«Спасибо. Насчёт ключа я понятия не имею, агент Фокс».

«Мы закончили осмотр обручального кольца. Я отправлю его вам».

«Спасибо, агент Фокс. Я знаю, что вы не виноваты во всех этих мучениях.

— ваши родители, вероятно, ещё даже не познакомились, когда убили Уилсона. Я положу обручальное кольцо туда же, где и его классное кольцо. Возможно, его сын захочет их носить, хотя я сомневаюсь. Его отец редко бывал рядом, поэтому он не играл важной роли в его юности.

Ром не обратил внимания на её слова о звонке, просто повесил трубку, радуясь, что эта рутина закончилась. Но теперь её слова всплыли во сне, словно мигая неоновым светом.

Кольцо Баллу с его классным номером не было среди останков, только обручальное кольцо дребезжало на пальце скелета. После того, как в его ботинке был обнаружен ключ от сейфа вместе с длинным номером, нацарапанным на клочке бумаги, его обручальное кольцо было проверено и исследовано шестью способами до воскресенья.

Но что насчёт кольца Баллу, указывающего на класс? Некоторые мужские кольца, указывающие на класс, были роскошными, достаточно большими, чтобы ювелир мог вставить в их корону футляр для хранения памятного сувенира. Баллу мог использовать кольцо, чтобы хранить ещё одно число — долготу, соответствующую широте, которую он спрятал в каблуке ботинка. Возможно, это было возможно — маловероятно, но возможно. Он попытался успокоиться. Скорее всего, кольцо Баллу, указывающее на класс, было всего лишь кольцом, указывающим на класс, и ничем больше. Но, может быть…

Ром снова потянулся к телефону, но передумал. Было ещё рано, слишком рано звонить миссис Хендрикс и просить её разрешить ему осмотреть кольцо класса.

Да и зачем ей это? Ему нужно было придумать вескую причину, по которой ФБР захотело осмотреть кольцо спустя сорок пять лет. Ему нужно было каким-то образом завоевать её доверие.

Он чуть не подпрыгнул от страха, когда его телефон издал пронзительный крик, который гарантированно разбудил бы его от самого крепкого сна. Он увидел имя, тут же ответил, мгновенно встревожившись. «Шерлок? Что случилось? Что происходит? С Элизабет всё в порядке?»

«Да, Ром, всё отлично. Не хочешь прийти ко мне на завтрак? Диллон печёт блинчики с черникой сверху для Шона».

Блинчики с черникой — одно из его любимых блюд. «С беконом?»

Шерлок рассмеялся. «Конечно».

Рим сказал: «У меня для вас есть новости. Дайте мне двадцать пять минут».

Когда всего пятнадцать минут спустя, после быстрого душа и почти безлюдного субботнего утра, Рим появился на пороге кухни Савичей, Савич стоял у плиты, переворачивая блины, а Шерлок накрывал ему дополнительное место. Савич сказал что-то, что заставило её рассмеяться, доставая из микроволновки подогретый сироп. Элизабет измеряла Шона, прислонившись к дверному косяку, отмечая его рост синим маркером, подвешенным на веревочке. Задняя дверь была открыта, и сквозь москитную сетку веял приятный утренний ветерок. Астро увидел бекон в руке Шерлока и подпрыгнул на добрых три фута, бешено вскрикнув.

Шерлок, смеясь над Астро, увидел его. «Рим! Ты отлично провёл время.

Заходите и налейте себе чашечку кофе. Можете сесть рядом с Элизабет, когда она закончит измерять нашего пятилетнего гиганта. Обещаю, кофе у Диллона всегда идеальный. И подождите, пока не попробуете его блинчики, хотя, честно говоря, мои, по-моему, лучше.

Элизабет ухмыльнулась и сказала: «Может, он и не гигант, но Шон будет таким же высоким, как ты, Диллон, а может, и выше». Она похлопала Шона по плечу. «Он и так выше большинства сорняков в моём саду».

Ром подошёл к столу, выдвинул стул и сел. «Сорняки? Я думал, ваше высочество живёт в одном из этих шикарных домов в самом лучшем районе Лондона, где сорняки запрещены».

«У меня есть особое разрешение», — без паузы сказала она. «И да, у меня есть небольшой сад». Она передала ему палочку хрустящего бекона. Астро выглядел так, будто вот-вот прыгнет к ней, поэтому Ром съел только половину, а остальное отдал Астро. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. «На небесах должен быть бекон».

Савич, вегетарианец, вопросительно поднял бровь. «Надеюсь, ты голоден, Ром. Я увеличил порцию в три раза».

После того, как все расселись за столом и подали блины, на пять минут воцарилась тишина. Шерлок заметил, что все замедляют шаг, и сказал: «Элизабет, расскажи Риму о своём сне».

Элизабет полила последний кусочек блина сиропом, прожевала и проглотила. «Мне снова приснились двое мужчин, которые напали на меня той ночью в Лондоне. Первые пару раз кошмары пугали меня до смерти, но со временем я к ним привыкла. Они всегда немного другие.

На этот раз я действительно увидела вспышку ножа, когда мужчина, сидевший на мне верхом, закричал: «Держи эту сучку! Я сейчас порежу это красивое лицо!» Я услышала волнение и удовольствие в его голосе.

Рим спросил: «Это был молодой голос, Элизабет?»

Его деловой тон отвлек её от ужаса сна и помог сосредоточиться. «Да, я бы сказал, чуть больше двадцати пяти».

«Вспоминая это сейчас, вы считаете, что он хотел изуродовать вас из злобы, ненависти, или чего-то еще — или убить вас?»

«Ну, раз уж он хотел изуродовать моё лицо, по какой бы то ни было причине, я нутром чувствую, что он хотел меня убить. И он был этому рад».

Шерлок сказал: «Это звучит как что-то личное, очень личное».

«Действительно так», — сказал Савич. «Твои нападавшие были не просто наняты, Элизабет, они были частью этого. Как это вяжется с Абудом, ещё предстоит выяснить. Рим, ты сказал Шерлоку, что у тебя есть для нас новости?»

«Ну, честно говоря, это скорее предчувствие, но хорошее», — и Ром рассказал им о своём сне и звонке миссис Синтии Хендрикс, бывшей вдове Уилсона Баллоу. «Она всё ещё злилась на ФБР за то, что они преследовали её в 1978 году. Я извинился, сказал ей, что мы вернём ей обручальное кольцо Уилсона Баллоу». Он замолчал и усмехнулся. «Когда я сказал ей это, она сказала, что соберёт его обручальное кольцо вместе с его школьным кольцом и отдаст их сыну Баллоу».

Он обвел взглядом сидящих за столом и посмотрел на их лица. «Классный перстень. Его не было рядом со скелетом, и когда в 1978 году дом Баллу обыскали, о его находке не упоминалось. Надеюсь, классный перстень поможет нам разобраться, что бы это ни было…

что украл Баллу, что бы это ни было, из-за чего его убили. Возможно, долгота, которую мы потеряли, нацарапана на нём или спрятана внутри. И она у миссис Хендрикс. Элизабет, я хотел бы лично пойти и спросить миссис.

Хендрикс, если она позволит мне осмотреть его. Если она согласится, я хотел бы, чтобы вы поехали со мной в Баскин-Ридж и посмотрели его. Это всего в полутора часах езды, и здесь, в Вашингтоне, нам не с чем разбираться. Что вы скажете?

Шон, жуя блинчик во рту, сказал: «Думаю, нам с мамой стоит сходить с тобой в гости к миссис Хендрикс, дядя Роум. Все любят маму, и, может быть, эта женщина угостит нас печеньем».

OceanofPDF.com

Глава сорок вторая

Дом Синтии Хендрикс

Баскин-Ридж, Делавэр

Суббота

Получив обещание, что мама испечёт ему печенье дома, Шон согласился позволить Роум и Элизабет поехать к миссис Хендрикс без него. После того, что Роум надеялась назвать извиняющимся и самоуничижительным телефонным звонком, она неохотно согласилась. Роум въехал на подъездную дорожку, припарковавшись рядом с «Фордом Эскейп». Это был прекрасный дом в стиле ранчо с двором, полным цветущих кустов, дубов и клёнов. На толстой дубовой ветке висела изрядно поношенная шина на толстой верёвке. Газон был свежескошен, и в летнюю жару от него стоял потрясающий аромат.

Когда миссис Синтия Хендрикс открыла дверь Рому и Элизабет, его первой мыслью было, что она не похожа на ту бабушку, которую он ждал. На фотографии 1978 года, сделанной в начале тридцатых, она была очень хорошенькой – невысокой и светловолосой, с бледно-голубыми глазами, полными страха и неповиновения. Она всё ещё была маленькой, едва доходила Рому до плеча, но теперь её когда-то испуганный и непокорный взгляд стал жёстким и понимающим. Жизнь сделала её человеком, который очень давно не терпел унижений. На ней были белые брюки и белая блузка, волосы собраны в хвост, на ногах – шлёпанцы. Он улыбнулся ей. «Миссис Хендрикс?»

Она оглядела Рома с ног до головы. «Конечно, я миссис Хендрикс. Значит, вы — специальный агент Роман Фокс, и я действительно вижу, что вас даже не было на планете, когда эти идиоты-агенты грызли меня, как собаки кость, в 78-м. Я никогда не забуду этих сопливых агентов с их блестящими чёрными…

обувь, ведя себя так, будто я был виновен в грехе, хотя у них не было никаких доказательств».

Она глубоко вздохнула. Ром знал, что она ждала момента, когда сможет выплеснуть всю эту желчь из своего организма; он не мог её за это винить.

«По какой-то причине вы сказали, что хотите посмотреть на классное кольцо Уилсона.

Ну, заходите, заходите. Я уже сварила кофе и приготовила. Мой муж Алекс сейчас на лесопилке. Он и один из наших сыновей там хозяйничают.

А ты, — добавила она, наконец взглянув на Элизабет, — ты на агента не похожа. Кто ты, его девушка?

«Нет, мэм, я Палмер, его телохранитель. Он очень важный человек, и ФБР не хочет, чтобы с ним что-то случилось».

Миссис Хендрикс бросила на Элизабет взгляд и слегка улыбнулась, но улыбка исчезла с её лица, когда она вспомнила, что та была в ярости. «Невероятная история, но ты умён, признаю. Кем бы ты ни был, Палмер, пойдёмте со мной, оба».

Она рассадила их в гостиной, украсив все стены фотографиями семьи и внуков, а стулья и большой диван были застланы великолепными пледами ручной работы. Ром сказал: «Позвольте мне ещё раз выразить вам своё глубокое сожаление о том, что вам пришлось пережить столь болезненный опыт работы с ФБР в 1978 году».

Она фыркнула и указала на кофе, сахар и сливки на подносе. «Алекс говорит, это потому, что Уилсон был одним из них, и они были в ярости из-за его предательства. Угощайтесь». Ром налил себе и Элизабет по чашке, откинулся на спинку кресла и сделал глоток. Кофе был крепким, насыщенным и довольно бодрящим. Он сказал: «У вас прекрасный дом, миссис Хендрикс».

«Да, спасибо, я знаю. Хватит притворяться, агент Фокс. А вы, Палмер, кто вы на самом деле, если не его телохранитель?»

«Меня зовут Палмер, меня зовут Элизабет. Я не его девушка и не работаю в ФБР, но я занимаюсь другим делом, и он попросил меня сопровождать его. Моя задача — следить за его вежливостью и скрупулезностью».

«Вы англичанин. Мне всегда казалось, что у вас прекрасный акцент. Вы знаете Колина Фёрта?»

«Извините, нет, мэм. Он слишком важен для таких, как я».

«Ты кажешься таким высокомерным. Конечно, ты можешь снова лгать, и, должна признать, у тебя это отлично получается». Миссис Хендрикс отпила немного крепкого кофе, а затем протянула Рому небольшую коробочку со столика рядом со своим стулом. «Итак, агент Фокс, вот кольцо Уилсона из Алабамы. Не понимаю, зачем вам оно нужно. Оно хранилось в этой коробочке целую вечность».

более сорока пяти лет». Миссис Хендрикс откинулась на спинку стула, ее ноги были такими короткими, что ступни едва касались пола, и она наблюдала за ними обоими орлиным взором.

Сердце Рома забилось. Он медленно достал из коробки кольцо с символикой класса и аккуратно протёр его рукавом. Оно было толстым, тяжёлым и большим, с гравировкой «Университет Алабамы» по периметру. В центре был красный камень с выпуклой буквой «А» – не рубин, но красивый. Пока Роум медленно рассматривал кольцо, Элизабет повернулась к миссис Хендрикс. «Агент Фокс сказал мне, что у вас трое внуков. Это их фотографии?»

«Да, именно так», — миссис Хендрикс взяла фотографию в рамке со столика рядом с собой. «Это Хлоя, Тимоти и Джадсон с прошлого Рождества. Мужчина, стоящий позади них, — сын Уилсона, Эйвери. Он невероятно умён, в пятнадцать лет заявил, что хочет стать агентом ФБР, как его отец. Можете себе представить, как я пресекла это на корню после исчезновения Уилсона и после того, как ФБР обошлось со мной. Теперь он адвокат по уголовным делам, и он добился успеха. Что ж, может, это и не так уж странно».

Элизабет бросила быстрый взгляд на Рома, увидев, как он поворачивает кольцо во все стороны, подталкивая и надавливая. «Они красивые дети, миссис».

Хендрикс. У меня только один младший брат, его зовут Томми. Он живёт в Лондоне. Что сказать о Томми? Что он наркоман, и я бросил его. Она была в Лондоне больше трёх месяцев назад и молилась, чтобы с ним всё было в порядке? Она попыталась придумать что-то простое и позитивное, чтобы не лгать, и в итоге сказала: «Он очень любит музыку, особенно джаз».

«Отвратительно, без всякого смысла», — сказала миссис Хендрикс. «Джаз, а не твой брат».

Ром продолжал водить пальцами по кольцу. Он уже почти сдался, когда почувствовал, как тонкая полоска металла сбоку от красного центрального камня поддалась. Камень поднялся. Какое-то время он просто смотрел на него. В небольшом пространстве за камнем лежал сложенный листок бумаги. Он взглянул на миссис.

Хендрикс увидел, как она поднимает фотографию улыбающейся девочки-подростка в рамке и протягивает её Элизабет. Он быстро сунул небольшой клочок бумаги в карман, затем нажал на красный камень, и тот со щелчком встал на место.

Он ждал, прислушиваясь. «Видишь, какая она красивая. Муж говорит, что она – копия меня в этом возрасте, а я смеюсь, ведь он не знал меня в тринадцать лет». Элизабет задала ей ещё несколько вопросов, сказала лестные слова о каждом из её детей и внуков, которые уже сами могли стать родителями.

Ром наконец прочистил горло и встал. «Миссис Хендрикс, спасибо, что показали мне кольцо мистера Баллу. Вы очень помогли».

Миссис Хендрикс подалась вперёд на стуле, пока её ноги не коснулись ковра, и встала. «Ты не скажешь, зачем тебе было смотреть на кольцо Уилсона?»

Ром улыбнулся. «В отчётах за 1978 год кольцо не упоминалось. Я просто хотел быть доскональным», — он кивнул Элизабет.