—скажите, Эрл Грей?

Савич кивнул.

Перри спросил: «Вы партнеры?»

«Партнёры во всём, — сказал Дэвис. — Они женаты».

Перри осмотрел Савича, крупного мужчину смуглого цвета лица, который выглядел суровым до мозга костей, но с сильным, очень красивым лицом, почти чёрными волосами и глазами. Женщина была высокой, в чёрных брюках, белоснежной рубашке и чёрных сапогах. Она была похожа на эльфа или рыжеволосую принцессу с голубыми глазами, очаровательной улыбкой и без каких-либо резких очертаний. «Замужем», — повторила она.

«Я не могу себе представить, как это вообще может работать».

Обсуждение этой аномалии заняло три минуты, пока Натали передавала им круассаны. Наконец Дэвис сказал: «Давайте тогда перейдём к делу. Я передал Савичу всё, что ты сказала, Натали. Уверен, у него есть вопросы».

Савич поставил чашку и посмотрел на госпожу Натали Блэк, посла в Великобритании. «Прежде всего, я получил полное представление о том, что произошло прошлой ночью. Кто бы за этим ни стоял, он отчаянно хочет рискнуть, зная, что в машине с вами была защита. Отпечатков пальцев нет, так что это также означает, что наш человек очень осторожен».

Меня интересует, как всё произошедшее выглядит идеально скоординированным, начиная с публикации фотографии сына террориста и последующего печально известного электронного письма до шепотков о вашей вине в предполагаемом самоубийстве Джорджа МакКаллума, словно кто-то сливал им информацию в рамках хорошо спланированной клеветнической кампании. После того, как вы едва не погибли на трассе А2 в Кентербери, ещё более удивительно, что газеты намекали на вашу ложь, на то, что покушения на вашу жизнь не было, и что вы просто пытались отвлечь внимание от своей ответственности за самоубийство Джорджа МакКаллума. Не думаю, что это было просто нагромождение, думаю, и это тоже было подстроено.

«Кто бы ни был этот человек, миссис Блэк, они хотят не только уничтожить вас и разрушить вашу репутацию, но, похоже, хотят вашей смерти. Вы согласны?»

Натали легонько постучала ножом по белой скатерти. Она кивнула. «Да, режь до основания, согласна. Проблема в том, что я понятия не имею, кто это может быть».

Савич сказал: «Давайте начнём с основ. Смерть вашего жениха, Джорджа МакКаллума».

Джордж знал, что письмо было поддельным, поэтому у него не было причин совершать самоубийство, и он не покончил бы с собой, даже если бы я его поцеловала. Джордж был не таким. Он поглощал жизнь, считал каждый её момент драгоценным, даже если он был причинён ему болью.

«Понимаете, Джордж уже шесть лет борется с раком толстой кишки.

Хотя врачи считали его здоровым, он рассказал мне, что болезнь всё ещё висела над ним, словно дамоклов меч, где-то в глубине его сознания, влияя на каждое его слово, на каждый его поступок, даже спустя шесть лет после ужасного курса химиотерапии. Он сказал, что пережитое изменило его, сделало благодарным за каждый прожитый день. Он был благодарен, считал себя благословенным. И он чувствовал близость со своей большой семьёй, со всеми, кроме сына. Можете ли вы представить себе такого человека, способного покончить с собой? Что бы ни случилось?

Перри сказал: «Я не знал о раке».

«Это было личное. Знала только его семья».

Савич сказал: «Я читал полицейский отчёт, миссис Блэк. Вещественные доказательства были неоднозначными. Скалы Дувра находятся не менее чем в девяти метрах от дороги в этом конкретном месте. Земля ровная и гладкая, так что времени остановиться будет предостаточно, если…

ехать с соблюдением скоростного режима или выпрыгнуть из машины, если потребуется. Но следы шин не показали, что он пытался остановиться. Машина направилась прямо к обрыву и свалилась с него. Уверен, вы обсуждали возможность того, что он уснул или потерял сознание по какой-либо медицинской причине.

«Я это признавал, агент Савич, пока кто-то не попытался меня убить. Тогда кажется логичным, что кто-то мог сбить Джорджа с ног, включить передачу на его «Ягуаре», направить его на скалы и сбросить. Вскрытие было бы бесполезно из-за его обширных травм. Шишка на голове осталась бы незамеченной».

Шерлок сказал: «Позвольте мне на минутку вас прервать, миссис Блэк. Фейковое письмо Джорджу о разрыве вашей помолвки. Оно было отправлено с вашего личного почтового ящика. Для этого требуются имя пользователя и пароль. Вы не отправляли это письмо. Так кто же это сделал? У кого есть ваша личная информация?»

«Никто — по крайней мере, я так думал. Конечно, я сразу же всё изменил».

«Что именно было сказано в электронном письме?» — спросил Дэвис.

«Я зашла в свою почту, и вот оно». Она вытащила из кармана свитера сложенный листок бумаги и прочитала:

Дорогой Джордж: Вы должны знать, что после всех этих неприятностей вы И я никак не могу выйти замуж. Подумай, кто я и где Моя преданность должна быть ложной. Если это хоть как-то утешит, я никогда тебя не любила, Так что, возможно, это и к лучшему. Прощай, Натали.

Савич сказал: «Полагаю, этот человек понимал, что Джордж может позвонить вам немедленно, но, раскрыв адрес электронной почты, он был уверен, что ущерб вашей репутации будет нанесён. Либо смерть Джорджа была неожиданной, либо этот человек настолько вас ненавидит, что запустил всё это, убив невинного человека».

Перри, побледнев, сказала: «И все это для того, чтобы обвинить тебя, опозорить и попытаться убить?»

«Да, похоже на то», — сказала Натали и пожалела, что не может обнять дочь, успокоить ее, но не могла успокоить даже себя.

«Джордж общался со своим сыном Уильямом?» — спросил Шерлок.

«Как я уже сказал, Джорджу было неприятно говорить со мной о Билли, поэтому я на самом деле не знаю, было ли какое-либо общение или нет».

Савич спросил: «А остальные члены семьи Джорджа? Неужели кто-то из них мог узнать пароль от вашей личной электронной почты? Есть ли в группе какие-нибудь чудаки?»

«Нет, сомневаюсь. Растрёпанные волосы? Не больше, чем у любой другой семьи. К тому же, зачем им писать что-то столь жестокое, даже если бы они могли? Зачем

кто-нибудь из них хочет его убить?

«Дело в том, что, думаю, Джорджа принесли в жертву, чтобы добраться до меня». Она ударила кулаком по столу, отчего круассан на тарелке подпрыгнул. Слёзы застилали ей глаза.

Шерлок покачала головой. «Не думаю, что дело в деньгах. Это личное. Можешь ли ты вспомнить хоть один свой поступок, который мог бы привести к этой изощрённой мести, где твоя смерть — конечная цель? Есть ли кто-то, кто так сильно тебя ненавидит?»

Натали на мгновение задумалась. «Многие ли из нас могут представить себе такую глубокую ненависть, направленную на нас? Которую мы сами могли бы вызвать? Честно говоря, мне не на кого указать. В дипломатической службе хватает политических предательств, зависти и обид из-за назначений и наград, которых добивался кто-то другой, но в какой сфере их нет? Неужели кто-то хочет занять моё место? Ну, конечно, сотни людей, возможно, хотели бы стать послом в Соединённом Королевстве. Но достаточно…» — она взмахнула руками.

— «За всё это?» Она посмотрела на дочь. «Перри, ты обижаешься на меня за то, что я не была с тобой на футбольных матчах, на трибунах, рядом с твоим отцом?»

Перри сказал: «Единственное, что меня возмущает, — это то, что вы решили не рассказывать мне о Бакнер-парке, пока я не узнал об этом от Дэвиса вчера вечером. И о том чёрном грузовике».

Перри взяла мать за руку. «Мама, мне страшно. Тот чёрный грузовик прошлой ночью? Это слишком. Он здесь, рядом, ждёт. Жаль, что ты не доверилась мне, не рассказала всё. Нет, я знаю, ты пыталась меня защитить, но не более того, хорошо?»

Натали медленно кивнула.

Шерлок изучал Натали Блэк. Ей нравилась её осанка и ум. Она держалась собранно и сосредоточенно, несмотря на все обрушившиеся на неё несчастья. Шерлок считал её одной из лучших. Она была уверена, что если бы Натали Блэк носила пистолет, как Шерлок вчера, этот чёрный седан превратился бы в развалину, как «Кавасаки».

Шерлок надеялся, что когда-нибудь она станет как Натали Блэк. Странно, что у них обеих были рыжие волосы.

Перри сказал: «Насчёт смерти Джорджа. Возможно, за ним охотился кто-то, враг».

Натали сказала: «Я не могу представить себе никого, кто мог бы желать ему смерти.

Точно не МакКаллумы. Они большая семья, и их многочисленные дома…

Содержание поместья Локенби обходится дорого. Джордж не был богат, сейчас мало кто из старинных семей богат, а теперь ещё и налог на смерть Джорджа придётся платить. Если бы я вышла за Джорджа, часть моих денег досталась бы им, и они это знали. Но если бы Джордж умер первым, они также знали, что деньги останутся со мной.

Савич медленно произнес: «Давайте вернёмся к вам. Расскажите нам о вашей семье».

«Там только мой сводный брат Милтон и его семья», — сказала Натали.

«И, конечно же, мои родители».

Перри сказал: «Дядя Милт был наследным принцем, пока не родилась мама. Он всегда её недолюбливал. Он был на вечеринке вчера вечером. Он же не останется с тобой, правда?»

Натали сказала: «Нет, он очень предпочитает „Уиллард“. Милтон появился в понедельник, даже не предупредив меня о своём приезде. Он утверждал, что хочет разделить со мной это бремя, но я слишком хорошо его знаю, чтобы довериться ему. Он всё говорил о том, как он, его жена и наши родители обеспокоены, похлопал меня по спине и выглядел очень печальным, ну, вы понимаете. Я не сказала ему ничего, о чём он не читал, ни тогда, ни на вчерашней вечеринке.

«Перри прав, я ему никогда не нравился. Честно говоря, насколько я могу судить, он никогда не был счастлив. Он всегда хотел больше, чем имел, тратил больше, чем имел.

Он слаб, финансово зависим от нашего отца и мачехи. Я всегда считала его безобидным. Он хорошо разбирается в политике штата, но теперь хочет баллотироваться в Конгресс, и ему нужны для этого деньги. Боюсь, Милтону это не по силам. — Она помолчала. — У него не хватит смелости на этих акул. Я бы сказала, это относится и к политике, и к убийству его сводной сестры.

Савич налил ещё чаю из грузинского серебряного чайника. «Милт женат?

Дети?»

«Да. Он растратил трастовый фонд жены перед окончанием своей второй кампании на выборах в штат. Он всегда держал шляпу перед нашими родителями.

У него есть сын Аллан, магистр делового администрирования, невозмутимый и лишённый воображения — как и его отец, в общем-то, — но, в отличие от отца, у него есть твёрдый характер. Ему тридцать пять, он женат, у него двое детей.

Дэвис стряхивал с пальцев крошки круассана. «Натали, если бы ты умерла, что бы досталось Милту?»

«Ничего. Перри получает всё».

Шерлок спросил: «Если Перри умрет, он что-нибудь получит?»

На этом разговор прекратился.

Перри сказал: «Какая забавная мысль. У меня нет завещания. Если бы я завтра умер, мама, наверное, получила бы мои деньги, все, что у них есть. Если бы она умерла, думаю, они бы достались моим бабушке и дедушке, которым, поверьте, они не нужны. Но если дядя Милтон был готов убить кого-то ради денег, почему…

Разве он не напал бы на моих бабушку и дедушку? Они же купаются в этом, и он унаследует половину, если они умрут, правда, мама? Она помолчала. «Ужасная мысль».

Натали откашлялась. «Мать сказала мне, что в их завещании Милтону отведена определённая сумма, не поймите меня неправильно, приличная сумма, но большая часть их имущества переходит ко мне».

Это был удар. Савич сказал: «Почему? Он же их сын, первенец».

«Я считаю», — сказала Натали, — «что он слишком часто их разочаровывал, и они хотят сохранить поместье для семьи».

Перри сказал: «Мама слишком любезна. Мои бабушка и дедушка не хотят, чтобы их состояние спустили в политическую яму».

Савич откинулся на спинку стула и выпил чай. Когда они с Шерлоком ушли, он уже знал, что даст Максу.

отделения Washington Post

в среду днем

Беннетт Джон Беннетт посмотрел на Перри поверх очков. «Лолита говорит, что ты совсем растерялся, учитывая все эти разговоры о твоей матери.

Не могли бы вы мне это объяснить?

Заметка себе: ударить Лолиту. Она не хотела ударять Беннета, потому что он искренне не знал мира, кроме спорта. Что же сказала ему болтливая Лолита? «Я не ничтожество. Не знаю, откуда Лолита берёт информацию. Не о чём беспокоиться, босс».

«Что бы это ни значило — ладно, дело вот в чем: я спрашиваю только потому, что не могу отвлекать тебя на все проблемы твоей матери».

«Не стоит ни о чём таком беспокоиться. У меня два разных отдела мозга. Футбольный отдел — это политика запертой двери».

«Послушай, Перри, возможно, Лолита права. Я читал твой блог сегодня утром и должен сказать, что ты написал слишком много строк, восхваляющих Джона Клейтона. Три слова, а не три предложения. Надеюсь, ты сделал это потому, что Клейтон обрушил на тебя шквал хвалебных отзывов на ESPN по поводу сенсации Тибоу, ты всё прояснил. Небольшая взаимная похвала всегда полезна, но если ты сделал это, потому что тебе не по себе, что ж, я не могу позволить тебе искажать всё. Ты должен быть в курсе событий. Я не хочу, чтобы тебя обошли эти два крупных критикана, Шефтер и Мортенсен. Ты же знаешь, они работают над этим круглосуточно, пытаясь найти другой ракурс или найти ошибку в твоих словах».

Она похвалила Клейтона, потому что он её похвалил? Ну да, наверное. Он отметил её проницательность . Какое прекрасное слово. Неужели она действительно сказала Клейтону целых три предложения? Она не поняла – это плохо.

«Обещаю, сэр. Не больше трёх восторженных слов о соперниках, даже если они назовут меня величайшим спортивным журналистом прошлого века».

Беннетт хмыкнул. «Я слышал, Уолт очень разозлился, когда Клейтон тебя раскритиковал. Я подумал, тебе будет приятно это узнать. Есть что-нибудь ещё, помимо того, что в блоге? Что-то новое, другой взгляд?

Какой-нибудь прорицатель предсказывает, что Торонто проиграет все предстоящие игры из-за квотербека, которому на самом деле следует играть на позиции тайт-энда?