Он сказал: «Я бы так и сделал. Есть ещё кое-что, Эльза. Эти люди, которые причинили тебе боль, звонят мне, хотят убить меня. Они также угрожали моей жене и моему маленькому сыну. Мне отчаянно нужна твоя помощь, чтобы защитить их».

Её рука дрогнула на мгновение, а затем снова успокоилась. «Это было ужасно мучительное время для меня, агент Савич. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь думать о том, что произошло. Я не хочу снова сталкиваться с этими монстрами».

«Эльзу не нужно снова этим пытать, агент Савич», — сказал мистер

Бендер, казалось, был готов силой вытолкать Савич за дверь. Он сказал: «Слушай, она и так достаточно натерпелась. Мы сожалеем об угрозах тебе и твоей семье, но Эльза ничем не может тебе помочь. Мы хотели бы, чтобы ты ушла».

Савич не отводил взгляда от Эльзы. «Полагаю, врачи говорили тебе, что, когда начинаешь вспоминать произошедшее, важно не блокировать его снова. Воспоминания, разговоры об этом только смягчат боль. Расскажи нам об этом, Эльза, расскажи нам, и ты сможешь отправить это в прошлое, туда, где ему самое место. Ты выжила. Никогда не забывай, что ты выжила».

К удивлению Савича, Эльза сказала: «Джон был в прошлом. И всё же он здесь. Разве это не странно?»

Савич увидел, как вздрогнул господин Бендер, услышал, как он сказал: «Я никуда не пойду»,

но Савич понятия не имел, поняла ли она его слова.

«У нас самих есть дети: агент Савич, Джон и я. Но я не могу говорить о том, что они со мной сделали, просто не могу».

«Мне это не нужно, Эльза, хотя я убежден, что это тебе поможет».

Эльза сказала: «Дело в том, что я почти всё вспомнила». Она услышала, как муж судорожно вздохнул, но не остановилась. «Девушка, которую Клаудия называла своим сладким огурчиком. Он был грязным стариком с хриплым кашлем. Она связала мне руки за спиной в том грязном старом фургоне, сказала, что хочет увидеть её с женщиной и что он выбрал меня, потому что она сказала ему, что я похожа на неё, что я могу быть её мамой, и разве это не круто? Потом он велел ей представить, что она занимается сексом со своей мамой. Старик завязал мне глаза, и тут девушка начала». Она тихо заплакала. Она с трудом сглотнула и прошептала:

Самое странное, что я почувствовал боль в глазах только позже, в отделении неотложной помощи».

«Ты была в шоке, и это хорошо».

«Полагаю, так и было». Она приподняла очки ровно настолько, чтобы слегка приложить к глазам край белого платка с монограммой. Она снова поправила очки и сказала: «Мне уже не так больно, когда я плачу».

Джон Бендер сказал: «Расскажи им о фермере Эльзе».

«Фермер, который меня нашёл. Он навещал меня в больнице каждый день.

День принёс мне розы. Он сидел у моей кровати и рассказывал, как выращивает ячмень и овёс. Джон пришёл поздно вечером и через три дня привёз меня сюда, в наш старый дом, только я не вижу, что они там сделали с тех пор, как я уехал.

«Спроси его, Эльза. Просто спроси его».

Джон Бендер выглядел так, будто вот-вот расплачется. Он сказал: «Я ничего не сделал, Эльза».

«Хорошо». Впервые она слегка улыбнулась. «Ненавижу всякую суету. Рада, что ты оставила всё в порядке». Она позволила Савичу несколько минут задавать ей вопросы и дала как можно более точное описание Мозеса и Клаудии. Она согласилась поговорить с художником-портретистом позже в тот же день. Она рассказала Савичу о том, как Клаудия действительно похожа на её дочь. Она улыбнулась бывшему мужу. «Джон, отдай им ту фотографию Энни, играющей в пляжный мяч. Помнишь, я отправила тебе дубликат? Сходство просто поразительное».

Пока мистер Бендер отсутствовал, она сказала: «Расскажите мне побольше о вашем мальчике, мистер».

Савич. — Ее рука все еще удобно лежала между его ладоней.

«Его зовут Шон, и он настоящий пистолет». Он следил за её лицом, рассказывая о дне рождения Шона, где сестра Савича, Лили, гонялась за двадцатью маленькими детьми, обутыми в гигантские клоунские туфли. Он рассказал ей, как Шон любил каждый вечер бросаться на него, как только он переступал порог.

Услышав это, она улыбнулась и легко вздохнула.

Вернувшись, Джон Бендер вмешался: «Я пытался уговорить Эльзу дать мне ещё один шанс, агент Савич».

Рука Савича слегка напряглась, затем расслабилась. Она пока не была готова отпустить его, и это было нормально.

«Я обещал ей снова и снова, что больше никогда не буду мудаком».

И, о чудо, Эльза Бендер рассмеялась. Она подняла взгляд в сторону голоса бывшего мужа.

«Возможно, ты этого не сделаешь», — сказала она. «Дети, похоже, думают, что ты этого не сделаешь.

Возможно."

Шерлок внимательно посмотрел на лицо Джона Бендера, изучая его глаза, пока тот смотрел на Эльзу. «Знаешь что, Эльза? Кажется, этот твой парень понял, что для него важно».

Десять минут спустя Савич взял Эльзу за руки и медленно поднял её на ноги, позволив пледу осесть у её ног. Она ещё не совсем устояла на ногах.

Он сказал: «С тобой всё будет хорошо, Эльза. Джон укутает тебя и отведёт на приятную прогулку, а когда вернёшься, может, приготовит горячий шоколад. Он вернёт тебе румянец».

В среду было почти девять вечера, когда Савич постучал в дверь шерифа Нобла. Они услышали лай большой собаки Брюстера, шаги к двери, прежде чем она распахнулась, Роб и Рэйф толкались локтями.

друг друга, чтобы быть впереди и в центре.

«Здравствуйте, специальный агент Савич. Здравствуйте, специальный агент Шерлок. Вы сегодня кого-нибудь подстрелили?»

«О да», — тут же сказал Шерлок. «Там было полно крови и расчленёнки. Мне потребовалась целая вечность, чтобы всё это отмыть».

«Чувак! Серьёзно, расскажи нам всё, что ты делал. Не только скучные вещи, как папа, а что-нибудь интересное?»

Савич улыбнулся впервые с тех пор, как несколько часов назад покинул Вашингтон.

Он быстро обнял обоих мальчиков, вдыхая их волнение, их подростковую любовь ко всему ужасному. Неужели через десять лет Шон будет спрашивать то же самое?

Роб сказал: «Мы ждали тебя на ужин, пока папа не сказал, что будет грызть свои локти, если не поест. У нас был буйабес, мисс Маккатчеон принесла его, потому что знает, что папа его любит. Если ты любишь рыбу, то ничего страшного».

«Диллон, зайди в гостиную», — позвала Рут, прежде чем появиться в дверях с Диксом за плечом. «У нас есть вкусный чай и булочки, которые Милли из «Милли Делишес» испекла сама, специально для федералов, а у нас с Диксом сегодня произошло кое-что очень интересное, но сейчас это неважно».

Ребята, вызовите федеральных агентов, и давайте поедим».

«Как прошел твой день?» — спросил Дикс, раздавая булочки.

Шерлок улыбнулся, принимая чашку чая от Рут. «Вообще-то, день был просто замечательный. Мы водили Шона лепить снеговика, вливали ему в глотку горячий шоколад и слушали, как он без умолку болтает о новом щенке своей бабушки». Она закатила глаза. «У меня такое чувство, что скоро в нашем доме раздастся лай».

«Собаки — это хорошо», — сказал Дикс, погладив Брюстера. «Этот малыш согревает мою шею по ночам».

Роб и Рэйф наконец отправились спать спустя почти час, съев ещё четыре булочки, после того как Савич и Шерлок наслушались ужасающих, совершенно выдуманных историй о хаосе в пригородах Филадельфии. Дикс подождал ещё пару минут, убедившись, что наверху тихо, а затем кивнул. «Ладно, они выбыли из игры. Расскажите, что на самом деле произошло в Филадельфии. Не могла бы эта бедняжка рассказать вам что-нибудь о Мозесе Грейсе и Клаудии?»

Савич сказал: «Да, она так и сделала. Её зовут Эльза Бендер. С ней всё будет хорошо. То есть, я думаю, у неё всё будет хорошо». Савич посмотрел на Дикса и Рут, которые сидели на диване напротив него, и на Шерлока, а Брюстер спал между ними. Он вытащил из нагрудного кармана рубашки фотографию.

Это дочь Бендеров, Энни. На фото ей семнадцать лет — высокая, стройная, почти белые волосы, большие голубые глаза. Эльза Бендер говорит, что она похожа на Клаудию.

Рут рассматривала фотографию. «Она похожа на чирлидершу, у которой самая большая проблема — решить, с кем пойти на свидание после футбольного матча в субботу вечером. Ты уже разослал эту фотографию по всей кольцевой дороге, да, Диллон?»

"Ах, да."

Шерлок сказал: «Эльза сказала, что Мозесу Грейсу столько же лет, сколько ему кажется, по крайней мере семьдесят. Его лицо всё обветренное от переизбытка солнца, что говорит о том, что он мог провести большую часть жизни на ферме, нефтяной вышке, в каторжной бригаде – выбирайте сами. Эльза сказала, что он худой и жилистый, но не выглядел подтянутым, какой-то седой. Она сказала, что голос Клаудии то был нежным, то пронзительным, с акцентом жителя Среднего Запада. Что касается Мозеса, мы слышали его глубокий, протяжный голос, чрезмерную грамматику, которая просто не ощущается. Эльза также сказала, что у него был хриплый кашель и постоянная рвота. Это было два месяца назад. Сейчас он звучит гораздо хуже».

Дикс подался вперёд, обнимая Брюстера. «У тебя был продуктивный день…»

Рут вмешалась, её энтузиазм просто кипел: «Но, возможно, не так захватывающе, как у нас. Тебе понравится. Я начну с Джинджер Стэнфорд, а потом перейду к обеду с Чаппи и маленькими проказниками».

«Тогда, — сказал Дикс, — наша фигура сопротивления — Хелен Рафферти».

ГЛАВА 21

«…ДОБРАВ ДО Станислауса, мы отвели Хелен Рафферти в комнату отдыха для сотрудников. Рут не дала ей возможности освоиться и подготовиться.

Она прямо спросила ее о докторе Холкомбе и Эрин Бушнелл».

Рут плавно подхватила рассказ, словно они долго работали в команде. «Она даже расплакалась и взяла себя в руки только после того, как я напомнила ей, как всё это важно теперь, когда Эрин мертва».

Дикс рассказал: «Вытерев глаза, она первым делом спросила, не хотим ли мы кофе. Я согласился, чтобы дать Хелен время прийти в себя».

Рут сказала: «Она извинилась перед Диксом, потому что знала, что доктор Холкомб — его дядя, но она думала об этом и должна была выговориться. Суть в том, что Хелен Рафферти призналась, что они с доктором Холкомбом — именно так она всегда его называла — были любовниками, наверное, три месяца, около пяти лет назад.

Она сказала, что это было летом, когда студентов было мало. Он бросил её, сказав, что общение с ней его истощает. Тебе это понравится.

— он сказал, что быть с ней было для него словно привязаться к древнему благословению, которое со временем утратило свою силу, и теперь оно душило его, и он не мог продолжать быть с ней в близости. Дело в том, сказала она нам, что доктор…

У Холкомба была эта навязчивая идея — она

знал об этом ещё до их романа. Он спал с несколькими очень талантливыми молодыми женщинами в Станислаусе за эти годы и, похоже, не собирался останавливаться. Она прямо заявила ему об этом, и он сказал, что, по его мнению, глубоко

В глубине души он нуждался в их питании, в их невинной любви к музыке и жизни, иначе он не мог бы творить, не мог бы сочинять свою музыку, не думал, что вообще сможет продолжать. Она слегка улыбнулась и сказала, что знает, как это звучит, но он в это верит, она была в этом уверена.

«Хелен всё ещё считает его великим человеком с болезнью, безобидной болезнью, а не старым развратником. Поэтому она поверила. Потому что, наверное, ей пришлось, потому что она всё ещё любит его и безмерно им восхищается. Она сказала, что Эрин Бушнелл была просто ещё одной девушкой из бесконечного потока талантливых молодых студентов, которые нашли себя в духовном служении доктору Холкомбу. И снова её слова».

Дикс подался вперёд на диване, сжав руки между коленями. «Потом она нахмурилась и сказала, что, возможно, ошибалась, возможно, доктор Холкомб испытывал к Эрин больше чувств, чем к остальным. Меня жутко, ребята, беспокоило то, как она говорила о нём и его изменах, как будто это было нормально, лишь бы вдохновлять дядю Гордона на музыку. Она всё это прощала».

Рут подхватила эту историю. «Она сказала, что у доктора Холкомба была невероятная энергия, он сочинил потрясающую музыку за последние несколько месяцев. Но теперь, по её словам, он раздавлен, от него осталась лишь тень, и она очень переживает за него. Я упомянула, что он не выглядел таким уж раздавленным, когда мы рассказали ему об убийстве Эрин, и она сказала нам, что он никогда не захочет обременять других своей болью».

Рут фыркнула. Шерлок спросил Дикса: «Ты узнал имена других девушек, которые „прислуживали“ доктору Холкомбу в разные годы?»

«Ого…» Дикс вытащил блокнот и пролистал страницы.

«Хорошо, за тот период времени, что Хелен работала у доктора Холкомба...

Четырнадцать лет и четыре месяца… Она думала, что у него были романы примерно с восемью студентками, помимо Хелен, как аспирантками, так и студентками. Думаю, это продолжалось до преклонного возраста – двадцати трёх или четырёх лет. Она назвала мне несколько имён.

— никого из них больше нет в Станислаусе — и сказала, что посмотрит остальных.

Рут вслух изумилась: «Представьте себе мужчину в возрасте моего отца, который считает, что я слишком стара, чтобы с ним спать. Она сказала, что когда доктор Холкомб «отключалась» — её слова — от студентки, они не покидали Станислаус, за исключением случаев окончания учёбы. Все, казалось, были рады остаться, просто воспринимая это как часть своего образовательного опыта. Может быть, они даже получали удовольствие, зная, что вернули этому великому человеку сияние, кто знает?»

Савич медленно произнес: «Похоже, доктор Холкомб очень точно определял, кого выбрать, обладал великолепным инстинктом самосохранения. Должно быть, ему также помогло то, что он, будучи директором школы Станислаус, оказывал огромное влияние на их профессиональное будущее. Удивляюсь, что другие в школе не знали о пристрастиях доктора Холкомба. Иначе наверняка пошли бы сплетни, недовольство учеников, которые не смогли бы конкурировать,

возможно, даже немного раздражения со стороны коллег, которые посчитали его поведение неподобающим».