Понятия не имею, какую именно подготовку к ритуалу в доме с привидениями проводил Итан, но в школе он не появился.

Не хочется признавать, но без него мне было как-то тоскливо. К счастью, ко мне никто не цеплялся, да и вчерашний день как будто был вычеркнут из памяти учеников. Заходя утром в класс, я ожидала услышать бурные обсуждения произошедшего накануне, но одноклассники говорили лишь о сегодняшней контрольной по математическому анализу.

– Где парня потеряла? – спросил Эштон, когда я заняла свое место.

– Он мне не парень. И я не знаю, почему его нет.

– А что у нас сегодня на десерт?

Меня не переставало удивлять его самодовольное нахальство.

– Ничего. Я больше этим не занимаюсь.

– Жаль. Хотел заказать у тебя торт для Кэри.

– Правда? – встрепенулась я, позабыв, что разговариваю с самым раздражающим парнемв мире.

– На следующей неделе у нас годовщина отношений, – похвалился он.

– И сколько вы уже вместе?

– Пять месяцев.

Он протянул мне ладонь, чтобы я дала ему символичное ситуации «пять».

– Поздравляю, – хлопнула я по его ладони. – Скажи честно: ты меня разыгрываешь или правда хочешь заказать торт?

– Ты меня идиотом считаешь? – оскорбился он.

Поправив очки, Эштон достал из кармана брюк телефон.

– Вот, введи свой номер. Я напишу, чтобы мы могли обсудить детали. Не хочу, чтобы нас кто-то подслушал и испортил сюрприз.

– Ладно. – Вбив в его телефон свои контакты, я довольно улыбнулась. – Буду рада помочь.

– Спасибо, Лидия, – кажется, искренне поблагодарил он меня. – Твои брауни были великолепны. Всю неделю их вспоминал.

– Оу, ну… уверена, торт будет ничуть не хуже. Я очень постараюсь.

– Супер. Спишемся вечером.

– Можно один вопрос? – робко уточнила я.

– Конечно.

– Почему ты перестал дружить с Итаном?

– Вот что я тебе скажу, – наклонился ко мне Эштон. – Представь ситуацию: ты чуть ли не с рождения дружишь с человеком, доверяешь ему, полагаешься на него буквально во всем, но в один момент он меняется и ведет себя так, будто ты не способен понять его, будто ты чужой. Когда Итан открыл в себе эти долбаные силы, он только и делал, что говорил о том, какой он особенный и как тяжело ему приходится. Но что насчет меня? Мне было четырнадцать, и я понятия не имел, что творится с моим лучшим другом. Родители считали Итана сумасшедшим и запрещали мне общаться с ним, но я все равно продолжал. Дружил с ним, пока не понял, что я ему больше не нужен. Тогда все и закончилось. Пришлось признать, что теперь у нас ничего общего. Мы буквально из разных миров.

– Сочувствую, – пробормотала я, обдумывая услышанное.

У всего есть две стороны, и ссора двух лучших друзей не исключение. Взглянув на ситуацию глазами Эштона, я поняла, каким растерянным и одиноким он чувствует себя из-за Итана.

– Спасибо, что рассказал.

– Я не хочу ссорить вас, – добавил Эштон, – но он всегда будет выбирать мир мертвых. Такова его суть.

– Знаю, – ответила я, потому что и впрямь знала.

Я своими глазами видела, как сильно Итан связан с потусторонним миром. Это то, что он не выбирал, но принял с достоинством. Я горжусь тем, как Итан использует данные ему способности, его самоотверженность не может не вызывать восхищения. Возможно, ни один в мире медиум не старается так же сильно, как он. И я, в отличие от Эштона, никогда бы не стала ждать, что Итан выберет меня. У каждого из нас своя природа, и идти против нее никак нельзя. Именно этому меня учила тетя, когда я делала первые шаги в кондитерском искусстве: «Бог не дал бы тебе этот талант, если бы не был уверен, что ты сможешь им воспользоваться, Лидия».

Я так сильно погрузилась в раздумья, что не заметила, как учитель математического анализа мистер Питт появился на пороге в сопровождении моего отца. Только услышав родной голос, я вскинула голову.

– Доброе утро, класс, – поздоровался учитель. – Детектив Мур хочет, чтобы вы ответили на несколько вопросов. Пожалуйста, покиньте аудиторию. Мы будем вызывать вас по одному для дачи показаний.

– Снова допрос? – возмутился кто-то с задних рядов.

Безмолвно переглянувшись с Эштоном, я начала спешно собирать вещи. Проходя мимо папы, я коротко улыбнулась ему и уже направилась к двери, когда он неожиданно придержал меня за локоть.

– Лидия, ты первая, – сказал он, выглядя непривычно суровым.

– Хорошо, – тихо отозвалась я и вернулась на свое место.

Когда в классе остались только мы с отцом, я выдохнула.

– Что случилось?

– В прошлом году здесь произошел инцидент, связанный с буллингом, – ответил папа, сев напротив меня. – У меня есть информация, что Габриэль Фокс встал на сторону буллеров, а не жертвы.

– Что? Буллинг? Когда?

– В начале прошлого учебного года. Незадолго до его исчезновения.

– Эм… я ничего об этом не слышала.

Чего я точно не ожидала, так это того, что произошедшее убийство может быть связано с буллингом в школе.

– Есть предположения, кто эти буллеры? – поинтересовался отец.

– Их было несколько?

– Двое. И ты их прекрасно знаешь, Лидия.

– Они только что вышли из класса?

Непроизвольно взглянув на дверь, я начала мысленно перечислять всех одноклассников, которые могли бы подойти на эту роль.

– Да. И еще одна подсказка: они были на твоей вечеринке.

– Там много кто был, пап.

– Они напрямую связаны с тем, что произошло возле нашего дома.

Вспомнив, как бросилась разнимать Эзру и Дэнни, дерущихся около перил, я нахмурилась.

– Эзра и Дэнни – буллеры? – Я не могла поверить в то, что говорила. – Они дрались около тыквы, где лежал череп мистера Фокса.

– Ну вот, – довольно улыбнулся отец, – ты все поняла.

– Но зачем им убивать учителя, который встал на их сторону?

– Лидия, я здесь не для того, чтобы предъявить им обвинение. Просто пытаюсь понять, откуда столько совпадений.

– Да уж, это и правда странно… А кого они буллили?

– Этот человек здесь больше не учится, – только и сказал он. – Можешь идти, дочка.

– Ладно. Удачи, пап.

Поцеловав его в щеку, я поспешила в коридор.

– Они нашли убийцу? – спросил Кит, как только за мной закрылась дверь.

– Нет, это просто еще один допрос, – уклончиво ответила я, не желая разговаривать с ним.

– Эй! – позвал меня Эштон, и я протиснулась через толпу прямиком к нему. – В чем дело?

– Он спрашивал меня о буллинге в прошлом году, – шепотом поделилась я, наклонившись к его уху.

– Оу… Это из-за Молли.

– Она сменила школу из-за издевательств?

– Официальная версия – переезд ее семьи.

– А неофициальная?

– Ее кое-кто довел.

Было нетрудно заметить, на кого устремлен взгляд Эштона.

– Не знала, что Эзра и Дэнни на такое способны.

– У них с Молли было что-то вроде любовного треугольника. Она никак не могла определиться, кто из них ей нравится больше. Каждый из ребят рассчитывал на победу, но в итоге выяснилось, что у нее есть парень из драмкружка. После этого Эзра и Дэнни слетели с катушек и начали обзывать ее сама понимаешь как.

– Догадываюсь, – кивнула я, представляя, что здесь творилось прошлой осенью.

– Все трое хороши, – поморщился Эштон. – Меня тошнило от их петушиных боев за сердце Молли, но она сама раздражала меня ничуть не меньше.

– Почему?

– Потому что играла с их чувствами. И ее веселило это тупое соперничество. Парни всерьез на что-то надеялись, а она выставила их дураками, которые ухлестывали за несвободной девушкой.

– Папа здесь, потому что мистер Фокс встал на защиту буллеров.

– Я об этом не знал, – сказал Эштон. – Наверное, она обращалась к нему лично. Может, хотела выдвинуть обвинения, а он отказался помогать ей.

– Как-то нехорошо с его стороны… Насколько сильно досталось Молли?

– Ну… – Бросив еще один задумчивый взгляд на Эзру и Дэнни, Эштон ответил: – Они доводили ее до слез почти каждый день. Несколько раз ставили подножки. И, по слухам, избили ее парня.

– Избили? – ужаснулась я.

– Не знаю, насколько это правда. Но то, что они говорили всякие гадкие вещи Молли в лицо, это факт. Сам все слышал.

– Кошмар… Что за город такой?..

– Добро пожаловать в Гост-Харбор, Лидия. Здесь возможно все.

Когда допрос закончился, папа вышел из класса и, отыскав меня взглядом, направился прямо ко мне. Эштон тут же отошел в сторону, чтобы нам не мешать.

– Не знаешь, где твой друг? – спросил отец. – Мне с ним тоже нужно поговорить.

– Дома, наверное, – ответила я, сразу догадавшись, о ком идет речь.

– Прогуливает, значит?

– Думаю, у него возникли срочные дела, – сказала я, неловко улыбнувшись. – Ты же помнишь, чем он занимается.

– Прискорбно, что вместо школы он занимается игрой в экстрасенса. Ну ладно, попрошу помощника связаться с ним.

– Как прошло, пап? Успешно? – спросила я, понизив голос.

– Я узнал все, что хотел, – ответил отец. – Мне пора. Увидимся дома, дочка.

– Хорошо. Пока, пап.

Когда мистер Питт попросил нас всех вернуться в класс, в коридоре произошла внезапная заминка, связанная с возникшим между Эзрой и Дэнни конфликтом.

– Это ты начал! – кричал Дэнни. – И вот к чему это привело!

– Я не заставлял тебя обзывать ее вместе со мной! – парировал ему Эзра.

– Этот детектив расследует убийство Фокса – сам подумай, зачем он сюда приходил!

– Хочешь сказать, нас в чем-то подозревают?

– А ты еще не понял? Идиот!

– Парни! – громко обратился к ним учитель. – Еще одно слово, и вы оба отправитесь к директору!

– Извините, – одновременно попросили прощения Эзра и Дэнни и, наградив друг друга испепеляющими взглядами, молча зашли в класс.

Решив, что необходимо предупредить Итана о возможном звонке из полиции, я достала телефон и написала ему сообщение.

Лидия: Папа приходил в школу, чтобы допросить всех о прошлогоднем буллинге. Будь готов, что с тобой свяжутся.

Он ответил мне через пару часов, во время обеденного перерыва. Оторвавшись от риса с курицей терияки, я прочитала всплывшее на экране сообщение.

Итан: Дэнни и Эзра в участке?

Лидия: Нет, сидят напротив меня в столовой.

Итан: Ясно. Спасибо, что сообщила.

Лидия: Мистер Фокс не помог Молли, когда она пожаловалась на парней. И кажется, папа подозревает, что Дэнни и Эзра не просто так затеяли драку около тыквы с черепом.

Итан: Не представляю этих двоих в роли убийц.

Лидия: Да и мотива у них вроде бы нет. Но может, мы чего-то не знаем?

Итан: Я уже ничему не удивлюсь.

Лидия: Как твоя подготовка?

Итан: Плодотворно. Почти закончил.

Лидия: Волнуешься?

Итан: Нет. У меня все под контролем.

Лидия: Встретимся на месте или мне зайти за тобой?

Итан: Лучше я зайду за тобой.

Лидия: Хорошо, до вечера.

Чего мы не предвидели, так это того, что вечером папа окажется дома и что он, узнав о приходе Итана, вознамерится допросить его.

– Не зайдешь поговорить? – спросил отец, выглянув в коридор, где я уже надевала куртку.

– Пап, мы уже уходим, – попыталась я отвязаться от него.

– Это не займет много времени, – пообещал он, продолжая внимательно смотреть на Итана.

– Без проблем, сэр, – отозвался Итан, заходя внутрь.

– Идем.

Махнув рукой в сторону кухни, папа скрылся в ее недрах.

– Я была уверена, что он будет на работе, – тихо сказала я Итану.

– Ничего страшного, я мигом.

Когда я уже собиралась пойти за ним, мама перехватила меня в коридоре.

– Не мешай им, милая, пусть поговорят наедине.

– Это наш дом, а не участок, мам, – напомнила я ей. – А кухня не допросная комната.

– Ты так мило беспокоишься о нем, – улыбнулась она. – Но Крис его не съест, тебе не о чем волноваться.

– Беспокойство тут ни при чем. Мне интересно, о чем они говорят.

Обойдя маму, я встала так, чтобы папа меня не заметил, и прислушалась к звучащим на кухне голосам.

– Мне ничего об этом не известно, сэр, – сказал Итан.

– Может быть, Молли обращалась за помощью не только к Габриэлю Фоксу, но и к одноклассникам? – спросил отец.

– Я об этом не слышал.

– И никто не пытался остановить Эзру и Дэнни, когда они травили Молли?

– Уже не помню. Наверное, кто-то советовал им завязывать с этим, но им было все равно.

– И ты тоже ничего не предпринял?

В голосе отца отчетливо послышалось разочарование.

– У нас с Молли были не самые лучшие отношения, – признался Итан, и у меня от удивления приоткрылся рот.

– В каком смысле?

– Она буллила меня с тех пор, как узнала, что я медиум.

– Вот как?

Уверена, что в этот момент отец напрягся не меньше моего.

– Но не в моих правилах нападать в ответ, поэтому я никак не реагировал на ее слова.

– Что конкретно говорила Молли?

– Да много чего. Например, что моя мама изменила папе с дьяволом, поэтому у нее родилось исчадие ада вроде меня.

Кажется, папа растерялся.

– Это… очень серьезно…

– Я несколько раз хотел заступиться за нее, но она бы все равно не приняла мою помощь. Я был ей противен. И если честно, мистер Мур, это было взаимно. Жаль, что ей пришлось с таким столкнуться, но это было ожидаемо после того, как она себя вела. Как будто ее настигла карма, понимаете?

– Она относилась подобным образом только к тебе или были еще прецеденты?

– Я считаю Молли Карлсон нехорошим человеком и уверен, что любой из класса это подтвердит. Все знают, как она отзывалась о своих друзьях за спиной и как высмеивала Дэнни и Эзру, которые изо всех сил старались понравиться ей. Она считала их своими ручными собачками и совершенно не ценила то, как они к ней относились.

– Ты близок с Дэнни и Эзрой? – вдруг поинтересовался отец.

– Мы не друзья, если вы об этом. И я не поддерживаю то, что они устроили в прошлом году.

– Но?..

– Но это касается только их троих. Это один из многочисленных конфликтов в классе, и первое время никто из нас не придавал этому особого значения. А когда парни начали перегибать палку, Молли почти сразу перестала ходить в школу.

– Твоя точка зрения ясна. Спасибо за искренность, Итан.

– Не за что, сэр.

– Последний вопрос, и можешь идти.

– Да?

– По-твоему, Молли склонна к агрессии и мстительности?

Осознав, к чему он клонит, я задержала дыхание в ожидании ответа.

– Даже не знаю, – ответил Итан. – Молли из тех людей, которые считают, что им все дозволено. Она думала, что это она может обижать других, но с ней самой такого никогда не случится. Не думаю, что она могла убить мистера Фокса, но ее точно могло разозлить его безразличие.

– Почему оно могло разозлить ее?

– Потому что у нее раздутое эго.

– Эго… – повторил отец. – Сегодня я слышу это слово чаще, чем обычно… Спасибо за разговор, Итан. Если понадобишься, мы свяжемся с тобой еще раз.

– Буду на связи. До встречи, мистер Мур.

– Куда ты ведешь мою дочь?

– Пап! – воскликнула я, забежав в кухню. – Нам уже пора! Ты и так слишком долго продержал его здесь!

– У вас свидание? – прямо спросил отец.

Я уже собиралась отрицательно помотать головой, но Итан ответил:

– Да. У нас сегодня свидание.

– Надеюсь, не до поздней ночи?

– Никак нет, сэр. Мы вернемся через пару часов.

– Ладно, – кивнул папа. – Хорошо вам провести время.

Обняв меня на прощание, мама прошептала мне на ухо:

– Помни, о чем мы говорили, и не совершай глупостей!

Закашлявшись, я отпрянула от нее и сморщила нос.

– Прошу тебя, перестань!

– Молчу! – пообещала она и изобразила закрывающиеся на молнию губы.

Когда мы с Итаном наконец-то вышли из дома, я поспешила извиниться:

– Тысячу раз прости!

– Не глупи. Ты же не знала, что он устроит мне допрос.

– Могла предугадать, – настаивала я на своем. – Но ты хорошо держался.

– Спасибо.

– Это правда – про Молли? Она действительно тебя травила?

– Я же говорил: в этом городе меня не жалуют. А Молли из тех, кто ни разу не обращался ко мне за помощью, поэтому ее мнение обо мне осталось неизменным. Для нее я всегда был посмешищем.

– Этим утром мне было ужасно жаль ее, а теперь я хочу дать ей пощечину.

– Вот это перемены! – хохотнул Итан. – Кажется, твой отец подозревает ее в убийстве.

– Думаю, он просто прорабатывает эту версию, потому что у нее был мотив.

– Эта версия событий выглядит наименее правдоподобной.

– Согласна, – кивнула я. – Наверняка после ухода из школы у нее началась новая крутая жизнь.

– Надеюсь.

– Может, после случившегося она одумалась и теперь ведет себя нормально.

– И на это я тоже надеюсь, – улыбнулся Итан.

– Значит, – робко начала я, заправляя за ухо длинную каштановую прядь, – у нас свидание в доме с привидениями?

– Не стоило так говорить? – заметно напрягся он.

– Свидание – идеальное прикрытие для нашей вылазки, – успокоила я его. – Ты все правильно сказал.

– Хорошо… Ты точно хочешь зайти в дом?

– Да.

– Я могу и один…

– Нет, будем держаться вместе.

– Вместе… – повторил Итан, бросив на меня довольный взгляд.

Мне нравилось быть его поддержкой и надежным тылом, и я надеялась, что он испытывает то же самое.