Волосы ее растрепались вокруг лица, синяк на челюсти только-только начал заживать.

Он легонько прижал пальцы к её рту, заставляя её замолчать. Она что-то проговорила сквозь его пальцы, прежде чем замолчать. Когда он пошевелил пальцами, она открыла рот, одарила его безумной улыбкой, а затем снова закрыла его, но не раньше, чем из неё вырвалось больше дюжины слов.

Он сказал: «Волнение — это нечто, не правда ли? Ты молодец, ты победил.

Ничего страшного, что ты не убил парня. На самом деле, ничего страшного, ты его, может быть, и покалечил.

Она вздохнула и сказала: «Наверное, я не выстрелила в него сразу, потому что хотела узнать, кто хотел моей смерти. Ну, может быть, я оправдываю свои поступки. Не помню, о чём думала. Может быть, я считала себя настолько умной, что смогу взять его в плен и допросить. Бей меня головой об стену, Чейни, врежь мне».

«Ещё нет», — сказал Чейни, улыбаясь. «Продолжай говорить, Джулия, только помедленнее.

Ладно, он выбежал через парадную дверь...

«Я не пошёл за ним, но открыл входную дверь, а потом услышал, как перевернулась его машина, где-то в полуквартале от меня. Я надеялся, что он лежит мёртвый у кустов рододендрона, но, эй, он же ранен, верно? Пуля могла попасть в артерию на руке — нет, мне не так повезло, и, кроме того, где кровь? Когда попадаешь в артерию, кровь бьёт фонтаном, верно?»

Она снова ускорилась до безумного темпа, поэтому Чейни вмешался, говоря медленно и громко: «Посмотри туда, на тротуар. Отсюда видны брызги крови. Ты не задела артерию, но всадила ему пулю. Этого достаточно». Он высвободил пистолет из её руки.

«Но мне следовало отстрелить ему голову. Он сбежал. Он всё ещё где-то там.

О, входите, агент Стоун, входите.

«Уже почти два часа ночи. Скорее всего, Чейни», – начала она, а затем рассмеялась. «Ты прав, ты уже второй раз видишь меня в таком ужасе, только на этот раз тебе не пришлось мокнуть». Она посмотрела на белые спортивные носки на своих ногах, увидела маленькую дырочку на большом пальце и ухмыльнулась. «Можно мне вернуть мой пистолет? Обещаю, буду осторожна. С ним я чувствую себя в безопасности, лучше контролирую ситуацию. Он бы меня застрелил, если бы у меня его не было».

Она начала приходить в себя, снова приходя в себя, поэтому он вернул ей SIG.

Она как бы проскользнула боком в гостиную, размахивая пистолетом в сторону теней.

Он не улыбнулся. «Можешь опустить пистолет, Джулия. Парень исчез».

«Да, ладно…» Она осторожно положила свой SIG на антикварный столик с инкрустацией и повернулась, увидев, как он говорит по мобильному. Когда он отключился, он сказал: «Я снова позвонил капитану Полетт, сказал ему, что приехал. Он и его команда скоро будут здесь. Он пошлёт патрульных на поиски этого парня.

Утром его офицеры начнут допрашивать соседей. Это был тот же самый парень, да?

«Ах да, как и в четверг вечером, он даже не пытался скрыть лицо, потому что планировал убить меня. Разве я тебе этого не говорил?»

«Да, но расскажи мне еще раз».

«Ладно. Я не мог толком ничего разглядеть, когда он был у меня в спальне, потому что было совсем темно, но когда он выбежал в коридор, я видел его как день. На нём были очки, но не кроссовки Burberry. Тёмная кожаная куртка. Кажется, на нём были чёрные ботинки. Мне нужно взять ещё уроки стрельбы, этот парень так быстро двигался. Во второй раз я выстрелил не меньше чем в два фута от цели.

Я потушил лампу. Потом выстрелил в столб, но всё обошлось. Осколки дуба разлетелись вдребезги и поцарапали ему лицо и шею. Ему было хорошо, должно быть, было больно.

"Отличная работа."

Она вздохнула и впервые ощутила прилив холодной усталости.

«Капитан Полетт позаботится об оповещении всех больниц. Возможно, у него настолько плохо с рукой, что ему потребуется медицинская помощь. Возможно, и с глазами тоже. Хорошо, я хочу, чтобы вы начали всё сначала».

Она села на один из парчовых диванов рядом с ним и повернулась к нему лицом.

Прежде чем она начала, вошел капитан Полетт. «Входная дверь была не заперта», — сказал он.

«Хорошо вовремя, Фрэнк», — сказал Чейни и кивнул Джулии.

«Здравствуйте, капитан Полетт. Хорошо, я справлюсь. Дело в том, что всё произошло так быстро, но, думаю, я смогу всё сделать прямо сейчас».

Но сейчас она не могла говорить. Она натянула носок на дырку в большом пальце ноги.

Чейни видел, как Фрэнк, как и он сам, окинул Джулию Рэнсом внимательным взглядом. Её зрачки всё ещё были расширены, в них чувствовалась растерянность, и он знал, что она пытается смириться с внезапно исчезнувшей угрозой смерти. «Хорошо, Джулия, пока капитан Полетт связывается с отделением неотложной помощи и расставляет своих людей, я хочу, чтобы ты откинулась назад, закрыла глаза и прокрутила всё в голове. Сделай глубокий вдох, постарайся мыслить ясно».

"Но-"

«Придумаешь подробности, что рассказать капитану Полетт, вот увидишь».

Джулия слышала шум подъезжающих машин, но сирен не было, и это было облегчением. Соседи всё ещё не переставали коситься на неё с тех пор, как полгода назад произошло убийство Августа.

Чейни увидел, что она всё ещё слишком взвинчена. Он встал и предложил ей руку. «Знаешь что? Пока капитан Полетт разговаривает с офицерами, давайте сварим кофе».

Капитан Полетт поднял глаза к небу. «Спасибо, пусть будет крепче.

Тогда я хочу узнать все эти неприятные подробности, миссис Рэнсом.

Было четыре часа утра, когда Джулия наблюдала, как эксперты из криминалистического отдела собирают снаряжение и сообщают капитану Полетт, что вернутся утром, чтобы закончить извлекать пули из стен. «Много летящих свинцовых осколков», — сказал один из техников. «Мы уже заметили несколько капель его крови внутри дома и снаружи на дорожке. Завтра у нас, возможно, есть ещё пара часов».

Капитан Полетт сказала ей: «Я вызвала полицию из вашего дома после того, как прошлой ночью там было тихо, и сегодня вечером они устроили объезды. Извините, неверный ответ. Вам снова нужна круглосуточная охрана. Мне следовало бы забрать ваше оружие, но я не буду, особенно после того, как я так долго добивалась разрешения по настоянию Чейни».

«Спасибо, капитан Полетт. Я точно продолжу спать со своим SIG».

Джулия и Чейни наблюдали, как капитан Полетт объезжала патрульную машину, припаркованную у обочины. Она сказала Чейни: «Спасибо, что согласились остаться. Даже когда снаружи стоят офицеры, я до смерти напугана. Хочу сказать, что могу выдержать…

Я ведь сегодня позаботился о себе, правда? Но, в общем, я всё равно ценю это. Идите за мной, я покажу вам гостевую комнату.

Она на мгновение замолчала, оглядев его с ног до головы. «Мне кажется, комната с бугенвиллеями не совсем в твоём стиле. Она слишком девчачья. Я отведу тебя в комнату Августа».

Это была просторная спальня с большим окном, выходящим на залив, с обоями, которые напоминали ему о чащу леса посреди глубокой осени. Это успокаивало, было нежно, как хороший массаж. «Там должны были щебетать птицы».

«Они впадают в спячку вместе с медведями. В ванной есть туалетные принадлежности, даже две зубные щётки с разной жёсткостью щетины». Она показала ему ещё несколько предметов одежды своего покойного мужа и оставила его в лесу с великолепным видом.

Чейни крикнул ей вслед: «Оставь дверь своей спальни открытой».

«Сегодня я не собираюсь спать в постели. Я буду прямо по коридору…

С открытой дверью. Можешь на это рассчитывать. Ещё раз спасибо, что остался, Чейни. Кажется, я немного напуган.

«Вам разрешено».

Она кивнула, неуверенно улыбнулась ему и пошла прочь по широкому коридору. Он видел, что она еле плетётся. Он надеялся, что она скоро крепко уснёт.

Что касается его самого, то он вырубился, как только натянул толстое одеяло до подбородка.

ГЛАВА 18

Чейни проснулся от звука женского голоса, исполнявшего арию из «Мадам Баттерфляй», одной из немногих опер, которые ему нравились. Он лежал с закрытыми глазами и слушал. Голос был красивым, с хорошим диапазоном. Он не шевелился, пока она не закончила.

Он привел себя в порядок, почистил зубы зубной щеткой с очень жесткой щетиной и спустился на кухню, где увидел, как Джулия Рэнсом наклоняется, чтобы вытащить кексы из духовки.

Он сделал глубокий вдох. Черничный — его любимый.

Он не хотел ее пугать, поэтому подождал, пока она поставит кастрюлю на одну из верхних конфорок.

«Пахнет великолепно».

Она резко обернулась, чуть не бросившись к пистолету, лежавшему на краю стойки. «О. Доброе утро, Чейни. Ещё рано. Я хотела…»

На ней были джинсы, балетки и белая рубашка, волосы заплетены во французскую косу. Он заметил, что на губах у неё была помада нежно-персикового оттенка, а синяк слегка замаскирован. На ней не было никаких украшений, кроме маленьких серебряных серёг-колец в ушах.

Он сказал: «Я спал в своей лесной постели, когда в моей голове заиграла невероятная музыка. Мадам Баттерфляй, да?»

«Да, это моя любимая. Извини, если разбудил тебя. Иногда песни вылетают из моего рта, а я этого не замечаю, то есть, обычно я один и, наверное, не подумал…»

«Всё в порядке, Джулия. У тебя красивый голос», — пискнула микроволновка.

«Спасибо. Садитесь, пожалуйста. У меня тут завтрак готовится».

Он посмотрел на часы. «Скоро вернётся группа экспертов».

«Я смотрел на некоторые пулевые отверстия, большая часть прекрасного старого дерева была выщерблена. Они получат его ДНК из крови, не так ли?»

«Да. Ты учился вокалу? Профессионально поёшь?» Она покачала головой, наливая ему кофе, а затем подошла к плите, чтобы сделать яичницу. «Ну, один семестр в колледже я репетировала по несколько часов каждый день, но потом…»

«И что потом?»

Она пожала плечами. «А потом всё изменилось».

Он хотел попросить её объясниться, но не стал. Её прошлое могло подождать.

Она поторопилась. Через шесть минут они уже ели яйца, кексы с черникой и хрустящий бекон — как раз то, что он любил.

Что-то уперлось ему в ногу, и он чуть не подпрыгнул со стула. Вилка же у него отлетела в сторону.

«Прости. Эй, Фредди, ты напугал Чейни. Иди сюда, маленький принц, поешь индюшачьего бекона».

Крупный мускулистый полосатый кот, скорее белый, чем рыжий, легко запрыгнул на стул рядом с Джулией и заговорил. Отчаянное мяуканье не прекращалось, пока он не уткнулся мордой в кучу индюшиного бекона, раскрошенного на бумажной тарелке. Фредди громко жевал и мурлыкал ещё громче. Чейни послушал немного, а затем рассмеялся.

«У этого парня невероятный двигатель».

«Да, он кричит. Даже когда он был котёнком, его было слышно за две комнаты», — вздохнула она. «Кажется, я была единственной соседкой, готовой присматривать за Фредди, так что миссис Минтер пришлось меня спросить. Как и все остальные, она не совсем уверена, убила ли я своего мужа. А теперь ещё и это», — вздохнула она. «Интересно, что теперь подумают мои соседи?»

Чейни буднично заявил: «Когда СМИ кого-то обыгрывают, это надолго остаётся в памяти. Теперь, когда ты сам стал мишенью, СМИ это сразу же заметят, и люди, включая твоих соседей, изменят своё мнение. Я не видел Фредди ни в четверг вечером, ни вчера вечером».

«Фредди прятался под диваном в библиотеке. Я оставлю его у себя на неделю, пока миссис Минтер и её новый муж исследуют греческие острова.

Они скоро вернутся. Хорошо, что Фредди не спит со мной.

Этот урод, возможно, навредил ему прошлой ночью. Очень надеюсь, что ты прав насчёт того, что мои соседи изменили своё мнение обо мне.

Фредди громко мяукнул. Она рассмеялась, погладила его по голове и раскрошила ещё немного бекона. «Фредди всё-таки вчера вечером закончил со мной. А сегодня утром я проснулась, а он лежит у меня на груди. Дышать было трудно».

Фредди внезапно замер. Шерсть у него на спине встала дыбом, и он зашипел.

«Ложись, Джулия!» Чейни толкнул ее под стол, вытащил свой SIG и направился из кухни в сторону дома.

ГЛАВА 19

ДЖОРДЖТАУН, ВАШИНГТОН, округ Колумбия

Воскресенье

Дикс сказал: «Это были её глаза — не совсем как у Кристи, — но так близко, что на мгновение я не смог дышать. Я всё время жалел, что ушёл».

Рут накрыла его руку своей. «Ты должен был пойти, Дикс, ты должен был увидеть её, ты должен был убедиться. Теперь ты знаешь, и всё кончено».

«Но это ещё не конец, Рут, не с этим браслетом, который носила Шарлотта Паллак. Нет более великих совпадений во вселенной».

Савич сказал: «С тех пор, как ты вчера позвонил, Дикс, я успел понаблюдать за Шарлоттой Паллак. Поэтому я попросил вас сегодня прийти и отправил детей в кино с Лили и Саймоном. Дикс, Шарлотта говорила тебе, что она из богатой семьи?»

Дикс задумался. «Ну, не совсем, но она определённо производила на меня такое впечатление, словно она была бедной богатой девчонкой, бунтующей, и поэтому в молодости сбежала с немцем, но замуж за него не вышла, а вернулась. Она сказала, что её родители умерли. У неё есть один брат — возможно, там что-то было, но я не стал в этом разбираться. Я просто хотел уйти».

«Ладно, вот в чём дело. Скажу сразу, что даже Максу потребовалось немало времени, чтобы хоть что-то узнать о прошлом Шарлотты Паллак. Похоже, Томас Паллак изо всех сил старался сохранить это в тайне, а может, она сама это сделала. Но Макс смог начать с их свидетельства о браке». Савич на мгновение замолчал. «Мы нашли девушку, Шарлотту Колдикотт, в базе данных Департамента здравоохранения и социальных служб Северной Каролины. Она не лгала об отце, он, конечно же, мёртв, застрелен полицией при попытке ограбления винного магазина примерно через два месяца после того, как бросил семью. Шарлотте было пять лет.

«Как ты и сказала, Дикс, у неё есть брат, младше её на четыре года, Дэвид Колдикотт. Она, её брат и мать жили в Дареме, это правда, но денег у них не было ни копейки. Её мать, Алтея Колдикотт, работала на двух работах, чтобы прокормить детей, а потом умерла от рака груди, когда Шарлотте было одиннадцать, а Дэвиду семь. Дети попали в приёмные семьи, где жили до восемнадцати лет. Потом Макс на время потерял её».