«Очевидно, так. Джон не мог её простить. Страницы были полны ярости, безудержной, беспричинной ярости, и Клео писала, что видела, как измена Мелиссы изменила его, исказила, сделала неспособным доверять женщине.

Она написала, что это имело смысл, поскольку его мать изменяла отцу, и это глубоко ранило его. Очевидно, он рассказал ей об этом, когда они только поженились.

«Он тебе это рассказал? О своей матери?»

Она покачала головой. «Нет, он мне ничего не рассказывал».

«Значит, Клео Ротман нашла его дневник, прочитала его признание в убийстве, а потом просто взяла и ушла? С этим помощником? Боже, Ник. Как же тут можно не доверять».

«Нет-нет, она написала, что ни с кем не ушла. Она сказала, что даже не знает, где Тод Гэмбол. Она никогда не была его любовницей, никогда не изменяла Джону. Она любила Джона, всегда любила его, но ей было страшно, и поэтому она просто сбежала. Она была убеждена, что он собирается убить и её, потому что до неё дошли слухи, что она спит с Эллиотом Бенсоном.

Зная это, зная, что он уже убил девушку, потому что она якобы ему изменила, она знала, что он поверит слухам и попытается убить ее так же, как он сделал с Мелиссой.

«Когда она услышала, что я собираюсь выйти за него замуж, а затем до нее дошли слухи, что я сплю с Эллиотом Бенсоном, она написала, что не хочет

увидеть, как я умру, как Мелисса, и Бог знает, сколько еще женщин».

«Ладно, Ник, должно было произойти что-то еще, что заставило тебя отправиться в Сан-Франциско и стать бездомным».

«Как раз перед тем, как я получил её письмо, кто-то пытался меня сбить. Мужчина в лыжной маске на голове, за рулём чёрной машины. Было темно, и я шёл всего в квартале от местного магазина обратно к своему дому».

Дейн напрягся. «Что, — сказал он, — ты делал в темноте, идя в магазин? В Чикаго? Это очень глупо, Ник».

Она ткнула пальцем ему в грудь. «Хорошо, хочешь знать всё до мелочей? Ладно, это были мои месячные, если тебя это вообще касается».

«Ну, я понимаю, что вы не хотите ждать. Но вам следовало бы заказать доставку в магазине».

Это было так забавно, так неожиданно, весь этот гнев по поводу чего-то столь незначительного, что она рассмеялась. И снова рассмеялась. Она рассказывала ему об одном из самых страшных событий в своей жизни – до недавнего времени, – а он был так расстроен, потому что она пошла в местный магазин одна, в темноте.

С другой стороны, учитывая произошедшее, возможно, он был прав.

Она откашлялась и сказала: «Как я уже говорила, я возвращалась, когда эта машина выехала из переулка и чуть не сбила меня. Это точно не был пьяный человек или глупая случайность. Нет, я знала, что это было сделано намеренно.

А потом был ужин в честь дня рождения его сестры Альбии. Предположительно, это было пищевое отравление. Было очень близко. Если бы я съела больше, то умерла бы. Как только я получила это письмо, я побежала к нему домой, чтобы поговорить с ним об этом.

"Что случилось?"

«Я помахал письмом перед его лицом и спросил, сколько женщин он убил.

Он всё отрицал, говорил, что письмо не может быть от Клео, просто не хотел в это верить, требовал, чтобы я его ему отдала. Потом он набросился на меня, и я подумала, что он меня задушит. Он схватил письмо, разорвал его на клочки и бросил в огонь, а потом набросился на меня. Я вытащила пистолет и сказала, что ухожу.

В ту ночь я проснулась от того, что услышала, как кто-то идёт в моей квартире. Я увидела этого парня с балкона, он убегал, и поняла, что он поджёг мою квартиру. Я успела выбраться, но он был слишком близко. Я убежала с сумочкой, и всё. Я оказалась в приюте. Поскольку я потеряла всё, поскольку у меня не было ни малейших доказательств, поскольку я знала, что он попытается убить меня, так же, как он убил Мелиссу, так же, как он хотел убить Клео, я решила, что быть бездомной не так уж и плохо. Кстати, об исчезновении – это даст мне время подумать, что делать. Так я оказалась в Сан-Франциско, как совершенно случайно оказалась в церкви, ожидая отца Майкла Джозефа.

«Итак, ты отправился в Сан-Франциско и просто спрятался под землёй. Ты знал, что не сможешь там прятаться, Ник. Что ты собирался делать?»

«Я ещё не принял решения. Поверьте, я никуда не торопился. Где бы я ни находился, я чувствовал себя в безопасности, пока это не случилось».

«Кто такая Альбия?»

«Она старшая сестра Джона Ротмана. Они очень близки, всегда были близки».

«Какая она?»

«Албия примерно на семь лет старше Джона. После того, как их мать погибла в автокатастрофе, Альбия практически стала ему матерью. Как я уже говорил, они очень близки. Однажды я спросил её о семье, и она рассказала мне о матери, о том, что она трагически погибла, а отец умер около пяти лет назад от сердечного приступа».

«В жизни этого человека было много автомобильных аварий».

«Расскажи мне об этом».

«Значит, Альбия не рассказала вам о неверности своей матери отцу?»

«Нет, а ты бы сделал?»

«Может быть, и нет».

«Но было кое-что. На дне рождения Альбии, ещё до того, как мне стало совсем плохо, я подарила ей шарф. Она начала рассказывать, что у их матери был такой шарф, а потом у неё был такой вид, будто она что-то проглотила. Она замолчала, как моллюск. Мне объяснили, что это щекотливая тема».

«Никаких объяснений».

"Не совсем."

«Там ничего особенного. Это всё?»

«Нет, это ещё не всё, и я это знаю. Помню, Джон сказал мне, что влюбился в Клео буквально через несколько минут после знакомства. Когда она ушла от него, он был в отчаянии, просто не мог поверить. Он всё недоумевал, почему она не поговорила с ним, не сказала, что случилось, а она просто взяла и ушла».

«Хммм», — снова сказал Дэн.

Она сказала: «Знаешь, Дейн, мне было очень трудно поверить, что Джон начал убивать женщин только потому, что его мать изменила отцу. Как ты думаешь, есть ли хоть малейшая вероятность, что он мог убить свою собственную мать?»

«Я думаю, что, возможно, кто-то это сделал».

«Но кто еще это мог быть?»

Он лишь покачал головой. «Здесь много всего нужно обдумать, Ник. Давай привлечём Савича и Шерлока. МАКС достаточно быстро выяснил, что ты доктор Никола Кэмпион. Они готовы помочь».

«Я думаю, это отличная идея».

Все четверо встретились в кофейне отеля Holiday Inn.

Дейн сказал: «Может быть, вы, ребята, могли бы остановиться в Чикаго?

с нами, прежде чем вернуться в Вашингтон».

«Вообще-то», сказал Савич, «Шерлок как раз собирался позвонить тебе, Ник, чтобы вытянуть все подробности из твоих уст, а не из уст Макса».

«Это полный бардак», — сказал Ник. Она говорила и говорила, медленно вспоминая всё, что произошло, отвечала на многие из тех же вопросов, хотя многие из них были под другим углом, освежая в памяти разные вещи. Она поняла, что её допрашивают эксперты. На самом деле, это было довольно безболезненно.

Наконец Савич и Шерлок замолчали. Савич держал жену за руку, медленно и нежно проводя большим пальцем по её ладони.

Ник, нахмурившись, наблюдал, как Савич отпивает чай. Он осторожно разлил чай по чашке и сказал: «Он очень безвкусный, совсем безвкусный».

Шерлок похлопал его по руке. «Думаю, нам стоит начать путешествие с того чая, который тебе нравится».

Дэн нетерпеливо спросил: «Ну? Что вы, ребята, думаете?»

Савич улыбнулся Нику и сказал: «Я хочу немного поразмыслить обо всём этом. Но сначала мне нужно позвонить».

Он достал мобильный, набрал номер, подождал. «Алло, Джордж? Это Савич, мне нужна помощь».

«Кто такой Джордж?» — прошептал Ник Дэну.

Шерлок сказал: «Это капитан Джордж Брэди, полицейское управление Чикаго».

Савич подождал, послушал, а затем сказал в трубку: «Вот в чём дело, Джордж. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне о Клео Ротман».

Через две минуты Савич нажал кнопку выключения телефона. Он посмотрел на каждого из них по очереди, а затем сказал Нику: «Извини, Ник, но Клео Ротман не была убита пару недель назад».

Ник сказал: «Что ты имеешь в виду? Я не понимаю. Я получил от неё письмо не больше месяца назад».

Савич сказал: «Капитан Брэди сказал, что судмедэксперт был готов объявить о своих результатах. Дело в том, что Клео Ротман была убита как минимум три года назад».

ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ

Весь второй половине дня и вечер они провели на встречах с Джимми Мейтлендом, начальником Савича и помощником директора ФБР, Джилом Рейни из лос-анджелесского отделения, а также шефом полиции Лос-Анджелеса Уильямом Морганом и его сотрудниками, включая детектива Флинна. У них было время лишь на короткое прощание с инспектором Делионом, прежде чем он поздно вечером улетел обратно в Сан-Франциско.

Окружной прокурор не собирался выдвигать обвинения против Уэлдона ДеЛоуча, понимая, что этот человек потерял сына и, вероятно, станет нелегальным преступником. В Голливуде он был очень популярен . К тому же, Уэлдон собирался показать им, где его отец закопал всю окровавленную одежду, выброшенную много лет назад.

Этого наказания, решили они, вполне достаточно для любого. Что касается капитана ДеЛоача, они пытались вытянуть из него подробности, но он вёл себя совершенно безумно. Игра ли это? Никто не знал. Однако факт оставался фактом: он умирал.

Никто не хотел сажать старого канюка в тюрьму, но вопросы продолжали задаваться. Посмотрим, найдут ли на них когда-нибудь ответы.

С благословения Джимми Мейтленда все четверо вылетели в Чикаго следующим утром. Они пережили все обычные трудности, связанные с авиаперелётами, теперь, когда мир изменился. Их удостоверения личности ФБР изучались, документы перечитывались трижды, отпечатки пальцев тщательно изучались, пока, наконец, их не пропустили.

Они арендовали две машины и пробирались сквозь пробки, которые всё ещё не могли сравниться с пробками в Лос-Анджелесе, и добрались до отеля «Четыре сезона» за добрых сорок пять минут. Савич сказал им, что это было настоящее удовольствие, и Джимми Мейтленд одобрил это. Он сказал Савичу, что они так хорошо справились с этим убийцей сценария, что нет предела совершенству, учитывая, конечно, что они поняли, что небо состоит из двух обычных номеров, которые в «Четырех сезонах» всё ещё были очень хороши. Им удалось заполучить два смежных номера.

Первым делом они заказали еду в номер. За клубными сэндвичами, «Савичем» без индейки и бекона, он сказал: «Ладно, я много думал об этом, обсуждал с Шерлоком и Дейном в самолёте. Вот что мы думаем, Ник: вполне возможно, что сенатор Джон Ротман не убийца».

Будто кто-то ударил её в живот. У неё перехватило дыхание. Она смотрела на троих, все кивали ей, и говорила: «Нет, это просто невозможно».

«Подумай минутку», — очень мягко сказал Савич, потому что знал: весь ее мир основан на вере в то, что этот человек пытался убить ее.

«Джон Ротман — очень влиятельный человек, это правда, с огромным влиянием, множеством друзей, которые ему обязаны, но, несмотря на это, на кону у него многое. Не только его политическая карьера, но и его жизнь. Его жизнь, Ник. Для такого человека, как он, с его навыками, его положением в мире, настолько всё испортить из-за того, что у его матери была…

Роман, когда он был подростком, просто не имеет для нас никакого смысла, — он улыбнулся ей. — Дело в том, что мы думаем, что это может быть Альбия Ротман.

Дэн улыбнулся, не произнес ни слова и просто откусил еще один кусок сэндвича, который оказался весьма неплохим.

«Албия», — сказала Ник пустым голосом, забыв о сэндвиче. «Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду?»

«Ну», — сказал Савич, — «честно говоря, когда вы впервые о ней упомянули, меня это просто задело. Поэтому я и сказал, что хочу подумать об этом, обсудить с Шерлоком и Дейном. Я не говорю, что нам не следует немедленно говорить с Джоном Ротманом, ведь мы и раньше ошибались. Просто, возможно, мы изменим своё мнение. Но я хочу, чтобы мы серьёзно рассмотрели и его сестру».

Ник мог лишь смотреть на каждого из них по очереди. Она глубоко вздохнула, откусила кусок сэндвича, прожевала и наконец сказала: «Я вас вообще не понимаю».

Дейн сказал: «Вот в чём дело: старшая сестра и младший брат оба сильно пострадали из-за измены матери. Старшая сестра в глубине души верит, что она защитница младшего брата. Может быть, она убивает свою мать, а может быть, нет, может быть, её смерть только усугубляет ситуацию. Она становится самой большой сторонницей младшего брата, понимает, что не сможет отпустить его к другой женщине, и поэтому, когда он встречает кого-то в колледже, она убивает её, выдавая это за несчастный случай».

Ник качала головой. «Но как ты можешь знать, насколько это близко к правде? Всё дело было в Эллиотте Бенсоне, друге Джона, который вечно гонялся за женщинами, которых Джон любил или хотел.

«Кроме того, есть неоспоримый факт: Джон женился на Клео. Они были женаты пять лет. Почему Альбия не убила её до того, как Джон смог бы на ней жениться, если бы хотела оставить его при себе? Чтобы уберечь его от других женщин?»

Шерлок сказал: «Вероятно, у Альбии просто не было достаточно возможностей до свадьбы. Посмотрим. Но я готов поспорить на последнюю четверть моего клубного сэндвича, что это был, вероятно, головокружительный роман, и у Альбии не было возможности помешать ему жениться. Поэтому Альбии пришлось выжидать, скрывать свои чувства. В конце концов, она не могла просто так увести его новую жену; возникло бы слишком много вопросов. И уж точно меньше всего ей хотелось бы, чтобы её брат оказался подозреваемым в смерти жены, будь то несчастный случай или нет».

Дэйн сказал: «Вот и решающий довод. Ты сказал, что именно Клео рассказала тебе об Эллиотте Бенсоне. Но Клео не писала этого письма. Должно быть, это Альбия».

Ник выглядел задумчивым, не отрывая взгляда от корочки своего клубного сэндвича – единственного, что осталось. Наконец она сказала: «Я знаю Альбию, или, по крайней мере, мне так казалось. Она…»