Одноэтажное здание персикового цвета с яркой неоновой вывеской в виде пончика встретило нас звонким колокольчиком на двери, из которой вышли сразу несколько посетителей. Проводив их любопытным взглядом, я произнесла:

– Какое популярное место!

– В Гост-Харборе любят сладкое, – объяснил Итан. – Каждый второй – настоящий сладкоежка.

– Лучше бы я этого не знала. – Покачав головой, я распахнула дверь в кондитерскую. – Идем, пришло время узнать своего врага поближе.

Рассмеявшись, Итан последовал за мной. Когда мы оказались внутри, он подошел к витрине и улыбнулся.

– Чему ты радуешься? – поинтересовалась я, прильнув к стеклу.

– У них есть пирог с орехами пекан! – радостно сообщил он, указав на тарелку с десертом.

– Серьезно? Ты любишь этот ужасно сладкий, просто приторный пирог?

– Люблю, – подтвердил Итан, с детским восторгом разглядывая витрину.

– Быть того не может!

– Чего желаете, молодые люди? – спросила пожилая женщина, появившаяся перед нами.

На ней был фартук с надписью «Сказка начинается здесь» и бейджик с именем «Лили».

– Мне, пожалуйста, кусок пирога с орехами пекан, – сказал Итан. – А ей…

– Я буду сникердудл[2], вупи пай[3] и ванильный молочный коктейль, – продиктовала я заказ.

– Мне тоже коктейль, – добавил Итан, – только шоколадный.

– Можете занять свободный столик, принесу ваш заказ через несколько минут, – пообещала Лили.

– Где хочешь сесть? – спросила я Итана, разглядывая уютное помещение в персиковых тонах.

– Давай вон там, – указал Итан на столик в самом углу. – Там нас никто не будет видеть.

– А мы от кого-то прячемся?

– Мы прогуливаем школу.

– Ну и что?

– Не хотелось бы наткнуться на знакомых.

– Почему?

– Просто не люблю вести эти дурацкие непринужденные беседы, когда приходится быть вежливым и изображать радость от встречи.

– О, – понимающе улыбнулась я. – Тоже это ненавижу. А мы, оказывается, похожи!

– Ты этого совсем не ожидала, да? – спросил Итан.

– Как будто ты ожидал, – парировала я, глядя по сторонам.

Мы устроились за белоснежным столиком возле картины с ярко-розовым фламинго.

– Я никогда не думал о тебе плохо.

– А?

– Благодаря Мэри я всегда знал тебя немного лучше, чем ты меня.

– Это очень несправедливо.

– Так и есть, – признал Итан. – До того, как ты впервые пришла в школу, мне нравилось думать, что мы подружимся.

Я удивилась так сильно, что, резко подавшись вперед, больно ударилась локтем о край стола.

– Ай!

– Сильно ушиблась? – забеспокоился он, приложив ладонь к моему локтю.

– Все нормально. – Неловко отстранившись, я огляделась по сторонам. – Где же наш заказ? Обещали принести через несколько минут…

– В воспоминаниях Мэри ты была… очень классной, – продолжал Итан. – Когда я заботился о Джеральде, мне постоянно виделись обрывки вашей жизни, когда ты гостила у тети. Наблюдая за тем, как вы проводите вместе время, слыша ваш счастливый смех, я… Не знаю, Лидия. Наверное, я просто очень проникся вашими взаимоотношениями. Когда ты переехала в Гост-Харбор, мне казалось, что я очень хорошо знаю тебя. Но для тебя я был всего лишь посторонним и… как ты там меня назвала? Шарлатаном?.. Да, точно. Чужак и шарлатан, с которым ты не хотела бы иметь ничего общего.

– Извини, что называла тебя шарлатаном.

Виновато опустив голову, я взглянула на сложенные на коленях ладони. На запястье остался небольшой красный след после того, как мы с Итаном держались за руки, и я улыбнулась, вспомнив о том, как мы вместе сбежали из школы. Он и я. Против всех.

– Да ничего, ты же не знала, что я не вру, – успокоил меня Итан.

Заметив мой сосредоточенный на руках взгляд, он наклонился.

– Ты не до конца смыла улики, мисс Мур. Из-за тебя нас поймают и арестуют.

– Дурак, – рассмеялась я и толкнула его в плечо.

Мы сидели на плюшевом бежевом диванчике и выглядели как смущенная парочка на свидании. Было приятно забыть о расследовании, за которое мы взялись, и побыть нормальными подростками. Насколько это вообще возможно, учитывая, что один из нас общается с умершими.

– Что ты, кстати, решила? – спросил Итан. – Нам следует прекратить? Оставить дело полиции?

– Этим утром мой папа был очень подавлен. – Вспомнив расстроенное лицо отца, я вздохнула. – Я знаю это его выражение. Он в тупике и понятия не имеет, что делать дальше.

– По крайней мере, мы не одиноки. Если даже полиция не знает, как найти убийцу, то нам точно не в чем себя винить.

– Но у полиции нет медиума, – озвучила я наш главный козырь. – У них нет тебя, Итан.

– Скажешь тоже, – отмахнулся он, застенчиво улыбнувшись. – От меня никакого толку.

– Нам нужен дух, который видел убийство мистера Фокса. Как думаешь, мы сможем такого найти?

– Лидия, духи не слоняются просто так по улицам. Если они и задерживаются на этой стороне, то по какой-то веской причине. Больше их обычно ничего не интересует. Вряд ли мы найдем духа, который укажет нам на убийцу.

– А рядом с Габриэлем Фоксом не было какого-нибудь мертвого родственника?

– Я уже подумал об этом, но нет. Его покойные родители обрели покой и на земле в ту ночь не появлялись.

– Ваш заказ, – сообщила подошедшая к нам Лили.

Она запыхалась. Оглядевшись, я увидела, что зал полон. Похоже, персонал зашивается. Блин, могли бы отдать парочку клиентов мне! Жалко им, что ли?

– Спасибо, – одновременно поблагодарили мы ее.

С отвращением взглянув на пирог, который заказал Итан, я с трудом сдержалась, чтобы не скорчить гримасу.

– Мне его мама готовила, – вдруг сказал он, а его десертная ложка зависла над треугольным куском. – Мои силы… они перешли ко мне от нее, когда она умерла.

– Соболезную, Итан. – У меня задрожала нижняя губа, как случается всякий раз, когда мне становится невыносимо грустно, так, что хочется расплакаться. – Прости, что критикую твой любимый пирог.

– Ничего, ты права, – хмыкнул он, – в нем слишком много сахара. Но, когда я чувствую во рту этот карамельный крем и орехи, меня уносит в детство. Люблю это ощущение. Оно потрясающее.

– Понимаю. Когда сталкиваюсь с тем, что связано с тетей, я будто переношусь в прошлое и на мгновение кажется, что она по-прежнему жива.

– Терять близких – это отстой, ненавижу за это жизнь.

– Но у тебя есть возможность видеть их даже после смерти, – тихо заметила я.

– Это все только усложняет. Ты должен отпустить этого человека, позволить ему обрести покой, но не можешь. А в моем случае это еще сложнее, потому что я вынужден прощаться дважды.

– Когда поняла, какими силами ты обладаешь, я тебе немного позавидовала, – призналась я. – Но теперь начинаю думать, что твои способности похожи на проклятие.

– Дар или проклятие – на эту тему можно спорить бесконечно. Но лучше давай есть.

– Да, – улыбнулась я, придвигая к себе тарелку с вупи паем. – Приступим.

– Ну как? Огласите ваш вердикт, мисс Мур, – попросил Итан, когда я расправилась со всеми заказанными десертами и коктейлем.

– Редкостная отрава, – сказала я, поморщившись.

– Не ври, – рассмеялся он. – Никогда не видел, чтобы люди ели с таким удовольствием.

– Ладно-ладно, – подняла я руки. – Сдаюсь, это очень вкусно. Чертовски вкусно. Пальчики оближешь. Короче, признаю поражение и готова капитулировать.

– Твои кукисы с шоколадом тоже хороши.

Итан потянулся за еще одним печеньем. Несколькими минутами ранее я достала контейнер, чтобы мы могли их доесть.

– Хороши, но, видимо, недостаточно, чтобы конкурировать со здешними десертами. Уверена, будь я на голову выше местных кондитеров, ребята из школы не смогли бы устоять.

– Какие ровные кукисы, – сказала проходящая мимо Лили с горой пустых подносов в руках. – Где купили?

– Нигде, – ответил Итан. – Лидия их испекла.

– Лидия – это я, – представилась я, приподнявшись с места. – Здравствуйте.

– Лидия Мур? – уточнила женщина.

Ну вот, дурная слава обо мне дошла и до сюда. Непроизвольно выпрямившись, я гордо вздернула подбородок.

– Да, это я.

– Моя внучка была на твоей вечеринке.

Только не это!

– Сказала, что твое тыквенное печенье – это лучшее, что она ела в жизни.

Стоп, что?

– Ей понравилось мое тыквенное печенье? – переспросила я.

– Да, она осталась в восторге, – кивнула Лили. – А ведь она буквально выросла в этой кондитерской и чего только не пробовала.

– Ого! Рада слышать!

Я была настолько потрясена услышанным, что не могла найти подходящих слов. Конечно, мне и раньше говорили, что я вкусно готовлю, но услышать, что кто-то считает мою выпечку лучшей в жизни, – это отдельный вид удовольствия.

– Она кондитер, – добавил Итан. – Готов поспорить, что в будущем Лидия составит вам нехилую конкуренцию.

– Буду с нетерпением ждать, – добродушно улыбнулась женщина, с интересом разглядывая мое лицо. – А ты, случайно, не ищешь подработку? Мне нужна еще одна помощница.

– Подработку? – растерялась я. – Ну… не знаю… А что надо делать?

– Много чего. Работать в зале, на кассе, помогать на кухне.

– А готовить я буду?

– Посмотрим, на что ты способна, и тогда решим.

– Мне нужно пройти собеседование или типа того? – уточнила я, от волнения вжавшись в спинку дивана.

– Приходи в понедельник ближе к закрытию, поболтаем.

– Хорошо! – пискнула я. – До понедельника!

– Приятного отдыха, молодые люди, – пожелала она, прежде чем снова умчаться по делам.

– Ничего себе, Лидс! – улыбнулся Итан. – У тебя будет работа!

– Да, но это не совсем то, что мне нужно, – засомневалась я.

– А по-моему, это неплохая идея. Это место лучше всего подходит для старта твоей карьеры кондитера.

– Может, ты и прав, но как же наше дело?

– А что с ним?

– У меня совсем не останется на него времени.

– Расследование не будет длиться вечно, рано или поздно ты вернешься к обычной жизни. Лучше подумать о своем будущем уже сейчас.

– Да, но… я и с тобой не смогу часто видеться.

Улыбнувшись, Итан потянулся за коктейлем.

– Обещаю заходить и отвлекать тебя от работы.

– Хорошо, – обрадовалась я.

– Только у меня будет одна просьба.

– Без проблем. Какая?

– На витрине меня всегда должен ждать кусок пирога с орехами пекан.

Я рассмеялась.

– А если его купит кто-то другой?

– Ты должна сохранять его для меня, Лидия. Таковы мои условия.

– Боже! – продолжала я смеяться. – Ладно, обещаю делать все, что в моих силах.

– Точно?

– Точно. Клянусь, враги не заполучат твой пирог.

– Спасибо, Лидс, – ухмыльнулся он. – Знал, что могу на тебя положиться.

Прогуливаясь по улицам Гост-Харбора, мы говорили о чем угодно, только не об убийстве мистера Фокса, и мне вдруг начало казаться, что мы упускаем что-то важное. Когда наши голоса смолкали, я прокручивала в голове все, что нам удалось узнать за эти дни, и пыталась нащупать хоть одну зацепку.

– Видишь тот дом? – вдруг спросил Итан.

– А? – Проследив за его взглядом, я заметила двухэтажный деревянный дом, выглядящий так, будто он готов разваливаться от малейшего порыва ветра. – А что с ним?

– Семья, которая жила здесь раньше, уехала много лет назад. Они почему-то не продали участок, и дом остался пустовать. В городе считают, что в нем живут привидения, поэтому бывшие владельцы уехали, а новые так и не нашлись. В детстве мы с Эштоном постоянно прибегали сюда и спорили, чья сегодня очередь стучать в дверь.

– Неужели ты тоже боялся привидений? – скептически приподняла я брови.

– Мама была сильным медиумом, но скрывала это от меня, поэтому я понятия не имел, что духи реальны. И уж точно не знал, что мне не стоит бояться их. Так что, да, я ужасно трусил перед этим местом.

– Вот как, – понимающе кивнула я. – Ну и что в итоге? Тут правда обитают привидения?

– Не-а. Я так удивился, когда понял, что здесь никого нет.

– Могу представить.

– Но в городе и правда есть дом, который лучше обходить стороной.

– Какой? – встрепенулась я.

От слов Итана у меня по коже побежали мурашки.

– По соседству с Гэвином Уилсоном есть заброшенный особняк. Не видела его?

– Видела, жуткое место.

– Правда жуткое, – согласился он. – Даже мне там не по себе.

– Почему?

– Из-за огромного количества духов, которые живут в этом доме на протяжении многих лет.

– И откуда они там?

– Я точно не знаю, – признался Итан, запустив пальцы во взъерошенные темные волосы. – Возможно, причина в месте, на котором он стоит. Или в одном из бывших владельцев, который призывал потусторонние силы в свое жилище.

– Кошмар… – пробормотала я, поежившись.

Пройдя немного вперед, я вдруг вспомнила фразу, которую обронил Гэвин Уилсон, и резко остановилась на месте.

– Он сказал, что в том районе опасно.

– Кто? – не понял Итан.

– Гэвин Уилсон посоветовал мне не ходить по улице, где он живет. Сказал, это опасно, потому что в том районе случались плохие вещи. Ты знаешь, о чем он говорил?

– Это окраина города, поэтому там и небезопасно. В таких местах обычно тусуется всякий сброд.

– Странно. Мне показалось, он говорил о чем-то конкретном.

– Можем поискать в сводках новостей, – предложил Итан. – Может, что-то и случалось, но я этого не помню или не застал.

– Да, давай поищем.

– Ладно, займусь этим вечером. Напишу тебе, если что-то найду.

– Хорошо, спасибо.

– Значит, мы снова в деле?

– Ага, – неловко улыбнулась я. – Снова беремся за старое.

– Не прошло и одного дня, – рассмеялся Итан, и мы двинулись прямо к моему дому.