Бесполезно. У неё не было рычагов, а мужчина был гораздо крупнее её и очень силён. Он вытащил её из кабинета в коридор. Сердце у неё чуть не упало в обморок, когда она услышала, как захлопнулась планель, и осталась лишь могила тьмы и мужчина, утаскивающий её прочь от безопасности.

Мужчина резко остановился в конце коридора и резко повернул направо. Внезапно над дверью лифта засиял мягкий свет.

«Она должна была выглядеть именно так, как ты и предполагал», — сказал мужчина и оттолкнул ее так, что она сильно ударилась о стену.

Альбия держала в руках элегантный серебряный пистолет, направленный прямо ей в грудь.

«Привет, Никола. Как мило с твоей стороны открыть панель».

У неё перехватило горло от страха. Мужчина… она узнала его. На нём была та же чёрная кожаная куртка. Тёмные солнцезащитные очки свисали из нагрудного кармана. Руки у него были большие, пальцы тупые – сильные. Это был тот самый мужчина, который ездил на «Харлее» в Лос-Анджелесе.

Она повернулась и побежала.

Он тут же набросился на нее, схватил ее за руки и с силой вывернул их вверх и назад, так что она застонала от боли.

Он наклонился и прошептал ей на ухо: «Уже слишком поздно, любимая».

«Дорогая, приведи ее сюда».

Он потащил её обратно к Альбии, невозмутимой и элегантной, всё ещё держащей в руках свой дерринджер. «Боже мой, Никола, ты плохая девчонка, правда? Ты так старалась всё испортить, что я больше этого допустить не могу, правда?»

Мужчина ослабил хватку на её руках и медленно повернул её к себе.

Он был старше, его лицо было покрыто морщинами от многолетнего пребывания на солнце. Он приподнял её лицо, уперев кулаком ей подбородок. «Ты очень красивая. Я всегда так думал, но не такая уж умная, даже со всеми твоими дипломами. Но знаешь что, дорогая? Тебе повезло, очень повезло. Я всегда считал, что удача стоит на одном уровне с умом».

Ник посмотрел на него снизу вверх. «Ты тот человек, который пытался меня убить».

«Ну да, я так и сделал, и это был настоящий удар, когда я тебя не получил. Альбия очень расстроилась из-за меня».

«Конечно, я расстроилась. Знаешь, Никола, тебе повезло больше, чем нужно», — сказала Альбия. «Бедняжка Клео, ей не повезло ни капельки. Хорошо, что Дуайт отправил её к её великому вознаграждению. В конце она выглядела совсем старой. Джон рассказывал мне, что раньше любил её трогать, её кожа была такой нежной, но там, ближе к концу, он подумал, что она стареет, кожа становится грубой».

«Мне показалось, что она чувствует себя очень хорошо», — сказал Дуайт.

Альбия рассмеялась. «Джон очень разборчив. Он сказал мне, что ему нравится прикасаться к Николе, что её кожа такая нежная. Он молился, чтобы она не стала…

грубый в течение длительного времени».

Ник вздрогнул, почувствовав, как Дуайт сжал её руку. «Не вздумай кричать, дорогая, здесь звуконепроницаемо, в том числе и в кабинете сенатора. Никто ничего не услышит».

Ник прошептал: «Это была ты, Альбия, всё это время это была ты».

«Да, дорогая. Хочешь кое-что узнать? Ты — ничто, Никола, совсем ничто. Дуайт позаботится о том, чтобы тебя не нашла ни одна охотничья собака. Ты доставила мне много хлопот, но на этом всё. Да, действительно, как же повезло, что Дуайт ждал, пока ты откроешь дверь. Я думала, ты сразу войдешь, но ты не вошла. Впрочем, это не имело значения. Вот это я называю удачей — для меня».

Ник знал вкус страха, но это было нечто большее. Это парализовало её разум, заставило дрожать. Она не хотела умирать.

Рядом с ней не было ничего: ни оружия, ничего. Если бы у неё снова был SIG Sauer Дейна. Но Дуайт был здесь, готовый снова схватить её, если она хотя бы дёрнется.

Она не думала, она просто кричала и кричала снова и снова, ударяя кулаком Дуайта в живот и пытаясь вырваться.

«Достаточно», — сказала Альбия и с силой ударила её рукояткой дерринджера по затылку. Ник не увидел ни единого светового пятна, только мгновенную, тошнотворную черноту. Она опустилась на пол.

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

«Когда, вы сказали, вернется сенатор, миссис Мейзер?»

«Он уже должен был быть здесь, агент Шерлок. Интересно, он зашёл через свой отдельный вход?»

Шерлок встал на пуанты. «Какой отдельный вход?» Она не стала дожидаться ответа. Она в мгновение ока оказалась у стола миссис Мейзер, взялась за дверную ручку и повернула её, но ничего не произошло. Дверь была заперта.

«Он автоматически запирается, когда его закрывают изнутри», — сказала миссис Мейзер, поднимаясь, уже встревоженная. «Несколько лет назад какой-то репортёр ворвался внутрь, и сенатор решил сделать замок автоматическим. Что случилось, агент Шерлок? Боже мой, это из-за доктора Кэмпион?»

Шерлок постучал в дверь, выкрикивая имя Ника.

«Вот, агент».

Шерлок вставил ключ в замок, повернул его, и дверь бесшумно открылась.

Офис был пуст. «Где отдельный вход? Быстрее, миссис».

Мазер».

«В задней стене».

Шерлок в мгновение ока выхватила свой SIG Sauer, и она успела крикнуть через плечо миссис Мейзер: «Вызовите полицию. Скажите им, что ваш сенатор Ротман забрал доктора Кэмпиона. Скорее!»

Шерлоку потребовалось мгновение, чтобы найти маленькую кнопку, почти вровень со стеной. Она нажала, и дверь бесшумно отошла. Она вошла в тускло освещённый коридор с дубовыми панелями на полу, устланном двумя небольшими турецкими коврами. Она остановилась, прислушиваясь. Ей показалось, что она услышала что-то – движение, мужское дыхание.

Она медленно шла вперёд в темноте. Коридор повернулся и закончился. Длина всего помещения была не больше шести футов. Она стояла перед узким лифтом, серебряная дверь которого едва видна в тусклом свете.

Она услышала тихий гул мотора лифта. Он нёс Ника вниз.

Но Шерлок не знал, где находится лифт. Она нажала кнопку ещё раз, потом в третий раз.

И пока она наносила удары, она достала мобильный и набрала номер Диллона. Он тут же ответил. «Алло?»

«Диллон, поторопись. Ротман в здании. Он забрал Ника. Это не Альбия. Боже, поторопись…»

Дверь лифта бесшумно и плавно открылась, и она запрыгнула внутрь, нажав на единственную кнопку. Диллон больше не был на связи по мобильному телефону. Внутри лифта он не работал. Нет, всё в порядке, она сказала достаточно. Все свободные полицейские Чикаго соберутся у здания в считанные минуты.

Дверь открылась, и она медленно вышла, обмахивая свой SIG. Она была...

В тёмном уголке подвала. Вокруг неё раздавался тихий гул оборудования. Она на мгновение замерла, прислушиваясь. Куда он мог деться?

Насколько же огромен этот проклятый подвал? Как он мог надеяться вытащить Ника отсюда, не будучи замеченным? СМИ рыскали вокруг.

Шерлок постояла молча еще несколько секунд, но она просто не слышала ничего, кроме звуков моторов оборудования вокруг нее.

Когда ствол пистолета опустился, она упала на пол, ее SIG

ударившись о бетон и откатившись от нее.

Первой её мыслью, когда она открыла глаза, было то, что у неё ужасно болит голова. Она почувствовала, как боль пронзила её голову. Не прошло и секунды, как Ник вспомнил: Альбия ударила её рукояткой пистолета. Она попыталась поднять руку, но не смогла.

Она услышала звук двигателя, громкий, но это не имело никакого смысла.

Она поняла, что её крепко привязали к стулу за руки и лодыжки. Головная боль вызывала тошноту, и она сглатывала, пока не поняла, что её не вырвет. Затем она услышала стон, но это была не она.

Она подняла глаза. Она оказалась в маленькой комнате, обставленной деревом, тесной. Она посмотрела налево. Там был Шерлок, привязанный к другому стулу, с опущенной головой.

Комната качнулась. Двигалась. Она поняла, что они на лодке, и лодка плывёт быстро, мотор работает на полную мощность. Она почувствовала запах воды и дизельного топлива, услышала мощный звук двигателя, почувствовала, как лодка подпрыгивает и покачивается, рассекая волны.

Лодка?

«Шерлок, проснись. Шерлок? Пожалуйста, выходи из этого состояния. Ты сможешь».

Затем тишина. «Ник?»

«Да, всё в порядке, просто ужасно болит голова. Он и тебя задел. Мне очень жаль».

Шерлок взяла себя в руки, закрыла глаза, попыталась привести свой разум в порядок. «Ник, со мной всё будет в порядке, дай мне минутку».

Лодка рухнула, и стул Ника чуть не опрокинулся.

«Мы в лодке и плывем очень быстро», — сказала она.

«Да», — сказал Шерлок. «Я чувствую это. Мне очень жаль, что я позволил ему схватить меня, Ник.

По крайней мере, я уже позвонил Диллону. Вся полиция Чикаго будет искать нас, можете не сомневаться.

«Мы на лодке Джона. Я выходил на ней пару раз. Она довольно большая, шестидесятитрёхфутовая яхта Hatteras Fly-bridge. Она очень быстрая, Шерлок.

Он хвастался, что яхта может развивать скорость до двадцати одного узла».

«Такое ощущение, что он почти на пределе. Этот человек спятил, Ник. Я не понимаю, как сенатор США мог такое сделать. Не представляю, как он вытащил нас обоих из здания и привез сюда, на своей лодке, всё это…

Незаметно. Он очень известный человек.

«Это не Джон, Шерлок. Вы были правы, это Альбия. Парень, который управляет лодкой, — Дуайт, тот самый, который трижды пытался меня убить».

Шерлок это переварил. «Знаешь что? Я не чувствую себя таким уж умным, раз мы выяснили, что за этим стоит Альбия».

«Интересно, куда Дуайт нас везет?»

Шерлок промолчал. Она боялась, что знает. Дуайт собирался отвезти их на середину озера Мичиган, прижать к земле и выбросить за борт.

Именно так она бы поступила, если бы была сумасшедшей и спешила.

«Остров Крейн», — вдруг сказал Ник. «Может, он везёт нас на остров Крейн. Альбия сказала, что у Джона там дом, очень уединённый».

«Вряд ли», – подумал Шерлок, – «если только он не хочет убить их и закопать там». Она не собиралась говорить это Нику. Она собралась с мыслями и дыханием, слегка покачала головой, чтобы её не стошнило, и подняла её. «Ты прав, вон там логотип лодки. Мой мобильник, Ник, он у меня в кармане. Нам нужно освободиться и воспользоваться им. Ник, насколько туго связаны твои запястья?»

Прошло несколько мгновений, прежде чем Ник сказал: «Очень туго, но с лодыжками все в порядке».

«У меня тоже тугие. Ладно, как думаешь, ты сможешь придвинуться поближе ко мне?»

«Да, Шерлок».

Ник почти добрался до места, когда лодка налетела на большую волну, и она упала на бок. Она ударилась лицом о тонкий ковёр на деревянном полу. Она задыхалась и какое-то время лежала, пытаясь прийти в себя.

«Ник, ты в порядке?»

«Да, но я не знаю, смогу ли я еще связаться с тобой, Шерлок».

«Я поработал над лодыжками, они, пожалуй, стали немного свободнее. Посмотрим, смогу ли я к вам подойти».

Потребовалось время, столько драгоценного времени, но наконец Шерлок оказался рядом с Ником. «Ладно, надежды нет. Мне придётся упасть и надеяться, что я окажусь достаточно близко, чтобы дотянуться до твоих запястий».

Стул Шерлока опрокинулся. Она оглянулась через плечо. Она была слишком далеко от запястий Ника. Она ёрзала, толкалась, как и Ник. Наконец она смогла коснуться своих рук. Она тяжело дышала, боль пронзала руки. «Наконец-то.

Ещё немного ближе, Ник. Поторопись. Это хорошо.

Шерлок принялся за работу. Они оба чувствовали время, и оно бежало слишком быстро. Дуайт мог остановить лодку в любую минуту, спуститься по деревянной лестнице и застрелить их. Боже, это всё была её вина. Она была высокомерна, так уверена в себе – боже, она чувствовала себя ничтожеством. Она думала о Шоне, о Диллоне и знала, знала в глубине души, что просто не может умереть. Она…

не будет.

Она сосредоточилась, сосредоточилась. Узел наконец-то ослабел. «Ник, быстро сними верёвку с рук. У нас мало времени».

Ник освободил ей руки, развязал лодыжки и принялся за запястья Шерлока. Она задыхалась, но теперь не от страха, а от надежды, заставляя себя двигаться быстрее, быстрее.

Лодка замедляла ход.

«Быстрее, Ник!»

Готово, её запястья были свободны. Вдвоём они развязали лодыжки Шерлока. Оба поднялись на ноги. Но их движения были раскоординированы, они онемели от долгого связывания. «Он забрал мой мобильник», — сказал Шерлок, задыхаясь. «Чёрт его побери».

Лодка приближалась к остановке.

Шерлок добрался до камбуза, выдвинул ящики, пока не нашёл ножи. «Вот, Ник», — и протянул ей нож. «Теперь можешь пошевелиться?

Чёрт, я бы лучше свой SIG взял, ну да ладно, это хотя бы нож для стейков, с острым, зазубренным лезвием. Лодка остановилась. Мы не посреди озера. Мы на пирсе. Я был уверен, что он нас просто пристрелит и выбросит за борт. Думаешь, мы на этом острове Крейн?

«Да, мы на острове Крейн», — сказал Дуайт, спускаясь по лестнице.

«Если подумать, я бы хотел похоронить Клео здесь. Охотникам вход воспрещён, понимаете? Ну-ну, просто посмотрите, вы оба свободны. Как вы расторопны, агент Шерлок. Дамы, опустите ножи. Поднимитесь по лестнице, медленно, руки за головой. Сделайте это, или я застрелю вас прямо здесь. О да, вы умрёте в прекрасном месте. Я похороню вас под древними соснами позади поместья сенатора Ротмана».

Ник выронил нож для стейка. Она закрыла лицо руками и разрыдалась — низкими, горькими всхлипами.

Дуайт рассмеялся. Он снял кожаную куртку. На нём была чёрная футболка, брюки цвета хаки, подпоясанные серебряным ремнём с большой бирюзовой пряжкой, и кроссовки. Он рассмеялся, глядя, как она разваливается на части. «Я знал, что как только ты поймёшь, что тебе осталось недолго жить на этой земле, ты сломаешься. Я ожидаю большего от агента ФБР. Держу пари, она не прольёт ни слезинки».

«Возьми себя в руки, Никола. Я не собираюсь тебя сразу убивать.

Подумай обо всех неприятностях, которые ты причинил мне и бедной Альбии. Я должен тебя за это наказать. Я обещал Альбии, что накажу. Пусть вы оба гадаете, какой конец я для вас уготовил.

«Какие планы?» — спросил Шерлок.

«Увидите», — сказал он. «Я хочу, чтобы вы сначала поднялись по лестнице, агент».