Капитан ДеЛох сказал: «Эй, ты серьёзно? Нет, это бессмыслица. Уэлдон — слабак. У него в спине нет хребта, просто каша.

Ты правда бездомная? Представляешь, мне не придётся тебе платить, правда?

Ты ведь ничего не ждешь, ведь ты не офицер, верно?

«Ладно, это бесплатно», — сказал Ник, не глядя на ухмыляющегося старика.

который действительно звучал довольным, как удар.

«Вы сказали, что Уэлдон — убийца? Он действительно преступник?»

Старик рассмеялся: «Послушай меня, девочка, ты совершенно неправа.

Уэлдон не смог бы убить таракана, даже если бы тот прополз по его босым ногам и начал грызть палец. Он трус.

«Сэр, пожалуйста, помолчите». Она слегка поправила прицел из SIG и сказала Уэлдону: «Я хочу, чтобы вы легли на живот на пол. Сейчас же». Пистолет был направлен ему прямо в грудь.

«Нет, — сказал он. — Не могу. Я никого не убивал. Разве ты не видишь? Это этот мерзкий старик — настоящий монстр. Ты не можешь поверить, какой хаос он устроил.

Это справедливость, черт возьми.

"О чем ты говоришь?"

Капитан ДеЛох рассмеялся. «Да, расскажи ей, Уэлдон. Расскажи ей, почему ты хочешь убить своего дорогого папу».

«Нет, ей не нужно знать. Слушай, у меня, чёрт возьми, нет выбора.

Поверь мне, сестра, этот сумасшедший старик этого вполне заслуживает.

«Почему он заслуживает смерти?»

Капитан ДеЛох снова рассмеялся, в уголках его рта скопилась слюна, смешанная с кровью.

Ник сказал: «Да ладно, Уэлдон, о чем ты, черт возьми, говоришь?»

В этот момент Уэлдон схватил подлокотники инвалидной коляски капитана ДеЛоаха и сильно толкнул. У Ник было всего мгновение. Когда коляска врезалась в неё, она выстрелила. Пуля прошла мимо цели, разбив экран телевизора. Рука капитана ДеЛоаха взметнулась вверх, чтобы восстановить равновесие, и он ударил её по запястью. Пистолет SIG вылетел из её руки, проскользил по полу и приземлился прямо под кроватью капитана ДеЛоаха.

Ник замер, ожидая, что Уэлдон вытащит свой пистолет и застрелит их обоих. Один выстрел уже был, почему бы не сделать ещё? Но времени у него было мало. Персонал дома престарелых должен был ворваться через пару секунд. Ей нужно было защитить старика. Она пробежала перед инвалидной коляской капитана ДеЛоха.

Но Уэлдон не попытался оттолкнуть ее и не вытащил пистолет, чтобы убить ее.

Он просто выбежал через стеклянные двери, крича ей в ответ: «Ты совершила самую большую ошибку в своей жизни!»

Через несколько секунд медсестра Карла, а за ней и полицейский, ворвались в комнату и увидели Ника Джонса, выбегающего через стеклянные раздвижные двери с пистолетом в руке.

Капитан ДеЛох сидел в своём кресле, улыбаясь и выглядя счастливым, как моллюск, и пел «Элинор Ригби».

Ник увидела, как Уэлдон мчится к маленькой чёрной машине, японской, подумала она, может быть, «Тойоте», но не была уверена. Где этот коп, который, предположительно, курил сигарету? Она никого не увидела. Она крикнула:

«Стой, Уэлдон! Или я выстрелю, серьёзно!»

Но он этого не сделал. Ник поднял пистолет, но потом понял, что ей не нужно стрелять в него. Она прицелилась в шины чёрной машины как раз в тот момент, когда он распахнул водительскую дверь и прыгнул внутрь.

Она выстрелила, попав в оба задних колеса как раз в тот момент, когда он нажал на газ и с ревом выехал с парковки, из-под шин валил дым и резина. Скоро он будет ехать на ободьях, и это ненадолго.

Уэлдон не высовывался, боясь, что она его застрелит. Она увидела тот самый момент, когда он понял, что она попала ему в шины. Машину резко дернуло влево. Когда резина наконец содралась, воздух наполнился ужасным скрежетом стали по бетону.

Ник продолжал стрелять, пока она не расстреляла десять из пятнадцати патронов в SIG. Она остановилась, чтобы сэкономить оставшиеся. Она попала в два задних колеса; это должно было хотя бы замедлить его. Она побежала. Больше всего на свете ей хотелось вытащить его из машины.

Машину бешено мотало из стороны в сторону. Шины дымились, скрежетали, сталь под ними рвала бетон, разрывая его. Запах горелой резины ударил ей в ноздри.

Она видела, как он резко рванул машину вправо и направил её прямо в сосновый лес, начинавшийся примерно в сорока ярдах от дома престарелых с восточной стороны. Он врезался в сосну. Поднялся чёрный, густой дым, и всё стихло.

Она видела, как он вытаскивал зимнюю одежду из машины и бежал в лес.

"Останавливаться!"

Ник бросилась за ним, всё ещё держа SIG в правой руке. И тут она поняла, что на ней нет тёплой одежды. Она выбежала из каюты капитана ДеЛоача в красном свитере с V-образным вырезом, белой блузке, джинсах и ботинках.

Ей было всё равно. Она не собиралась сейчас терпеть неудачу, не могла. Это безумие должно было прекратиться, и только она могла его остановить. Она слышала, как он продирается сквозь подлесок впереди. Насколько далеко? Двадцать футов?

Она мысленно представила себе лицо отца Майкла Джозефа – прекрасное, открытое, полное ума и юмора. Он смеялся над чем-то, что только что рассказал ей о короле Эдуарде. И теперь, из-за Уэлдона ДеЛоха, никто больше никогда не увидит эту улыбку и не услышит этот смех. Так похожи на Дэна, и так различны, но не в том, что имело значение. Оба рисковали собой ради других, у обоих был внутренний стержень чести. В этот момент она поняла, что никогда не хочет отпускать Дэна из своей жизни.

Уэлдон должен быть прямо впереди, не так уж далеко. Постойте, она больше не слышала, как он продирается сквозь деревья. Он что, упал? Может, прятался, подстерегая её?

Прежде чем она успела отреагировать, он схватил ее за шею и потащил за собой.

Он прижался к нему спиной. Другая его рука схватила её за руку, пытаясь вырвать SIG. Но она не собиралась отпускать. Она тянула и выворачивала, но он сжимал руку всё сильнее. «Чёрт возьми, замолчи. Брось пистолет. Сейчас же!»

Ник закричала во весь голос, дёрнулась изо всех сил и ударила его локтем в живот. Он закричал, его хватка чуть ослабла. Она резко опустила пистолет и нажала на курок. Она выстрелила ему в ногу.

Он закричал и отпустил её. Он затанцевал на месте, пытаясь схватиться за ногу, его глаза были безумны от боли.

Шерлок, Савич и Дейн увидели танец, увидели, как она стоит там, с пистолетом в руке, тяжело дыша и глядя на Уэлдона ДеЛоаха. Флинн и Делион подошли и встали рядом с ними.

«Господи, женщина», — сказал Дейн, первым подбежав к ней. Она обернулась, побелев от страха, и он забыл все ругательства, которые хранил в памяти. «Ах, чёрт возьми, Ник», — сказал он и притянул её к себе. «Только посмотри на себя. Ты замерзаешь, кретин».

«Нет, не шучу», — сказала она ему в плечо. «Осторожно, Дэн, можешь поранить руку».

«Моя рука? Ты беспокоишься о моей руке?» Он не сдержался и рассмеялся. Он увидел, как Флинн и Делион повалили Уэлдона ДеЛоаха на землю. Флинн стянул с него ботинок, чтобы обмотать рану рукавом парки.

Флинн поднял взгляд и ухмыльнулся. «Поздравляю, доктор Кэмпион, вы поймали преступника. Вас, конечно, не учат, что рана в ногу — это выход, но, эй, я не собираюсь спорить с успехом. Ладно, Уэлдон, заткнись».

«Знаешь», — сказала она.

«Да», — сказал Дейн, — «мы знаем, но сейчас это не важно».

«Больно, черт возьми!»

«Да, готов поспорить», — сказал Флинн и присел на корточки рядом с Уэлдоном. Он посмотрел ему прямо в лицо и прочитал ему его права.

«Нет, мне не нужен адвокат. Я ничего не сделал. Вы должны меня выслушать».

Савич, стоявший над ним, тихо спросил: «Так ты ничего и не сделал?»

«Я не совершал этих убийств по сценарию! Да, я придумал идею сериала, но я не имел к ним никакого отношения. Они ужасны. Я не знаю, кто за это отвечает. Возможно, это кто-то из студии, кто-то, кто работал над сериалом. Но я не знаю, кто».

Шерлок сказал: «Понятно. Значит, это вообще не имеет никакого отношения к тому, что ты, похоже, изо всех сил стараешься убить своего отца?»

«Нет, чёрт возьми. Ты хоть представляешь, что он со мной сделал за всю мою жизнь?»

Уэлдон выглядел больным, но держался и сделал глубокий вдох.

«Нет, никто ничего не знает», — сказал Делион. «Слушай, Уэлдон, кто-то убил четверых в Сан-Франциско. Ты нанял этого придурка Милтона, чтобы тот убил…

Ника на похоронах, потому что она увидела тебя в церкви. А потом была Пасадена.

В такие моменты я очень рад, что живу в Калифорнии, где есть смертная казнь. Они тебя зажарят, Уэлдон.

Боль застилала ему глаза. Он держался за ногу, плакал и умолял.

«Нет, послушай меня, я бы никого не убил. Я не такой».

Савич сказал: «Расскажите нам точно, почему вы пытались убить своего отца. На этот раз на простом английском».

Голос Уэлдона теперь был мягким, таким тихим, что казалось, будто он снова слышит его на видео. Он брал себя в руки. Ему наконец-то удалось успокоиться, справиться с болью в ноге. «Я не могу. Слишком многое поставлено на карту».

«Это не очень хорошее начало, Уэлдон», — сказал Дейн.

Уэлдон опустил голову и застонал от боли в ноге.

Делион фыркнул и встал, уперев руки в бока. «Шерлок позвонил ей на мобильный и вызвал для тебя врача. Давай вернём тебя на парковку. Мы с детективом Флинном тебе поможем».

Уэлдон ДеЛох попытался встать самостоятельно, но снова застонал, схватившись за ногу. Флинн и Делион подняли его и почти отнесли обратно в больницу.

Доктор Рэндольф Уинстон, гериатр, ждал их у главного входа, чтобы осмотреть ногу, изогнув густую чёрную бровь. «Женщина выстрелила ему в ногу? Здесь, в Лейквью?» Бровь поднялась ещё выше, когда детектив Флинн лишь пожал плечами.

«Ни один пожилой человек, которого я лечил, никогда не получал огнестрельное ранение в ногу. Давайте отвезём его в больницу».

Дейн кивнул. «Мы последуем. Нам ещё многое нужно обсудить с мистером».

ДеЛоач».

ТРИДЦАТЬ ОДИН

Делион и Флинн зачитали закон двум полицейским, которым было поручено следить за капитаном ДеЛоачем, а затем поехали с Уэлдоном в больницу. Остальные вернулись в палату капитана ДеЛоача пешком.

Похоже, мозг капитана ДеЛоха снова растворился в эфире.

Или все это было притворством, в котором он преуспел.

Он всё ещё пел «Элинор Ригби». Медсестра Карла сказала, лишь покачав головой: «Тот факт, что сын пытался его убить, — думаю, это снова выбило его из колеи. Я была рядом с ним несколько раз утром, и он всё время был с ним, но сейчас — нет. Бедный старик. Как бы вам понравилось иметь сына, который постоянно пытается вас убить?»

Ник отошла от капитана ДеЛоаха и тихо сказала:

«Здесь что-то очень странное. Когда Уэлдон был в капитанской каюте, он обозвал отца чудовищем и сказал, что тот должен его остановить. Но капитан ДеЛоач совсем не боялся. Он издевался над Уэлдоном».

Савич подошел к старику, который все еще тихо и рассеянно пел в своей инвалидной коляске.

«Капитан ДеЛоач? Вы меня уже встречали. Я Диллон Савич. Я агент ФБР».

Старик медленно перестал петь «Элеанор Ригби» и поднял взгляд на лицо Савича. Затем он медленно поднял руку и отдал честь.

Савич, не останавливаясь, отдал ему честь в ответ.

«Я тоже отдал честь этой девушке», — нараспев сказал капитан ДеЛоач. «Я подумал, что странно отдавать честь девушке, но я это сделал. Уважение к Федеральному бюро расследований, понимаете? Это знак времени, что федералы позволили девушке поступить на службу. Я всегда хотел стать агентом ФБР, но не смог. А теперь оказалось, что она не коп, а просто бездомная девушка, по крайней мере, так сказал Уэлдон. Эй, а эта рыжеволосая девчонка — коп?»

«Она, конечно, отличный агент ФБР».

Старик одарил её широкой улыбкой и отдал ей честь. Шерлок не ответил ему в ответ, лишь слегка помахал ему пальцами. Он сухо, хрипло рассмеялся и покачал головой. «Вон та девчонка, бездомная, спасла меня от Уэлдона, этого мелкого засранца. Не думаю, что он бы меня убил. Видишь ли, Уэлдон трус. Я так и не смог научить его быть мужчиной. Он всегда ненавидел кровь, никогда не ходил со мной на охоту. Однажды я пытался заставить его разделать оленя, но он обблевал свои ботинки и спрятался. Насколько я знаю, он даже никогда не пользовался ружьём».

«Как он собирался вас убить, сэр?» — спросил Дейн. «Полагаю, он ударил вас в первый раз».

«Нет, в первый раз я упала сама. В последний раз он смог заставить себя только опрокинуть мой стул».

Старик рассмеялся, и на его подбородке снова появились брызги слюны и крови. «Какая же это всё забава, лучшее времяпрепровождение за много лет. Нет, не думаю, что Уэлдон мог меня убить. Но я видел, что он собирается попытаться. Он собирался задушить меня верёвкой. Девушка там думала, что у него пистолет, но он этого не сделал. Он их не трогает. Я видел верёвку, торчащую у него из кармана, знаете, очень толстую, с узелками по всей длине? Да, просто верёвка, потому что крови не видно, когда душишь. Но всё равно мерзко.

Уэлдон просто не понимает, насколько отвратительно душить кого-то – все эти рвотные позывы, глаза, боже мой, глаза, они выпячиваются, понимаете? И виден весь этот ужас, весь этот страх – всё это вытекает наружу – а потом окончательное принятие того, что человек умрёт. Зрелище не из приятных. Нет, стрельба чище. Только вот глаза очень быстро тускнеют от пули.

Ник закрыла глаза и сказала: «Я выстрелила Уэлдону в ногу. Ты прав, так было проще».

«Для бездомной девчонки она много чего знает», — сказал капитан ДеЛоах и снова начал напевать «Элеанор Ригби».

«Вы пытаетесь заставить нас думать, что вы старческий маразм, капитан ДеЛоач?»

Шерлок сказала, легко положив ладонь на плечо старика. Она нежно разминала плоть, кости и фланелевую рубашку – всё, что от него осталось.

«Нет, мне просто нравится петь. Я был единственным парнем среднего возраста, которому нравились «Битлз».

Дэйн спросил: «Но почему Уэлдон хотел убить вас, сэр?»

Старик посмотрел на Дэна. «Думаю, ты, молодой человек, отличный полицейский. Ты увлечён своим делом, твёрд и не ленишься — всё это важно для успеха в любой работе».