Но он обнаружил, что идёт позади неё, изучает её походку, сравнивает с походкой Кристи. Были едва заметные различия, но дело было в том, что разницы было не так уж и много, словно она наблюдала за Кристи, копировала её – нет, ему нужно взять себя в руки, нужно покончить с этим прямо сейчас. Завтра он вернётся домой и наконец сделает то, что должен, чтобы прояснить своё семейное положение. Он предстанет перед судьёй и произнесёт слово «отказ». О Боже, он не знал, выдержит ли это – нет, пора, давно пора. Он сделает то, что должен. Он перестанет жить в подвешенном состоянии. Это несправедливо по отношению к Рут. Он молился, чтобы она стала его Рут, чтобы ему посчастливилось встретить в своей жизни двух необыкновенных женщин. И это несправедливо по отношению к его сыновьям. Они все слишком долго были в подвешенном состоянии.

Дикс старался не отрывать взгляда от Шарлотты Паллак во время ужина, и ему это почти всегда удавалось. Однако именно Шарлотта украдкой поглядывала на него.

Он слушал Томаса Паллака, забавляясь тем, как этот человек носил своё богатство, словно королевскую мантию. Он сознавал свою значимость, свою власть и, что самое главное, умел скрывать это так, чтобы люди не возмущались. У него было много общего с Чаппи, только Чаппи в этом преуспел.

Дикс взял бокал превосходного мерло «Судья Шерлок», поданного к ужину. Он был рад, что может потягивать его маленькими глотками, не вызывая бунта желудка. Ему всё ещё было трудно отвести взгляд от Шарлотты Паллак…

И она, и её муж знали это. Дикс знал, что если бы он был Томасом,

Паллак, он бы хотел разбить лицо этому незваному гостю. Но дело было в том, что старик, казалось, оставался глупо доволен. «Трофейная жена», подумал Дикс, — нелестное прозвище для Шарлотты Паллак.

Он поднял взгляд от тарелки и сказал: «Миссис Паллак…»

«О, раз уж ты друг Шерлоков, называй меня Шарлоттой».

«Шарлотта», — повторил он, кивая, зная, что глухой услышит эту особую теплоту в её голосе. «Я не могу определить ваш акцент. Возможно, это южный?»

«Господин Нобл, у вас очень хороший слух. Я родом с востока, потом мои родители переехали в Дарем. Но я уже много лет живу в Калифорнии. И в вашем акценте тоже чувствуется что-то южное».

Он кивнул. «Я из маленького городка Маэстро в Вирджинии. Я там шериф. Зови меня Дикс».

«Ага, ещё один представитель правоохранительных органов», — сказал Томас Паллак и отложил салфетку рядом с тарелкой. «Федеральный судья и шериф». Дикс видел, что его статус заметно упал в глазах мистера Паллака. Ему хотелось рассмеяться, но он лишь кивнул. «Да, сэр. Я дружу с их дочерью и зятем. Как вы, вероятно, знаете, и Лейси, и её муж Диллон Савич — агенты ФБР. Пару месяцев назад мы вместе работали над местным делом в моём городе». Он сделал ещё один глоток мерло и услышал, как добавил:

«Возможно, вы знаете моего тестя, мистера Паллака. Его зовут Чепмен Холкомб — все зовут его Чаппи. Его главный интерес — банковское дело, он владеет Holcombe First Independent. Ну, это не совсем точно — если быть точнее, я бы сказал, что его главный интерес — зарабатывать деньги». И Дикс улыбнулся, как человек светский.

Томас Паллак кивнул. «Название вашего города показалось мне знакомым. Да, мы с Чаппи несколько лет назад вели дела, весьма прибыльные, должен заметить. Однако с тех пор я с ним не общался и не видел его. Как там этот старый брюзга поживает?»

«Он такой же, как и прежде. Его сын Тони теперь управляет банками, но Чаппи ещё не совсем отпустил бразды правления. Сомневаюсь, что он это сделает, пока не умрёт».

Судья Шерлок спокойно произнёс: «Вы сказали, что этот человек — ваш свёкор, Дикс? Да, я припоминаю, как моя дочь Лейси говорила, что вы женаты на его дочери. Извините, но я не знаю её имени».

«Моя жена умерла», — сказал Дикс, чувствуя, как к горлу подступает отвратительная желчь, и одновременно восхищаясь наглостью судьи Шерлока и его актёрским мастерством. «Прошло уже больше трёх лет. Её звали Кристи».

«Мне очень жаль, — сказала Шарлотта Паллак. — Мой отец умер, когда я была маленькой».

«Ну, Дикс», сказал Томас Паллак, «тебе лучше предупредить Чаппи, чтобы он не нарушал закон, иначе судья Шерлок может отправить его в один из наших федеральных лагерей».

«ГУЛАГи?» — спросил Дикс, подняв бровь. «Я не знал, что мы их построили».

здесь."

«Наша тюремная система, — сказал Томас, подавшись вперёд и сверкнув глазами, — это позор. Наши заключённые содержатся в ужасных, переполненных учреждениях, а система тюремного управления заторможена и некомпетентна».

«Я с этим согласен», — сказал судья Шерлок. Томас Паллак рванулся вперёд. «Единственное решение — освободить часть заключённых, организовать систему отпусков, а затем реинтегрировать их в общество».

Судья Шерлок сказал: «Томас, ты не знаешь, какой у нас уровень рецидивизма? Он выше, чем подоходный налог штата. Я бы сказал, что последнее, что нужно обществу, — это позволить грабителям, убийцам, наркоторговцам, насильникам и прочим отбросам общества снова выйти на улицы и сеять хаос». Судья Шерлок на мгновение замолчал, понимая, что не может так наказать Томаса Паллака, раз уж тот был его гостем, чёрт возьми. «Но ты прав. Нам нужно пересмотреть систему и построить больше тюрем».

Томас Паллак открыл рот, увидел, как Эвелин смотрит на него с пристальным вниманием хозяйки, и закрыл его. «Некоторые согласятся», — вот и всё, что он сказал. Дикс восхищался его сдержанностью, но задавался вопросами и вопросами: раз уж Томас Паллак знал Чаппи, встречал ли он Кристи, видел ли её фотографию в библиотеке Чаппи? Разве он, по крайней мере, не слышал имени Дикс? И если он встречал Кристи, разве не заметил, насколько похожи его жена и Кристи?

Эвелин предложила Томасу стручковой фасоли с маленькими жемчужными луковицами и бланшированным миндалём. «Ты же, Томас, знаешь тестя Дикса. Мир так тесен, правда?»

Томас Паллак сказал: «Я помню, как мы коротко встретились с Чаппи в «Маэстро» — так его зовут, верно? Потом мы поехали в Ричмонд, чтобы встретиться ещё с парой банкиров. Помню, я спросил его, почему он не в Нью-Йорке. Ну, что делать в маленьком заштатном городке на западе Вирджинии? Ах, без обид, шериф Нобл».

Дикс легко ответил: «Мне очень нравится этот захолустный городишко, сэр, я даже добровольно переехал туда со своей семьей из большого и захватывающего Нью-Йорка».

Но Томас Паллак, похоже, совершенно этим не интересовался. Закусывая стручковой фасолью и булочкой, он сказал: «Мой кандидат на пост окружного прокурора в Кормане, Гейлен Банбридж, придерживается жёсткой позиции «закона и порядка». Возможно, он даже заинтересован в строительстве новых тюрем».

Дикс замер. Он поднял взгляд на Томаса Паллака, сытого и уверенного в своём месте под солнцем. Кем и чем он был? Он спросил: «Считает ли ваш кандидат, что зло должно быть искоренено из мира, сэр?»

«Зло?» Томас Паллак рассмеялся, но ему хватило воспитанности сдержать смех, но его взгляд был полон холодного презрения. «Зло, ты сказал? Зло?

Кто в наше время верит в такую средневековую чушь как зло?»

Эвелин ясно представила себе Томаса Паллака, лежащего на полу возле ее обеденной зоны.

стол в комнате, глаза его закатились, а над ним стоял Дикс.

Будучи искусной хозяйкой, она быстро переместилась в досредневековый период, к египетской выставке времен царицы Хатшепсут, которая в настоящее время находится в Музее де Янга.

К счастью, оба Паллака посетили выставку.

За превосходным яблочным пирогом и мороженым Шерлок позволил Томасу Паллаку красноречиво рассуждать о своём кандидате. Ему почти правдоподобно удалось изобразить заинтересованность.

Шарлотта Паллак кокетничала с Диксом очень мило и сдержанно, дойдя до того, что коснулась его рукава, пока муж помогал ей надеть кашемировое пальто ровно в десять часов. Судья Шерлок заверил Паллака, что изучит кандидатуру жёсткого сторонника закона и порядка, и знал, что Паллак, вероятно, не поверит. Что ж, он проявил максимум энтузиазма, не вступая в спор, который мог бы заставить Эвелин швырять в них бокалы.

Когда входная дверь закрылась, Эвелин похлопала Дикс по щеке. «Она тебя не знала, а ты её не знал. Всё кончено, Дикс, на все вопросы даны ответы. А теперь ложись спать и поспи».

ГЛАВА 13

В восемь часов утра в субботу Шерлоки сели с Диксом за завтрак. Они уже позанимались в спортзале на первом этаже и всё ещё были в спортивной одежде. Они выглядели подтянутыми, их лица блестели от усилий и здоровья. На лице Эвелин не было ни капли макияжа. Она выглядела прекрасно. Дикс откусил кусочек грейпфрута. «Я позвонил Савичу и Шерлоку вчера вечером, рассказал им, что случилось. И отцу Кристи, конечно же». И Рут.

«Сложно принять решение», — сказал судья Шерлок.

«Это было очень тяжело». Чаппи хранил молчание, и Дикс снова представил себе глубокую скорбь в его глазах, скорбь, которая утихла за последние три года, а теперь обрела полную силу, хотя он знал и принял смерть Кристи. «Мне жаль, Чаппи, — сказал он, — мне жаль всех нас. Эта женщина была очень похожа на Кристи, но это не она». Так неуместно, но сказать больше было просто нечего. Чаппи не сломался, и Дикс был безмерно благодарен за это.

Он позвонил Рут на мобильный, чтобы она могла немного побыть наедине с мальчиками. Он знал, что она старается не выдать своим голосом огромного облегчения. Что касается его самого, он старался, чтобы голос звучал как можно ровнее и ровнее. Бог ему свидетель, он не знал, что на самом деле чувствовал, где-то в глубине души, где спутывались и путались смутные вопросы и ещё более смутные чувства, а годы воспоминаний поднимались на поверхность, чтобы вернуть его. Он знал только, что хотел, чтобы Кристи была жива, – а дальше он просто не знал.

Дикс наблюдал, как судья Шерлок аккуратно положил четыре ломтика хрустящего бекона из индейки на тост, свернул его пополам и откусил большой кусок. БЛТ без LT. Корман сказал: «Савич и Лейси наверняка знали, что произошло; они не хотели беспокоить вас, пока вы не будете готовы. Ни один из них не удивился, что Шарлотта Паллак не была вашей женой».

«Они не сказали мне, что уже говорили с вами, сэр. Честно говоря, не могу представить, чтобы кто-то из них удивился, что это не Кристи, ведь они полицейские и слишком много видели, чтобы верить в счастливый конец. Как и судьи».

«Это не Кристи», – снова подумал он и опустил голову, не желая, чтобы они увидели тень горя, которая, как он знал, промелькнула на его лице. Ты не хочешь… обременять людей своей болью. Это несправедливо, сказала ему однажды мать, и он никогда этого не забывал.

«Мы всё быстро решили, — буднично сказала Эвелин, — и это сейчас самое главное. Вам не пришлось ждать дольше, чем было необходимо, чтобы узнать правду».

Он бросил на неё быструю улыбку. Она была совершенно права. Он смог найти

прежде чем он канул в бездну.

Спасибо вам обоим за то, что вы приняли меня в столь короткий срок, за то, что привезли сюда семью Паллак, и, в общем, за то, что вы были рядом со мной. Я у вас в долгу.

Вместо того чтобы вежливо отклонить предложение, судья Шерлок кивнул. «Мне нравится, когда шериф у меня в долгу. Не повредит, кто знает?»

Эвелин рассмеялась. «Он никогда не упускает свой шанс, Дикс. За ним всегда нужно следить». Что-то промелькнуло между ними, что-то, что Дикс видел между своими родителями, что-то, что, как он знал, было между ним и Кристи — настоящая привязанность. Но теперь там было другое лицо…

Лицо Рут… и он снова подумал о том, как ему повезло. Он знал, что, вернувшись домой, сделает всё необходимое, чтобы всё стало законным, и они с Рут смогут жить дальше. А мальчики смогут вернуться к нормальной жизни в семье, где есть и отец, и мать. Он сказал своим хозяевам:

«Я ожидал, что грейпфрут придаст моим губам лимонный привкус, но он оказался сладким».

Изабель вошла в столовую. «Дикс, тебе звонят. Можешь поговорить здесь, в коридоре, если хочешь».

Дикс приподнял бровь. Кто же знал, что он здесь, кроме Чаппи, Савича, Шерлока и Рут, которые наверняка позвонили ему на мобильный? Он вышел из столовой вслед за Изабель и взял трубку. «Да?»

«Мистер Нобл? Дикс? Это Шарлотта Паллак».

Он чуть не выронил телефон. Он бы меньше удивился, если бы это была налоговая. «Доброе утро, миссис Паллак».

«Ну же, Дикс, называй меня Шарлоттой».

Он молчал, ждал. Что всё это значит?

Она поспешно спросила: «Ты пообедаешь со мной сегодня?»

Переварив это, он осторожно спросил: «Вы и ваш муж?»

«Нет-нет, только я. Вчера вечером нам не удалось поговорить — мой муж всегда сразу погружается в политику, а я, ну, я с Юга, и ты теперь с Юга, я хотела, чтобы ты рассказал мне, как там всё теперь происходит, ведь меня так долго не было. Мы с мужем очень интересуемся политикой дома».

Это было одно из самых неубедительных оправданий, которые он когда-либо слышал в своей жизни, и он не знал, что сказать. Политика Вирджинии? На самом деле, он хотел вернуться домой.

Даже если Дикс успеет на десятичасовой рейс, он всё равно пропустит бейсбольный матч Роба, но, по крайней мере, будет дома. «Мне нужно домой, миссис… Шарлотта. Меня ждут два сына-подростка и бейсбольный матч».

Она не растерялась. «Это всего лишь один обед, Дикс. Как я уже сказала, мне бы хотелось ненадолго повидаться с кем-нибудь из родных, поделиться опытом, ну, знаете, всем тем, что поймёт только тот, кто там живёт. И, конечно же, мой муж любит политические скандалы и интриги. Как шериф, ты наверняка знаешь, что происходит в Ричмонде».

Она копала яму глубже. Зачем она это делала? Неужели она...

Она правда приставала к нему вчера вечером? Если да, то чего, чёрт возьми, она ожидала от него сегодня? Это точно не было взглядом шерифа маленького городка на политические преступления в Вирджинии. Может быть, дело было в чём-то другом, может быть, она могла рассказать ему что-то только наедине, без присутствия мужа. Он сказал: «Хорошо. Извините, но я не знаю ни одного ресторана в Сан-Франциско».