Чаппи стоял рядом с ними, глядя на Рут. «Какая арка? Не думаю, что ты собираешься рассказать мне, что здесь происходит?»

«Позже, Чаппи», — сказал Дикс.

"Вот!"

Дикс сказал: «Пойдем все посмотрим на арку?»

Рут кивнула ему в плечо. «Да, хорошо. Со мной всё будет в порядке.

На самом деле глупо, вот так разваливаться».

«Даже крепкий орешек время от времени может получить пощечину», — сказал Дикс.

Они наблюдали, как Савич и Шерлок осторожно пробирались через арку. Вокруг неё лежали острые куски известняка. Через мгновение Савич крикнул: «Меньше шести футов вверх по проходу, там, где они установили заряд для…»

Взрыв. Здесь полный бардак.

Шерлок сказал: «На самом деле есть только один выход».

Рут вдруг сказала: «Я чувствую запах жасмина. Он очень слабый, но он есть. Теперь я помню, что чувствовала тот же запах в пятницу».

«Свежий воздух я ещё понимаю, — сказал Савич, — но жасмин? Как духи?»

Рут кивнула. «Но это же какая-то бессмыслица, правда? На мне не было никаких духов. Что бы это могло быть?»

Чаппи сказал: «Да, я тоже уловил какой-то смутный запах. Я не знал, что это жасмин, просто что-то сладкое».

Рут сказала: «Чаппи, можешь показать мне нишу?»

Он подвел ее к дальней стене помещения, пока Савич и Шерлок обходили его по периметру.

«Спасибо, Чаппи. Можно тебя на минутку?»

Рут осторожно провела фонариком по стенам неровной, глубокой выемки, вырытой водой в известняке за тысячи лет. Казалось, её не тревожили тысячу лет. Она знала, что золотые слитки остались там. На карте было написано «Под нишей», но теперь там ничего не было. Кто их нашёл и как давно? Ей хотелось плакать. Она была так взволнована, так надеялась, и всё было напрасно. «Там точно пусто, Чаппи, ты был прав».

Она отвернулась и пошла вдоль дальней стены пещеры, подальше от остальных. Она снова почувствовала запах жасмина, теперь более сильный, и что-то ещё в воздухе, что-то неприятное, нездоровое. Она продолжала идти, наклоняясь, когда потолок пещеры немного опускался. Запахи становились всё сильнее.

Она услышала какой-то шум, что-то вроде шёпота, может быть, тихий взмах крыльев летучей мыши. Может быть, летучие мыши налетали на неё, когда она была здесь раньше, может быть, они сбили её с ног, и она ударилась головой. Её глаза взлетели вверх, и она провела по потолку фонарём. Она ничего не видела, только отблеск кружевного известняка. Она сделала ещё шаг вперёд и обо что-то споткнулась. Она упала на колени, выбросила руки, чтобы спастись. Её пальцы наткнулись на что-то странно рыхлое и холодное. В глубине души она поняла, чего коснулась. Она вскрикнула и упала назад, свет её фонаря рассеивался повсюду.

Она слышала их голоса, зовущие ее, слышала, как они бегут к ней.

Она опустила налобный фонарь. Она вгляделась в зеленоватое, опухшее лицо молодой женщины.

«Рут, что случилось? Что ты нашла?»

Она посмотрела на Дикс. «Она мертва, Дикс. Это от неё пахнет жасмином. И этот тошнотворный запах исходит от неё».

Дикс опустился на колени рядом с ней. «Савич, Шерлок, мне тут нужно больше света. Парень, держись подальше, слышишь? Ни на дюйм в эту сторону».

«Я знаю её», — сказал Дикс, изучая её лицо. «Она учится в Станислаусе. Я не знаю её имени, но я

«Время от времени я видел ее в городе». Он коснулся кончиками пальцев ее шеи, щек и, наконец, рук, аккуратно сложенных на груди.

«Ей нужна всего лишь лилия, — подумал он. — Она точно не забрела сюда случайно, одна. Окоченение давно прошло. Она не так давно умерла. Я бы сказал, дня три-четыре».

Рут ясно сказала: «Я почувствовала запах ее духов, когда вошла в пещеру в пятницу».

Дикс продолжил деловито: «Кажется, время пришло.

Здесь прохладно и сухо, разложение замедлится. Если добавить к этому ещё и очень холодную погоду, то процесс замедлится ещё больше, но разложение уже началось. Видите этот маленький бесцветный круг на её груди? Похоже, её ударили ножом. Я не вижу ножа, а вы, ребята?

«Запах», — сказала Рут. «Не жасмин, а тот другой запах, он довольно отвратительный».

«Да, так и есть, — сказал Дикс. — В этом есть что-то целебное».

«Ножа нет, — сказал Савич, — но, полагаю, убийца мог оставить его здесь, где-нибудь спрятанным. Судмедэкспертам предстоит огромная работа — обыскать всю эту комнату».

Рут посмотрела на лицо молодой женщины, освещённое светом всех их фонарей. «Она приняла позу. Посмотрите, как её руки скрещены на груди, ноги выпрямлены, платье разглажено».

Дикс медленно встал, потянулся. «Наверное, здесь какой-то псих, ребята. Он убивает её, ставит в позу, хоронит здесь, по сути, для каких-то целей. Он не мог знать, что из этой комнаты есть другой выход. По крайней мере, он не знал, пока не нашёл арку Рут. Это может быть из По».

Шерлок проверял карманы молодой женщины, осторожно проводя руками под её телом. «Я не вижу сумочки. Два кармана, но они пустые.

Никаких документов».

Рут посмотрела в сторону арочного проема на дальней стороне комнаты.

«Вы думаете, ее убили здесь?»

«Не знаю», — сказал Дикс. «И гадать не хочу. Я благодарен, что ты не наткнулся на неё, когда был здесь один».

Она дрожала от холода, тело ныло. Она потирала руки вверх и вниз. Она не могла отвести взгляд от этой бедной мёртвой молодой женщины. «Возможно, я споткнулась о неё. Возможно, это и столкнуло меня с края. Я до сих пор не помню».

Дикс протянул ей компас. «Подожди минутку, Рут».

Она не хотела, но взяла его и держала на открытой ладони. Она услышала голос Диллона: «Вот он, Рут. Просто держи его. Он у тебя уже давно. Ты часто им пользовалась. Помнишь, что ты делала в последний раз?»

раз ты его держал?

Она выронила компас. «Я была… в ужасе. Что-то приближалось ко мне, скользящее, скользящее по полу пещеры. Я побежала, мне нужно было убежать от него. И я кричала».

Савич крепко сжал её руку. «Это хорошо, Рут, пока это действительно хорошо». Он кивнул Шерлоку, который притянул Рут к себе. Он смотрел, как Дикс поднимает компас и кладёт его обратно в карман куртки.

Шерлок сказал: «Давайте выйдем наружу. Нам нужно выбраться отсюда, чтобы позвать на помощь».

Савич сказал: «Дикс, ты сказал, что твой дядя — директор Станислауса, доктор Гордон Холкомб?»

«Да. Если мы не сможем быстро её опознать, он сможет нам помочь».

В ТРИ ЧАСА ПОСЛЕДНЕГО ДНЯ тело Эрин Бушнелл, двадцати двух лет, очень талантливой скрипачки из Су-Сити, штат Айова, было упаковано в мешок для трупов в кузове фургона судмедэксперта округа Лаудон и отправлено в морг в подвале больницы округа Лаудон. Наблюдая, как белый фургон медленно движется по уже покрытому снегом снегу, Дикс сказал: «Медицинский эксперт, Берт Химпл, он молодец, Савич. Думаю, он прошёл обучение в Квантико. После встречи с вами и Шерлоком он…

«Я буду очень осторожен, чтобы ничего не испортить».

Савич присматривал за фургоном. «Я дал ему имя и номер телефона доктора Конрада в Квантико, если он захочет что-то обсудить».

Дикс сказал Рут: «Думаю, ты права. Эрин Бушнелл, вероятно, лежала там мёртвой, когда ты впервые заползла в камеру». Дикс помолчал, взглянул на своего заместителя, Ли Хики, который пару месяцев назад выписал Эрин Бушнелл штраф за превышение скорости и сразу же опознал её. «Я пригласил её на свидание, но она сказала, что встречается с кем-то», — сказал Ли, и что её сильно тошнит. Савич сказал: «Убийца, вероятно, просто поместил её туда, расположил в соответствии с каким-то безумным приказом в своём воображении, и услышал, как ты вошла, Рут. Мне кажется, тебя каким-то образом накачали наркотиками или отравили газом…»

что он каким-то образом сделал тебя беспомощным».

Чаппи, сидевший в Range Rover, подошел к ним, когда судмедэксперты уносили тело в зеленом мешке на молнии.

Он стоял и смотрел, как около дюжины людей входят и выходят из пещеры. «Это, должно быть, самый странный день в моей жизни».

«Это определенно заслуживает внимания, да», — согласился Дикс.

«Я не понимаю, почему Рут жива».

Савич сказал: «Если бы Дикс не нашёл Рут в своём лесу, мы бы обыскали пещеру до тех пор, пока не осталась ни одна летучая мышь, которой не расправили бы крылья и не осмотрели на предмет улик. Возможно, убийца не хотел оставлять её здесь, зная, что раз она агент ФБР, будет масштабная охота, сосредоточенная прямо здесь, в пещере Винкеля».

«Привет, народ, это я, Рут. Я здесь. Я жива».

Дикс сказал: «И мы все очень рады этому, Рут».

«Ты теперь пойдешь смотреть этого придурка Твистера, да?» — спросил Чаппи.

«Да. Нам ещё нужно узнать, где она жила. Извини, Чаппи, но ты не можешь пойти с нами. Эй, почему бы тебе не пойти и не оформить сделку по выкупу Bank of America, хорошо?»

Чаппи покачал головой. «Я знаю Твистера, Дикс, знаю его до мельчайших деталей, которые заставляют этого хитрого маленького засранца тикать. Ты не можешь верить ни единому его слову. Я смогу сказать тебе, если он пытается что-то скрыть, защитить свою драгоценную школу. Я знал все его трюки ещё до того, как ему исполнилось десять».

«Парень», — сказал Дикс, — «Почему бы тебе не рассказать нашим агентам ФБР, что ты на самом деле думаешь о дяде Гордоне?»

«Он хитрый, извращенный маленький хорек».

Шерлок спросил: «С какой стати вашему брату что-то скрывать, сэр?

Мы видим его впервые только потому, что он большая шишка в Станислаусе, и ничего более, и он может связать нас с ее друзьями и учителями.

”

Чаппи открыл рот, закрыл его, а затем глубоко вздохнул. «Я не могу приобрести Bank of America. Я пытался пару месяцев назад, но они держат все опционы на акции в своих руках, а генеральный директор больше похож на акулу, чем на человека».

— Эй, это была шутка. Чёрт, какой день. Ладно, я пойду, но хочу, чтобы ты держал меня в курсе. Обещаешь, Дикс?

Дикс кивнул. «Обещаю. Заместитель шерифа Моран отвезёт тебя домой. Эх, Чаппи, не звони дяде Гордону, ладно?»

КАМПУС Школы музыки имени Станислауса располагался примерно в четырёх милях к востоку от Маэстро, раскинувшись в своём собственном, уединённом уголке. Горы тянулись к северу, по нижним склонам их тянулись густые леса из дубов, клёнов и сосен. Ближе виднелись невысокие холмы, вернее, небольшие холмики, покрытые в основном густыми кустами ежевики, которые к востоку редели, превращаясь в широкую плоскую долину, скрытую под снегом. В свете позднего понедельничного дня кампус выглядел как драгоценный камень в соответствующем обрамлении: его краснокирпичные здания теснились вокруг большого главного двора, окружённого деревьями с толстыми ветвями, отягощёнными снегом. Все дорожки были аккуратно расчищены. Из главного зала, зала Ван Клиберна, названного в честь знаменитого пианиста, чей фонд пятнадцать лет назад выделил школе крупный грант, доносились звуки Бранденбургского концерта Баха. Все замерли, любуясь видом и этими прекрасными звуками.

«Уже почти четыре часа», — сказал Шерлок. «Надеюсь, доктор Холкомб ещё здесь».

«Ему и следовало бы быть таким», — сказал Дикс. «Он замечательный музыкант, флейтист и пианист. Он руководит школой уже десять лет. До этого он гастролировал,

В основном в Европе, пару лет прожил в Париже. Его дочь, доктор

Здесь также преподает Мэриан Гиллеспи.

«Доктор Гиллеспи тоже музыкант?» — спросил Савич.

Дикс кивнул. «Она играет на альте, хотя Кристи сказала мне, что у неё и близко нет таланта отца, его умения общаться с людьми или заниматься административными делами. Она чем-то похожа на старого хиппи — вы поймёте, о чём я говорю, когда познакомитесь с ней».

Рут спросила Дикса, когда они шли по широкому тротуару к Бланкеншип-холлу, административному зданию: «

Чем занимается муж Мэриан?

«Муж Мэриан бросил её до того, как мы переехали сюда из Нью-Йорка, так что я никогда с ним не встречался». Он добавил, обращаясь к Шерлоку и Савичу: «Я четыре года проработал детективом в отделе убийств в полиции Нью-Йорка. Когда мы переехали сюда, отчасти благодаря отцу Кристи, меня избрали шерифом округа Маэстро. Мы с мальчиками видим Мэриан нечасто, может быть, раз в пару месяцев ужинаем в Таре. Роб и Рэйф называют это цирковым вечером».

«Семьи — это так здорово, — сказала Рут. — А ваши сыновья унаследовали этот талант?»

«Роб играет на барабанах в группе, которую собрал один из его школьных друзей, — неоднозначное удовольствие. Рэйф немного играет на пианино. Однако, когда я говорю о том, чтобы брать уроки, он категорически отказывается. Посмотрим».

Дикс подвёл их к великолепной полукруглой стойке информации из орехового дерева, где две женщины с большим любопытством наблюдали за их приближением. Дикс кивнул им обеим и сказал: «Мейвис, я пришёл увидеть своего дядю».

«Он на месте, шериф Нобл», — сказала Мэвис, глядя на Савича, — «хотя он сказал, что хочет уйти сегодня пораньше. Думаю, его задержал Питер Пеппер».

Мэри Партон закатила глаза. «Если он с Питером, я знаю, он будет рад, что его спасли. А, кто эти люди, шериф? Погоди, ты та женщина, которую шериф нашёл рядом со своим домом, верно?»

Рут широко улыбнулась и кивнула. «Да, я специальный агент Рут Варнецки».

«А», — сказала Мэри, кивая, — «так вы работаете в частной охране? В Ричмонде?»

«Ну, не совсем», — сказала Рут. «Я специальный агент ФБР».

«Боже мой, как захватывающе! Неужели у такой красотки, как вы, есть пистолет и бронежилет? Ну, полагаю, это совершенно секретно, не так ли? Ладно, шериф, ведите этих людей вперёд».

Дикс поблагодарил Мэвис и Мэри и повернулся, чтобы провести их по длинному коридору, устланному ковром. «Я думал, они уже всё о тебе слышали, Рут, вплоть до родинки под левым коленом».

Её бровь поползла вверх. «Ты, должно быть, думаешь о том, что за моим правым коленом».

Они смотрели на стены, увешанные большими фотографиями с автографами известных музыкантов, певцов и дирижеров.

«Вот это да, галерея мошенников», — сказала Рут. «Боже мой, это что, Паваротти? Во плоти? Прямо здесь? Да, конечно. Вы бы посмотрели на эту подпись. Он ведь не из робких, правда?»