Издалека заметив их развевающиеся на ветру ярко-рыжие волосы, я шумно вздохнула. Кэри и Одри из той самой компании, в которую принимают только крутых и популярных девчонок. Я в их число никогда не входила, ни в прошлой школе, ни тем более в этой.

Но раньше у меня было одно неоспоримое преимущество – моя выпечка. Как бы ко мне ни относились, все разногласия отходили на второй план, когда у меня в руках оказывался чизкейк. Теперь же я не только не обладала этим козырем, но и заработала репутацию девчонки, на чьем дворе нашли череп убитого учителя. Не было ничего, что помогло бы мне подступиться к сестрам Мартин, поэтому я решила действовать прямо, без предисловий.

– Приветик! – поздоровалась я, подойдя к Кэри и Одри, которые увлеченно болтали с еще двумя старшеклассницами.

Потуже затянув на шее вязаный шарф, я нервно улыбнулась и продолжила:

– Вы, наверное, слышали, как некоторые обвиняют в случившемся с мистером Фоксом мою покойную тетю?

– Мы не говорим на эту тему, – резким тоном ответила одна из девчонок.

Одри и Кэри в это время заметно поежились и изменились в лице. Хорошие актрисы или смерть любимого учителя в самом деле нанесла им серьезную психологическую травму?

– Я пытаюсь узнать, была ли моя тетя знакома с Габриэлем Фоксом, – на ходу выдумала я. – Мне сказали, что кто-то из вас брал у него дополнительные уроки по истории. Может, он что-то говорил?

– Он два года был нашим с сестрой репетитором, – подала голос Одри, чьи веки украшали толстые серебристые стрелки. – Не помню, чтобы он хоть раз говорил о твоей тете. А ты, Кэр?

– Я тоже. Ничего такого не было. Никогда.

Голос Кэри подрагивал, и мне никак не удавалось поймать ее бегающий по сторонам взгляд.

– Похоже, вы сильно сблизились, – неуверенно заметила я, боясь спугнуть их. – Слышала, мистер Фокс души в вас не чаял.

– Он им как отец был, – встряла белокурая чирлидерша, стоящая рядом со мной.

– Как отец, значит?

Проследив за реакцией сестер, я обратила внимание на то, как расширились их глаза. Что это? Паника, страх или банальное удивление?

– Напомни твое имя, – совсем невежливо потребовала Одри.

– Лидия, – лучезарно улыбнулась я. – Вы вроде были на моей вечеринке.

– Да, мы как раз ели твое тыквенное печенье, когда снаружи началась драка, – ответила за сестер их подруга-чирлидерша с двумя высокими «хвостиками». – Кстати, было очень вкусно, спасибо.

– Рада, что тебе понравилось. – Меня сбили с намеченного курса, и я не понимала, как вернуться к вопросам, на которые мне было необходимо получить ответы. – Надеюсь, вы не сильно испугались, когда в одной из тыкв обнаружили… ну… тот череп?

– Мы были уверены, что это муляж, – сказала Кэри, впервые за разговор взглянув прямо на меня.

– Почему?

– Потому что мистер Фокс пропал прошлой осенью. Его череп не мог стать таким за столь короткий срок, – объяснила она, за что тут же получила толчок в плечо от недовольной сестры.

– Моя сестра смотрит слишком много детективов, – процедила Одри. – Возомнила себя не пойми кем.

– Твой отец служит в полиции, – продолжила Кэри, обращаясь ко мне. – Сама у него спроси. Тело Габриэля не могло разложиться до скелета так быстро.

Габриэля? Если школьник зовет учителя по имени, то это, несомненно, говорит о другом уровне взаимоотношений.

– Мне жаль, что кто-то убил его, – сказала я, глядя на сестер. – Надеюсь, полиция быстро поймет, кто это сделал.

– Может, теперь, когда этим делом занимается твой отец, будет по-другому, – снова подала голос чирлидерша. – Прошлый детектив довольно быстро свернул поиски мистера Фокса.

– Да, я уже, кажется, об этом слышала. Знаете, с чем это связано?

– С тем, что он продажный и грязный коп, – вырвалось у Кэри.

Словно осознав, что ляпнула, она поспешила объясниться:

– Это всего лишь слухи. Говорят, кто-то заплатил ему, чтобы он прекратил искать.

– Его не раз в этом подозревали, – добавила Одри. – Он даже улики уничтожал за круглую сумму.

– А где он сейчас? – поинтересовалась я, потянувшись в рюкзак за блокнотом.

– Дома, наверное.

– Его уволили?

– Нет, он добровольно ушел в отставку, – ответила Кэри. – Ему точно есть что скрывать. Понял, что нельзя продолжать свои игры, и сбежал из полиции.

– Где я могу его найти?

– Гэвин Уилсон живет по адресу: Роджер-стрит, дом девять, – отчеканила Одри, быстро переглянувшись с сестрой, и было в этом жесте что-то заговорщицкое.

– Спасибо, – поблагодарила я их, сделав запись. – Не думала, что вы вообще станете говорить со мной.

– Почему нет? – удивилась чирлидерша. – Мне понравилось твое печенье.

Улыбнувшись ей, я еще раз посмотрела на сестер Мартин. То, как эмоционально они обвинили во всех грехах бывшего детектива полиции, навело меня на определенные мысли. Подобная откровенность – редкость. А от таких людей, как Одри и Кэри, такой искренности точно не ждешь. Единственная причина, которая могла сделать их столь разговорчивыми, – это желание отвлечь меня и увести от неудобной для них темы. В их взаимодействии с убитым учителем что-то определенно было не так.

Собрав длинные каштановые волосы в высокий «хвост», я быстро зашагала в сторону дома Итана.

Когда мы только переехали, мама заставила меня пойти вместе с ней ко всем ближайшим соседям, чтобы поздороваться и познакомиться. Это не имело никакого смысла: никто в Гост-Харборе не был нам рад, и семья Итана не стала исключением. Передо мной до сих пор стоит образ его раздраженного отца, встретившего нас на пороге небольшого двухэтажного дома.

Постучавшись в заметно выцветшую красную дверь, я принялась ждать. Когда спустя несколько минут передо мной возник Итан, мне вдруг стало стыдно за свой визит.

– Я тебе помешала, – констатировала я очевидное, и он молча кивнул. – Прости, пожалуйста. Но я говорила с сестрами Мартин, и они точно что-то скрывают. Попытались свалить все на детектива, который занимался поисками мистера Фокса, хотя изначально не были настроены на разговор. А потом – бац! – и они мне на блюдечке преподносят подозреваемого. Я, конечно, записала его адрес и нам точно нужно с ним пообщаться, но не думаю, что он причастен к убийству. Всем известно, что далеко не все полицейские качественно выполняют свою работу, но уничтожать улики… Как-то мне в это не верится.

– Гэвин Уилсон – плохой человек, – заявил Итан. – Ты не будешь говорить с ним.

– Но…

– Никаких «но», Лидия. Он совершенно непредсказуем. И я видел дух его покойного отца, который полжизни провел в тюрьме.

– За что?

– За многое. Грабежи, разбои, нападения, убийства.

– Скажи честно: ты подозреваешь Гэвина Уилсона в убийстве мистера Фокса? – прямо спросила я, между строк прочитав его немое обвинение бывшего детектива.

– У меня нет ни одной причины считать его виновным, но он точно на это способен, в отличие от тех, кого ты опрашивала. Ни Кит, ни Эштон, ни сестры Мартин, ни кто-либо еще в школе не мог на такое пойти. Это просто невозможно.

– Это не укладывается у тебя в голове, но это не невозможно, – поправила я его. – Кэри назвала мистера Фокса Габриэлем. Разве это не странно – называть своего учителя по имени и так остро реагировать на его смерть?

– Может, между ними была договоренность о неформальном общении. Мы никогда не узнаем, что их связывало, помимо дополнительных занятий.

– Именно поэтому я и пришла.

– Почему же? – нахмурился Итан.

– Ты сказал, что помог сестрам пообщаться с их покойной бабушкой. Я тоже хочу с ней поговорить.

– Я не стану в этом участвовать, Лидия, – сурово проговорил он. – Их бабушка обрела покой, больше ей тут делать нечего.

– Даже если она может ответить на наши вопросы?

– Это так не работает. Ты не можешь вызвать дух как на допрос. Некоторые вообще не говорят, а только показывают различные образы.

– Какая разница? Если не может ответить словами, пусть покажет картинкой, что связывало сестер и убитого учителя.

Разозлившись, Итан сделал шаг вперед.

– Ты перегибаешь палку, Лидия. Мы должны уважать мир мертвых. Нельзя так относиться к духам. Они не средство для достижения твоих целей.

– Значит, тебе нельзя просить у них помощи, а им у тебя можно? Дух мистера Фокса явился к тебе с просьбой найти его убийцу, и ты влез в это дело, хотя мог не вмешиваться.

– Я пытаюсь помочь ему обрести покой, – ответил он, слегка смягчившись. – Но нельзя ради помощи одному духу вредить другому.

– Не думаю, что ты правда можешь кому-то навредить, – покачала я головой. – Ты бы сделал все правильно. Без принуждения, вежливо. Духи бы поняли, зачем ты их позвал.

Улыбнувшись, Итан положил ладонь мне на плечо.

– Лидия, ты же не верила, что я медиум, – напомнил он. – А теперь говоришь такие милые слова о моей экстрасенсорной практике.

– Неправда, – возразила я, смутившись и чуть не покраснев. – Речь шла не о том, какой ты медиум, а о твоих человеческих качествах.

– Значит, я хороший человек?

– По крайней мере по отношению к духам.

Когда он громко рассмеялся, я неловко поджала губы.

– Мне нужно быть рядом с одной из сестер, чтобы позвать их бабушку, – вдруг сказал Итан.

– А это обязательно?

– Если позову вдали от Кэри или Одри, связь с духом будет гораздо хуже.

– И что нам делать? Напроситься к ним в гости?

– Сегодня ведь Хеллоуин, – вспомнил Итан. – Пойдем собирать конфеты?

– Вообще-то, мне хватило моей предхеллоуинской вечеринки. Больше я наряжаться в костюм не планировала.

– Значит, я готов поступиться собственными принципами ради дела, которое мы расследуем, а ты не можешь нацепить ведьминский колпак?

– Ладно, – сдалась я, вздохнув. – Допустим, мы наденем костюмы и придем в дом семьи Мартин за горсткой конфет. Что дальше?

– А дальше будем импровизировать. – Оглянувшись назад, Итан замялся. – Мне нужно идти. Приходи в восемь вечера, хорошо?

– Без проблем. Еще раз извини, что отвлекла.

– Пожалуй, ты единственная, кому позволено мешать мне, – произнес он, посмотрев мне в глаза. – По крайней мере, пока идет расследование.

– Какая честь, – закатила я глаза, уже разворачиваясь, чтобы уйти. – До встречи!

– Как крылан? – крикнул он мне вдогонку.

– Выглядит так, будто хочет загадить весь наш чердак, – отозвалась я.

Услышав смешок позади, я не сдержалась и расплылась в довольной улыбке.