Шерлок закатила глаза. «По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о разрешении от Службы национальных парков».

Савич сказал: «Держу пари, это не было бы проблемой. Не удивлюсь, если у мистера Мейтленда есть приятель по гольфу, занимающий более высокую должность в Службе парков». Он бросил взгляд на Рут, думая о том, как близко она была к смерти.

«В этой пещере ты не останешься без моего внимания, Рут».

Рут выглядела довольной этим. Она сказала: «О да, шериф, мистер…»

У Мейтленда четверо сыновей.

Дикс перекрестился.

«О боже», — сказала Рут, — «Мне придётся заблокировать все свои кредитные карты. Я оставила рюкзак и кошелёк в машине.

”

ГЛАВА 11

ПЕЩЕРА ВИНКЕЛЯ, ПОНЕДЕЛЬНИК, УТРО

РУТ СКАЗАЛА: «Ладно, ребята, у нас не будет ни одного участка с хорошим электрическим освещением, которым Служба парков обеспечивает свои пещеры, ни никаких хорошо обозначенных троп. У вас на поясах есть запасные фонарики, но сейчас нам понадобятся только налобные».

Потолок какое-то время был достаточно высоким, чтобы они могли ходить прямо.

С Рут во главе они сделали несколько шагов за первый угол, спустились по нескольким острым камням и на мгновение остановились в полной темноте, если не считать света налобных фонарей. В пещере было жутко тихо, единственным звуком, который они слышали, было их дыхание.

«Посмотрите на эти пещерные образования», — сказала Рут, указывая на размах впечатляющих драпировок, а затем направила луч налобного фонаря на возвышающийся сталагмит. «Ничего не трогайте и постарайтесь не врезаться в эти образования. Они очень хрупкие. Держитесь рядом».

Поскольку в пещере Винкеля им не нужны были рифленые подошвы, они надели походные ботинки. Тем не менее, каждый из них пару раз поскользнулся, но не сильно. «Слева будет хороший обрыв, метров десять вниз, так что держитесь моей тропы».

Карта очень подробно это описывала, так что, возможно, кто-то из них свернул сюда. Видите тот кусок известняка, похожий на комод? Все фары повернули вправо. «Это заметно, значит, они нарисовали это на карте. Мы идём в правильном направлении, я уверен. Ладно, всем нам, кроме, пожалуй, Шерлока, придётся немного пригнуться, а затем мы немного повернем влево ещё метров на десять. Шерлок, у тебя в голове должно быть всё в порядке. Там тоже стало уже, но не волнуйся, снова станет шире».

«Так темно», — прошептал Шерлок. Её голос эхом отозвался в ней, словно полый тростник. «Как будто мы единственные люди на свете».

«В этом мире мы такие же, — сказал Дикс. — Я никогда не любил пещеры».

«Слава богу, в пещере Винкеля совсем не грязно, по крайней мере, туда, куда мы направляемся», — сказала Рут. «Как я уже говорила, там даже ноги не замочат».

Мистер Уивер сказал мне, что там есть ручей, но он находится в нижнем проходе, примерно в семи метрах. Он сказал, что слышал его, но никогда не видел. Я бы, например, не хотел там заблудиться». Её смех эхом разнёсся по огромному своду, по которому они шли. «Если хотите понервничать, я покажу вам экземпляр «Американских спелеологических несчастных случаев» — люди падали в ямы, запутывались в верёвках, умирали от переохлаждения, ползаясь в мутной воде, и даже тонули.

Теперь, когда я тебя напугал, скажу: спелеология не опасна, если знаешь, что делаешь. Царапины, ушибы или растяжения — это обычно самое худшее, что может случиться.

«Да, да, да», сказал Дикс, «ты показал, насколько ты осторожен в

Неисследованные участки незнакомых пещер поблизости. Я бы назвал это довольно опасным.

«Сука, сука, сука», — сказала Рут. «Ладно, нам осталось пройти ещё метров двадцать, прежде чем мы проползём немного вправо по проходу, ведущему почти туда, где, как я думаю, я и оказалась».

Дикс выругался.

Савич резко спросил, поворачивая налобный фонарь: «Что такое?»

«Споткнулся об один из камней, которые роет Рут. Ничего страшного. Меня немного смущает вся эта темнота».

«Нам предстоит нависание; пригните головы, ребята». Мужчины чуть не согнулись пополам.

«Ещё футов десять, и он снова станет больше, и мы сможем встать». Но, сделав ещё пять шагов, Рут замерла. «Эй, что это?»

Они подошли и столпились вокруг неё, направив лучи своих фонарей прямо перед собой. Огромная куча обломков перекрывала низкий проход: куски известняка и доломита, грязь и камни. Рут медленно проговорила: «Это не просто обвал, это результат взрыва. Посмотрите, как далеко разлетелись некоторые камни».

Дикс подошёл к куче, проверил её руками. Он вытащил пару камней, опустился на колени и надавил на неё плечом. «На ощупь твёрдая. Не думаю, что мы вообще пройдём здесь, без тяжёлой техники». Тем не менее, они с Савичем приложили все усилия.

«Вы правы, он прочный», — сказал Савич.

Несколько мгновений они не могли придумать ничего другого, кроме как смотреть на препятствие на своём пути. Дикс сказал: «Похоже, кто-то серьёзно хочет выгнать тебя отсюда, Рут. Должно быть, они всё испортили ночью, когда никого не было рядом».

Дикс оглянулся на них и подумал, что все они похожи на отбросы из второсортного фильма с противогазами на поясах, уставившиеся на огромную кучу камней перед собой. «Знаешь, — сказал Дикс, — может быть, я…»

У меня есть идея получше, чем привозить бульдозеры, хотя это вообще невозможно. Мой тесть, Чаппи Холкомб. Он вырос здесь и говорил мне, что знает пещеры в этом районе, говорил, что исследовал большинство из них. Возможно, он знает другой путь сюда, другой путь, помимо главного входа.

«Ты прав, сюда невозможно доставить тяжёлое оборудование, чтобы разобраться в этом хаосе», — сказал Савич. Шерлок сказал: «Я предлагаю поговорить с тестем Дикса. Если он знает запасной выход в пещеру, это значительно облегчит дело».

Рут сказала: «Звучит как хорошая идея. Пойдём к нему. Да, и нам нужно купить ещё кетчупа. Рэйф сказал, что мы съели его вчера вечером вместе с остатками тушеного мяса».

«Рейф любит яичницу с кетчупом, — сказал Дикс. — Ему пришлось

Без этого утра. Да, пойдём. Думаю, нам всем будет лучше, если мы уедем отсюда на какое-то время.

«Давайте сделаем это», — сказал Савич, — «пока у меня не разболелась спина».

ТАРА

ПОЧТИ ЧАС спустя, на противоположной стороне Маэстро, Дикс въехал на своём Range Rover в массивные железные ворота с внушительной надписью «Тара». Они проехали четверть мили по дороге, посыпанной гравием, вдоль которой тянулись каменные заборы, обсаженные дубами и клёнами, а по обеим сторонам лежали высокие сугробы снега. Они уверенно поднимались, пока Рут не увидела, должно быть, самый большой дом в радиусе пятидесяти миль. Он напоминал южную плантацию – огромное белое пространство с дорическими колоннами по фасаду.

«Некоторые разбросаны», — сказала Рут. «Сколько лет Таре?»

Дикс свернул на кольцевую подъездную дорожку, достаточно просторную, чтобы припарковать двадцать машин. «Чаппи построил его в конце пятидесятых для своей невесты, мисс Анджелы Гастингс Бринкман из новоорлеанского семейства Бринкманов. Он поручил архитектору скопировать описания Тары из «Унесённых ветром».

Шерлок спросил: «Очевидно, у него есть деньги. Как он всего этого добился, шериф?»

Поднимаясь по широкой лестнице из шести глубоких ступеней, Дикс ответил: «Он научился банковскому делу ещё у отца, как он мне рассказал при нашей первой встрече. Он владеет частным банком Holcombe First Independent с десятком филиалов в этом районе. У него и его жены Анджелы было двое детей: моя жена Кристи и сын Энтони. Тони и его жена Синтия живут здесь с Чаппи. Анджела умерла, когда Кристи было десять, а что именно, я не помню».

Шерлок спросил: «Чаппи занимается еще какими-нибудь видами бизнеса?»

Дикс подумал, что копы должны знать всё. Он ухмыльнулся, глядя на её живое лицо, обрамлённое копной вьющихся рыжих волос.

«Он занимался развитием недвижимости в Вирджинии, Вашингтоне (округ Колумбия) и Мэриленде. Здесь, в глубинке, ничего грандиозного или броского».

Дикс нажал на кнопку звонка, и они подождали около полуминуты, прежде чем одна из огромных дубовых входных дверей распахнулась внутрь.

«Привет, Чаппи. Где Бертрам?» — спросил Дикс.

«У проклятого дворецкого завелась какая-то фигня в животе, он весь блевал, так что я отправил его к его сестре-врачу в Бельвилль.

«И кто эти люди, Дикс? О, ты та самая юная леди, которую Брюстер нашёл в лесу Дикса? Ты – главная тема для разговоров». Рут кивнула, он упер руки в бока и покачал головой. «Вы с Диксом так тусовались…»

и эта дикая погоня на грузовике в субботу вечером, когда Дикс и его помощники висели

Из окон патрульной машины, как Грязный Гарри; это единственное, о чём говорят в городе. Похоже, это делает вас знаменитостями, Дикс. Каково это?

«Парень», — любезно сказал Дикс, — «позволь мне представить тебе специального агента ФБР Рут Варнецки».

«Да, я слышал, мисс Варнецки. Как приятно познакомиться с женщиной-агентом ФБР».

Рут протянула руку старику, всё ещё стоявшему в дверях перед ней. «Да, пинок — это хорошее название». Она пожала ему руку.

«Чаппи Холкомб к вашим услугам, мэм. Что вы думаете о моих внуках?»

«Ну, на мне толстовке, джинсах и пальто Роба и носках Рэйфа.

Я бы сказал, что на данном этапе моей жизни они для меня просто незаменимы».

Чаппи обнажил прекрасные белые зубы, когда ухмыльнулся ей. «Знаете, агент, вы похожи на мою младшую сестру Лиззи. Хотя это было печально. Умерла от лейкемии в пятнадцать лет». Он посмотрел на Савича и Шерлока. «И кто эти люди?»

После представления Чаппи отступил назад и пригласил их в огромный вестибюль, облицованный двенадцатидюймовыми чёрно-белыми мраморными плитами, которые блестели даже в тусклом зимнем свете. Из-за того, что он заставил их стоять в дверном проёме целых пять минут, в доме стало на десять градусов холоднее, чем должно было быть. Они смотрели, как он захлопнул огромную дверь.

«У меня дома сразу три агента ФБР», — сказал он, приглашая их в гостиную, которая, на удивление, оказалась очень уютной. Она была увешана семейными фотографиями, многие из которых датированы началом XX века. «К нам время от времени заглядывают помощники Дикса, но это впервые».

Дикс спросил: «Где все?»

«Бог знает, где Синтия, наверное, в новом торговом центре рядом с Уилльярдом. Тони в банке».

«Вы на пенсии, мистер Холкомб?» — спросил Савич.

«Нет, я не повешу это дело, пока не начну пускать слюни на наших крупных банковских клиентов. Большую часть дел я могу делать и дома. А, вот и миссис Госс. Принеси, пожалуйста, булочки и выпивку, дорогая? Садитесь все, и вы мне расскажете, в чём дело».

ГЛАВА 12

ТАРА ПОНЕДЕЛЬНИК ДЕНЬ

«И ЧТО же ты хочешь знать о пещере Винкеля, Дикс?»

Дикс сказал: «Кристи сказал мне, что ты исследовал каждую пещеру в этом районе,

Чаппи. Она сказала, что пещера Винкеля — твоя любимая, что ты знаешь в ней каждый квадратный дюйм. Поэтому я прошу тебя рассказать нам, есть ли ещё какие-нибудь входы, другие пещеры, сообщающиеся с пещерой Винкеля, помимо главного входа?

Рут выпрямилась в прекрасном кресле в стиле Людовика XV, прикрыв салфеткой булочку, чтобы крошки не падали на зелёный атласный чехол. «Это очень важно для нас, сэр», — добавила она. Чаппи по очереди посмотрел на каждого из них и поставил чашку с кофе на небольшой столик рядом с собой — очень старый и элегантный антикварный предмет, как отметил Шерлок, сияющий безупречным блеском. Он сказал:

Возможно, они есть. Здесь десятки маленьких пещер, и несколько более крупных, но я так и не нашёл ни одной, через которую можно было бы пройти к пещере Винкеля.

Конечно, эти известняковые и доломитовые пещеры невероятно сложны, и некоторые из них могут сообщаться друг с другом посредством каналов, о которых вы никогда не узнаете, не говоря уже о том, чтобы через них пройти. Не думаю, что вы мне расскажете, зачем вам это нужно. Какого чёрта вам нужно пробираться в пещеру Винкеля через чёрный ход, если есть вполне приличный главный вход?

В этот момент Рут поняла, что арочный проём, который она нашла, вероятно, не был известен ни одному человеку уже сто пятьдесят лет. Она услышала, как Дикс своим спокойным, размеренным голосом произнес: «Я…»

Я бы предпочел пока держать это в тайне, Чаппи, если бы ты мог нас потерпеть.

Чаппи на мгновение пожевал нижнюю губу, рассеянно взял булочку, посмотрел на неё и сказал: «Ну, почему бы мне тебе не помочь? Я мог бы показать тебе входы в некоторые пещеры, которые я знаю неподалёку. Мне же не нужно в ближайшие десять минут разрабатывать стратегию захвата Citibank. Эй, Дикс, не пролей кофе на этот красивый диванчик — я пошутил. Но всё равно, я ничего не понимаю. Эти пещеры, зачем тебе в них лезть?»

Савич сказал: «Мы выясняем, что случилось с Рут там, внизу, мистер Холкомб. Она каким-то образом попала в одну из этих пещер, через пещеру Винкеля».

«Таким образом, возможно, существуют как парадный, так и черный ход», — сказала Рут.

«Может быть, есть один проход, ведущий в пещеру Винкеля. Помню, в детстве, когда искал наконечники стрел, наткнулся на вход в большую пещеру неподалёку. Только вот это был тупик, единственная пещера. Но, с другой стороны, я не помню, чтобы я так уж внимательно там смотрел, и не был там уже лет сорок. Вход, о котором я думаю, находится около Холма Одинокого Дерева, в крутом склоне оврага». Он помолчал, потянув себя за мочку уха. «Придётся тебе показать, ведь всё завалено снегом».

Дикс бросил взгляд на Савича, который пожал плечами и кивнул.

Десять минут спустя пятеро из них забрались в Range Rover Дикса.

зажатый между оборудованием для спелеологии и четырьмя фонарями из запасов походного снаряжения Чаппи.

«Фонарь и фонарик — вот всё, что тебе нужно. Мне никогда не нравились эти встроенные фары», — сказал Чаппи, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Это классная машина», — продолжал Чаппи, похлопывая по приборной панели. «Кристи очень понравилась эта машина, сказала, что британцы попали в точку. Я купил её ей на Рождество три года назад. Это Westminster Edition, в том году их импортировали всего триста штук. Ей нравилась эта мягкая чёрная кожа, она говорила, что обожает разгоняться до девяноста миль в час, просто чтобы увидеть, как краснеет твоё лицо, Дикс, а пальцы белеют, когда ты сжимаешь куриную палочку».