«Всем лежать!» — крикнул он, а затем медленно из его «Беретты»

Подметя территорию, он вышел на крыльцо. Он услышал истеричный вопль Брюстера и понял, что тот сейчас помочится, иначе никак не обойтись. Пенни крикнула:

«Шериф, есть идеи, где они?»

Он покачал головой, а затем быстро рассказал депутатам о том, что произошло.

«Вы ищете двух мужчин. Послушайте меня. Они вооружены и уже открыли огонь на поражение, так что будьте очень осторожны. Мы можем идти по их следам на снегу, пока они не доберутся до леса. Если мы потеряем их в деревьях, мы разделимся.

Надеюсь, мы найдём их до того, как они выйдут из леса. Давайте поторопимся, пока следы не занесло снегом.

Его помощники рассредоточились вокруг следов, где лежала лестница. Они направились прямиком к лесу, который всё ещё был хорошо виден, но из-за снегопада он продержался недолго.

«Они бежали на большой скорости, шериф», — сказала Пенни. Они с Диксом махнули всем помощникам шерифа, чтобы те бежали в лес.

Они встретились с ББ и Клаусом, уже прятавшимися в деревьях, и вчетвером пошли по следам, оставшимся от следов мужчин. Вместо снежных следов они вскоре увидели небольшие комки снега, отвалившиеся от ботинок мужчин, и множество сломанных и частично голых веток деревьев, на которые мужчины наткнулись, спеша спастись. Потребовалось время, и они светили четырьмя фонариками, пока явные признаки прохода не исчезли. Тропа шла к западной опушке леса, затем уходила ещё метров на двадцать назад и снова выходила. «Слушай», — сказал Дикс.

Они услышали звук двигателя и бросились бежать. Они проскочили через дубовую рощу и увидели тёмный грузовик, петляющий на Вулф-Трап-Роуд, через дорогу от дома Дикса. Снег и гравий взметнулись веером, оставляя огромную дугу.

Они были слишком далеко, а снег был слишком толстым, чтобы разглядеть номерной знак.

«Это Tacoma», — сказала Пенни. «У Томми такая же. Я мыла эту штуку больше раз, чем могу сосчитать. Она…»

чёрный или очень тёмно-синий».

Дикс быстро что-то сказал по телефону, а затем сунул его обратно в карман джинсов.

Эмори будет здесь через минуту с патрульной машиной. Мы идём за этим чёртовым грузовиком. BB, возвращайся к дому и оставь там несколько наших. У тебя достаточно патрульных машин, чтобы обеспечить периметр. Эти ребята играют на износ. Эй, присмотри за моими ребятами.

Менее чем через три минуты Дикс, Пенни, Клаус и Эмори загрузились в патрульную машину Эмори. Дикс сел за руль. Пенни высунулась из пассажирского окна, пытаясь разглядеть следы шин грузовика.

«Прямо по Вулф Трап Роуд, шериф!» — крикнула она. «Эти следы — явная улика!»

Из-за высокой скорости их заносило и скользило с одной стороны дороги на другую, но Диксу почти удалось удержать их на асфальте. Они подъехали к Лон-Три-Роуд.

«Налево, шериф!»

Его занесло на повороте, и он чуть не съехал в кювет. Дикс, проклиная назойливую полосу, сумел вернуть патрульную машину на дорогу.

Дикс слышал, как Клаус снова и снова повторял на заднем сиденье: «Мы их поймаем, сдерем с них кожу и поджарим их печень».

«Отличные снимки, Клаус», — крикнул Дикс. «Жаль, что это не такая охота. Пенни, ты там совсем замёрзла?»

«Я в порядке, шериф. Плохо — мы приближаемся к шоссе. Вы знаете этот съезд с Допплер-лейн на Семидесятую Ист. Если они туда попадут, мы можем позвонить в дорожный патруль».

«Нет, мы их найдём», — сказал Дикс и прибавил скорость. «Эй, это, возможно, они впереди нас». Дикс нажал на педаль газа. Машины его помощников были добротными, с новыми зимними шинами и мощным двигателем под капотом, но он понимал, что мчится на большой скорости посреди снежной бури. Он сомневался, что мужчины в грузовике тоже. Он посмотрел на Пенни, которая ухмыльнулась ему, натягивая шерстяную шапку на глаза, её лицо было почти покрыто льдом. «Аллилуйя, я вижу грузовик, не больше чем в пятидесяти ярдах впереди! Мы их найдём, шериф!»

Клаус высунул голову в заднее окно. «Я пока не вижу номерного знака, но грузовик действительно похож на «Такому» Томми. Он точно чёрный».

Грузовик занесло на въезде на восток, и он резко подпрыгнул вперёд, выехав на шоссе 70 East. Его задняя часть резко вильнула вправо, а затем едва не съехала с дороги. Водителю наконец удалось выровняться.

В час ночи в такую бурю на шоссе будет мало машин, и это хорошо, подумал Дикс, изо всех сил стараясь удержать патрульную машину на середине въезда, на повороте и на межштатной автомагистрали.

Эмори, Пенни была права. Вызовите дорожный патруль, может, они смогут подрезать этих ребят. Съезд на Стамптри через четыре мили.

Дикс понимал, что его скорость в таких условиях просто сумасшедшая, но ему было всё равно. Он отчаянно хотел этих людей. Они…

d напал на его дом, подверг его сыновей опасности, пытался убить Мадонну, ради всего святого. Кто она такая?

Что она сделала или увидела? Ему ни в коем случае не следовало приводить её в свой дом, к своим сыновьям. Но откуда он мог знать, что за ней придут двое убийц?

Он ехал восемьдесят миль в час, но грузовика не было видно. Он подумал, что они, возможно, выключили фары. «Пенни, ты видишь грузовик?»

«Он туда-сюда».

«Эмори, передай Пенни свой «Ремингтон», чтобы она попробовала прострелить им шины, когда я подойду достаточно близко. Эти придурки нужны мне живыми». «Ремингтон» был гордостью и радостью Эмори, но он не стал спорить, ведь Пенни могла стрелять лучше любого в отделе.

В этот момент пуля попала в угол лобового стекла, оставив на нем паутину.

«Сукин сын!» — закричал Эмори.

«Пенни, вернись!» — крикнул Дикс, замедляя ход и резко виляя.

«Давай уже винтовку, Эмори. Пришло время отомстить!»

«Чёрт возьми, Пенни, будь осторожна».

Она рассмеялась и проверила, что у неё пять боевых патронов. Пенни – настоящая львица, подумал Дикс, ни капли не боясь, и прибавил скорость, чтобы приблизиться. Он увидел грузовик, который тоже мчался на большой скорости, сохраняя примерно постоянное расстояние между ними.

Пенни выстрелила один раз, второй, все пять раз, быстро и точно, в густой падающий снег. Дикс едва различал грузовик, но в этот момент увидел вспышку света, низко, около заднего левого колеса.

Он крикнул Пенни: «Мне кажется, ты во что-то врезалась, может быть, в задний фонарь».

«Да, я тоже так думаю», — сказала Пенни, вставляя в «Ремингтон» ещё пять патронов, которые ей передал Эмори. «Эй, Эмори, классный пистолет. Этот ствол тяжелее моей тёщи».

Клаус крикнул: «Там парень высовывается из пассажирского окна. Осторожно, Пенни!» Пенни уже свернула назад. Они услышали шесть быстрых выстрелов и звук двух пуль, врезавшихся в правое крыло и решётку радиатора. Пенни снова высунулась из окна и быстро выстрелила ещё пять раз. «Нам нужно подъехать ближе, шериф. Я плохо вижу, чтобы попасть в шину».

Он ехал восемьдесят миль в час в почти метель и выжал педаль газа до девяноста. Он слышал, как Клаус кричит Пенни и стреляет из «Глока» в заднее окно со стороны водителя, чтобы прикрыть её или хотя бы отвлечь парней в грузовике.

Пенни выстрелила снова после того, как Эмори дала ей еще патронов, на этот раз медленно, чтобы она не уронила их замерзшими руками.

Раздался яростный рёв. Вспышка, которую он видел ранее, вспыхнула, словно ночной маяк, огромный круг ослепительно-белого цвета, отражаясь синим в густом, колющем снегу. Дикс услышал крик Пенни, увидел, как Эмори втянул её обратно. Пуля попала в неё как раз в тот момент, когда грузовик взорвался. Мир замер, сжавшись до точки в следующую секунду, когда он наблюдал, как сквозь густой, кружащийся снег вырываются языки пламени, оранжевые, как комбинезон заключённого в тюрьме округа Лаудон, взмывают в небо на двадцать-тридцать футов, красные и оранжевые, густые чёрные клубы дыма поднимаются повсюду.

Дикс уже нажимал на тормоз, когда грузовик взорвался с оглушительным грохотом, похожим на грохот барабанов. Они проехали прямо сквозь огненный шар, обломки летели в них. Кусок чёрного металла процарапал крышу патрульной машины, не пробив её. Ещё фут ниже, и он мог бы убить всех.

Дикс продолжал нажимать на тормоз, пытаясь удержать его, пока машина не начала скользить.

В медленный занос. Дикс молился, убрав ногу с тормоза и направив руль в занос, и наконец медленно выровнял машину.

«Шериф! О боже!»

Дикс думал, что его сердце остановится. На них с безумной скоростью катилась горящая шина. Дикс резко вывернул руль вправо, и шина врезалась в заднюю часть машины, резко отбросив её вперёд, а затем резко влево.

«Все, держитесь!»

Продолжая движение на большой скорости, они прорвали ограждение и врезались в заснеженное поле. Вокруг них посыпались хлопья пепла.

Машина остановилась в трёх метрах от ограждения на довольно ровной площадке, к счастью, вдали от густой дубовой рощи на обочине. Сугроб глубиной в добрых четыре фута остановил их намертво. Пенни сгорбилась на переднем сиденье, руки Клауса удерживали её от лобового стекла.

Ее голова кровоточила.

Дикс на мгновение почувствовал головокружение, но тут же отогнал его. Он стянул с Пенни шерстяную шапку и крепко прижал её к ране на голове. «Давайте отвезём её на дорогу. С патрульной машиной покончено. Клаус, звони в службу спасения».

Они осторожно вытащили Пенни с переднего сиденья, и Эмори отнес ее обратно к шоссе так же нежно, как он нес свою маленькую дочь.

Они увидели искры, летящие от оголённого провода, который внезапно рванулся к ним, бешено свиваясь и разворачиваясь. Провод внезапно лопнул, едва не задев Клауса за ногу, прежде чем он успел отскочить. Они смотрели, как провод наконец погрузился в снег, но искры всё ещё выпрыгивали из его конца. Дикс спросил: «Все в порядке?»

«Просто немного вздрогнула, шериф», — сказал Эмори, наклонившись к Пенни и проверяя её зрачки. «Но, Пенни, у неё всё ещё идёт кровь из головы, и она без сознания. Мне совсем не нравится, как она выглядит».

Клаус склонил голову набок. «Я слышу сирены. Скоро прибудет помощь». Он посмотрел на пылающий грузовик.

Нет, для плохих парней это определенно не выглядит хорошо».

ГЛАВА 9

МАДОННА ВИДЕЛА, КАК шериф прижимал к себе своих сыновей. Они были в ужасе за него, но они были мальчишками и изо всех сил старались этого не показывать. Они молчали, но так крепко вцепились в отца, что ему, должно быть, было трудно дышать. Она знала, что они не разговаривают, потому что боялись, что если заговорят, то расплачутся. Что касается её, то она чувствовала себя беспомощной, бесполезной, как евнух в первую брачную ночь, и ненавидела это.

Дикс тихо поговорил со своими сыновьями, сказав, что очень гордится ими, и поблагодарил их за то, что они присматривают за Мадонной, что заставило ее на мгновение улыбнуться.

Наконец Роб отстранился. Он посмотрел на отца. «У тебя на лице кровь».

«Это не моё, не волнуйся».

«Ты нас до смерти напугал!» Роб занес кулак и ударил им отца по руке.

«Не ругайся», — машинально сказал Дикс. Он потёр руку и ухмыльнулся своему сыну. «Неплохо. Через пару лет ты меня угробишь. Вы, ребята, Мадонну хоть немного огорчили?»

«Нет», — сказал Рафер, которому потребовалось немного больше времени, чем старшему брату, чтобы прийти в себя. «Она сварила какао, и мы рассказали ей историю о доме старика Ститера, как он воровал маленьких детей и держал их в плену. Она сказала, что не может нам ничего рассказать, потому что ничего не помнит».

Дикс поднял брови. «Эта история точно подняла бы ей настроение сегодня вечером, заставила бы её пожалеть, что не придумала для тебя сказку».

Роб сказал: «Мадонна хочет осмотреть дом, посмотреть, нет ли там каких-нибудь потайных ходов».

Дикс сказал ей: «Старый мистер Ститер умер лет десять назад, оставив свой большой старый викторианский дом племяннику, который так и не пришёл за ним, и множество юридических сложностей мешают кому-либо его купить и отремонтировать. Местная молодёжь делает из этого целое событие».

Мадонна сказала: «Было бы здорово исследовать это место, если бы вы поклялись, что никакие дети-призраки не пойдут за нами. Хотите чашечку какао, шериф?»

«Было бы здорово». Дикс снял пальто и перчатки, извинился и смыл кровь с лица в ванной на первом этаже. Войдя на кухню, он плюхнулся на один из стульев, а Роб и Рэйф прижались к нему.

«Ты собираешься нам все об этом рассказать, папа?»

«Вы поймали тех парней, которые стреляли в Мадонну? Откуда взялась кровь?»

«Это было довольно рискованно, Рэйф. У нас была погоня на автостраде. Пенни, должно быть, задела их бензобак, потому что их грузовик взорвался. Преступники не выжили. Это кровь помощника шерифа Пенни на моём лице. Она получила ранение головы, сейчас в больнице, чувствует себя хорошо. С ней всё будет хорошо. Пожарные уже вывозят останки грузовика».

Он дал мальчикам достаточно, чтобы удовлетворить их жажду крови, подумала Мадонна, но недостаточно, чтобы это стало для них слишком реальным. И всё же даже эти голые факты были ужасающими.

«Эти ребята обгорели?» — спросил Рэйф.

«Да, Рэйф, так и было». «Взорвались и сгорели», — подумал Дикс. «Больше и быть не может». Роб спросил: «Пенни пришлось накладывать швы на голову?»

«Да, около десяти, всё очень красиво оформлено доктором Олифантом». Дикс покачал головой, глядя на Рэйфа, который выглядел разочарованным, а затем широко зевнул.

Дикс сказал: «Через пару часов рассветёт. Давай попробуем поспать, ладно?»

«Мы с Робом могли бы не спать всю ночь и не устать, папа».

Где-то внутри Мадонны звучал смех, и он вырвался наружу.

«Раз уж я стара, немного сна мне не помешает». Она позволила шерифу вместе с двумя сыновьями увести себя наверх. Она представила, как снова лежит на спине в постели Роба, глядя в темноту, в ужасе от того, кто она и кем может оказаться. Она надеялась, что утром он расскажет ей всё, что произошло, а не только самую суть, что, самое главное, он будет знать, кто эти мужчины и почему они пытались её убить. Она не собиралась спрашивать его об этом при сыновьях.