Дэйн снова спросил: «Почему твой сын желает тебе смерти?»

«Этот маленький пёс думает, что он в безопасности, если я умру. И он будет в безопасности». Старик, теперь такой же проницательный, как и все остальные, уставился на Дэна, его выцветшие глаза светились умом. Он сказал гордым голосом: «Уэлдон должен знать, что я теперь заговорю, так почему бы и нет? Я был шерифом, и посмотрите, что я сделал, никто ничего не понял. Конечно, как говорится, собака не гадит на своём заднем дворе».

Он рассмеялся хриплым, хриплым звуком, от которого у Шерлока по коже побежали мурашки.

«Капитан ДеЛох, — сказала она, — вы притворяетесь старческим маразмом? Это всё просто искусный спектакль?»

Старик сказал: «Я, что, дряхлый? Эй, я тебя раньше не видел, да?

Разве ты не прелесть? Моя жена была похожа на тебя. Вся в огнях и духах, и эти чудесные волосы, такие рыжие, словно кровь.

«Да», — медленно произнёс Шерлок. — «Полагаю, вы могли бы так сказать, но сомневаюсь, что многие так скажут. Капитан, вы только что немного пошутили, не так ли?»

Ты же прекрасно знаешь, кто я. Ты просто притворялся, продолжал свой фарс.

Он ничего не сказал.

Шерлок спросил: «Как звали вашу жену, сэр?»

«Мари. Её звали Мари, по-французски имя Божьей матери, и это имя всегда вызывало у меня улыбку, особенно когда я приходила домой, а на моих руках всё ещё были следы крови в трещинах. Да, мои ладони были похожи на дорожные карты».

«Я знаю, что вы были шерифом, — сказал Дейн, — но неужели ваши руки так часто были в крови?»

«Нет, не только на моих руках, агент. Крови обычно было так много, что она затекала в линии, застревала там и жила. Как бы я ни тёрла, я не могла отмыть её полностью. Но однажды я по-настоящему взглянула на свои руки и поняла, что они мне нравятся. Они всегда напоминали мне о том, как весело я проводила время».

Ник подошёл к инвалидной коляске, наклонился и, обхватив колёса руками, приблизился на расстояние в дюйм от своего лица. «Вы ведь убивали людей, не так ли, сэр?»

«Ну конечно, юная леди. Я был шерифом».

«Нет, не как шериф. Ты убивал людей. Тебе это нравилось. Тебе нравилось видеть на своих руках следы их крови. Тебе это сошло с рук. И Уэлдон не хочет, чтобы ты это рассказал миру, не так ли?»

«Ну ты и кретин. Конечно, мне всё сошло с рук. Может, я и старый, но всё ещё не дурак. Всё было легко. Однажды они даже сфотографировали меня, но это не привело их даже близко ко мне. Я был настолько хорош». Он поднял руку и щёлкнул двумя костлявыми пальцами. «Мне восемьдесят семь лет. Думаешь, мне есть дело до того, что все знают? Чёрт, я заслуживаю внимания, признания того, что я сделал. Что они сделают? Отдадут меня под суд? Приговорят к смертной казни? Судя по тому, как я себя чувствую в последнее время, по тому, как я постоянно харкаю кровью, я уже готов к игле. Не то чтобы у них когда-нибудь был шанс, мужчина моих лет с раком. Эй, вы считаете меня маразматиком? Послушайте». И старик снова запел «Элинор Ригби», увидел потрясение на их лицах и рассмеялся.

Ник сказал: «А Уэлдон не хотел, чтобы ты кому-нибудь рассказал, не так ли?»

«Нет, он утверждал, что это всё испортит. Он не хотел, чтобы стало известно, что его отец — серийный убийца. Уэлдон всегда меня боялся, ужаснулся, когда узнал, чем я занимаюсь, но промолчал, особенно после того, как я сказал ему, что прибью его головой к дереву и сдеру с него кожу живьём, если он кому-нибудь расскажет.

Он этого не сделал».

Это был Дейн, который медленно произнёс: «Я помню, как впервые пришёл в убойный отдел Сан-Франциско после убийства моего брата. Инспектор Делион сказал, что по пуле они установили, что пистолет, из которого убили моего брата, был похож на тот, из которого стрелял Зодиак».

Капитан ДеЛоах снова рассмеялся, просвистев сквозь зубы что-то, чего никто не знал. «Я впечатлён, агент. Я читал об этом в своё время, и это…

Это меня как-то подтолкнуло, понимаете? Я хотел быть лучше него. Самое меньшее, что я мог сделать, — это использовать то же оружие, что и он. Отличный пистолет — мой JC.

Хиггинс, модель восемьдесят».

Капитан ДеЛоач вздохнул, потирая руки. «Нет, я не был убийцей Зодиака. Я был немного проще, чем Зодиак. Но мне нравился его стиль. Разве это не удар? Вот это клюшка. Поверьте, СМИ всегда найдут удачную фразу. Если бы я открыто говорил о том, что сделал, возможно, и меня бы взяли на заметку».

Старик нахмурился, отвёл взгляд в сторону и сказал: «Эй, как думаешь, он ещё жив? Может, он в доме престарелых, как и я. Может, он здесь, как думаешь?»

Никто ничего не сказал, просто ждали.

Капитан ДеЛоач продолжал петь, а затем резко сказал: «Ваш парень не воспользовался моим пистолетом. Нет, мой спрятан, и я с радостью скажу вам, где». Он широко улыбнулся.

Дэйн сказал: «Уэлдон знает. Он должен знать».

Савич в третий раз спросил: «Скажите, сэр, почему ваш сын хотел вас убить?»

Старик рассмеялся, причмокнул губами и снова запел.

Ник подошёл ближе и сказал ему прямо в лицо: «Я спас вам жизнь, сэр. Думаю, вы у меня в долгу. Скажите нам правду».

Капитан ДеЛоах широко улыбнулся ей, поднял свою старческую, покрытую венами руку и слегка коснулся кончиками пальцев её щеки. «Такая мягкая», — сказал он. «Ты хочешь знать, малышка? Да, пожалуй, я твой должник. Уэлдон хотел защитить своего мальчика».

«Его сын?» — спросил Дэн. «У Уэлдона есть сын?»

«Конечно. Он не подпускал меня к себе, когда он был маленьким, но потом он пришёл сюда, чтобы познакомиться со мной. Я очень хорошо о нём заботился, правда? Я его как следует воспитал, и вот он здесь, идёт по стопам деда. Уэлдон хотел защитить своего сына, не хотел видеть, как его калечат, преследуют СМИ».

«Кто его сын, сэр?» — спросил Савич.

«Ты же из ФБР, сынок, и твоя задача — всё выяснить. Я не хочу упрощать тебе задачу». Он закашлялся, и изо рта у него потекла струйка крови.

Шерлок сказал: «Я не хочу отдавать вам честь, сэр».

Капитан ДеЛох сказал, склонив голову набок: «Ну, в конце концов, ты всего лишь девушка, когда дело доходит до важных вещей».

«А я бы сказал, что ты злой старик».

«О да», — сказал он. «О да, это правда. Мне восемьдесят семь, и я выгляжу очень хорошо. Разве жизнь не кайф?»

Добравшись до больницы округа Вентура, они увидели Уэлдона, который выглядел неважно. Он был бледным, всё ещё страдал от боли и знал, что плотина прорвалась. Всё, с чем он боролся, теперь позади, и он это знал. Дейн легонько положил ладонь на плечо Уэлдона. «Мне очень жаль, Уэлдон. Нам всем очень жаль».

«Знаешь, — сказал Уэлдон мёртвым голосом. — Этот проклятый старик тебе всё рассказал?»

Савич сказал: «Да, твой отец наконец-то удосужился рассказать нам всё на простом английском, как только я его попросил, без каких-либо безумных намёков и уловок. Он действительно совершенно безумен. Я не думаю, что он впал в маразм, ни на секунду, но он всех обманул. Он прекрасный актёр».

«Он всю жизнь злился на меня. И вот он наконец это сделал. Я не знала, имел ли он это в виду».

«Сколько тебе было лет, когда ты узнал, кем он был?» — спросил Шерлок.

«Мне было десять лет. Однажды ночью я не могла заснуть, а он ушёл рано вечером, якобы по вызову. Я ждала его. Я видела, как он въезжает в гараж. Я слышала, как открывается кухонная дверь. Я хотела пойти к нему, но что-то меня остановило, что-то, что долгое время меня в нём пугало. Я спряталась за любимыми мамиными шторами в гостиной.

Я слышала, как он вошёл, и он насвистывал. Я поползла на кухню. Я увидела его одежду, увидела его руки — он был весь в крови. Настолько красной, что прямо на моих глазах она становилась всё темнее и темнее, почти чёрной. Его рубашка запеклась от крови. Сначала я испугалась, что это его кровь, но ненадолго.

«Я видел, как он мыл руки в кухонной раковине, как он разделся до нижнего белья, завернул окровавленную одежду и завязал её в аккуратный узел. Всё было отработано, словно он делал это много раз. Он не переставал свистеть. Я видел, как он вынес этот узел с окровавленной одеждой на задний двор. Он отошёл на шесть шагов от большого старого вяза. Он выкопал яму и бросил туда узел. Я увидел, что там было, наверное, с полдюжины узлов. Затем он засыпал всё это землёй. Он не переставал свистеть.

«Когда мне было двенадцать, я задавался вопросом, не тот ли это убийца, которого называли Зодиаком. Я видел по телевизору все эти убийства, но они происходили не в те дни, когда он погиб. И этот безумный свист — он всегда был одинаковым, всегда…

«Элинор Ригби». Он и сейчас напевает или насвистывает эту проклятую песню, только использует её, чтобы дурачить людей, заставляя их думать, что он выжил из ума.

«Что ты сделал?» — спросил Дэн.

«Боже, я никогда в жизни не был так напуган. Я не знал, что делать. Я был всего лишь ребёнком. Он был моим отцом».

Ник сказал: «Ты же ему противостоял, да? Ты просто не мог больше этого выносить и противостоял ему».

«Да, и знаешь, что он сделал? Он просто стоял там, смотрел на меня сверху вниз и начал смеяться. Он смеялся до тех пор, пока у него изо рта не потекла слюна.

А потом он просто остановился и похолодел. Как будто без всякого предупреждения его тело замерло, а глаза стали мертвыми. За этими глазами никого не было, и я это знал. Мне было двенадцать, и я это знал». Уэлдон замолчал, судорожно вздохнул. В маленькой комнате не было ни звука. «Он сказал мне этим холодным, мёртвым голосом, что именно он сделает со мной, если я кому-нибудь что-нибудь расскажу».

«Ты проявил смелость, раз решился ему противостоять», — сказал Ник. «Очень смело».

«Оказывается, я был трусом. Оказывается, когда я достаточно вырос, чтобы убить старого монстра, я этого не сделал. Я просто хотел напугать его, чтобы он замолчал. Но я знал, что он не станет. На этот раз я собирался его задушить. Разве я бы дошёл до конца, пока не убедился, что его сердце больше не бьётся?» Уэлдон покачал головой, посмотрел на свою забинтованную ногу и поморщился. Наконец он спросил: «Что ты собираешься делать?»

Он по очереди посмотрел на каждого из них. От инспектора Делиона до детектива Флинна и агентов ФБР, окруживших его. Обезболивающие наконец-то полностью подействовали, и в ноге осталась лишь тупая пульсация. Он посмотрел на Ника. «Я не виню тебя за то, что ты пытался защитить старика. Ты не знал».

«Лучше бы я его застрелил, — сказал Ник. — Но если бы я это сделал, мы бы не узнали правду».

Уэлдон качал головой, переводя взгляд с одного на другого, по очереди переводя взгляд с одного на другого. «Я ушёл из дома в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать. Я приехал в Лос-Анджелес, потому что был хорошим писателем и хотел писать сценарии для телевидения и кино. Я встретил девушку по имени Джорджия, и мы влюбились. Она забеременела от меня. Мы поженились. Пьяный водитель сбил её насмерть, когда нашему сыну было всего три года».

«Вы вырастили сына в одиночку, как и ваш отец?»

«Конечно, но я не был похож на отца, я очень любил своего мальчика. Я бы сделал для него всё. Вскоре я получил работу сценариста для телевидения.

Снимался в ситкоме и начал зарабатывать достаточно, так что мне не приходилось постоянно об этом беспокоиться. — Он на мгновение замолчал. — Я не отставал от старика. Знаете, даже после того, как ему перевалило за шестьдесят, люди всё ещё хотели, чтобы он остался шерифом?

«Почему?» — спросил Дэн.

«Старик был настолько свиреп, что мог отбиваться от пьяных байкеров. Однажды, я слышал, он ударил мужчину пистолетом за то, что тот приставал к женщине, всё время крича ему: «Никому не нужен мой город!» Он всегда любил это говорить, а потом выплюнул пачку табака.

«Держу пари, вы все задаетесь вопросом, почему я держу его в таком хорошем месте последние десять лет».

На самом деле никто об этом еще не думал, но Ник знал, что рано или поздно это произойдет.

Она спросила: «Зачем ты это сделал?»

Уэлдон просто сказал: «Он сказал мне, что если я не заставлю его сидеть как вкопанный, пока он не начнёт, он свяжется с прессой и расскажет им, где захоронены тела, о которых никто даже не знает, где спрятан его пистолет, и всё о свёртках, которые он закопал под тем вязом. Доказательств будет так много, что им придётся ему поверить.

«Я согласилась. Что мне ещё оставалось делать? Мне нужно было думать о своей карьере, но самое главное — рядом был мой сын, мой невинный сын».

Ник медленно произнёс: «Полагаю, я могу это понять, но он всё ещё убивал людей? Разве ты не понимаешь, что нужно что-то делать, когда ты становишься взрослым и вырываешься из-под его гнета?»

Уэлдон сказал: «Я старался никогда об этом не думать. Он прав. Я был трусом, и он знал, что я ничего не скажу, как только у меня появится сын. Он всё ещё был шерифом тринадцать лет назад, когда что-то пошло не так с арестом, и его переехала машина, переломав ему ноги. С тех пор он прикован к инвалидному креслу. Поэтому я знал, что мир ему не страшен».

Савич начала что-то говорить, но Ник покачала головой и сказала: «Он недавно начал угрожать, не так ли? Он знал, что приближается конец, и хотел признания за содеянное. Он хотел, чтобы весь мир узнал, что бродило среди них годами».

Уэлдон кивнул, сложив руки, такой бледный, такой оцепеневший, что у неё разрывалось сердце. «Да. После того, как он рассказал мне, что собирается сделать – ну, знаете, сделать заявление для прессы, рассказать всем всё – я не знала, что делать. Я напомнила ему, что он поклялся молчать, пока я держу его в этом доме. Он лишь рассмеялся, сказал, что скоро сдохнет, так что это неважно. Я поняла, что его безумие уже не поддаётся контролю».

Уэлдон замер. Затем он словно заглянул глубоко внутрь себя, глубоко вздохнул и сказал: «Вот тогда он и рассказал мне, что приятно провёл время с внуком. И вот тогда я ударил его и опрокинул стул.

Мне следовало убить его тогда, но я просто не смог. Я угрожал ему, надеялся запугать его и заставить замолчать, как я уже говорил тебе, но я знал, что это не сработает. Уйдя, я подумал об этом и понял, что должен убить его, другого выхода просто не было. Я потерпел неудачу.