Джулия кивнула. «С Бевлином ты справилась хорошо. Могу я быть уверена, что ты не впадёшь в сарказм с Кэтрин Голден?»

«Я изменился», — сказал он и перекрестился. «Я стал отзывчивым и чутким. Обещаю».

«Да, конечно».

Через несколько минут Джулия повернулась к нему лицом. «О чём ты думаешь, Чейни?»

«Этот метод холодного чтения, описанный Бевлином Вагнером. Почему, если покойник стоит рядом с медиумом, он просто не называет ему своё имя, не говорит, кого он пришёл увидеть? Разве он не помнит своё имя? Неужели мёртвые играют в какую-то странную игру? Простите, Джулия, но мне это кажется бессмысленным. Мне кажется, они просто ловят рыбу, пытаются поймать на крючок какого-то бедолагу, который скорбит и отчаянно хочет знать, что его любимый умерший всё ещё каким-то образом существует и каким-то образом разумен».

Джулия сказала: «О, сфера экстрасенсорики полна шарлатанов, подражателей и мошенников, конечно. Я видела запись с женщиной-медиумом – она действительно зацепила одного бедного молодого человека, говоря ему, что его мать рядом с ним и что она хочет, чтобы он перестал горевать, что теперь он должен полагаться на себя, что она знает, что её уход парализовал его, и ему нужно двигаться дальше. Она хотела, чтобы он знал, что она любит его так же сильно, как и раньше.

прежде чем она прошла мимо. Медиум поняла, что что-то явно не так, поскольку молодой человек не ответил, и быстро переключилась на середине разговора в другом направлении. Она предположила, что он не ладил с матерью, и когда он ответил и кивнул, она поняла, что он попался. Она продолжала говорить, намекая на то, какой была его мать – что она всегда высказывала своё мнение, что она всегда указывала окружающим, что делать, – и вскоре молодой человек снова начал кивать. Она воспользовалась чувством вины парня, чтобы достучаться до него, и к концу он плакал и хватался за руку медиума, и я подумал: насколько подлым нужно быть, чтобы так лгать уязвимому человеку? И всё это ради денег, полагаю, ради репутации, ради самовозвеличивания. «Я скажу тебе, Чейни, Август ненавидел этих хитрецов — так он называл так называемых экстрасенсов-медиумов на телевидении. Достаточно прочитать длинные заявления о согласии, которые должен подписать каждый участник телешоу, чтобы понять: что-то тут серьёзно не так. Они, по сути, заставляют тебя поклясться, что ты никому не скажешь ни слова о том, что происходит во время шоу, до конца жизни. Наверное, придётся поклясться молчать даже после смерти».

Чейни бросил на неё взгляд: «Есть ли какие-то формы разрешения?»

«Да, разве это не что-то? Продюсеры и экстрасенсы хотят обезопасить себя, ведь после выхода шоу в эфир можно будет рассказать СМИ, насколько тщательно оно было смонтировано, и как экстрасенс вёл себя неуклюже.

Август называл это философией Барнума в действии: дайте людям то, чего они хотят. Если им больно, будьте тем сострадательным экспертом, который избавит их от боли. Именно скорбящие люди заставляют всё работать. Они не заметят даже самых вопиющих ошибок — или промахов, как их называют, — и всё равно будут верить, что любимый покойный дядя Альберт рядом, рядом с медиумом, наблюдает за ними, говорит, что он сам счастлив, как моллюск, и ещё счастливее, что у них всё хорошо, и им не нужно о нём беспокоиться.

Чейни сказал: «И дядя Альберт даже не удосужился назвать медиуму своё имя? Уму непостижимо, во что можно заставить людей поверить».

Джулия кивнула. «Чтобы провернуть такую мошенницу, нужен большой талант.

— убеждая целителей, что они разговаривают с умершими. Иногда медиумы оправдывают это тем, что помогают людям пережить горе, используя свой собственный подход к консультированию. Но Август никогда не верил ни во что, основанное на лжи. Если эти люди хотят стать консультантами по переживанию горя, им следует открыто заявить об этом.

Чейни медленно произнёс: «Я не понимаю, Джулия. Разве Август Рэнсом не утверждал, что разговаривал с мёртвыми?» Да.

«А мертвые хотя бы назвали ему свои имена?»

«Я не могу сказать, поскольку его консультации всегда были конфиденциальными, и он никогда не говорил о них ни со мной, ни с кем-либо еще».

«Но вы верите, что он говорил с мертвыми? Общался с ними,

передал сообщения тем, кто скорбит и остался?

«Он сказал мне, что разговаривал с Линкольном, и я ему поверил».

Она говорила так уверенно, так твёрдо стояла на своём. Он смотрел на неё. Не знал, что и думать. Он решил оставить её слова без внимания. Она, очевидно, поверила всему, что сказал ей муж. Он не собирался заставлять её защищать его.

Раздался гудок, и он снова сосредоточился на дороге. Наконец он увидел указатель на съезд в Ливермор. «Я хочу узнать обо всём этом побольше, но сначала у вас есть около пяти минут, чтобы рассказать мне о Кэтрин Голден».

Она сказала: «Думаю, Бевлин ошибается насчёт того, что Кэтрин влюблена в Августа. Она слишком… «зациклена», пожалуй, это подходящее слово, слишком сосредоточена на себе, чтобы любить кого-то вот так. И кроме того, если бы она хотела его, зачем ей было его убивать? Почему не меня? Это же бессмыслица».

«Возможно, когда она подошла к нему в последний раз и он отверг ее, она разозлилась и задумала отомстить».

«У неё всегда такие красивые ногти. Не представляю, чтобы она могла что-то сделать, что могло бы им навредить, тем более удушить его. Ладно, это было немного резко, но факт остаётся фактом: у неё нет сил кого-то удушить».

«Ладно, ты, наверное, прав. Значит, она могла кого-то нанять. У меня складывается впечатление, что ты просто никогда не считал её какой-то угрозой, и, возможно, она тебе даже нравилась».

«Полагаю, она мне нравится, и ты прав, я никогда не видел в ней никакой угрозы. Август любил меня, я знал это. Он никогда не давал мне повода в этом усомниться».

Чейни задумался на мгновение, а затем спросил: «Как вы думаете, она действительно экстрасенс? Как Август?»

Август говорил, что многие люди, считавшие себя экстрасенсами, просто переполнены интуицией. Для тех, кто, по его мнению, действительно обладал экстрасенсорными способностями, он представлял себе два больших стакана: один для измерения их реальных экстрасенсорных способностей, другой — для измерения их стремления к материальной выгоде.

Он видел, как их стаканы наполнялись соответствующим образом, когда принимал решение по ним.

Он сказал, что чаша её психической силы была полна больше чем наполовину, но чаша её амбиций была почти до краев. Поэтому иногда она переступала черту. Но он сказал, что она была настолько уравновешенной и харизматичной, настолько мастерски читала людей, что могла заставить любого поверить, будто общается с их мёртвым сенбернаром.

Когда Чейни свернул на Рэли-драйв, улицу, петляющую по бесплодному холму, где дома были большими и стояли далеко друг от друга, он на мгновение остановился, оглядываясь. «Похоже, дела с экстрасенсами идут на пользу мисс Голден».

«Она практически постоянная звезда дневного телевидения, знаете ли, некоторых ток-шоу. У неё даже было своё собственное шоу пару лет. Она написала пару книг, и обе были довольно успешными, как вам и сказал Бевлин. Я читал « Душу»

Поиск. На самом деле, это было хорошо. Дело в том, Чейни, хотя я никогда не питал к ней неприязни, у меня сложилось впечатление, что она считает меня авантюристкой, что я вышла замуж за Августа только из-за его денег. Полагаю, она думает, что Август обманулся, ослеплённый моей молодостью и красотой.

«Я слышу нотки сарказма?»

«Ну да. Молодость и красота, дайте мне передышку». Чейни смотрел на её высокие скулы, на исчезающий синяк, на её кремово-белую кожу, на её бледно-зелёные глаза с чуть приподнятыми уголками, на губы, накрашенные лёгким слоем бледно-персиковой помады. Он задумался, права ли была Кэтрин Голден.

Джулия говорила: «Я не знаю ни о каких скандалах в её прошлом, ничего подобного. Она всегда держалась ко мне немного отстранённо. Она действительно любила Августа, хотя, думаю, не в физическом смысле. Она восхищалась им так же, как и все остальные».

Когда они подъехали к дому, она добавила: «Мне не нравится, что мы не позвонили ей и не предупредили о нашем приезде».

«Мы знаем, что она дома, этого достаточно», — сказал Чейни, когда они шли по вымощенной плиткой дорожке к входной двери. Цветы были повсюду: на клумбах вдоль дорожки, в цветочных ящиках и в корзинах на толстых чёрных цепях, буйные и яркие, наполняя сухой воздух ароматами жасмина и фиалки. «Мы можем чему-то научиться, застав её врасплох. Это старый трюк.

Эй, дверь открыта, как у Бевлина. Что за экстрасенсы?»

Джулия распахнула дверь и позвала: «Мисс Голден? Кэтрин? Это Джулия Рэнсом».

Ответа не было.

На этот раз крикнул Чейни.

Ответа по-прежнему нет.

Они вошли в прихожую без окон. Мраморная плитка была настолько тёмно-зелёного цвета, что в тусклом свете казалась почти чёрной. «Вдохни побольше воздуха», — сказала Джулия.

Чейни фыркнул: «Это ваниль, слишком много ванили».

«Это ее фирменный аромат».

Кэтрин Голден появилась в дверях гостиной, обрамлённая и позирующая. На вид ей было лет сорок пять, она была одета в великолепное чёрное платье с пышной юбкой и длинными рукавами, её чёрные волосы были собраны в стильный шиньон. На ней были туфли на каблуках высотой 7,5 см с открытым носком и бриллиантовые серьги-гвоздики в ушах. Казалось, она готова танцевать танго. Телевизионное выступление?

Она выгнула бровь. «Джулия, что ты здесь делаешь? И кто этот мужчина?»

«Это специальный агент Чейни Стоун, Кэтрин. Можно с вами поговорить?»

«Я смотрел новости. Надеюсь, вы осторожны. Да, теперь я вас узнал, агент Стоун. Вы спасли жизнь Джулии».

Джулия кивнула. «Да, он это сделал. Агент Стоун продолжает обеспечивать мою безопасность».

Они последовали за Кэтрин Голден в огромную гостиную, которая, как заметил Чейни, тянулась во всю длину дома. Она была длинной и узкой, с плотными бордовыми шторами на окнах во всю стену по обеим сторонам. Полы были покрыты тёмным лаком, без ковров. Он посмотрел на огромный камин из золотистого мрамора с тёмными прожилками на противоположной стене, который выглядел так, будто им никогда не пользовались.

Комната была сурово элегантной, словно музей, пока не осознаёшь, что вся мебель в длинной комнате была из чёрного плетёного ротанга. Резкий контраст стилей не был безвкусным, а скорее странно очаровательным. За этим должна была стоять какая-то история. Затем он заметил современное искусство, покрывающее одну из сурово-белых стен, – тёмные, жестокие картины, на некоторых из которых были изображены рты, словно кричащие на него. От одного взгляда на них у него побежали мурашки.

Внезапно Кэтрин Голден замерла на месте и не двигалась, казалось, даже не дышала.

ГЛАВА 33

«Мисс Голден? С вами всё в порядке?»

«Пожалуйста, помолчите. У меня видение. Вы с Джулией — отойдите. Идите и сядьте».

Джулия, казалось, ничуть не встревожилась и не нашла это чем-то странным. Она заставила его замолчать и указала на один из длинных ротанговых диванов.

Он наблюдал, как Кэтрин Голден сбросила высокие каблуки, опустилась на пол и приняла позу лотоса, повернувшись лицом к камину, её чёрные юбки развевались вокруг неё. Он догадался, что она не стала носить обтягивающую юбку. Он заметил у неё красивый французский педикюр и идеальные ногти.

Он открыл рот, но Джулия снова заставила его замолчать.

Они сидели молча, а Кэтрин Голден откинула голову назад, сжала руки на бедрах и начала раскачиваться слева направо, справа налево, а затем издала жуткий звук, который был немного нелепым, но тем не менее вызвал мурашки по его рукам.

Она начала двигаться по широкому кругу. Он слышал её тяжёлое дыхание.

Ему хотелось арестовать ее за мошенничество или, может быть, за попытку запугать сотрудника правоохранительных органов.

Шорох ослаб, причитания стали тихими, почти шёпотом. И вдруг всё стихло. Она резко проснулась, одним грациозным движением поднялась на ноги и расправила юбки. Она снова надела туфли на каблуках.

Она села напротив них, скрестила ноги и уставилась на Джулию. «Моё видение было о тебе, Джулия. В нём я была тобой – я чувствовала себя молодой и гибкой, словно могла бы запрыгнуть на дерево, если бы захотела. Это было так здорово. Потом я увидела мужчину и поняла, что он наблюдает за мной – скорее за тобой. Я увидела глубокую холодную черноту в его центре, увидела ядовитые пурпурные вспышки его нарциссизма и гордости собой и своей работой.

«Это он хочет убить тебя, Джулия. В тот первый раз на пирсе 39 ты была для него никем, лишь заданием, которое нужно было выполнить. Он не ненавидел тебя, ничего подобного. Но теперь ненавидит». Она замолчала, потому что дыхание участилось. Она на мгновение закрыла глаза, затем медленно открыла их, моргая.

Джулия сказала как ни в чем не бывало: «Он был во всех новостях, Кэтрин, его фотография, тот факт, что он, вероятно, наемный убийца, и все такое».

«Вечный маленький скептик», — сказала Кэтрин, поправляя юбку длинными тонкими пальцами. «Огаст говорил, что ты часто отказывалась верить всему, что говорят, кроме него, конечно.

«То, что я тебе сказал, — правда, Джулия, и это глубже, чем новости. Я видел, что у него внутри, что он задумал. Он очень опасен и очень умён, но…

Он почти не человек. Он пустой и холодный. Он хочет убить тебя, хочет этого всем своим существом.

«Полиция не назвала его имя СМИ», — сказал Чейни. «Вы видели в своём видении, что это такое, мисс Голден?»

«Я не дрессированный тюлень, агент Стоун».

«Доказательства достаточно», — подумал Чейни. «Вы случайно не видели, где он, мэм? Нам нужно сбить его, прежде чем он успеет снова выстрелить в Джулию».

Вы можете помочь нам найти этого монстра?

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Её тёмные золотисто-зелёные глаза, глаза ведьмы, не отрывались от его лица. Возможно, отсюда и её фамилия.