Дэйн подался вперёд, сжав руки между ног. «Ник рассказал нам, что твоя мать погибла в автокатастрофе примерно через три месяца после того, как призналась в измене твоему отцу. Тебе тогда было шестнадцать. Это правда?»

Ротман медленно произнёс: «Почему вы спрашиваете о моей матери? Это совершенно не ваше дело. Это никого не касается. Это вообще ни к чему не относится».

«Сенатор, мы здесь как друзья Ника», — сказал Шерлок. «Конечно, наше начальство тоже знает о нашем присутствии. Мы надеялись, что сможем очистить…

Всё, что было сегодня, неформально». Она одарила его своей фирменной улыбкой, перед которой не мог устоять ни один человек. Он обнаружил, что улыбается ей в ответ, разглядывая её блестящие рыжие волосы. Он сказал: «Я ценю это, агент. Но, конечно, я никого не убивал. Я не знаю, что происходит, как и вы.

Никола, я же говорил тебе, что моя мать умерла, что она погибла в автокатастрофе.

Но какое это имеет отношение к делу? Почему вопросы о моей матери?»

«Это было в письме Клео, — сказал Ник. — То самое, которое ты вырвал у меня из рук и швырнул в камин».

Сенатор Ротман выглядел совершенно растерянным.

«Ты помнишь, как разорвал письмо и бросил его в камин, Джон?»

«Да, конечно. Я был очень расстроен в тот вечер. Письмо от Клео — я просто не мог этого принять. Бросить письмо в огонь было импульсивным поступком, о котором я теперь сожалею».

Дейн это ненавидел, но верил сенатору Ротману. В глубине души он искренне надеялся, что сенатор настолько виновен, что от него будет исходить зловоние, но этого не произошло.

Дейн сказал: «Сенатор Ротман, возможно, мы можем положить этому конец очень просто.

Не могли бы вы показать нам свой журнал?

Сенатор Ротман выглядел озадаченным.

«У вас ведь есть дневник, сэр?» — спросил Шерлок.

«Да, конечно, но это скорее запись событий за последние годы, ничего личного, если вы понимаете, о чём я. Честно говоря, я очень давно там не писал».

«Разрешите нам взглянуть, сэр», — сказал Дейн.

Сенатор Ротман встал, подошёл к своему изысканному столу из клёна с рисунком «птичий глаз», открыл второй ящик и выдвинул его. Он протянул Дэну блокнот размером с дневник.

Шерлок спросил: «Ты же не хранишь его дома, в сейфе в кабинете?»

«О нет, я всегда хранил его здесь. Я почти не бываю дома, чтобы оставлять его там. Как я уже сказал, я очень давно в нём не писал, с тех пор, как ушла Клео… нет, до того, как кто-то убил Клео». Он поморщился.

Ник сказал: «Клео написала, что ты признался в убийстве Мелиссы».

«Убил Мелиссу? Это абсурд. Жаль, что я уничтожил это проклятое письмо. Слушай, Ник, кто бы ни написал тебе это письмо, это была не Клео».

«Теперь мы это знаем», — сказал Савич. «Клео умерла с тех пор, как, предположительно, бросила тебя».

Никто ничего не сказал. Дэйн открыл журнал – богатый тёмно-коричневый кожаный переплёт с незастёгивающейся застёжкой. Он пролистал его.

Ротман сказал: «Как видите, агент Карвер, это всего лишь запись событий и встреч, ничего зловещего». Он помолчал и сказал: «Нет, Клео

Я не писал тебе это письмо, Никола. Боже, она была мертва, мертва всё это время, и никто не знал. Он закрыл лицо руками, его плечи тяжело вздымались, он изо всех сил пытался сохранить самообладание.

Никто не произнес ни слова, пока он не взял себя в руки и не отпил кофе. «Прошу прощения».

Наконец он сказал: «Что, черт возьми, здесь происходит?»

«Ты не задумывался, кто написал мне это письмо, ведь Клео уже три года как умерла?» — спросил Ник.

Он вытянул руки перед собой и ничего не сказал.

«Джон, вчера вечером ты продолжал настаивать, что Клео не писала письмо, что это невозможно. Мне пришло в голову, что ты, должно быть, знал, что она умерла, что она не могла написать мне, что это должен был быть кто-то другой».

«Нет, я понятия не имел, что Клео мертва. Я просто не мог поверить, что Клео могла так на меня клеветать, что она выдумала эту историю про дневник и то, что я в нём написал. Она никак не могла поверить, что я убил Мелиссу, убил бы и её , а теперь и тебя. И всё из-за какого-то слуха, что ты спишь с Эллиотом Бенсоном?»

«Что мы все трое спали с Эллиотом Бенсоном, начиная с Мелиссы, еще в колледже».

Он покачал головой. «Это абсурд. Эллиотт — друг, а не враг. Он человек, которому я доверяю, человек, которому я всегда доверял».

Ник отвёл взгляд от мужчины, за которого она собиралась выйти замуж всего месяц назад. А теперь они с Эллиотом Бенсоном стали лучшими друзьями? Она не знала, просто не знала.

Она встала и подошла к огромному окну, выходящему на озеро Мичиган.

Сильный ветер вздувал воду. Отсюда, с двадцать второго этажа здания Грейсон, она чувствовала, что там холодно и ветрено. Она бросила через плечо, не оглядываясь: «Я никогда не слышала никаких слухов о нас с Эллиотом, а ты, Джон?»

К её удивлению, он медленно кивнул, увидел, что она всё ещё не смотрит на него, и произнёс вслух: «Да, я слышал кое-какие слухи. Я действительно говорил об этом с Эллиотом, и он, конечно же, их опроверг. Помню, я уже собирался уходить, когда обернулся и увидел, что он ухмыляется, прикрываясь рукой. Потом ухмылка исчезла, и я подумал, что мне, должно быть, почудилось. Эллиот никогда бы меня не обидел». Он потёр костяшки пальцев, и Савич понял, что сдержанный аристократичный сенатор подумывал ударить Эллиота Бенсона. Потому что считал его врагом? Неужели он верил, что Ник способен на такое?

«Как вы думаете, почему он мог оклеветать доктора Кэмпиона?» — спросил Шерлок. «Если, конечно, он действительно это сделал».

«Не знаю. Он занимал особое место в моей жизни: иногда друг, иногда враг. Так было ещё со школы.

Я точно знаю, что он хотел переспать с Клео, я это точно знаю. Но она его не хотела. Она мне об этом рассказала. — Он помолчал, посмотрел на свои руки, на пальцы, трущиеся о ладони. — Но, конечно же, был Тод Гэмбол.

«Которого до сих пор не нашли», — сказал Дейн.

Сенатор сказал: «Возможно, Тод убил её. Или, может быть, это Эллиотт пустил слух о Николе, потому что хотел, чтобы она ушла от меня. Возможно, я ошибался на его счёт все эти годы.

Но зашёл бы он так далеко? Господи, я не знаю. Знаешь, почему он так сказал, Никола?

«Нет, понятия не имею. Ты поверил ему, когда он опроверг слухи обо мне, Джон?»

«Боже мой, да, конечно».

«Вы совершенно уверены?»

«Конечно». Но он опустил глаза. Он сказал: «Эти ссылки на мой дневник, на то, что я якобы написал, послушайте меня. Я ничего этого не писал, значит, она солгала, но теперь мы знаем, что солгала не Клео, а кто-то другой».

«Да», — сказал Савич. «Да, мы думаем, что это вполне возможно, сенатор».

Сенатор Ротман выглядел трогательно восторженным. «Правда? И что именно вы думаете, агент?»

«Нам нужно поговорить с вами и вашей сестрой, Альбией Ротман, сэр», — сказал Шерлок. «Не могли бы вы организовать нам встречу?»

«Уверена, Альбия очень хотела бы снова тебя увидеть, Ник. Почему бы вам всем не прийти сегодня вечером ко мне домой на ужин?»

«Это было бы прекрасно», — сказал Ник. «Спасибо, Джон».

«Что такое с Альбией? Ты думаешь, она как-то к этому причастна?

Думаешь, она написала письмо Николе, составила этот дневник? Его лицо покраснело. «Это чушь, полная чушь».

«Который час, Джон?» — спросил Ник.

Все сидели за великолепным обеденным столом, накрытым на шестерых. Сенатор Ротман сидел во главе стола, а Альбия — на другом конце.

Дэн считал её красивой женщиной, такой же очаровательной, как её брат, хотя, пожалуй, чуть более расчётливой. Он понимал, что брат не упоминал при ней ни о письме, ни о дневнике.

Альбия Ротман плакала, когда впервые увидела Ник, обняла ее, снова и снова говорила ей, как сильно они беспокоились о ней, и что она была совершенно расстроена тем, что Ник поверил таким ужасным вещам о Джоне.

«Дорогая моя, не могу передать, как сильно мы с Джоном переживали за тебя. Мы говорили и говорили, но, казалось, ничего не имело для нас смысла. А потом ты появилась на телевидении с этим человеком — этим федеральным агентом — и ты была какой-то…

Что-то вроде очевидца в этом убийстве по сценарию. Как всё это произошло? Мы слышали, что убийца покончил с собой. Должно быть, это было ужасное время для тебя, Никола.

«Да, это было очень плохо, Альбия», — сказал Ник.

Голос Ника был мягким, с лёгкой музыкальной ноткой. Дейн увидел, что на ней нет ничего из того, что он ей купил. Они с Шерлоком ходили за покупками в «Сакс» на Мичиган-авеню, и оба выглядели дорого и, на взгляд Дейна, невероятно красиво. Чёрное платье Ника было коротким, открывая очень длинные ноги, но консервативным, очень уместным для этой обстановки. Он снова подумал, что она идеально вписывается в эту обстановку. Он легко мог представить её женой влиятельного сенатора. От этого его затошнило. Глядя на неё, он понял, что никогда бы не встретил её, если бы Майкл не умер.

Именно над искусно выложенным салатом «Цезарь» с глазированными орехами пекан, аккуратно уложенными поверх салата и уложенными между гренками, Ник спросил: «Альбия, это ты написала мне письмо? Письмо, которое якобы написала Клео?»

Альбия Ротман подняла идеально изогнутую бровь. Этим выражением она была поразительно похожа на брата. Она слегка нахмурилась, едва заметно сдвинув брови, и покачала головой. «Нет, я ничего не знаю о букве. О какой букве вы говорите?»

Ник сказал: «Джон не упомянул о письме, которое я получил от Клео, в котором она предупреждала меня, что он пытается убить меня, что он также пытался убить ее, и именно поэтому она сбежала?»

«Боже мой, какая оригинальная идея. Письмо от Клео? Какая нелепость. Джон пытается убить Клео? Убить тебя? Это полный абсурд. Джон, что здесь происходит?»

Сенатор Ротман лишь пожал плечами, методично выковыривая орехи пекан из салата, не глядя на них. «Все ответы здесь знают агенты ФБР, а не я».

«Надеюсь, вы понимаете, — обратился Альбия к собравшимся за столом, — насколько это абсурдно. Джон — очень добрый, умный человек, достойный восхищения, человек, который сделает эту страну лучше».

Дейн сказал: «Мисс Ротман, давайте вернемся к вопросу, были ли вы тем, кто написал Нику письмо».

«Значит, ты пыталась предупредить меня, Альбия», — сказал Ник. «Ты пыталась мне помочь. Или ты пыталась от меня избавиться?»

«Ешь свой салат, Никола. Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать эту ерунду».

Савич сказал: «Нам нужна ваша помощь, мисс Ротман».

Альбия сказала, осторожно кладя вилку для салата: «Если твои друзья...

Если эти федеральные офицеры подталкивают тебя к этому, Никола, то я уверена, что даже не хочу оставаться». Она встала, говоря это, и сказала брату:

«Джон, я ухожу. Я не собираюсь переваривать ужин с этими людьми, обвиняющими тебя в убийстве женщин. На твоём месте я бы позвонил

Рокленд, и пусть он приедет представлять тебя. Я бы тоже подумал о том, чтобы попросить их уйти. Никола, ты меня очень разочаровала.

И она вышла из столовой.

Джон Ротман молчал, пока не услышал, как вдалеке тихо закрылась входная дверь. «Что ж, чего бы вы ни пытались добиться, это было позорно. Добрый вечер всем вам».

Сенатор Джон Ротман встал, бросил салфетку на недоеденный салат и грациозно вышел из столовой.

Все уставились друг на друга, когда услышали, как входная дверь закрылась во второй раз.

«Что ж, — сказал Дэн, — я люблю неожиданности. Салат очень вкусный».

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Дейн сказал: «Джимми Мейтленд пригласил нас на встречу с комиссаром полиции и несколькими другими нервными политиками, всё это касалось дела Ротмана. Ник, тебя на эту встречу не приглашают. Ты останешься с Шерлоком. Она согласилась, что ты важнее этой встречи, так что пойдём только мы с Савичем. Ты никуда не пойдёшь один, понял?»

«Я тебя понял, но это несправедливо по отношению к Шерлоку».

Савич сказал: «Думайте об этом, как о встрече старых добрых парней, прикрывающих свои задницы.

Там будет присутствовать старший административный сотрудник чикагского отделения, возможно, даже мэр. Всё держится в тайне, по крайней мере, до шестичасовых новостей.

Шерлок сказал Нику: «Мне очень не нравится смотреть, как группа мужчин соревнуется в мочеиспускании. Но, ребята, если будет сказано что-то возмутительное, я уверен, вы мне расскажете». Она поцеловала мужа в ухо и слегка помахала ему рукой, когда они с Дейном вышли из вестибюля отеля «Четыре сезона».

«У нас есть дела поважнее, Ник», — сказал Шерлок, когда они вышли на улицу. «Мы пойдём к сенатору Ротману. О да, мой муж знает, но он не хотел, чтобы узнал Дейн. Дейн очень опекает тебя, Ник. Честно говоря, он боится, что с тобой что-нибудь случится, если он не будет липнуть к тебе, как бабушкина ириска. Ты можешь взять с собой хоть шестерых полицейских, и он всё равно будет волноваться. Но всё будет хорошо. У тебя есть я».

Ник ухмыльнулась и потёрла руки. «Не могу представить, чтобы кому-то требовалась большая защита, чем тебе».

«Очень надеюсь, что ты прав. Ладно, пойдём, посмотрим, что можно выяснить. В любом случае, я бы предпочёл сделать это, чем идти на встречу».

Ник наблюдал, как она проверяет свой SIG Sauer, а затем улыбнулся, когда Шерлок сказал:

«Диллон всегда говорит, что если вы не уверены на сто процентов в том, что произойдет, вы просто должны подготовиться».

К 9:30 они были в кабинете сенатора Ротмана. Миссис Мейзер подняла бровь, увидев их двоих.

«Где большие мальчики?»

«Они играют с другими большими мальчиками», — сказал Шерлок.

Ник улыбнулся и пожал руку миссис Мейзер. «Сегодня утром здесь только мы. Я пришёл увидеть Джона, миссис Мейзер».

«Он вернётся через какое-то время, может, минут через двадцать. Уверен, он захочет вас увидеть, доктор Кэмпион. Надеюсь, вам удалось избежать встречи с журналистами».

Ник кивнул. «Да, мы вошли через чёрный вход».