Он смутно отметил, что погода была чудесная, не слишком жаркая, что горы всегда были рядом, словно лучший друг, прикрывающий твою спину, а вершины теперь были покрыты паутиной утреннего тумана.

Он добрался до центра города, помахал местным жителям и время от времени останавливался, чтобы поболтать, хотя ему отчаянно хотелось поторопиться, получить хоть какие-то ответы. Он вспомнил горе брата после смерти Селии, как он отстранился от дел.

Следователи не были глупцами, рано или поздно Арчера оправдают, он просто обязан был это сделать. Он подумал, что будет с Таш, если Арчера признают виновным в хищении и посадят в тюрьму. Он не хотел об этом думать, эта мысль была невыносима. Таш не могла потерять и отца, и мать.

Бунтарь не мог пережить потерю брата так же, как он потерял свою невестку, которую все любили.

По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о рукописи; теперь она была в руках редактора. Его одиннадцатая книга, трудно представить, и это казалось бесконечной работой, бесконечным редактированием. Теперь ему оставалось только надеяться, что редактору понравится книга, как и любому автору: если редактор будет доволен, всё в королевстве будет хорошо. Он задавался вопросом, будет ли он всё ещё беспокоиться о том, понравится ли редактору его пятидесятая книга, если он напишет так много. Ему нравилось название « День смерти» , но не сочтут ли маркетологи его недостаточно уникальным или что оно использовалось слишком недавно?

Сосредоточься, сосредоточься . Когда он проходил мимо пекарни мисс Мод «Treat Yourself», его нос ударил запах корицы и сахара . Он увидел, что внутри уже выстроилась очередь из туристов, но он ещё не завтракал, и вошёл.

Он беседовал с Келли, одной из летних сотрудниц Мод, хорошенькой девушкой-подростком, которая была влюблена в Корка Томаса, владельца винного магазина Bountiful.

Он купил горячую булочку с корицей, по краям которой стекала толстая белая глазурь.

К тому моменту, как он проходил мимо детской комнаты Табера Уиллиса «Райский сад», булочка с корицей уже была историей. Табер, худой пожилой мужчина с чёрной грязью под ногтями, кивнул ему и улыбнулся, передавая букет жёлтых тюльпанов миссис Грей, учительнице на пенсии. Он прошёл мимо «Лофт Джеральда», большого гостевого дома, забитого до отказа летом, и кивнул Толли Толберту, отставному агенту ФБР, который сидел в кресле-качалке перед магазином «Джиллиз Маркет» и читал один из своих бесконечных шпионских романов.

Проходя мимо центра городка, он посмотрел на Мейпл-стрит, обсаженную старыми соснами и дубами, большими дворами и величественными старыми викторианскими домами. Он вспомнил, что подумывал купить старый викторианский дом в Фармингтоне, расположенный в середине квартала, но вместо этого решил построить собственный дом. Он ни разу не пожалел о своём решении.

Двухэтажный коттедж Мерривезеров находился в четверти мили к западу от города.

Он вдыхал воздух, пахнущий соснами, и гадал, в Париже ли его брат или сбежал. Раз Арчер знал о расследовании, Саша тоже должен был знать, иначе никак. Куда они поедут? В каких странах нет договора об экстрадиции? Он читал о Тунисе, Мадагаскаре и вечно доброй России. Виновен ли Арчер? Потому ли он и взял Сашу в Париж, что думал, что у него нет выбора? Почему он привёз к нему Таш, потому что знал, что его ждёт? Нет, нет, это…

Не может быть. Он знал Арчера, знал, что тот всё ещё безумно увлечён женой, поэтому это и было его единственной целью – долгий медовый месяц. Да, именно поэтому он и уехал из страны. Но почему он предупредил Ребел всего за пару дней?

Арчер был на много лет старше Ребела, умён и скрытен. В детстве он мог выкрутиться из любой ситуации, и Ребел воображала, что с тех пор он только улучшил свои навыки. Он был обаятельным, общительным юношей, который отговорил Лиз Мюррей от стрингов, когда ему было пятнадцать, а она была уже восемнадцатилетней. В школе все им восхищались, были уверены в его успехе. Он умел казаться одновременно обаятельным и искренним. Ребелу пришлось признать это: Арчер был мастером манипуляций, именно поэтому он так преуспел в финансах. Но был ли он мошенником? Неужели он действительно лишит собственную компанию денег клиентов и исчезнет? Ребел в очередной раз сказал себе, что это просто невозможно.

Он свернул на длинную, посыпанную гравием подъездную дорожку к дому шерифа, обсаженную величественными старыми виргинскими соснами, а двор был сверкающим летним цветом. Ему понравился коттедж Мерривезеров – ну, он больше походил на большой дом. Он был старым, но ухоженным, выкрашенным в нежно-голубой цвет с белой отделкой. На стропилах крыльца висели горшки с петуниями, а вдоль крытой веранды стояли кресла-качалки. Он представил себе, как маленькие столики рядом с ними используются для холодного чая, а может быть, гуакамоле с чипсами в теплые летние вечера.

Ребел поднялся по полудюжине ступенек и постучал в ярко-голубую входную дверь. В следующее мгновение он услышал, как Большой Луи бешено лает, бежит со всех ног, скребя ногтями по деревянному полу.

Он услышал смех Джоанны. «Давай, Луи, отвали». Она открыла дверь и улыбнулась ему. На ней были джинсы и толстовка «Уорриорз» с тридцатым номером Стефа Карри на груди. Светлые волосы были собраны в хвост, ноги босые, ногти на ногах были красивого закатного цвета.

Он смотрел на Отем через двадцать лет. «Ребел, как дела? Заходи. Если нужен Итан, он в офисе. А Отем с Таш».

Она остановилась и всмотрелась в его лицо.

«Дело не в моём брате, Джоанна. Я поговорю об этой ситуации с Итаном. Нет, речь идёт о Таш и Отем. Мы можем поговорить?»

OceanofPDF.com

Глава четырнадцатая

Увидев ее бледность, Ребел быстро сказала: «Ничего не случилось, с детьми все в порядке».

Он улыбнулся. «Большой Луи звучал очень пугающе».

Джоанна неуверенно улыбнулась ему в ответ и тихонько усмехнулась. «Не верьте ни единому его слову. Он показал вам своё фирменное выступление».

Ребел наклонился, чтобы почесать Большого Луи по голове, и погладил Лулу, которая присоединилась к ним и выгнулась ему на руку. Маки перевернулся рядом с Большим Луи, который теперь лежал на спине, а Ребел опустился на корточки и погладил их по животам. Он ухмыльнулся Джоанне. «Они все спят с тобой и Итаном?»

«Они начинают ночь с Отем. Как только она засыпает, рано или поздно они, словно маленькие солдатики, вваливаются в нашу спальню, во главе с Лулой. У каждого есть своё место, и горе тому, кто посягнет на него. Удивительно, но это работает. Мы все спим как убитые, хотя Большой Луи иногда храпит.

Хотите холодного чая? Она внимательно посмотрела на него. «Тогда ты расскажешь мне, в чём проблема».

Звери бросили их на ярко-желтой кухне, как только поняли, что в меню только холодный чай.

Пока Ребел размешивал лимон в чае, Джоанна сказала: «Ребел, мне очень жаль, что у твоего брата проблемы. Ты уже говорил с Итаном? Или с Толли?

Знаешь, он бывший сотрудник ФБР и понимает, как работают эти расследования. Итан сказал мне, что собирается позвонить спецагенту ФБР Диллону Савичу, чтобы узнать, что именно происходит. Поговорите с ним.

«Следующим будет Итан». Он не знал, как начать, что сказать, но слова лились сами собой. «Джоанна, Таш сказал мне, что считает себя провидцем, что Отем ему это сказала. И он сказал мне, что Отем обладает телепатией. Честно говоря, я не знал…

Я знаю, что сказать, и, честно говоря, не знаю, что делать. Отем тебе что-нибудь об этом рассказывала? Мне пришло в голову, что Отем, возможно, заигрывала с ним, пытаясь повысить его уверенность в себе, и он поверил.

Джоанна увидела полное недоверие рассуждающего взрослого и поняла.

Что ей ему сказать?

Ребел наклонилась вперёд. «Джоанна, Отем сказала Таш, что у неё есть дядя Блаженный, который, посмотрев Блаженному в глаза, может заставить человека делать то, что он ему скажет. Она озвучила этого Блаженного как какого-то чудака из фильма ужасов. Таш сказала, что Блаженный уже мёртв. Пожалуйста, скажи мне, существовал ли он на самом деле и что с ним случилось».

Она смотрела на него в недоумении. Осень рассказала Таш о Блаженном? А Таш рассказала его дяде Ребелу?

Ребел сказала: «Я знаю, он обещал Отем, что ничего не расскажет о Блаженном, но Таш — маленький ребёнок, и он вырвался наружу. И, честно говоря, я понятия не имела, что сказать».

Естественно, Ребел не хотела в это верить. А кто бы поверил? Они с Итаном планировали сами сказать Ребел, что Таш и Отем не такие, как другие дети, когда решат, что придёт время. Они планировали объяснить ему то, что он считал детским воображением, чистой фантазией, реальностью, что и Таш, и Отем одарённые. Что ж, Таш поторопилась, так что выбора не было. Ребел был дядей Таш и пока его единственным родственником здесь. Как он мог принять Таш такой, какая она есть, если она не будет с ним честна?

Она медленно проговорила: «Знаю, в это будет очень трудно поверить, вы, возможно, даже подумаете, что я не в себе, но Бласт Бэкман и то, что он мог сделать, были совершенно реальны. Он был гораздо старшим братом моего первого мужа. У нас было трое сыновей, и все они были экстрасенсами. Мы верим, что Отем унаследовала свой дар от отца». Она увидела недоверие на его лице. «Знаю, знаю, это очень трудно принять, но выбора нет: рано или поздно тебе придётся с этим смириться, Ребел. Вся семья моего мужа Мартина была извращённой и опасной, опьянённой собственной силой, просто безумной. Блаженный был самым опасным из них, и вдобавок к своему дару он был психопатом, монстром. Ему не нужен был пистолет, он мог управлять другим человеком, просто глядя ему в глаза. Вот правда, Ребел: он мог заставить их сделать всё, что угодно, даже убить себя. Он чуть не заставил меня покончить с собой. Ты знакома с Оксом и Гленис, помощниками Итана? Он взял под контроль…

Однажды они тоже «загнали их в угол», так это называла его семья. Джоанна замолчала, в голове пронеслись яркие образы. Она сглотнула. «Как оказалось, только Осень могла противостоять Блаженному, и, более того, она уничтожила его». Голос её дрогнул. «Она чуть не умерла, Ребел. Её дед, мерзкий старик и отец Блаженного, выстрелил ей в грудь, когда увидел, что она сильнее его и не может её контролировать, не может переманить на свою сторону». Джоанна снова сглотнула, стараясь не сорваться. «Это было почти шесть лет назад, но в моих кошмарах это происходит прямо сейчас».

Она увидела, что Ребел замерла. Он смотрел на неё без всякого выражения. Что ж, она начала, значит, ей предстояло закончить. «Каждый день я считаю, что многие из них мертвы. Каждый раз, когда я вижу шрам от пулевого ранения на груди Отем, я вспоминаю». Она отпила чаю, с трудом сдерживая ком в горле.

Она откашлялась. «Бунтарка, я понимаю, тебе очень трудно это принять, но Отем не играла с Ташем и не пыталась вселить в него уверенность. Она верит, что он одарён, и, поверь мне, она бы это знала. Если ты готова на время отбросить своё недоверие, как вы, писатели, это называете, принять, что, возможно, есть очень немногие люди с экстрасенсорным даром, ты сможешь двигаться дальше с Ташем, помочь ему справиться со всем, что происходит с ним и его отцом. Ты единственная, кто может. Знай это наверняка: Отем совсем не похожа на семью своего отца. Даже в двенадцать лет она ответственна и рассудительна. У неё чистое сердце. Она в восторге от того, что может Таш, что они могут сделать вместе. Она для него идеальный друг и наставник».

Джоанна видела, что он принимает всё, что она ему говорит, но заставили ли её слова его открыться новым возможностям? Она не знала. «Ты сказала, что Таш сам рассказал тебе о своём даре?»

Итан отпил восхитительного чая, посмотрел в её прекрасные голубые глаза, глаза Отем. Он словно попал в один из своих романов. Она была искренна, она была серьёзна, но… «Он не хотел. Просто вырвалось. Я не смеялся над ним, ничего подобного, но, естественно, я ему не поверил, не мог поверить в нечто столь нелепое. Как я уже сказал, я подумал, что у него либо очень богатое воображение, либо, может быть, Отем его подбила. Но он был абсолютно серьёзен». Он помолчал мгновение, затем рассказал ей о несчастном случае, который Таш видела до того, как он случился, и о своих последних минутах с матерью. Он почувствовал, как у него перехватило горло, когда он произнёс имя Селии, умершей от рака груди два года назад, когда Таш было всего шесть.

«Что я мог сказать? Его отец, мой брат Арчер, ничего мне не рассказал ни об одном из этих случаев. Так что, Таш могла просто выдумать и то, и другое? Попытка маленького мальчика справиться со смертью матери? И лишь немного повезло, что машина с грохотом пронеслась через перекрёсток именно в этот момент? Послушайте, дело в том, что он слишком много времени провёл в одиночестве с тех пор, как его отец снова женился полгода назад, а мачеха не хочет, чтобы ребёнок путался под ногами». Он всмотрелся в лицо Джоанны Мерриуэзер, увидел в нём понимание и сочувствие. Он медленно произнёс:

«Вы оба думаете, что это правда, и вы, и Итан».

Джоанна кивнула. «Да, по той простой причине, что мы обе пережили то, что случилось с Блесседом, и видели, что Отем смогла сделать со своим разумом.

Что касается Таша, если Отем верит в его дар, я это принимаю. Он сделал для своей матери чудесное дело, и да, я уверен, что он, без сомнения, поддерживал с ней связь перед её смертью. Он отважный мальчик.

У Ребела было такое чувство, будто он попал в альтернативную вселенную. Мать Отем казалась вполне здравомыслящей и совершенно серьёзной, убеждённой в экстрасенсорных способностях обоих детей. Он медленно проговорил: «Как я могу во всё это верить? Я могу писать о сверхъестественных существах, бродящих по земле, но это вымысел, развлечение, и мои читатели знают, что это нереально».

«Ты сказала, что Отем унаследовала свой дар от семьи отца, Бэкманов. Как ты думаешь, Таш могла унаследовать свой дар от кого-то из нашей семьи?»