«Да», — сказал Шерлок. «Они очень на тебя разозлились. Думаю, детектив Флинн был близок…» — она почти сжала пальцы, — «к тому, чтобы арестовать тебя за злонамеренное хулиганство. Так ты сейчас говоришь, что…

точно так же, как тот дурак Норман Лидо на восьмом канале — хотел посмотреть, что из этого выйдет».

«Я хотела, чтобы люди увидели меня, увидели, какая я хорошая актриса, поняли, что они хотят видеть больше меня, а не этого болвана Джо Клейпаса, который вечно трет пальцами свой живот, чтобы женщины обратили внимание на его пресс.

Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это Джо отправил третью серию на восьмой канал. Он голоден. Он знал, как и я, что … Консультант — просто супер. Он даже перестал пить, так воодушевлённый этой ролью. А потом всё это случилось. Это несправедливо.

Она потопталась по воде, пожала плечами, но на них не взглянула. «Мне очень жаль, если погибнет ещё кто-нибудь, но кто знает, может, так и будет».

«Даже не пытайся оправдать свой поступок», — сказал Шерлок. «Это было очень низко». Она встала с шезлонга, подошла к Белинде у края бассейна, посмотрела ей в глаза и сказала: «Я лично очень разочарована тобой, Белинда». Шерлок толкнул её в воду и, не оглядываясь, пошёл к остальным.

Она услышала позади себя прерывистый кашель, а затем, как ни странно, смех. «Отличный выстрел, Шерлок», — крикнула Белинда.

Шерлок так и не обернулся к ней. Она сказала: «Думаю, нам пора в Медвежье озеро. Уэлдон сказал им, что не будет в доме престарелых до вечера».

Дейн сказал: «Детектив Флинн следит за порядком, и там же Джил Рейни с полудюжиной агентов. Если он появится пораньше, они его схватят».

«Я всё равно хочу пойти», — сказал Ник. «Хочу наконец увидеть Уэлдона ДеЛоуча».

Она повернулась к Савичу. «Ему действительно за сорок. Интересно, правда? Зачем ему врать о своём возрасте?»

«Кто знает?» — сказал Савич. «Может быть, лет десять назад он думал, что это

необходимо. В конце концов, Голливуд — город для молодёжи».

«Возможно», — сказал Дейн. «Но у него могла быть и другая причина лгать. Я очень хочу посмотреть ему прямо в лицо и спросить».

Шерлок в последний раз взглянул через её плечо на Белинду Гейтс, которая плескалась в глубокой части бассейна, её белое платье развевалось вокруг неё. Шерлок крикнул: «Я собирался показать тебе ещё одно фото Шона в бассейне его бабушки. Диллон его держит, и он тоже в купальнике, и ты просто не знаешь, кто симпатичнее. Но я не собираюсь показывать его тебе сейчас, Белинда».

Белинда продолжала топтаться на месте. Она снова рассмеялась.

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

На Медвежьем озере выдался ещё один прекрасный день. Снега больше не было, воздух был по-зимнему чистым и без смога. Спокойная вода сверкала под лучами предвечернего солнца. Дорога по шоссе I-5 заняла чуть больше полутора часов.

«Неплохое время», — сказал Дейн. «Если учесть».

«Учитывая что?» — спросил Шерлок.

«Учитывая, что это Лос-Анджелес, и здесь больше машин на квадратный фут, чем где-либо в стране», — сказал Дейн. «Вы не поверите некоторым историям, которые Майкл рассказывал мне, когда только окончил семинарию и жил в приходе в Восточном Лос-Анджелесе. Никогда не забуду, как он говорил…» Голос Дейна дрогнул. Он сжал челюсти и сжал губы. Глядя на него, Ник подумал, что самообладание очень важно для него.

Савич непринуждённо сказал: «Гил Рейни рассказывал нам с Шерлоком, что иногда ему требуется целый час, чтобы добраться до полевого офиса, а он живёт всего в четырёх милях отсюда. Конечно, Вашингтон, округ Колумбия, тоже не пикник, правда, Дейн?»

Дэн просто кивнул, еще не готовый говорить.

«А как насчет твоего места жительства, Ник? Пробки?»

«Нет», — сказал Ник. «Вполне неплохо».

«А вы доктор Ник, доктор философии по средневековой истории. Вы преподаёте в колледже?»

Ник сказал: «Да, я так думаю».

«Ага. Я думал, что университетские кампусы обычно забиты всякими пробками», — сказал Шерлок.

«Наверное, это зависит от кампуса», — сказал Ник и отвернулся к окну. Дейн увидел, что её руки крепко сжаты на коленях.

Они припарковались на небольшой стоянке и пошли ко входу в Дом для отставных полицейских «Лейквью», основанный в 1964 году.

Их встретили Делион, Флинн и Джил Рейни, все в застегнутых на все пуговицы спортивных куртках, но все равно выглядевшие немного замерзшими.

Флинн сказал: «Его нет. Джил поставил двух агентов, которые скрыты от глаз у поворота. Они позвонят, когда он появится, чтобы мы были готовы».

Дэйн спросил: «Кто-нибудь говорил с капитаном ДеЛочем?»

«Нет», — сказал Джил. «Полная женщина с усами по имени Вельвет Уивер сказала, что медсестра Карла сказала ей, что сегодня его нет рядом, он просто сидит в кресле, барабанит пальцами по колёсикам и напевает себе под нос».

«Я бы хотел его увидеть», — сказал Дейн.

«Иди», — сказал Савич.

Дэйн и Ник шли по длинному коридору, и они слышали громкий смех. Смех исходил от старых голосов, и звучал он чудесно.

Они остановились у входа в большую комнату отдыха, где было несколько телевизоров, качественный бильярдный стол Brunswick, карточные столы и небольшая библиотека с книжными полками, заполненными книгами в мягких обложках.

Там шла игра в бильярд, и вокруг сидело с полдюжины человек, которые принимали участие в игре, подбадривали друг друга или освистывали. В основном, казалось, они смеялись, потому что оба игрока — пожилая женщина в свободном платье с ярким принтом и старичок в серых фланелевых брюках и футболке с Гарри Поттером, в высоких кедах — были настроены на игру совершенно серьёзно, только играли они не очень хорошо. Дэйн улыбнулся и сказал Нику: «Как думаешь, может, нам когда-нибудь захочется сюда приехать?»

«Не знаю. Я не очень хорошо играю в бильярд».

Они прошли мимо комнаты отдыха и еще пятнадцать ярдов до комнаты капитана ДеЛоха.

Она подумала, что за последний месяц она почти не смеялась.

Дверь была закрыта. Дэйн легонько постучал и позвал: «Капитан ДеЛох?»

Изнутри ответа не было.

Дейн позвал громче: «Капитан ДеЛох? С вами снова агент Дейн Карвер».

Дэйн открыл дверь, стараясь не дать Нику отстать от него. Она подумала, что это очень глупо, учитывая, что у него левая рука была на перевязи.

Комната была пуста.

Дэн очень медленно выдохнул. «Ладно. Пойдём посмотрим, не один ли он из группы поддержки в комнате отдыха».

Они обнаружили капитана ДеЛоаха, который буквально держал в руках шар, а старик в футболке с Гарри Поттером пытался вырвать его у него.

Капитан ДеЛоач кричал: «Давай, Морти, ты проиграл Дейзи. Она победила тебя честно и справедливо. Ты не можешь бросить ей восьмой шар, иначе мне придётся тебя арестовать!»

«Она заслуживает того, чтобы ее съесть», — крикнула старушка и ударила тростью по полу.

Тогда Дэн понял, что по крайней мере треть пожилых людей — женщины.

Они были отставными полицейскими? Он не думал, что сорок лет назад в правоохранительных органах всё было так просвещённо.

Морти был недоволен, но упал навзничь, явно всё ещё кипя от злости. В этот момент капитан ДеЛоач бросил ему чёрный шар, рассмеялся и сказал:

«Если хочешь, заставь ее это съесть».

«Пусть он попробует», — крикнула Дейзи, грозя кулаком Морти.

«Отлично», — сказал Дейн. «Карла ошибалась. Капитан ДеЛох не пошёл на обед. Похоже, сегодня он с нами, слава богу».

Еще через минуту они оттащили капитана ДеЛоа в сторону.

«Вы помните меня, сэр?»

Капитан ДеЛох оглядел Дейна с ног до головы, посмотрел на его левую руку на синей перевязи, затем очень медленно поднял руку и отдал ему честь.

Дэн отдал честь в ответ. Он улыбнулся старику.

«У меня есть пистолет», — сказал капитан ДеЛоач.

"Ты?"

«Да, спецагент, знаю». Его голос упал до шёпота. «Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, это может напугать. Я подкупил Вельвет, чтобы она купила его мне. Я сказал ей, что никто не сможет доказать, что на меня не нападали, и как старший офицер правоохранительных органов я должен быть вооружён. Он даже зарегистрирован на её имя. Это «Беретта» двадцать пятого калибра. Восемь патронов в обойме и один в патроннике. Мне нужно всего лишь взвести курок, и я могу убить любого в мгновение ока». Он вытащил руку из кармана, и в его старой, израненной артритом ладони оказался элегантный маленький чёрный автоматический пистолет.

«Как долго у вас есть это оружие, сэр?»

«Вельвет купила его мне вчера. Я не хотела, чтобы мой сын вернулся и снова попытался меня убить».

«Мы слышали, он звонил вчера, сказал, что придёт к вам через некоторое время. Мы хотим встретиться с Уэлдоном. Почему бы вам не позволить мне разобраться с ним, капитан? Сомневаюсь, что вам придётся его застрелить».

«Тогда ты пристрелишь этого маленького засранца ради меня?»

«Может быть», — сказал Дейн. «Возможно, я так и сделаю. Почему он хочет вас убить, сэр?»

Старик лишь покачал головой, глядя на свои артритные пальцы.

«Капитан ДеЛоах», — сказал Ник, — «сколько лет вашему сыну?»

Капитан ДеЛоач посмотрел на бильярдную, затем на свои руки и наконец сказал, глядя на Дейна: «Он так молод, что едва появился на свет, но дело в том, специальный агент, что он никак не перестаёт пытаться заставить меня замолчать. Это меня бесит, понимаете?»

Капитан ДеЛоач посмотрел на Дейзи, которая ликовала, потому что только что забила третий шар в угловую лузу. «Они начали новую игру.

У старика Морти нет шансов. Знаете ли вы, что он когда-то был комиссаром полиции в Стоктоне? Дейзи сорок лет была замужем за дежурным сержантом из Сиэтла, который умер на следующий день после их годовщины, свалившись с тяжёлым сердечным приступом. У неё есть характер». Он подумал немного, а затем сказал: «Знаешь, если бы Дейзи не была такой старой, мне бы, возможно, было интересно».

«Да, вы правы, сэр», — сказал Дейн. «Думаю, ей лет семьдесят пять».

«Скорее семьдесят седьмой», — сказал капитан ДеЛоач. Он сунул маленькую «Беретту» в карман куртки. Спортивная куртка была на нём поверх синей пижамной рубашки. «Держу пари, в молодости она была красоткой».

«Может быть и так», — сказал Дэн и подумал о своей бабушке, которая умерла несколько лет назад.

Вдруг капитан ДеЛох тихо и нараспев произнес: «Я чувствую,

Он уже близко. Да, совсем близко и приближается. Я всегда чувствовала, когда он был рядом. Интересно, правда?

«Ваш сын Уэлдон, капитан ДеЛох, когда именно он родился? В каком году?»

«Год Крысы, да, именно так. Я от души посмеялся.

Крыса». Старик запрокинул голову и громко рассмеялся. Бильярдная игра прекратилась. Постепенно все старики начали оглядываться на капитана ДеЛоача, который смеялся до упаду. «А может, — наконец сказал он, тяжело дыша, — это была лошадь, да, именно так. Год лошади».

Дэйзи крикнула: «Эй, расскажи нам анекдот».

Голова капитана ДеЛоаха упала вперед, и он тихо захрапел.

Дэйн начал трясти старика, но затем отдёрнул руку. «Мне следует взять этот пистолет», — сказал он Нику. «Правда, следует».

«Я готов поспорить, что Вельвет просто купит ему еще один».

Дейн кивнул. «Ты прав. Пойдём подождём с Шерлоком и Савичем».

Час спустя Уэлдон ДеЛох так и не появился. Все оставались на своих постах до наступления темноты. Затем детектив Флинн и Гил Рейни вызвали всех.

Шерлок сказал: «Всё это розыгрыш. Отвлечение, чтобы мы все сосредоточились на капитане ДеЛоаче и отвлеклись от него».

Гил Рейни сказал: «Ты хорошо себя чувствуешь, Дэн? Сегодня ты выглядишь лучше, чем вчера».

Дейн просто кивнул. «Рука чувствует себя лучше. Я просто подавлен. Капитан ДеЛох, казалось, был в порядке, потом он так смеялся, что я думал, он захлебнётся собственным дыханием, а потом он просто исчез, уснул, тихонько похрапывая, как это делают женщины».

«Я не храплю», — сказал Ник. «Ты спал достаточно близко ко мне, чтобы знать, что я не храплю».

Все повернулись и уставились на нее.

«Укусите меня», — сказал Ник всем в общем и направился к «Таурусу».

В десять часов вечера в номере Дейна в гостинице Holiday Inn зазвонил телефон.

"Ага?"

«Дэйн, Савич здесь. Капитан ДеЛоач… нет, не волнуйтесь, он не умер, но он выстрелил в кого-то. Возможно, это был Уэлдон, но никто не знает.

Когда сотрудники вошли в комнату капитана ДеЛоача, он лежал на полу без сознания, рядом с ним лежал пистолет, а в стене, прямо за маленьким диваном, зияла большая дыра. Стеклянные раздвижные двери не были заперты, но обычно они не заперты, так что это ничего не значит.

«Капитан ДеЛох выживет?» — спросил Дейн.

«Думаю, да», — сказал Савич. «Мне не удалось получить точную информацию о его

Состояние, как раз то, что я вам рассказал. Там люди на высоте. Завтра поедем туда.

«А как насчет двух полицейских, которых детектив Флинн приставил к комнате капитана ДеЛоха?»

«Они ничего не видели. Ничего не слышали, пока не раздался выстрел».

Дэн снова выругался, очень тихо, чтобы Савич его не услышал. «Он наша единственная зацепка, Савич».

«Может, и нет. А теперь высыпайся. Шерлок просил передать, что завтра ты снова будешь готов к рок-н-роллу».

Дэйн что-то пробормотал в свой мобильный телефон, положил его на прикроватный столик, посмотрел на Ник и рассказал ей, что произошло.

«Я решила, — медленно произнесла Ник, протягивая Дейну две таблетки и стакан воды, — что Уэлдона ДеЛоха не существует. Может быть, это просто имя, придуманное Голливудом, кого-то, кого они все создали для нас, словно некую грандиозную голливудскую постановку, эпическую драму, где реальность противопоставляется искусству, и реальность проигрывает.

Знаете, куча денег, все большие звезды, много шума, многотысячный актерский состав, убийства и хаос».

«Знаешь, — сказал он, проглотив таблетки, — над этим стоит подумать».

«Нет, — сказала она, — это не так. Я просто болтаю, всё такое. Наверное, я просто очень устала, Дэн».