Похоже, в тупик зашли не только мы с Итаном, но и полиция Гост-Харбора. Вернувшийся рано утром домой отец выглядел так, будто вот-вот рухнет наземь и заснет тридцатичасовым сном. Но я также знала, что отсутствие бодрости на его лице – результат неудачи, которую он потерпел. Будь у него хоть одна зацепка, он бы, как гончий пес, бежал вперед, не обращая внимания на усталость. Но он не чуял добычу и поэтому был так сильно подавлен и разбит.

Желая как-то подбодрить его, я приготовила горячий шоколад и украсила его маршмеллоу.

– Держи, пап, – протянула я ему кружку.

– Ты же говорила, что никакого горячего шоколада до Рождества, – улыбнулся он, приняв из моих рук напиток.

– Я передумала.

– Спасибо, дочка.

Похлопав меня по плечу, он побрел к себе в кабинет.

Не зная, как скоротать время до школы, я снова взялась за свое. Достала из холодильника и шкафчика все необходимые для приготовления печенья ингредиенты и разложила их на столе.

– Что готовишь? – поинтересовалась появившаяся в кухне спустя полчаса мама.

– Кукисы с шоколадом, – ответила я, накрывая пищевой пленкой миску с тестом.

– А почему так рано встала? У тебя бессонница?

Пугающие ночные крики прекратились, но мои внезапные пробуждения остались. Распахнув глаза в четыре утра, я так и не смогла больше уснуть.

– Нужно было доделать домашку, – соврала я, убирая миску с тестом в холодильник.

– Понятно… Как там Джеральд?

– Хорошо. Сложновато с ним, но со временем точно станет легче.

Прошлым вечером мне с трудом удалось вернуть его в клетку. Часть меня была в ужасе и уже собиралась звонить Итану, но другая, более уверенная часть, заставила меня справиться со всем без посторонней помощи.

– Мне неловко из-за того, что он сидит там совсем один, – неожиданно призналась мама. – Мэри наверняка брала его с собой и в остальные части дома.

– Да, наверное, – согласилась я. – Джеральд сейчас больше похож на заключенного, чем на домашнего питомца.

– Точно. Это как-то неправильно, да?

– Мы делаем что можем, мам, – сказала я, обняв ее.

– Милая, ты мудра не по годам, – похвалила она меня, прижавшись губами к моей макушке. – Горжусь тобой.

– А я – тобой. И папой тоже.

– Пойду проведаю его. Он же в кабинете?

– Да, ушел туда полчаса назад.

– Надеюсь, он не уснул за рабочим столом, – тяжело вздохнула она.

Единственное преимущество, которое было у нас с Итаном и которого не было у полиции, – это возможность общаться с духами. Но я понятия не имела, к чьей именно помощи нам следует прибегнуть, чтобы напасть на верный след.

Пытаясь осмыслить это, я закончила приготовление кукисов с шоколадом, сложила получившееся печенье в пластиковый контейнер и убрала его в рюкзак. Может, Итан прав и нам нужен перерыв. Сделаю два шага назад и вернусь к тому, с чего начинала. А именно – с желания популяризовать свою выпечку в Гост-Харборе.

Придя в школу и тут же наткнувшись в коридоре на группу чирлидерш, обсуждающих выступление на ближайшем футбольном матче, я отыскала знакомое лицо Элис Андерсон и подошла к ней.

– Привет, помнишь меня?

– Конечно, Лидия, – добродушно улыбнулась девушка. – Как ты? Освоилась?

– Не совсем, но благодаря твоей экскурсии ни разу не заблудилась.

– Рада была помочь, – искренне отреагировала она.

– Не знаю, можно ли чирлидершам сладкое, но у меня есть печенье…

Я достала из рюкзака прозрачный контейнер.

– От шоколадного я никогда не откажусь.

– Супер! Держи.

– Девчонки, Лидия принесла печенье! – обратилась к остальным Элис.

Когда почти каждая из чирлидерш взяла по штучке, я сказала:

– Я опытный кондитер. Если понадобится торт на праздник или что-то еще из выпечки, то смело обращайтесь ко мне.

– Ты вкусно готовишь, Лидия, но мы не изменяем кондитерской на Ферн-вэй, – честно призналась Элис. – У нас небольшой город, нужно поддерживать местных.

– Но я тоже местная, – заметила я. – Гост-Харбор теперь мой дом.

– Должно пройти время, прежде чем тебя начнут считать своей.

– Тупость какая-то, – выругалась я, убирая контейнер обратно в рюкзак.

– В этом городе все друг за друга горой, Лидия, но здесь не любят чужаков, – продолжала настаивать на своем Элис.

Ее широкая улыбка теперь не вызывала у меня ничего, кроме раздражения. Громко фыркнув, я сказала то, чего, пожалуй, не стоило говорить:

– Настолько стоите друг за друга горой, что прикончили одного из своих.

– Ниче се, она разошлась! – присвистнул стоящий неподалеку Кит.

– Не говори со мной в третьем лице, придурок.

– А зачем мне говорить с тобой? Мне одного твоего допроса хватило, выскочка.

Почувствовав, как у меня дрожат губы и гулко бьется сердце, я непроизвольно сделала шаг назад, в глубине души надеясь, что позади снова окажется Итан, ставший моим надежным щитом в прошлый раз, когда на меня ополчился целый коридор старшеклассников. Но сегодня за моей спиной никого не было.

– Какой еще допрос? – прозвучал вопрос в толпе.

– Да эта чокнутая новенькая возомнила себя детективом полиции, – ответил Кит. – Пытается понять, кто из нас убил мистера Фокса. Как будто мы не знаем, кто на самом деле это сделал.

– Слышал, это тетка Лидии пришила учителя, – послышалось где-то сбоку.

– Вы это серьезно?! – закричала я. – Моя тетя обожала Гост-Харбор и с теплотой отзывалась о его жителях! Когда мы предложили ей переехать в Рейвеншир, она сказала, что ни за что не оставит свой дом и людей, которые здесь живут! Как вы можете так говорить о ней?!

Когда в коридоре воцарилось молчание, я подумала, что эти нелепые обвинения остались позади и что меня оставят в покое, но после моей искренней речи последовали звонкие смешки.

– Ты прав, чокнутая она какая-то, – сказал приятель Кита.

Дав друг другу звонкое «пять», они начали ржать. К ним присоединились далеко не все, но, оглядывая окруживших меня людей, я не находила ни в одном из них поддержки или понимания. Они смотрели на меня с неприязнью, осуждением или равнодушием. Ни одного доброго и сочувствующего взгляда.

Я собиралась поднять повыше подбородок и, не теряя гордости, пройти по этому дурацкому коридору. Оставить всех этих недоумков позади и не оборачиваться. Но когда я сделала шаг вперед, справа и слева от меня внезапно открылись все шкафчики, даже те, что были закрыты на ключ.

– Какого… – только и успел сказать парень из футбольной команды.

Его прервал грохот падающих на пол учебников и тетрадей. Содержимое шкафчиков сыпалось на пол без посторонней помощи, и все присутствующие в коридоре в ужасе отскакивали от летящих к их ногам предметов. Происходящее напоминало сцену из мистического триллера, но это была реальность, и только один человек мог быть причастен к охватившему школу хаосу.

Пробираясь сквозь охваченную паникой и страхом толпу, я искала взглядом Итана. Он стоял в самом конце коридора и смотрел прямо перед собой. Заметив кровь, капающую с его ладони на пол, я, чуть не вскрикнув, подбежала к нему.

– Что случилось? Ты ранен?

– Нужно было проучить их, – хрипло отозвался он, продолжая испепелять взглядом толпу перепуганных старшеклассников.

– Почему у тебя кровь, Итан? – не унималась я, судорожно ища, чем можно перемотать его руку.

– Для ритуала.

Произнося эти два слова, он совсем не походил на того человека, которого я знала.

– Разве медиумам нужна кровь? До этого ты никогда так не делал…

Мне с трудом удавалось скрывать волнение и растерянность из-за произошедшей в Итане перемены.

– Иногда приходится.

– Это уже слишком, ты пугаешь меня!

Забежав в ближайший пустующий класс, я попыталась успокоиться, но никак не могла совладать со сбившимся дыханием.

– Лидия… – окликнул меня вошедший в аудиторию Итан.

Тихо прикрыв за собой дверь, он подошел ближе, но я почти интуитивно отодвинулась в сторону.

– Тебе нечего бояться.

– Да неужели? Ты что вообще творишь?!

– Ничего такого, чего еще не делал.

– Ну, я ничего подобного прежде не видела.

– Потому что я редко прибегаю к ритуалам на крови. Обычно они мне не нужны.

– А сейчас вдруг понадобились?

– Они перешли все границы, Лидс, нужно было что-то делать, – попытался он оправдать свой поступок.

– Если хотел помочь мне, мог бы просто подойти и сказать им то, что думаешь. Если хочешь поддержать кого-то, не обязательно устраивать показательное выступление в духе романов Стивена Кинга.

– Как будто обычный разговор способен приструнить этих придурков, – закатил глаза Итан, прикрыв рану на ладони другой рукой.

– Они поймут, что это ты.

– И хорошо.

– Что в этом хорошего? Они не изменят своего мнения о моей тете. Ты просто запугиваешь их.

– Если это поможет заткнуть их рты, почему бы и нет? – пожал он плечами.

– Я тебя не узнаю, – призналась я, неодобрительно качая головой. – Вся школа, должно быть, в шоке из-за того, что ты сделал.

– Думаешь, это что-то меняет?

– Конечно. Как, по-твоему, к тебе будут теперь относиться?

– Так же, как и раньше.

Его невозмутимая непоколебимость заставила меня задуматься.

– Что ты имеешь в виду?

– Какое, по-твоему, у других отношение ко мне? – продолжил Итан, взобравшись на парту. – Думаешь, они меня уважают? Думаешь, мое слово имеет хоть какой-то вес в этом городе? Считаешь, у меня есть авторитет среди местных?

– Хочешь сказать, это не так?

– Не-а. Даже близко не так, Лидия. – Горько усмехнувшись, он посмотрел на доску. – С тех пор как в Гост-Харборе узнали о моих способностях, я стал изгоем. Первое время меня избегали, и это не так уж и плохо – быть невидимкой. Но потом, когда люди поняли, что мои силы реальны, они стали бояться. Ты даже не представляешь, что здесь творилось.

– Думала, тебя ценят здесь… – тихо сказала я.

– За последние четыре года почти всем жителям Гост-Харбора понадобилась моя помощь. Это не изменило их отношение ко мне, но они поняли, что я могу быть полезен. Однако моя неприкосновенность по-прежнему обусловлена не уважением, а страхом и непринятием.

– Жаль это слышать. Меня только что назвали чокнутой новенькой, хотя я ничего не сделала. Представляю, каково тебе пришлось.

– Если ты чокнутая новенькая, то я чокнутый местный, – подмигнул Итан. – Как я и сказал, они все придурки.

– Но ты все равно не хочешь, чтобы один из них оказался убийцей, – заметила я.

– Когда они приходят ко мне домой и в слезах просят о помощи, я вижу их другими. Более человечными и настоящими.

– Оно и понятно. Люди открывают тебе душу, впускают в свою жизнь. Это не может не тронуть.

– Да уж.

– Но сегодня ты перегнул палку.

– Мне не стыдно, и извиняться перед ними я не стану.

– Кто бы сомневался, – закатила я глаза. – Иногда ты просто невыносим.

– Но, – продолжил Итан, спрыгнув с парты, – я хочу попросить прощения у тебя.

– Правда? – не поверила я услышанному.

– Ты была в эпицентре хаоса, который я устроил, – сказал он, подойдя ко мне. – Прости, что напугал.

– Ничего страшного, я сразу поняла, что это ты.

– Видел, как ты раздавала печенье, – многозначительно поиграв бровями, кивнул он на мой рюкзак.

– Ага, но моя очередная попытка зарекомендовать себя как кондитера провалилась. – Достав контейнер с печеньем, я показала его Итану. – Неужели эта забегаловка на Ферн-вэй настолько хороша?

– А ты ни разу там не была?

– Разумеется, нет. Зачем мне приносить прибыль конкурентам?

– Чтобы изучить их слабые места…

– У них может быть хоть сотня слабых мест – люди все равно не станут покупать десерты у меня.

– Сходим туда после школы? – предложил Итан.

От прежнего мстителя, устроившего сверхъестественный погром, не осталось и следа.

– В кондитерскую на Ферн-вэй?

– Ага.

– Даже не знаю. Вдруг их выпечка окажется вкусной и я больше не смогу на них злиться?

– Не узнаешь, пока не попробуешь.

– Ладно, давай сходим, – согласилась я, улыбнувшись в ответ. – Может, прямо сейчас?

– Что? – удивился он. – Предлагаешь прогулять уроки?

– Думаю, с меня на сегодня хватит. Хочу поскорее уйти.

– Тогда я с радостью уйду вместе с тобой.

Когда мы шли по коридору в сторону выхода, на нас не оглядывался только ленивый. Наплевав на то, что ладони Итана испачканы кровью, я взяла его за руку. Он бросил на меня удивленный, но довольный взгляд и покрепче сжал мою ладонь.