Мы все участвовали в гонке, и я легко победил».

«Ты победил меня всего один раз, Роб, и то потому, что жульничал. А всем остальным детям было по двенадцать лет».

«А Пит? Он выпускник, старше меня».

«Он какой-то псих, не может понять, где какая нога».

Рут и Дикс откинулись назад, вполуха прислушиваясь, наблюдая, как мальчики едят и спорят, почти одновременно. Дикс сказал: «Удивительно, но я помню, как мы с братьями ели точно так же».

Она кивнула, но думала, и Дикс это заметил. «Мы хорошо поработали сегодня утром, Рут. Дай мозгу немного отдохнуть».

«Я не могу».

Роб сказал: «Эй, Рут, ты катаешься на коньках? Думаешь, сможешь победить моего младшего брата? Если получится, можешь посоревноваться со мной».

«И победитель этой гонки пойдет против меня, верно?» — спросил Дикс.

«Хорошо, папа, может быть, с ограниченными возможностями».

«И, возможно, повязка на глаза», — сказал Рэйф.

«Ты настолько хорош, да?» — спросила его Рут.

«Побейте моих ребят и посмотрите».

Рут ухмыльнулась, передавая горчицу для новой порции бургеров.

Дикс заметил, что Роб не сразу принялся за свой гамбургер, и это было необычно. «Что случилось, Роб?»

Роб осторожно положил вилку на тарелку. «Не знаю, папа, но с тобой что-то не так. Мне кажется, ты весь на взводе. Ты и Рут оба».

«Полагаю, это правда», — сказал Дикс. Он вообразил, что знает, к чему всё идёт, и не хочет этому мешать. Он промолчал, лишь кивнул.

«Мы с Рэйфом разговаривали». Тут Роб бросил на брата предостерегающий взгляд.

"Да?"

«Ну, может быть… Ничего, папа. Поговорим об этом позже». Роб отодвинул стул, схватил гамбургер и вскочил. «А теперь мы пойдём кататься на санках». Он помахал гамбургером. «Мне нужны силы. Спасибо за обед».

«Подожди меня, Роб!»

«Будьте осторожны», — крикнула им вслед Рут.

Дикс открыл рот, чтобы потребовать продолжения, но промолчал. Они слышали кое-что и, должно быть, воображали себе ещё худшее. Роб был прав: и он, и Рут были на взводе. Разговор с мальчиками мог подождать, пока они все не будут к нему готовы, а он не будет готов к нему, пока всё не разрешится.

«Они, должно быть, обвиняют меня», — сказала Рут, удивив его. «Легко подумать, что если бы я не приехала сюда, ничего бы этого не случилось».

«Что ж, если они так думают, то они ошибаются и со временем это поймут.

Они справедливые и умные. Лучшее, что мы можем для них сделать, — это как можно скорее положить всему этому конец. А потом мы поможем им справиться, Рут. Просто это займёт какое-то время.

Зазвонил его мобильный телефон.

«Шериф Нобл».

Рут наблюдала за лицом Дикса, пока он слушал. Когда он закончил, он сказал:

«Это был Сесар Моралес. У него нет для нас имени».

«Мне так и хочется выругаться. Ладно, Дикс.

Хватит дразнить. Зачем он звонил?

«Оказывается, девушка Демпси тратила кучу денег. Её схватили за руку, и она наконец рассказала детективу, что Томми дал ей девять тысяч долларов наличными, чтобы сохранить, пока они с Джеки не вернутся с задания».

Сердце Рут забилось чаще. «Выдала ли она что-нибудь, что помогло бы нам выяснить, кто дал Демпси деньги?»

«Как я уже сказал, у Сезара не было имени. Но Томми сказал своей девушке, что это работа для женщины». Он помолчал и ухмыльнулся. «Он сказал, что работа была для какой-то сумасшедшей стервы из музыкальной школы в Маэстро».

ГЛАВА 37

МАЭСТРО ВОСКРЕСНЫЙ ВЕЧЕР

В шесть часов вечера того же дня Дикс подъехал к дому Гордона. Отстегивая ремень безопасности, он повернулся к Рут. «Ты вооружена?»

"О, да."

ББ вылез из патрульной машины, чтобы встретить их на подъездной дорожке. «Шериф, агент Варнецки. Кто-нибудь с ребятами, шериф?»

«Мальчики отправились к Клауссонам на ужин и игру в настольный футбол с друзьями».

«Вы собираетесь его арестовать, шериф?»

Дикс сказал: «Посмотрим, БиБи». Он повернулся, чтобы осмотреть дом, и пробормотал Рут: «Когда Кристи исчезла, все в отделе стали для мальчиков матерями». Он снова повернулся к БиБи.

«У нас все утки в порядке. Куда же он сегодня подевался?»

«Он уехал в Тару около двух часов ночи, а вернулся сюда, наверное, час назад. Похоже, он включил весь свет в доме».

Так и есть, подумал Дикс, оглядывая дом. «Я хочу, чтобы ты оставался в машине, Б.Б. Если по какой-то причине доктор Холкомб уйдёт раньше нас, позвони мне».

«Особенно если он бегает и размахивает пистолетом», — добавила Рут.

Дикс взял Рут под руку, и они пошли по каменной дорожке к входной двери. Гордон открыл дверь, выглядя аристократом в сером кашемировом свитере с высоким воротом и чёрных брюках. Элегантный и светский, но измученный, с прикрытыми глазами и тусклым взглядом.

«Он знает, что мы здесь ради него, — подумал Дикс, — он знает».

Гордон остановился в дверях, глядя на них. «Дикс, агент Варнецки.

Сегодня воскресенье. Чему я обязан этим удовольствием?»

«Мы хотели бы поговорить с вами, Гордон».

Гордон заглянул через плечо Дикса. «Я видел вашего заместителя снаружи. Надеюсь, вы не захотите привести его с собой».

«Нет, мой заместитель прикрывает наши тылы». Дикс вошел в прихожую, когда Гордон жестом пригласил их войти.

«Нам нужно обсудить с тобой некоторые вопросы, Гордон, например, кто нанял Томми Демпси и Джеки Слейтер».

«Кто? А, те люди, которых ты убил во время погони. Ладно. Входи, я тебя не остановлю». Гордон жестом пригласил их в гостиную.

Дикс и Рут наблюдали, как Гордон подошёл к столику с напитками в дальнем конце комнаты, поднял бутылку бренди и приподнял бровь. «Кто-нибудь из вас хочет выпить?»

Рут и Дикс покачали головами. Дикс сказал: «Нет, всё в порядке».

Рут оглядела просторное открытое пространство, полное окон и богатой дубовой мебели, где в дальнем конце комнаты возвышался большой рояль. Стены были увешаны нотами в красивых рамах – все они, как она знала, были оригиналами, написанными самими композиторами. Это была уютная комната, элегантная и утонченная, в земляных тонах, с массивной кожаной мебелью. В каменном камине ярко пылал огонь. Они наблюдали, как Гордон налил себе щедрую порцию бренди, плеснув немного за край бокала, словно уже перебрал.

«У вас прекрасный Steinway, доктор Холкомб. Я заметил его, когда мы были здесь в прошлый раз».

«Да, вы все видели, когда обыскивали мой дом, не так ли?»

Гордон подошёл к одиннадцатифутовому чёрному роялю и легко положил руку на клавиши. «Знаете ли вы, что Steinway участвовал в битве при Ватерлоо?»

Они покачали головами, а Гордон вздохнул и отпил бренди. «Кому какое дело?»

Дикс без предисловий сказал: «Кажется, я ещё не упоминал, Гордон, что мы знаем, кто нанял Демпси и Слейтера. Или, может быть, ты уже знаешь?»

«Откуда мне знать? Скажи мне, Дикс».

«Хелен Рафферти».

Его рука дрогнула, и из бокала выплеснулось ещё больше бренди. «Хелен наняла этих двух головорезов? Зачем, ради всего святого? Чтобы убить здесь агента Варнецки?

В прошлую субботу Хелен её даже не знала. Это же бессмыслица, Дикс.

«Нет, Хелен не нанимала их, чтобы убить Рут. Она наняла их, чтобы убить Эрин».

«Что ты сказал? Убить Эрин? Это безумие. Зачем Хелен пошла на такой безумный поступок? Нет, я думал, это был тот любовник Мэриан, Сэм Морага. Я слышал, он хотел Эрин, но она его не хотела.

Он замер, уставившись на них. «Подожди-ка, Дикс. Значит, ты больше не считаешь, что я убил Эрин? Ты считаешь меня невиновным?»

Дикс сказал: «Мы знаем, что ты их не нанимал, Гордон. Приносим извинения за то, что поверили в обратное».

«Мы также знаем, что Сэм Морага не имел никакого отношения к убийству Эрин», — сказала Рут.

«То есть ты винишь Хелен? Я ничего не понимаю, Дикс». Он тяжело оперся на рояль.

Дикс сказал: «Мы копы, Гордон. Наша работа — задавать вопросы, пока все детали не сложатся воедино. И какое-то время все детали указывали прямо на тебя. Но в конце концов, когда дело дошло до твоего убийства Эрин и Уолта, всё пошло не так. По правде говоря, Гордон, мы думаем, что ты действительно любил Эрин».

«Да, да, конечно, Дикс. Она была полна света, полна любви». На мгновение они испугались, что он расплачется. Он взял себя в руки и сумел изобразить презрение. «Значит, ты спускаешься вниз…»

Список. Очень хорошо. Скажите, какое отношение, по-вашему, к этому имеет Хелен?

«Мы с Рут провели весь день, просматривая банковские записи Хелен.

Мы обнаружили, что за последние три недели она сделала три крупных снятия наличными.

Мы также проверили записи её телефонных разговоров. Она дважды звонила в Ричмонд, в частности, на номер Томми Демпси. Был один звонок с номера Демпси на её номер, в прошлый четверг. Хелен, возможно, и была хорошим секретарём, но она не была опытным преступником. Она оставила след.

«Она наняла этих людей, чтобы убить мою Эрин? Но это не может быть правдой, Дикс.

Она всегда меня поддерживала, помогала. Думаю, она меня любила. Зачем ей это делать?

Рут сказала: «Не так уж сложно догадаться, правда, Гордон? Хелен видела, что Эрин Бушнелл не похожа на других студенток, которых ты взял в любовники. Она поняла, что Эрин – первая женщина, которую ты по-настоящему полюбил, та, которая может быть с тобой надолго, не только до окончания учёбы. Хелен заставила себя смириться с тем, что ты отверг её из-за своей немощи – так она это называла – твоей потребности в стимуле и даже вдохновении от этих талантливых молодых женщин. Поэтому Хелен смогла принять их, потому что они были временными. Только она была постоянной.

«Но потом ты встретил Эрин, и все изменилось».

Гордон залпом выпил бренди, закашлялся, вытер слезы. «Я бы отдал Эрин всё, что угодно. Всё, что угодно».

«Да, мы знаем, и Хелен тоже. И она не смогла с этим жить. Она сорвалась».

«Я до сих пор не могу поверить. Как кто-то вроде Хелен мог найти двух преступников?»

Рут сказала: «Мы позвонили брату Хелен, Дэйву Рафферти. Мы спросили его, упоминала ли Хелен когда-нибудь кого-нибудь из этих мужчин. Он учитель в старшей школе, и он вспомнил, что младший брат Демпси учился у него в классе. Он был проблемным ребёнком, а его старший брат то сидел, то выходил из тюрьмы. Дэйв подумал, что, вероятно, говорил с Хелен о нём. Значит, она, должно быть, нашла старшего Демпси».

Дикс продолжил: «Мы думаем, что именно Хелен рассказала им о пещере Винкеля, как о хорошем месте, где можно спрятать Эрин».

тело. Иначе они бы об этом не узнали.

Вы с Чаппи когда-нибудь водили туда Хелен?

Гордон сказал: «Не помню. Может, Чаппи её туда отвёл. Мне никогда не нравилась эта пещера, когда мы были мальчишками, там жил Чаппи».

«Хелен знала об этом входе, она знала о пещерной комнате. Мы думаем, что они сами решили, как убить Эрин. Ты знал, что они использовали галлюциноген, чтобы обезвредить её, а после того, как убили, забальзамировали и придали позу? Ты знал об этом, Гордон?»

Казалось, он вот-вот упадёт в обморок. «Они её забальзамировали?

а что делают владельцы похоронных бюро?

Рут кивнула. «Гробовщики и сумасшедшие. Мы знаем, что отчим Демпси работал в похоронном бюро. Он, должно быть, слонялся там, наблюдал за процессом. Поэтому Демпси сделал что-то, чтобы всё окончательно запутать. Он и Слейтер забальзамировали её и в качестве последнего штриха придали ей позу, которая выглядела как ритуальное убийство, а не заказное, на случай, если её найдут слишком рано.

И эта часть сработала как по маслу. Это стало отличным отвлечением. Нас убедили, что Эрин Бушнелл мог убить ритуальный серийный убийца.

Мы подумали, что могут быть и другие жертвы, и потратили некоторое время и силы на их поиски.

— включая всех твоих бывших студенческих любовников. И поскольку все они живы и здоровы, мысль о том, что ты какой-то маньяк-серийный убийца, не очень-то устраивала.

Гордон побледнел. «Ты поверил, что я способен на такое? Убийца, который делал это снова и снова?»

«Они сделали это возможным, — сказала Рут. — Но теперь мы знаем, что это не так».

Дикс сказал: «Кем бы ни были Демпси и Слейтер, они были очень умны, когда дело касалось их собственного выживания. Пока они не совершили ошибку, начав преследовать Рут».

Гордон сел на скамейку пианино и посмотрел на Рут.

«Как тебе удалось сбежать от них в той пещере?»

Хороший вопрос. Я знаю, что если бы они заметили, что я там, они бы меня убили. Они убили Уолта, так что нет никаких сомнений, что они убили бы и меня. Мы полагаем, что после того, как я вдохнул или прикоснулся к препарату, который они дали Эрин, я упал и ударился головой. Тем не менее, я, должно быть, достаточно собрался с мыслями, чтобы выбраться из пещеры так, чтобы они меня не заметили, возможно, после того, как они ушли. И я, должно быть, бродил по лесу, пока не упал без сознания возле дома Дикса.

«Но это по крайней мере в четырех-пяти милях от пещеры Винкеля».

Рут пожала плечами. «Ни Дикс, ни я не можем представить, как ещё я могла оказаться в его лесу».

«Она в отличной форме», — сказал Дикс, снова привлекая внимание Гордона к себе. «Так что, даже когда у неё были галлюцинации и тошнота, она могла бродить часами. Мы полагаем, что Демпси и Слейтер, должно быть, рассказали Хелен о том, что нашли машину Рут с запертым внутри её кошельком. Поэтому они знали, что она агент ФБР».

Держу пари, это их потрясло, ведь они должны были поверить, что она знала, что они сделали. Полагаю, они искали её часами.

Дикс продолжил: «Хелен, должно быть, связалась с ними, когда узнала, что я нашёл в моём лесу женщину без сознания, которая не могла вспомнить, что с ней случилось. Похоже, у них не было выбора, поэтому они рискнули прийти ко мне домой в субботу вечером, чтобы убить её. Единственное, чего они не учли, — это её смерть».

Гордон качал головой. «До сих пор не могу поверить, что такая преданная и добрая женщина, как моя Хелен, могла нанять таких людей, как Демпси и Слейтер. Нет, я думаю, это всё уловка, чтобы как-то заманить меня в ловушку. Я знаю, ты веришь, что я их нанял, возможно, с помощью Чаппи, ведь он знает так много людей в Ричмонде. Это…»