустил взгляд на тарелку. «Ты прав, это древняя история».

Он снова посмотрел на неё. «Твою мать очень любят, Перри. Всё будет хорошо, вот увидишь».

«Скажи мне, Дэй, как ты думаешь, моя мама виновата в смерти Джорджа МакКаллума?»

Он выпил вина. «Не знаю, что случилось, никто не знает. Но дело в том, что твоя мама — одна из самых порядочных людей, которых я когда-либо встречал. Она бы не стала делать ничего намеренно, чтобы причинить боль кому-то, особенно тому, кого она любила».

Ей захотелось поцеловать его. «Похоже, кто-то с тобой не согласен», — сказала она.

Дэй покачал головой. «Вот почему ФБР всем этим занимается.

защити свою маму».

«Да», — сказала она. Почему она не могла держать рот на замке? Но она знала. Это был вопрос доверия, привязанности на всю жизнь. Ей было двадцать восемь.

Это были долгие годы доверия. Она доверила бы ему свою жизнь, жизнь своей матери.

Она сказала: «Я не хочу десерт. Как думаешь, мы можем уйти прямо сейчас?

Поверьте мне, это был очень длинный день, и я почти готова упасть лицом вниз».

«Полагаю, это значит, что ты не собираешься сегодня вечером раскрывать свои источники информации о девушке Тибоу?» Он заметил её удивление и похлопал по руке. «Молодец, Перри. Весь мир цитирует твой блог. Держу пари, « Пост» раскупает газеты быстрее, чем успевает их печатать. Тебе нужно просить о повышении зарплаты».

Они всё ещё обсуждали её историю в его новой BMW по дороге к её квартире. Она спросила: «А ты, Дэй? Ты же говорил мне, что пару дней назад бросил потенциального клиента. Есть ли у тебя ещё какие-нибудь дела?»

Глаза его загорелись, он слегка выпятил грудь. Он наклонился к ней, мистер…

Он был сдержан во плоти и рассказал ей о нескольких влиятельных конгрессменах, которые согласились стать соавторами законопроекта, который значительно увеличит будущую прибыль угольной компании CONSOLI, крупнейшего клиента Дэя. Пока он говорил, она вспомнила, как он гордился, когда его приняли в Университет Западной Вирджинии на горное дело, как и его отца, а не в один из вузов Лиги плюща.

Его отец снова женился на очаровательной молодой женщине — только это имя Дэй использовал, говоря о своей мачехе. Они жили за пределами Денвера, отец работал в совете директоров горнодобывающего конгломерата. Имя отца всё ещё имело значение, и он помог Дэю познакомиться с нужными людьми в CONSOLE. Это стало для него идеальным трамплином.

Она слушала, как он излагал, какую пользу принесет предлагаемый законопроект его клиенту, и пыталась разделить его нарастающее волнение, но ее мысли постоянно возвращались к большому лохматому псу по кличке Смэк, спящему на ногах Дэвиса.

Подъехав к подъездной дорожке её квартиры на улице Вандербильт, он повернулся на сиденье и сказал: «Сиди спокойно. Я открою дверь машины».

Она подождала, пока он откроет ей дверцу машины, как он всегда настаивал, и пошла с ним к яркому свету на крыльце, который она всегда держала включенным.

Она зевнула, вставляя ключ в замочную скважину входной двери.

«Могу ли я зайти ненадолго?» — спросил он.

«Боже мой, прости меня, Дэй, я, наверное, немного переутомился и...»

Он взял её за плечи, развернул, наклонился и поцеловал. Она замерла. «О нет, — подумала она. — О нет, этого не может быть. Не Дэй».

Она чувствовала, что он намекает на это, но проигнорировала. Она наивно полагала, что он поймёт, что она не последует за ним. Он поднял...

Он посмотрел на неё сверху вниз, расставив руки по обе стороны её головы. Он потёрся щекой о её щеку и обнял её за плечи.

«Дэй, пожалуйста, нет, я...»

«Почему бы и нет? Перри, ты же знаешь, я была терпелива. Ты же знаешь, я этого хотела.

Я дал тебе достаточно времени, чтобы увидеть во мне мужчину, который тебя любит. Мы больше не товарищи по играм. Пора, правда, пора. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Пойдём в дом.

Она не знала, что сказать. Много лет назад, подростком, она бы, возможно, подумала об этом, но то был другой мир. Она бы скорее отрезала себе руку, чем причинила ему боль, но ей нужно было это остановить. Дэй, прости, но я не чувствую… Точно так же. Ты мой дорогой друг, ты был им всю мою жизнь, но я просто не люблю тебя, не так, не так, как женщина любит мужчину.

Она не могла вымолвить ни слова, просто не могла. Возможно, её чувства к нему могли измениться, измениться и развиться. Но сегодня вечером она не могла с этим справиться. Она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно и ровно. «Дэй, сейчас столько всего происходит, я просто не могу думать об этом, о нас. Нужно подождать, пока всё это с моей мамой разрешится, и тогда, может быть, мы поговорим…»

Он отстранился, но продолжал держать её за плечи. «Удивлён, что ты не знал, Перри. Даже моя мама знает, что я к тебе чувствую. Знаешь, она пыталась убедить меня, что ничего не получится, ведь мы росли вместе, как брат и сестра, что все эти чувства к тебе уйдут, когда я встречу настоящую девушку? Но она тебя любит. Вы оба передумаете, вот увидишь». Он отступил назад, вздохнул. «Я сказал ей, что собираюсь сделать тебе предложение сегодня вечером. Кольцо у меня в кармане». Он замолчал и снова вздохнул. «По крайней мере, ты мне наотрез не отказываешь». Он криво улыбнулся. «Не думаю, что ты хочешь увидеть кольцо? Нет, пожалуй, нет. Мы поговорим ещё раз, когда ты будешь готов, Перри, когда всё это прояснится, хорошо?»

Она кивнула. «Думаю, моя мама согласилась бы с твоей».

«Вы все трое неправы». Он легонько поцеловал ее в лоб, пристально посмотрел на нее и отвернулся.

Перри смотрела, как он идёт к машине, как машина медленно катится по её тихой улице. Она вошла в квартиру, набрала код сигнализации, сняла туфли на каблуках и с облегчением вздохнула. Она прошла на кухню, достала из холодильника бутылку воды и, осушив её, посмотрела на тёмную подъездную дорожку.

Она замерла. Она не могла поверить своим глазам. Её любимый «Харлей» лежал на боку, разбитый вдребезги.

Мотель Крэнфорд

За пределами Маллардвилля, Вирджиния

в среду вечером

Блессед теперь мог ходить, его шаги были ровными и плавными. Он мог даже бежать, если бы пришлось, но недалеко, нет, пока не слишком далеко. Он становился сильнее с каждым днём, хотя это было медленно и трудно. Но ещё труднее было осознать, какой части его не хватает – силы, которая омывала всё его существо светом и силой с тех пор, как он себя помнил.

Теперь он был обычным человеком, просто обычным человеком, уже не молодым и не сильным. Ему хотелось выть от потери и от страха, что он останется таким же обычным и бессильным на всю оставшуюся жизнь.

Было холодно. От пальто старого бродяги, которое он украл после того, как вонзил нож ему в сердце, пахло затхлостью, запахом фруктов и жевательного табака, вероятно, из хлева старика. Блессед поразился тому, как легко нож проскользнул между рёбер, прямо в сердце. Конечно же, Блессед точно знал, куда воткнуть нож. Отец показал ему и его брату Грейсу, указывая своими старческими пальцами с острыми кривыми ногтями на то, что он называл крестиком.

Он вспомнил, как отец говорил ему и Грейс: «Если вы, ребята, не можете использовать твой дар, тогда ты сделаешь то, что должен сделать, но никогда не забывай, делай это по-доброму».

Он задавался вопросом, имеет ли для этого человека такое значение, как убить кого-то, но никогда не спрашивал. Его отец не был тем, кто задаёт вопросы. Он чувствовал знакомое сжатие в груди. Отец теперь мёртв, как и его драгоценная мать. И его брат Грейс. И Мартин. Только Отем, дочь Мартина, была жива, но эта дочь его крови убила бы его, если бы могла, и чуть не убила.

Он ощутил вкус воспоминаний о страхе, холодный и кислый во рту, и

проглотил. Маленькая девочка оставила его опустошённым, тенью, человеком, не имеющим никакого значения.

Старый бродяга лишь коротко вздохнул и обмяк на руках Блесседа. Он осторожно вытащил нож, купленный в ломбарде за пять долларов – большую часть денег, которые были у санитара в кошельке. Он почувствовал прилив энергии, когда вышел из этой холодной, мрачной государственной больницы, полной сумасшедших, санитаров с пустыми глазами, медсестёр и врачей, которые смотрели сквозь тебя, а не на тебя. Он вытер нож, сунул его обратно в ремень на поясе, прижал человека к стене переулка и взял тяжёлое старое пальто.

Блессед скучал по отцу. Чуял ли он его запах от старика, чьё пальто теперь было на нём? Нет, возможно, так пахнут старики. Блессед предпочёл бы взглядом отправить старика с эстакады на шоссе 75, но больше не мог. Ему хотелось ругаться, пока он не вспомнил пожилую пару в Джорджтауне, которая видела, как он соскочил со своего сломанного мотоцикла и похромал прочь. Он не подумал, не обдумал, но посмотрел на них и быстро сказал: «Вы меня не заметили». И он увидел что-то в их глазах, что-то, напомнившее ему о нём прежнем. Интересно, что они сказали полиции, что они сказали агенту Шерлоку.