«То есть вы хотите сказать, что Жюль так и не смог поговорить с этой женщиной, прежде чем потерял сознание?»

«Нет, только один взгляд в очереди, и он лежал на спине, глядя на неё. Приехали парамедики и увезли его в больницу. Оказалось, что у него не было сердечного приступа, но врачи подозревали, что у него был какой-то временный инсульт, говорили, что он может парализовать тело и заставить упасть, что это может случиться с таким стариком, как он. Он позвонил мне из больницы несколько минут назад, когда там ещё проводили все эти чёртовы анализы, и сказал, что тебе нужно съездить в Сан-Франциско, узнать, что там делает Кристи».

«Это не Кристи, Чаппи. Она мертва. Ты слышал, что сказал Жюль? Женщина посмотрела на него, не узнав его».

«Тогда кто же она, черт возьми?»

Дикс только пожал плечами, но все воспоминания, вся забытая боль вернулись снова, почти сбивая его с ног, как это было в те первые месяцы после того, как она

Исчез. Это не Кристи!

Он сказал: «У каждого из нас где-то на земле должен быть близнец, от этой мысли у тебя кровь стынет в жилах, Чаппи. Очевидно, Жюль встречался с близнецом Кристи, ни больше, ни меньше. Это была не она, Чаппи, это не могла быть Кристи. Так что ты знаешь этого парня, Томаса Паллака, это просто совпадение, не более того».

«Нет, Дикс, подожди! А что, если Кристи — жена Томаса Паллака, и она потеряла память или что-то в этом роде? С ней случился какой-то несчастный случай или у неё случился какой-то нервный срыв? Чёрт возьми, может, она сбежала от чего-то ужасного, что заставило её всё это подавить».

«Чаппи...»

«Она могла оказаться в Сан-Франциско, случайно встретить Томаса Паллака, выйти за него замуж по какой-то причине. Я имею в виду, что он старше, и… если это так, то, естественно, она не узнала Жюля. Ей нужно было имя, поэтому она назвалась Шарлоттой. Дикс, Жюль так уверен. Ты же поедешь в Сан-Франциско, правда? Чёрт возьми, без проблем, мы оба поедем».

Дикс не остановился, просто подошёл к двери кабинета Чаппи и бросил через плечо: «Чаппи, вот что я тебе скажу. Я поеду в Сан-Франциско, выясню, в чём дело. Познакомлюсь с этим Томасом Паллаком и его женой. Я не хочу, чтобы ты шёл со мной, Чаппи. Мне нужно, чтобы ты остался здесь и присмотрел за мальчиками».

Затем он остановился и обернулся. «Чаппи», — очень тихо сказал он отцу Кристи.

Не человеку, чьи никчемные моральные принципы порой сводили его с ума, человеку, который не мог поднять ногу с шеи собственного сына: «Пожалуйста, не возлагайте больших надежд. Это просто не может быть Кристи. В глубине души вы это знаете. Вы знаете, что Кристи мертв».

Чаппи не произнес ни слова.

«И никому об этом не говори, хорошо? Даже Тони и Синтии. Меньше всего мне хочется, чтобы мальчики узнали, что их мать, возможно, жива, и чтобы они снова пережили эту боль, когда я знаю, что это просто не может быть правдой».

«Ты понял, Дикс. Я ничего не скажу».

Когда Дикс подошёл к двустворчатым входным дверям, всё ещё не забывая о белом лице Чаппи, рядом с ним появился Бернард. Дикс сказал: «Обязательно позаботься о Чаппи, Бернард. Кажется, ему нужно сделать хороший укол. Я знаю миссис…»

Госс хранит бутылку односолодового шотландского виски двадцатипятилетней выдержки.

Как это называется?

Бернард с почтением произнес: «Владыка Островов. Она сказала, что подарила его мужу на годовщину, а он умер на следующей неделе. Она его хранит. Думаю, ему уже лет тридцать, почти столько же, сколько она здесь экономка!»

Дикс кивнул. «Может быть, на этот раз она вырвется наружу».

«Сомневаюсь», — сказал Бернард, а затем выпалил: «Как вы думаете, это Кристи,

Дикс?»

Значит, Бернард подслушивал у двери. Дикс, должно быть, тоже. Он посмотрел прямо на Бернарда, увидел беспокойство в его тёмных глазах. Бернард был с Чаппи с тех пор, как им обоим было чуть за двадцать. «Нет, этого не может быть. Это какая-то ошибка. Бернард, как я и говорил Чаппи, это должно остаться между нами троими. Понимаешь? Даже с миссис Госс».

Бернард кивнул. «Меньше всего мне хочется, чтобы Роб и Рэйф узнали об этом».

«Это хорошо», — сказал Дикс. «Скоро увидимся, Бернард».

ГЛАВА 8

Два часа спустя, за обеденным столом, Дикс сунул Брюстеру, своему четырёхфунтовому белому той-пуделю, кусочек куриной грудки, предварительно сняв с него жареную корочку. Он проверил, съели ли оба мальчика немного свежей зелёной фасоли на своих тарелках, и чисто соврал: «У меня назначена встреча в Сан-Франциско, которая продлится пару дней. Сегодня мне позвонили из ФБР, сказали, что хотят, чтобы я выступил на заседании комиссии по осмотру мест преступлений. По правде говоря, наше странное убийство в пещере Винкеля всё ещё вызывает большой интерес. Именно об этом все и будут просить меня рассказать».

«Конечно, папа, не терпится», — сказал Рэйф, нахмурившись, глядя на свою хрустящую куриную ножку. Рэйфу было четырнадцать, он всё ещё был худым как жердь, с глазами тёмными, как у Дикса. Он будет ловеласом, как Чаппи говорил Диксу при каждой встрече с внуком. Прямо как Роб. Ты им Поговорил, Дикс? Дикс закатил глаза, вспомнив, как он им обоим Поговорил, хотя им было так же неловко, как и ему. От этой мысли у него разболелась голова. Почему Рэйф не ест? Он постоянно ел. Дикс увидел огромную кучу костей на своей тарелке и понял, что бак Рэйфа полон. Дикс указал на кучу зелёной фасоли, всё ещё на своей тарелке, и наблюдал, как сын взял одну и начал жевать. «Ведь Сан-Франциско же не на другом конце штата или что-то в этом роде».

«Нет, это долгое путешествие».

«Разве Рут не придёт завтра?» — спросил Роб. «Она сказала, что хочет посмотреть, как я играю против „Пантерс“».

Рут Варнецки, бывший полицейский из Вашингтона, округ Колумбия, а ныне специальный агент ФБР, работала в отделе по задержанию преступников в здании Гувера.

Он знал ее с тех пор, как спас ей жизнь чуть больше двух месяцев назад.

Она была умнее, чем имела право быть, такой же упрямой и настойчивой, как он, и бесконечно доброй. По правде говоря, он был от неё без ума. Мысли о ней заставляли его улыбаться в редкие моменты и петь под душем, особенно представляя её лежащей под ним на спине, обнимающей его сильными ногами.

Столько всего произошло с тех пор, как он нашёл её, так много всего, но теперь Рут принадлежала ему; он знал, что его сыновья чувствовали то же самое, хотя и чувствовали себя виноватыми, думая о матери. Но они впустили Рут в свою жизнь так, как не впустили никого другого. Они смеялись вместе с ней, переживали вместе с ней, доверяли ей.

Четверо из них стали крепким союзом, пусть и не юридическим. У Дикса пропала жена, и никаких фактических доказательств её смерти не было. Если он подаст на развод, ему придётся сделать это по заявлению о том, что он бросил жену. Мысль о том, чтобы обвинить Кристи в этом, вызывала у него тошноту. Он ни за что не позволит этому слову вырваться из уст.

ни из его уст, ни из уст кого бы то ни было, ни в каких-либо документах. Так какие же планы они могли строить? Пока что это, казалось, не имело значения. Он и мальчики навещали Рут у неё дома в Александрии, а она приезжала к ним сюда, в Маэстро, обычно на трёхдневные выходные, если ей удавалось уговорить своего начальника, начальника отдела ФБР Диллона Савича, что ей обычно удавалось.

В последнее время она не говорила о переводе в местный офис в Ричмонде.

На самом деле, они почти не говорили о будущем. Всё, о чём они говорили, было чем-то сиюминутным. Он на мгновение закрыл глаза и понял, что они с Рут зависли в каком-то подвешенном состоянии. Будущее было похоже на спящего медведя в углу гостиной, которого все игнорировали, потому что это казалось вежливым и, по правде говоря, было проще.

Ему нужно было позвонить Рут, узнать, хочет ли она всё ещё выступить, ведь его не будет, но он знал, что она захочет. Она любила его сыновей, он знал это так же, как знал, что её любовь не зависит от их планов на будущее. Но стоит ли говорить ей правду? Он должен был подумать об этом. Он знал, что она никогда не поверит в историю о конференции ФБР, и это означало бы очередную ложь. Он ненавидел ложь, всегда ненавидел. Обычно запутываешься во лжи и сам себя разоблачаешь.

Дикс сказал, глядя на старшего сына: «Держу пари, она всё равно захочет прийти на твою игру, Роб. Дело в том, что тот парень, который должен был выступать, упал с сердечным приступом. Да, я их запасной вариант, но зато я смогу увидеть много друзей, которых давно не видел. Я хочу, чтобы вы, ребята, придерживались правил, вы поняли?»

Робу было шестнадцать, он был почти одного роста с Диксом, становился всё крепче, превращаясь в мужчину. Дикс одарил его Оком. Роб принял его и даже не поморщился, лишь серьёзно кивнул. Он взрослел, подумал Дикс, и это одновременно угнетало его и вызывало гордость. Куда ушли годы? «Ты главный, Роб.

Не расстраивай его, Рэйф, ладно? Если Рут приедет, вы, ребята, позаботьтесь о ней. В морозилке есть лазанья со шпинатом и сосисками. Корми её ею, а не пиццей. Она, наверное, приготовит вам всем салат. И вы съедите его без жалоб.

«Конечно, папа», — сказал Роб, и Дикс сразу понял, что Рут будет окружена пиццей, едва войдя в дом, а Брюстер, задыхаясь, следовал за ней по пятам. Он знал, что она рассмеятся и достанет лазанью из морозилки, а мальчики получат и то, и другое, плюс салат.

Роб сказал: «Папа, ты видел, как Рут подает фастбол теперь, когда я с ней работаю?»

Дикс кивнул. Ах, Кристи, мы хорошо поработали с нашими мальчиками, и Рут тоже молодец. И с ними тоже. Дикс много разговаривал с Кристи все эти годы. Его память о ней, ощущение её присутствия всегда будут с ним, смягчая тяжёлые времена и делая хорошие ещё лучше. Но в глубине души он знал, что Кристи мертва, мертва уже больше трёх лет.

Он не сомневался, что в Сан-Франциско была совершенно другая женщина.

Но ему всё равно нужно было ехать, нужно было убедиться, ради всех. Если он не поедет, Чаппи, он знал, поедет, и кто знает, какое горе это вызовет? И где-то в глубине сознания тихонько спросил: « Если она Кристи, что тогда?

Брюстер грыз штанину. Дикс наклонился и поднял сытый пушистый комочек, чьи глаза растопили бы сердце Скруджа, поправил его тёмно-синий воротник и крепко обнял. «Не волнуйся так сильно, когда видишь Рут, ладно, Брюстер? Ей не нужно, чтобы ты снова на неё писал».

Мальчики рассмеялись. «Брюстер обожает свою кожаную куртку», — сказал Рэйф. «Она сказала мне, что Брюстер поддерживает её химчистку».

Мальчики перешли к разговору о школе. Они поверили его истории.

Хорошо. Последнее, что им нужно было знать, — это настоящая причина его полёта на Западное побережье.

ГЛАВА 9

ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ, ЗДАНИЕ ГУВЕРА

пятничное утро

Когда специальный агент Рут Варнецки наклонилась, чтобы вытащить штанину из ботинка, она услышала, как Диллон Савич сказал своему начальнику Джимми Мейтленду: «Взгляните-ка на это. Этот набросок превосходен».

«Я подумал, что, возможно, это слишком хорошо, — сказал Мейтленд. — Чейни уверен, что свидетель не приукрасил?»

Чейни сказал, что причина такой детализации в том, что этот парень не возражал против того, чтобы показать ей своё лицо вблизи, потому что планировал убить её. В итоге он сбросил её в залив Сан-Франциско, где она, вероятно, утонула бы, если бы Чейни не вытащил её вовремя.

«Молодец агент Стоун, — сказал Мейтленд, — и жертве невероятно повезло. Это же совпадение, да, Савич? Он же не встречается с ней, да? Или следит за ней, что-то в этом роде».

Рут невольно подслушала. Она знала Чейни. Она наклонилась ближе к двери и услышала, как Диллон сказал: «Нет, я спрашивал его об этом. Чейни сказал, что никогда в жизни её не видел. Особенность Чейни Стоуна в том, что у него отличная интуиция и этакая карма, которая, кажется, ставит его в нужное место в критические моменты. Самая странная вещь, о которой я когда-либо слышала. Но даже без этих хвалебных отзывов — как агент Чейни хорош, очень хорош. Этой Джулии повезло, что он там был».

Мейтленд кивнул и начал расхаживать перед столом Савича. «Я читал некоторые его отчёты. У него хорошая память. Ты знал, что у него есть юридическое образование?»

Савич усмехнулся. «Слава Богу, что он перешёл на сторону ангелов».

Мейтленд хмыкнул, невольно напрягая внушительный бицепс. «Да, он нам нужен больше, чем миру ещё один чёртов адвокат».

«Он начинал как прокурор, но не смог принять все сделки о признании вины, на которые им приходится идти, чтобы уберечь систему от краха. Он не видел в этом особой справедливости и не считал, что может что-то изменить».

Мейтленд кивнул. «Знаешь спецназовца из Сан-Франциско — Берта Картрайта? Он умный парень, но ворчит, что Стоун — сосиска…

Я это понимаю как «не прикрывать чужие задницы».

«Ты так думаешь?» — усмехнулся Савич.

«Конечно, вы с Шерлоком — настоящие хот-доги, если не считать вашего отца. Бак Савич всех сводил с ума». Джимми Мейтленд сделал паузу.

момент и Савич понял, что он вспоминает прошлое.

Савич почувствовал краткий укол утраты. Он пожалел, что его отец никогда не встречал Шерлока и не знал Шона. Затем он отогнал воспоминания о своём невероятном отце.

Мейтленд сказал: «Я предполагаю, что полиция Сан-Франциско защищает Джулию Рэнсом».

«Да. Когда Чейни позвонил, он сказал, что командует капитан Фрэнк Полетт.

Они возобновляют расследование убийства доктора Рэнсом, но продолжают ходить слухи о ее причастности, поскольку полгода назад она была их главной подозреваемой.

«Но из этого ничего не вышло», — сказал Мейтленд. «Её не арестовали».

«Нет, — сказал Савич, — а теперь ещё и покушение на неё. Интересно, правда?»

Кто такая Джулия Рэнсом? – подумала Рут. – Джулия Рэнсом – её имя звучит… Знакомое. Но Рут не могла вспомнить. Она была копом, а копы всегда любопытны, и, в конце концов, она знала Чейни Стоуна, поэтому Рут не могла уйти. К тому же, она не видела особого смысла возвращаться к своему столу и ждать Диллона, пока её мысли бродили в безумном хаосе.