Это был кто-то другой, не Бенни Бьюли. Кто бы это ни был, он понял, что издал какой-то звук, и замер, ожидая, не разбудил ли он их. Неужели это снова они двое? Те двое в «Астон Мартине», те двое, которые вломились к ней утром? Нет, нет, её мозг всё это выдумал. Никого не было в её доме, никто не поднимался по её лестнице. Тем не менее, Элизабет тихонько выскользнула из кровати, взяла кочергу из мусорного ведра у камина, на цыпочках подошла к двери, осторожно приоткрыла её на пару дюймов и прислушалась.

Она ничего не слышала.

Она начала звать Бенни, но остановилась. Она продолжала слушать, не двигаясь, едва дыша. Должно быть, ничего, должно быть, но она всё равно была так напугана, что не могла плюнуть в рот. Внезапно…

Дверь спальни распахнулась, отбросив её назад, на кровать. Она закричала: «Бенни, помоги!»

На неё набросились двое мужчин в тёмной одежде, с масками на лицах. Один схватил её за волосы и рывком поднял. Она ударила его кочергой по голове, но он вовремя отстранился, и кочерга ударила его по плечу. Она услышала хриплый вздох, а затем резкое, чистое ругательство на английском. Другой мужчина схватил её за ногу, чтобы перевернуть, но она отскочила от него и снова закричала: «Бенни!»

«Сука! Заткнись!» Кулак врезался ей в лицо, сбив её с ног. Мужчина, которого она ударила кочергой, стоял над ней с ножом в руке, серебряное лезвие которого блестело в лунном свете, льющемся из окна, длинное и острое. Неужели он собирался убить её этим ножом? Она взмахнула кочергой снизу вверх, попав ему в ногу, и мужчина закричал. «Убери от неё эту чёртову кочергу и держи сучку! Я сейчас изрежу это красивое лицо».

Элизабет не думала, она боролась изо всех сил. Она не могла умереть; кто позаботится о Томми? Она увидела лицо матери, лицо отца.

Она снова ударила кочергой, но у неё не было рычага. Нож опустился на неё, и она увернулась. Она почувствовала острую, ледяную боль, когда он вонзился ей в руку.

Человек с ножом вырвал кочергу из ее рук, опустился над ней на колени и снова поднял нож.

Из дверного проёма раздался голос Бенни: «Слезь с неё сейчас же, иначе вы оба умрёте!»

Человек с ножом резко развернулся и метнул нож в Бенни таким быстрым движением, что Бенни успел размыть его, и в тот же миг выстрелил. Человек с ножом упал на бок, задыхаясь и ругаясь, на этот раз не по-английски, а по-арабски, ругательство, которое она слышала от Самира. Она не раздумывая, оттолкнула его, схватила кочергу и снова ударила. Он отступил от неё.

Она посмотрела на Бенни, который упал на пол, держась за грудь.

Второй мужчина схватил своего партнёра, взвалил его на плечо и выбежал из комнаты. Она услышала его шаги в широком коридоре и на лестнице, услышала, как хлопнула входная дверь.

Элизабет подбежала к стене и щелкнула выключателем.

«Бенни? Нет!»

Она упала перед ним на колени, в ужасе уставившись на нож, торчащий из его груди. Она почувствовала, как в ней закипает паника, и попыталась сдержать её. «Бенни, что мне делать?»

Голос Бенни был спокоен, как голос судьи. «Оставьте нож во мне, иначе я истечу кровью. Позвоните 333, это номер экстренной службы МИ-5».

Она быстро набрала номер, услышала его тяжелое дыхание и, разговаривая с женщиной, попросила ее поторопиться.

«Всё в порядке, Элизабет, я буду жить. По крайней мере, они не убили меня, прежде чем пришли за тобой, почему — не знаю. Они ударили меня по голове и бросили.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Должно быть, они отключили сигнализацию и проникли через кухню, она не такая прочная, как входная дверь. Он замолчал, губы сжались, дыхание стало тяжёлым. Его боль, должно быть, была невыразимой, но он сказал: «Рука. Ты ранена».

Она икнула и рассмеялась. Он беспокоился о ней? В тот момент она восхищалась Бенни Бьюли больше, чем он когда-либо мог себе представить. Она проглотила слёзы, помолилась, и Элизабет впервые взглянула на свою руку, увидела капающую на ковёр кровь. Словно тысячи игл впились в её плоть, раскалённых игл.

И снова спокойный, ровный голос Бенни: «Крепко прижмите руку к ране и не отпускайте. Нужно остановить кровотечение».

Они ждали вместе: Бенни с ножом в груди, Элизабет, у которой кровь стекала по рукаву ее белой пижамы, и она изо всех сил прижимала рану.

Два дня спустя леди Элизабет Палмер выписали из больницы в окружении частной охраны, нанятой по настоянию её отца. Она игнорировала камеры и репортёров, выкрикивавших ей вопросы.

Через два дня она исчезла.

OceanofPDF.com

Глава шестая

Филадельфия

Три месяца спустя

что -то плохое, что-то действительно плохое, не сегодня, может быть, не завтра, но оно грядет, и он ничего не может с этим поделать.

Таш знал, что это случится, потому что оказался в ловушке удушающей черноты, которая пульсировала вокруг него, словно живое существо, словно одна из тех змей, что высасывают из тебя жизнь. Он ничего не видел, света не было, только пульсирующая чернота. Ужас сжал его грудь, и он не мог дышать.

Он услышал какие-то неясные звуки, словно шепчущие голоса, а затем далёкие вздохи, похожие на голос отца, словно тот умирал. Он хотел кричать, но голос застрял в горле.

Таш Наварро резко проснулся, тяжело дыша, одеяла обволакивали его, словно саваны для умерших из Библии. Он хотел бежать к отцу, как в первый раз, когда ему приснился этот сон, но не мог. Теперь отец был со своей новой женой, Сашей, и Таш знала, что они все будут сжиматься в комок. Она не хотела, чтобы он был там, не хотела уступать ему место.

Он заставил себя дышать медленно, пока не почувствовал облегчение в груди. Этот сон снился ему уже в третий раз. Он думал, что это предупреждение. Он пытался рассказать отцу после первого сна, но больше не мог. Саша смотрела на него так же, шептала ему на ухо, что Таш всё выдумывает, говорила отцу, чтобы тот нашёл ему психотерапевта. Именно это он слышал от неё в последний раз – психотерапевта. Он знал, что отец уже беспокоится о нём. Таш

Иногда он поднимал взгляд и видел, как отец смотрит на него с замешательством и неуверенностью в глазах.

Таш знала одно наверняка, чувствовала это всем своим существом. Это был не просто сон.

Грядёт что-то плохое. Поверит ли ему отец? Изменит ли это хоть что-то? Таш чувствовал себя холодным и одиноким. Если бы только мама не умерла.

Она бы ему поверила.

OceanofPDF.com

Глава седьмая

Титус Хитч Уайлдернесс

Титусвилл, Вирджиния

Середина июня

« Осень, стой!»

Отем Мерриуэзер собиралась спрыгнуть с кучи больших камней, перекинутой через узкий изгиб реки Свит-Онион на другой берег. Она остановилась и обернулась к Ташу Наварро, который стоял в нескольких футах позади неё, протягивая руки, чтобы схватить её.

«Давай, Таш, это легко. Смотри. Один небольшой прыжок, и ты перепрыгнешь через воду». Он не двигался, просто смотрел на неё, качая головой.

С ним что-то было не так. Она больше не испытывала к нему того нетерпения, которое испытывала четыре дня назад, когда мать впервые попросила её взять его под своё крыло. Когда она впервые увидела этого бледного мальчика из частной школы, она знала, просто знала, что он испортит ей прекрасное лето. Но выбора не было: он станет её летней работой, она будет проводить с ним пять дней в неделю, учить его ходить в походы, плавать и всему тому, чего он не умеет. Она также должна была помочь ему стать увереннее в себе, а как это сделать? Отем планировала провести лето с друзьями, помогая матери с её бизнесом по организации походов…

Приключения Титуса Хитча — походы, рафтинг, кемпинг, всевозможные развлечения и забота о том, чтобы жители больших городов не утонули. По крайней мере, время, проведенное с Таш, было хорошо оплачиваемым занятием, и 90 процентов того, что отец платил ей, шли на её учебный фонд. Остальные 10 процентов шли на рождественские подарки, сказал ей отец, подмигнув ей.

Мама. Она слышала, как диспетчер её отца, Фейдин, говорила, что отец Таш владеет крупным инвестиционным фондом в Филадельфии, и это было не так. Мистер...

Наварро показался ей довольно приятным при первой встрече: крупный мужчина, красивый и подтянутый, старше её отчима, Итана, с проседью на висках. Его жена, Саша, была гораздо моложе, с густыми волнистыми светлыми волосами. Ногти на ногах у неё были накрашены небесно-голубым лаком – цвет, который Отем хотела попробовать, – и она демонстрировала своё тело в обтягивающих белых капри и укороченном топе.

Отем задумалась, сколько времени ей потребовалось, чтобы поправить прическу и макияж.

Арчер Наварро улыбнулся Отем и пожал ей руку, как взрослой. «Мой брат, Ребел, говорит, что ты лучшая, Отем, ты знаешь каждый квадратный дюйм дикой природы Титус-Хитч, как и твои родители. Я рад, что ты проведёшь лето с Ташем. Уверен, у тебя всё получится. Как ты знаешь, он остаётся у Ребел на лето».

Отем неохотно повернулась к мальчику. Он не улыбнулся и не встретился с ней взглядом, лишь уставился на свои, до боли новые, кроссовки. Она подумала, как вообще сможет научить этого худенького, хилого малыша ловить рыбу, ставить палатку, разводить огонь или готовить на плите «Коулман». Он выглядел жалко в своих жёстких джинсах и выглаженной футболке, да и кто гладит футболки? Пять дней в неделю с ним – полные дни – до конца августа. Она пожала его вялую белую руку, и наконец он посмотрел ей прямо в лицо. Она увидела на его лице что-то вроде тупого принятия и то, чего не ожидала – одиночество. В этот момент Отем, к своему подростковому стыду, поняла, что ошибалась, считая его слабаком, посягающим на её драгоценное время. Она произнесла его имя и улыбнулась, и он улыбнулся в ответ, по крайней мере, попытался улыбнуться. Она наклонилась и прошептала: «Мы отлично проведем время, Таш».

На прошлой неделе Отем исполнилось двенадцать лет, и она отметила это событие красным бархатным тортом и вечеринкой с одноклассниками. Как и положено последние шесть лет, даже в день рождения, она несколько минут перед сном размышляла о каком-то конкретном событии, произошедшем за год, – хорошем или плохом, неважно. Мама научила её этому: использовать это время, чтобы оглянуться назад и оценить свои поступки, пережитый опыт и спланировать, что делать в следующий раз, когда случится что-то подобное. В ту ночь она думала о том, что школьные друзья никогда по-настоящему её не узнают, никогда не поймут, что она может делать со своим разумом – только мама, отчим и её близкий друг Диллон Савич, – и это навело её на мысли об умершем отце. Она чувствовала какую-то отдалённую печаль из-за его…

Воспоминание, потому что она знала, что любила его, она помнила это. Мама говорила ей, что всё в порядке, и не нужно чувствовать себя виноватой, он всегда будет в сердце Отем, как и в её. И это заставило её вспомнить об Итане, шерифе Тайтусвилля, который был её отцом уже долгое время. Она любила его, восхищалась им, доверяла ему. Она также знала, что мама без ума от него. Она видела, как мама прижимается к стене, как отчим целует её во всё лицо, как они оба смеются. Она поняла, что ей больше не снятся кошмары о безумной семье её родного отца в Брикерс-Боул, о её безумной старой бабушке, Шепард Бэкман, и о её сумасшедших дядях, Грейс и Блесседе, о всех этих монстрах. Её дядя Блессед мог управлять большинством людей силой мысли, заставлять их делать всё, что ему вздумается, ужасные вещи, если ему вздумается. Большинство людей, но не она . Её отец, Мартин, не был похож на своих братьев, и он сбежал от них. Он никогда не использовал свой дар в корыстных целях.

Он был хорошим человеком, он любил её, она это знала, и он передал ей свой дар. Нет, она уже не так боялась, вспоминая их всех, они давно умерли.

Теперь все было хорошо, и она улыбалась, ложась в постель.

Но как всё могло быть хорошо, когда ей приходилось всё лето отвечать за Таш Наварро? Но Отем быстро поняла, что Таш не трус; он изо всех сил старался делать всё, о чём она его просила, а если не получалось, просто продолжал стараться. Поначалу он редко улыбался и разговаривал, если к нему не обращались. Но почти через неделю, проведённую с ней, он перестал казаться таким грустным или одиноким, перестал вести себя так, будто его жизнь отвратительна. Стало ясно как день: Таш Наварро счастлива.

Всё ещё готовясь прыгнуть со скалы, Отем наклонила голову к Таш и поняла, что он боится. За неё. Но почему? Неужели он думал, что она не сможет сделать такой лёгкий прыжок и упасть в ручей?

«Таш, я прыгал в ручей с этих скал тысячу раз, и ты тоже сможешь, обещаю. Просто оттолкнись. Смотри за мной, ладно?»

Он отчаянно замотал головой. «Нет, нет, Осень, не делай этого. Я… ну, н-скалы выглядят не такими уж устойчивыми, и…» Его голос дрогнул. Он отвернулся от неё, опустив голову. Она сошла со скал и подошла к нему, обняла его худые плечи. К своему удивлению, когда она прикоснулась к нему, она почувствовала, как от него исходит страх. «Таш, что случилось?»

Он покачал головой, избегая ее взгляда.

Отем держала руки на его плечах, сосредоточилась на нём, смягчила голос и медленно заговорила: «Таш, ну же, ты же знаешь, что можешь мне рассказать…»

Что угодно. Я же тебе как старшая сестра, да?

Но он всё равно не поднимал глаз. Он указал на сложенные друг на друга большие камни на склоне над ручьём, где она и взбиралась. Он прошептал: «Вот этот самый большой камень наверху, он выглядит ненадёжным. Может, он выскользнет из-под тебя, когда ты будешь отталкиваться. Может, ты упадёшь, может, ушибёшься».

Отем подошла к камням, которые годами служили ей трамплином, и не увидела ничего необычного. Она наклонилась и изо всех сил толкнула самый большой из них. К её удивлению, камень отвалился, наклонился вперёд и покатился по склону в ручей.

Таш знал, он видел, что произойдет, но он боялся признай это.

Сердце Отэм забилось чаще. Откуда Таш узнала? Невозможно, она никогда раньше не пересекала реку вместе с ним. Но он знал.