«Ещё довольно рано», — сказал Дейн. «Она, наверное, ещё спит».

«Ну да, мы — ее будильник». Делион нажал большим пальцем на звонок и не отпускал его.

Три минуты спустя он позвонил в дом 4С.

«Да? Могу я вам помочь?»

«Очень вежливо, очень сдержанно», — пробормотал Делион себе под нос, а затем продолжил по внутренней связи: «Это инспектор Винсент Делион из полиции Сан-Франциско. Я знаю, что разбудил вас, но я полицейский, и нам нужно с вами поговорить. Это не задержание, ничего подобного. Мы здесь не для того, чтобы создавать вам проблемы. Нам просто нужно поговорить».

Пауза, затем раздался зуммер.

Вход был старомодным, в викторианском стиле, с богатым и глубоким тёмно-красным ковром. Всё было действительно очень изысканно.

Дэйн взглянул на Ника Джонса. Она выглядела заворожённой. Должно быть, она впервые в этом гнёздышке. Если подумать, для него это тоже был первый раз.

«Дела идут хорошо, — подумал он, поглаживая рукой красиво вырезанный столбик лестницы».

Они поднялись на один пролёт лестницы и повернули направо. Пышный красный ковёр продолжался. Стены широкого коридора были обшиты панелями, а на стенах висели искусно написанные акварели с изображением залива.

В дверях 4С стояла молодая женщина в красивом чёрном кимоно. Длинные чёрные волосы были искусно уложены и перекинуты через плечо.

На ней почти не было макияжа. Делион посмотрел на неё, оценил и решил, что пятьсот долларов вполне могли бы быть потрачены.

"РС. . . . ?"

«Элейн Букс. Что тебе нужно? Эй, она не коп, она бездомная.

Знаю... Валери рассказывала мне о тебе, говорила, что ты прятался в тени, когда кто-то появлялся, и разговаривал только с этим священником. А ты, ты не местный, только посмотри на эти крылышки; они намного лучше того, что носят местные. Ты что, юрист? Что здесь происходит?

Делион сказал: «Они у меня, без проблем. Ты правда думаешь, что его туфли выглядят дороже моих? Нет, забудь. Нам нужно поговорить с Валери Страйкер, твоей соседкой из квартиры 4B, но она не отвечает на звонок. Ты видел её сегодня утром?»

«Нет», — нахмурилась мисс Букс, постукивая своим прекрасным французским маникюром по дверному косяку. «Знаешь, я уже пару дней не видела Валери. Что с ней такое?»

Дэн очень медленно произнес: «Мне действительно не нравится, как это звучит, Делион».

Делион сказал: «Хорошо. Мисс Букс, мы хотели бы, чтобы вы прошли с нами в соседнюю комнату и посмотрели, как мы открываем дверь, хорошо?»

«О Боже, ты думаешь, что с Валери что-то случилось, не так ли?»

«Надеемся, что нет, но мы хотели бы, чтобы вы подтвердили нашу обеспокоенность, и именно поэтому мы идем туда».

Делион постучал в дом 4B. Ответа не было. Он прижал ухо к двери. «Ничего», — сказал он.

Делион уперся плечом в дверь дома 4B и сильно толкнул. Ничего.

Произошло то же самое. «Хорошо сделано, из цельного дерева, я бы сразу догадался», — сказал он. Он и Дейн отступили назад, а затем врезались плечами в дверь. Дверь отлетела внутрь, ударившись о внутреннюю стену.

«Прекрасная квартира», — подумал Ник, глядя мимо них, — вся светлая и просторная, столько окон, сквозь которые льется солнечный свет.

Где была Валери Страйкер?

Дейн внезапно остановился. Он замер. Он повернулся и очень тихо, настойчиво произнёс: «Мисс Джонс, пожалуйста, оставайтесь здесь. Спасибо, мисс Букс».

Дальше мы сами разберемся».

«Эй, что это за запах?» Элейн Букс откинула голову назад. «О Боже, о Боже».

«Не подходи», — сказал Делион. Он повернулся к Дэну. «Держи их здесь, хорошо?»

Но было слишком поздно. Прежде чем Дейн успел вытолкать Элейн Букс и Ника Джонса из квартиры, Ник увидел две белые ножки, торчащие из-за дивана в гостиной. Диван был очень красивый, весь белый, с ещё более белыми подушками, разбросанными по всей поверхности. По всей этой белизне были тёмные пятна, словно кто-то окунул руку в банку с краской и разбрызгал её повсюду.

«О нет», — сказал Ник. «Это ведь не краска, да?»

«Нет, — сказал Дэн, — это не так. Не сходи с места, понял?»

Делион подошёл к дивану и опустился на колени. Когда он выпрямился, его взгляд был суровым, печальным и гневным.

«Кажется, мы нашли Валери Страйкер. Её задушили. Я бы сказал, она мертва уже как минимум пару дней». Он кивнул Дейну, который вывел обеих женщин обратно в коридор. Он слышал, как Делион разговаривает по телефону с парамедиками.

Элейн Букс прислонилась к стене коридора и заплакала. «Мне так жаль», — сказал Ник. «Она была твоей подругой. Мне так жаль. Она мне нравилась. Она была добра ко мне, несмотря на… несмотря на то, как я выгляжу». Очень медленно Ник обнял женщину и позволил ей поплакать у себя на плече.

Ник посмотрел на Дейна. «Он убил её. Должно быть, он увидел её и боялся, что, узнав об убийстве отца Майкла Джозефа, она вспомнит, что видела его. Он либо знал, кто она, либо, узнав, пришёл сюда где-то ночью в воскресенье и убил её. Именно это и произошло, верно?»

Дэйн кивнул. «Да, пожалуй, так».

Элейн Букс продолжала плакать, теперь уже тихо, ее голова все еще лежала на плече Ника Джонса.

Валери Страйкер была мертва. Скорее всего, она ничего не видела, но это не имело значения. Теперь она ничего им не могла рассказать. Ник закрыла глаза, пока она качала Элейн Букс на себе, и подумала: «Это я…»

Должна была быть мертва, а не она. Если бы она только дождалась копов, она бы не забыла рассказать им о встрече с Валери Страйкер, и они бы приехали сюда, возможно, раньше убийцы, и смогли бы её спасти.

Это была ее вина.

ВОСЕМЬ

«Она не может оставаться в приюте, — сказал Дейн. — У вас есть безопасное место, где мы можем её спрятать?»

«Да, — сказал Делион, — но я не знаю, одобрит ли ей это лейтенант. Реальной угрозы здесь нет».

«Ты ошибаешься, Делион. Когда наш парень увидит это описание — а я уверен, что увидит, — он попытается узнать, кто его дал, зная, что если его когда-нибудь поймают, она сможет его опознать. В приюте она станет лёгкой добычей».

«Если бы она просто сказала нам свое настоящее имя и адрес, мы могли бы отправить ее домой».

Дейн посмотрел в сторону маленькой кухни, где стояла мисс Ник Джонс, размахивая чайным пакетиком в бумажном стаканчике с горячей водой. Потёртые манжеты её толстого красного свитера падали ей на пальцы. Он всё ещё видел слёзы на её щеках.

«Слушай, Дейн, — сказал Делион, — ты же полицейский. Ты же знаешь, что раз она не сбежавшая из дома девчонка-подросток, значит, она убегает от чего-то или от кого-то. Или она наркоманка — это наиболее вероятно. Ты заметил, сколько на ней свитеров? Она, наверное, прячет следы от игл на руках.

«Может быть, она носит их, чтобы согреться. Как бы то ни было, это печально, потому что наша мисс Джонс, кажется, умна и хорошо говорит. Она хорошо образована. Ей просто не повезло, что она была в церкви Святого Варфоломея в воскресенье вечером, если верить её рассказу о том, почему она там была».

Дэйн промолчал, продолжая смотреть на Ника Джонса. «У неё очень красивые зубы», — сказал он. «Хорошая гигиена полости рта».

«Да, я заметил. Значит, она не так уж давно на улице. Сколько? Пару недель? Не месяц, держу пари. От неё не пахнет, и одежда не жёсткая от грязи».

"Нет."

«Хорошо, Дейн, я спрошу лейтенанта. Итак, у нас четыре убийства, и все, возможно, совершены одним и тем же преступником. У нас есть довольно точное описание его внешности. Теперь нам нужно выяснить, почему он это сделал».

«Ну, мы думаем, он намеревался убить первых троих — старуху, гей-активиста и, наконец, моего брата. Валери Страйкер просто оказалась не в том месте не в то время».

«Да, и как только мы выясним причину, мы его найдём. Пойдём к шефу, расскажем ему о Валери Страйкер. Её мог убить один из её клиентов».

«Вы не поверите этому ни на секунду».

«Хорошо, я не знаю».

«Если судмедэксперт определит, что убийство произошло в воскресенье вечером, то мы с вероятностью около девяноста восьми процентов будем знать, что ее убил один и тот же парень»,

Дейн сказал: «Иди к шефу. Я ещё поговорю с мисс Джонс».

«Знаешь, я всегда удивлялся, почему люди не могут придумать себе псевдонимы получше. Джонс, ради всего святого».

«Ник — её настоящее имя, — сказал Дейн. — Но это не сокращение от Николь».

«Ты тоже заметил эту ложь, да?»

«О да. Интересно, что это на самом деле».

Через несколько минут Дейн зашёл на маленькую кухню. Единственный пончик исчез. Наконец-то выброшен? Или мисс Джонс была настолько голодна, что съела его?

Он надеялся, что она этого не сделала. Судя по виду этого существа, оно могло бы вызвать пищевое отравление у буйвола.

«Хотите арахиса? Инспектор Делион сказал, что это здесь любимая закуска».

«Но я только что видел, как один из мужчин схватил пончик, который выглядел так, будто умер на прошлой неделе».

Хорошо, она его не съела.

«По крайней мере, судмедэксперт близок. Ну и ну?»

Она покачала головой и продолжила размахивать чайным пакетиком в воде.

«Он почти черный».

«Я люблю крепкий чай», — сказала она, но вытащила пакет и выбросила его в открытый мусорный бак. «Сложно получить по-настоящему крепкий чай, если не заваривать его самому».

«Знаете, я брат отца Майкла Джозефа, Дейн Карвер. Есть ещё кое-что, о чём вы, кажется, ещё не догадались. Я ещё и специальный агент ФБР».

Она уронила чашку. Горячий чай облил её, его и вирджинские арахисовые орешки.

«О нет, посмотри, что я наделала. О нет». Она схватила бумажные полотенца, вытерла его, и наконец опустилась на колени, вытирая пол. «Прости меня».

«Все в порядке», — сказал он, сдернул еще одно бумажное полотенце и присоединился к ней.

«Всё в порядке, Ник. Это мне жаль».

«Ты не виновата», — сказала она, глядя на полотенце, теперь уже мокрое от чая.

«Эй», — сказал инспектор, выходя из-за угла, — «кто взял последний пончик?»

Дэн не смог сдержать смеха. Она не стала.

«Ничего не поделаешь», — сказал лейтенант Пёрселл, стоя в дверях. «Явной и непосредственной угрозы ей нет. Ты же знаешь, Делион, что наш бюджет на пределе. Мне жаль, но она сама по себе».

Дэйн подумал, не потому ли, что она бездомная и менее ценная, чем человек, имеющий работу и хоть какое-то положение в обществе. Он промолчал. Он уже знал, что ответ будет «нет», и тоже…

знал, что он собирался сделать.

Он не выпускал Ника Джонса из виду. Казалось, она готова была бежать. Выйдя от лейтенанта, он вернулся на маленькую кухню. Она всё ещё вытирала чай со столешницы. «Хватит», — сказал он, взял её за руку и повёл к столу Делиона. Делион был в кабинете лейтенанта. Дейн видел его жесты через стеклянные окна. Он усадил её, присел рядом на корточки. «Хорошо, расскажи мне, почему ты так испугалась, когда я сказал тебе, что я из ФБР?»

«Это был просто сюрприз, вот и всё. Твой брат — священник. Ты же на другом конце спектра».

У нее было время придумать ответ, и неплохой.

«Это правда. Как тебя на самом деле зовут, Ник?»

«Меня зовут Ник Джонс. Просто загляните в телефонный справочник, там куча Джонсов. Джонсов гораздо больше, чем Карверов, это точно».

«Как долго вы находитесь в Сан-Франциско?»

«Не так уж и долго».

«Две, три недели?»

«Что-то вроде того. Две с половиной недели».

«Откуда вы приехали?»

Она лишь пожала плечами. «Туда-сюда. Мне нравится много путешествовать. Но сейчас зима, так что лучше останавливаться в городах, где не так холодно».

"Сколько тебе лет?"

"Двадцать восемь."

«Где ты учился?»

Она не произнесла ни слова, лишь посмотрела на свои руки, обветренные и сухие, и на обломанных ногтях. Дейн откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Наконец она сказала: «Мы договорились. Никаких вопросов обо мне.

Понятно, агент Карвер? Никаких вопросов, или я ухожу. Думаю, я вам нужен, так что оставьте это в покое. Хорошо?

«Жаль, что ты так думаешь», — сказал Дейн. «Меня поддерживает ФБР, а ты знал моего брата. Если у тебя проблемы, я могу тебе помочь».

Эта мысль пришла ей в голову. Казалось, она вся напряглась, но это было трудно понять из-за всего того, что на ней было надето. Она сказала: «Выбирайте, агент Карвер».

"Все в порядке."

«Вам нужно найти человека, убившего отца Майкла Джозефа.

Есть ли в Калифорнии смертная казнь?

"Да."

«Хорошо. Он заслуживает смерти. Я очень любил отца Майкла Джозефа, хотя знал его совсем недолго. Он заботился обо всех нас, неважно, был ли ты богатым, бедным или просто ничтожеством, он всё равно заботился».

Делион подошёл и покачал головой, глядя на Дэна. «Мне пришлось попробовать ещё раз. Не получилось».

Дейн сказал: «Инспектор Делион имеет в виду, что для вас нет безопасного дома.

Поскольку я твёрдо уверен, что тебя нужно беречь от опасности, я забираю тебя с собой в свой отель. Ты останешься со мной, пока мы не найдём этого парня.

«Ты с ума сошел», — сказал Ник. «Я бездомный. Ни один отель меня даже в дверь не пустит. Посмотри на меня, ради бога. Я выгляжу так, как выгляжу. К тому же, я не хочу жить в отеле. Мне и так хорошо».

Делион заявил: «У ФБР, несомненно, есть конспиративная квартира в этом районе».

«Нет, я не хочу их в это втягивать. Поверь мне, Делион, ты тоже не хочешь».

«Что-то вроде «верблюжьего носа под палаткой»? Меня это вполне устраивает. Мы не хотим, чтобы мисс Джонс кончила, как Валери Страйкер. Я сейчас иду на встречу с шефом. Мы организуем оперативную группу, и тогда у нас будет более чем достаточно собственных сил, чтобы поймать этого ублюдка».

Дэн подождал, прежде чем сказать что-либо еще, пока Делион не скрылся из виду.

«Пока что вы в безопасности. Но, мисс Джонс, когда человек, убивший моего брата и ещё троих, поймёт, что его описание известно, вы, как и я, знаете, что он попытается вас выследить. Вы хотите быть в этом убежище, когда услышите его шаги на лестнице? Там нет никого, кто мог бы вам помочь».