Он посмотрел на это прекрасное лицо и заставил себя ясно мыслить: эта женщина — не Кристи. Браслет на ней — не от Кристи. Браслет. Отпусти его. Иди домой. Забудь обо всём. Но она была очень умной. Она быстро во всём разобралась.

«Отчасти да. Кто-то увидел тебя и принял за Кристи».

«Понятно. Мой муж удивлялся, почему Корман Шерлок позвонил ему в последнюю минуту, зная, что судья вряд ли когда-нибудь изменит своё отношение к политике». Она сделала паузу. «Знаешь, Томас был безумно доволен, что ты весь вечер пялилась на меня. Ему очень понравилось, что эта сексуальная молодая красотка, похоже, ему завидовала. Так ты и есть причина вчерашнего ужина, Дикс? Чтобы ты мог со мной увидеться?»

Как я уже сказал, это было одной из причин. Дело в том, что я очень близкий друг дочери судьи Шерлока и её мужа. Я здесь, чтобы выступить на конференции правоохранительных органов. Признаюсь, ваша встреча чуть не довела меня до дрожи. Совпадение, конечно, маловероятное, но вот и всё. Теперь всё кончено.

«Ты была очень терпелива со мной, Шарлотта. Спасибо. Мне пора идти. Мне нужно домой. Пойдём, я провожу тебя до машины. Где ты припарковалась?»

Прежде чем он оставил ее возле ее серебристого Lexus на первом уровне той же парковки, она сказала: «Ты спросил меня, почему я пригласила тебя на обед».

Он ждал.

«Я уже не юная девушка, Дикс, и, по правде говоря, меня к тебе тянет. Даже несмотря на то, что я замужем», — она пожала плечами, — «меня к тебе тянет. Томас очень добрый, но…» Вечное «но», подумала Дикс, как будто это было хоть каким-то оправданием.

Когда он ничего не ответил, она спросила: «Увижу ли я тебя когда-нибудь снова, Дикс?»

Он подумал обо всех совпадениях, о двух браслетах, и задался вопросом: почему ее муж не выгравировал что-нибудь на застежке, если это был свадебный подарок? И тут он задумался: « Может, это новая застёжка?» не составит труда, просто поменяйте застежку на браслете.

Что-то в нём ёкнуло, решение было принято, и он почувствовал себя спокойно, снова контролируя ситуацию. Он улыбнулся ей. «Никогда не говори никогда».

ГЛАВА 16

САН-ФРАНЦИСКО

Раннее воскресное утро

Джулия посмотрела на своего мальчика: его кожа была настолько бледной, что казалась почти прозрачной.

Он легко ушел, просто растворился, когда она держала его маленькую руку, и это Это было благословение. Но он не выглядел мирным, он выглядел пустым и серым.

Она наблюдала, как рука доктора Брайера отсоединила монитор, мягкая ровная линия Гул теперь стих. Время прошло, целая жизнь, мгновение. Он сжал её руку, Он пытался её утешить, но не смог. Он хотел, чтобы она попрощалась и ушла. из этой стерильной холодной комнаты и покиньте Линк.

«Его здесь нет, Джулия», — сказал доктор Брайер. «Он обрёл покой. Пойдём со мной». сейчас."

И где?

Она видела, как вместе с ним бросает мяч в корзину в Скайлер-парке, видела его выполняет свой любимый головокружительный трюк в хаф-пайпе — заднюю ногу ударяя хвостом скейтборда по земле, пока его передняя нога поднял доску высоко в воздух, о Боже, слишком высоко, а затем он повернулся, чуть не остановила сердце, даже когда его друзья закричали: «Крепко, Линк, «Как странно», – подумала она, глядя на него сверху вниз. Линк никогда не причинял вреда сам катался на скейтборде. И всё же скейтборд его убил.

Она видела его маленькое напряженное лицо, когда он рисовал ее и их арендованный дом, ожидая прилива, чтобы он мог нарисовать океанские волны, почти целующие Сваи дома. Она почувствовала, как его руки обхватили её шею, сжимая её до тех пор, пока она пискнул, давняя игра между ними, уже не так комфортно потому что он становился сильнее с каждым месяцем.

Джулия смотрела на его вялый рот — больше никаких влажных поцелуев на ее щеке, приветствуя её дома. Он унаследовал от отца острый язык, всегда с ответ, но даже его отец был мертв, его не было три месяца.

Линк тоже пропал. Ей пришлось с этим смириться. Но ещё рано, ещё рано. Она выбрала подняла свою вялую руку, пока она стояла рядом с непристойно эффективной больничной койкой. По крайней мере, к нему больше не было прикреплено никаких трубок. Они свисали с тихого машины.

Она была так одинока, как никогда в жизни. Пожалуйста, проснись, Линк, пожалуйста, но он не проснулся.

Через две недели ему должно было исполниться семь лет.

«Миссис Тейлор, пойдёмте со мной. Пора».

«Спасибо, доктор Брайер, но я хотел бы остаться здесь с Линком на некоторое время. дольше». Она кивнула старшему врачу, Скотту Лиланду, который знал ее всю

Её жизнь. В его бледных глазах стояли слёзы. Это чуть не сломало её.

Прошло время, ленивый, холодный парад минут, прежде чем она услышала его глубокий гипнотический голос, голос Августа Рэнсома, произнес над ее ухом:

«Я могу сказать тебе, что думает и чувствует Линкольн, Джулия. Он скучает по Ты, но он счастлив, не сомневайся. Он с дедушкой. Ты же знаешь. Как сильно он любил Пау-Пау. И да, вот его отец. Бен любил Линка, Джулия, не сомневайся. Я могу помочь тебе поговорить с Линкольном, Джулия, позволь мне это сделать.

И вдруг этот неотразимый, мягкий голос перестал говорить, но... она услышала что-то, не его голос, но — она услышала какое-то движение, шепчущий, неясный на расстоянии, такой же неуловимый, как те давние чувства, которые все еще Никак не успокаивался. Пока ещё не близко, но приближалось.

Она услышала тихий скрип дубового пола в коридоре, который приближался.

Какой коридор?

Джулия резко проснулась, дыхание её прерывистое, она потеряла ориентацию. Она поняла, что ей снился сон, она ощутила давнюю тягу к мертвящей беспомощности, ту пустоту, которую ощущала, стоя рядом с Линком, вдыхая тошнотворный запах алкоголя и дезинфектанта, пропитавший сам воздух.

Нет, я не в Хартфорде, я здесь, в Сан-Франциско, дома, в постели. был сон, снова сон.

Этот сон снился ей много раз на протяжении многих лет, так что, возможно, то, что она услышала, было просто какими-то новыми нитями, вплетенными в ткань сна.

Может, она ничего и не слышала… Но она снова услышала их, медленные, тихие шаги… Боже мой, кто-то был здесь, в её доме, кто-то шёл к её спальне, шёл убить её. Как будто он убил Линка. Нет, он не убивал Линка, это была глупая случайность, которой не должно было случиться. Но кто-то убил Августу, и он хотел убить и её. На этот раз он пришёл, чтобы сделать всё правильно, он…

Ужас заморозил её разум, на мгновение парализовал. В четверг вечером она была совершенно беспомощна – боже мой, всего две ночи назад – и была так удивлена внезапным нападением, что умерла бы, прежде чем поняла, что происходит. Но на этот раз она не была так удивлена. И она была готова. Она мысленно отрепетировала свои движения дюжину раз, пока тело не подчинилось без подсказок разума. Она подошла к кровати, тихо выдвинула ящик прикроватного столика и взяла свой пистолет с ледяным нитроновым покрытием и вторым магазином. Вчера она практиковалась с ним, пока он не стал идеально лежать в руке, работала с ним, пока палец не понял, с какой силой нужно нажимать на спусковой крючок. Сердце колотилось, но ужас превратился в мощный выброс адреналина, от которого она дрожала и чувствовала себя невероятно сильной.

Её SIG P239 не мог остановить сон, который не давал ей покоя всю ночь, не мог остановить нападающего носорога, но всё, что ей было нужно от него сейчас, – это защита от одного-единственного мужчины. Она натянула одеяло на огромную подушку, когда услышала ещё один шаг, приближающийся, почти у самой двери.

В спальне было совсем темно; она задернула шторы, чтобы не пропускать яркий лунный свет. Босые ноги Джулии бесшумно добежали до двери спальни. Хорошо, она не хотела, чтобы он её услышал. Чтобы усложнить ему задачу, она опустилась на колени, прижавшись спиной к стене. И ждала. Она слышала, как учащённо бьётся её сердце, но держалась ровно, дышала медленнее. Ещё один тихий шаг, и всё. Он был здесь, прямо за дверью, вероятно, приложив к ней ухо, прислушиваясь к любому звуку. Она представила, что произойдёт, что она будет делать.

Был ли это тот же мужчина, который пытался убить её на пирсе 39? Мужчина в очках, пальто Burberry и с очаровательной улыбкой?

Дверная ручка повернулась очень медленно. Он собирался убить её, застрелить в постели, застрелить во сне, ублюдок. Ярость снова взбудоражила её, до такой степени, что она затряслась, но это не имело значения. Она была готова.

Да ладно тебе, мерзавец. На этот раз я не беспомощен. Я знаю, как тут устроена жизнь. темнота, а ты нет. Входи, входи. Дверь открылась. Сначала она увидела руку в перчатке, держащую пистолет. Она опустилась на живот и замерла, пока он медленно входил в спальню. Он двигался грациозно, всё его внимание было сосредоточено на её кровати. Она различила слабый блеск его очков, очертания тёмной куртки и тёмных брюк.

Оказавшись не более чем в четырёх футах от неё, чуть правее, он поднял пистолет. Он выстрелил один раз, два, ещё два раза в подушку – она поняла, что это низкий стук глушителя. Он помедлил, а затем снова выстрелил туда, где должна была быть её голова. Он опустил пистолет и сделал шаг к кровати.

«Брось пистолет немедленно, иначе я снесу тебе голову».

Мужчина резко развернулся и выстрелил в тот же миг, что и Джулия. Пуля попала ему в руку, и он отшатнулся.

Его выстрел прошёл слишком высоко, попав в стену прямо там, где было бы её сердце, если бы она стояла. Он закричал и выругался, выстрелив ещё шесть раз, и пули попали в стену над её головой. Если бы она стояла на коленях, он бы убил её.

Но она не упала, она лежала на животе.

Она выстрелила ещё раз, но пуля прошла мимо лампы на прикроватной тумбочке, разбив её об пол. Он попытался снова нажать на курок, но обойма была пуста. Она выстрелила ещё раз, услышала, как пуля ударила в стену позади него, и выстрелила ещё дважды, когда он зигзагом выбежал из её спальни. Она услышала топот его ботинок в длинном коридоре. Чёрт возьми, она больше в него не попала.

Джулия вскочила на ноги и побежала за ним, выстрелив ещё несколько раз, пока он скакал вниз по лестнице. Он двигался слишком быстро, уклоняясь то влево, то вправо.

Он внезапно повернулся к ней лицом, присел и на мгновение остановился, чтобы прицелиться.

Нет, он не целился, он пытался вставить еще одну обойму.

Она опустилась на колени, отступила за перила, вставила новую обойму в SIG и выстрелила снова, промахнувшись на несколько дюймов, но сбила кусок столба, разбросав деревянные осколки. Мелкие осколки полетели, как дротики, ему в лицо и шею. Он застонал от боли, его рука дернулась, чтобы закрыть лицо. Она продолжала стрелять, сбегая вниз по лестнице прямо на него, и он повернулся и побежал. Она поняла, что ее вторая обойма почти пуста. Она не хотела, чтобы закончились патроны. Но она не могла удержаться и выстрелила еще раз. Пуля попала в плитку рядом с его правой ногой, и она услышала, как он ругается. Он рывком распахнул входную дверь, когда она выстрелила еще раз, и он исчез.

Не было ни крика, ни воя. Не было вообще никакого звука. Он отключил её систему безопасности.

Она пробежала через прихожую и протянула руку, чтобы ухватиться за ручку.

Нет, не открывай входную дверь, не давай ему ещё одного шанса. У него, наверное, новая обойма. Он может стоять прямо снаружи, ожидая, когда она покажется, ухмыляясь, словно ожидая момента, чтобы выстрелить. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце колотится так громко, что становилось больно. Она успокоилась. С ней всё в порядке.

Её рука сжала дверную ручку. Она дрожала от всё ещё бушующего в ней адреналина. Нет, ей нужно быть умнее, она не может пойти за ним.

Она всадила ему пулю в руку, и деревянные занозы вонзились ему в лицо и шею. Она хорошо постаралась. Она надеялась, что он придёт к ней домой.

Ей отчаянно хотелось открыть входную дверь и выглянуть ему вслед. Погоди-ка, сколько же патронов у неё осталось в обойме? Не так уж много, не могло же их быть много.

Она приоткрыла входную дверь, услышала, как завелась машина, примерно в полуквартале от нее, услышала, как она тронулась, а затем звук двигателя затих.

Она подбежала к телефону, но не стала набирать 911. Она набрала номер мобильного телефона специального агента Чейни Стоуна.

ГЛАВА 17

Чейни доехал от Бельведер-стрит в районе Аппер-Хейт-Эшбери до особняка Рэнсом на Бродвее чуть меньше чем за восемь минут. Он позвонил капитану Фрэнку Полетту и рассказал ему о случившемся: он едет к дому Джулии Рэнсом.

Она стояла прямо у приоткрытой входной двери, когда он резко въехал на подъездную дорожку. Он выскочил из своего «Ауди», обвел взглядом свой «СИГ», всматриваясь в тени. Он никого не увидел, никакого движения. Он убрал свой «СИГ» в кобуру и поднял руку, чтобы удержать её.

Когда он уже почти подошел к входной двери, он спросил: «Ты в порядке?»

«Да. Ты что, не помнишь? Я же тебе уже три раза говорил, что со мной всё в порядке.

Входите, входите. Я был дураком, идиотом. Я мог бы его убить, но нет, мне пришлось сказать ему не двигаться, и тут он обернулся… Боже, Чейни, он так быстро двигался, но я лежал на животе на полу, и я всё-таки выстрелил ему в руку. Потом он выстрелил в меня, выстрелил много раз, но промахнулся, он стрелял туда, куда ожидал, и был слишком высоко.

«Мне не следовало говорить ему не двигаться. Мне нужно было просто выстрелить в него и продолжать стрелять, как ты мне сказал, но я этого не сделал. А потом я выстрелил в свою лампу. Я идиот.

Но я ему в руку выстрелил, так что это уже кое-что. Может, у него заражение крови случится, как думаешь?

Её голос был безумно высоким. Когда она срывалась, он знал, что это затянет её на мат на несколько часов. Она продолжала говорить, повторив одно и то же ещё пару раз, пока он разглядывал каждый её дюйм. Она говорила и выглядела как подросток под кайфом, слова вылетали почти бессвязно. На ней была длинная тёмно-синяя пижамная рубашка с Чудо-женщиной спереди, на ногах спортивные носки.