Она услышала это снова, другой звук, на этот раз похожий на шаги. Нет, она начинала истерить.

Она долго и внимательно слушала, и теперь всё было тихо, но ей всё ещё было страшно. Она подумала, что лучше бы оказалась в кресле стоматолога, чем лежала в темноте и слушала. Во рту пересохло, а сердце билось так громко, что, казалось, его мог услышать любой, кто мог бы отследить стук до неё.

Хватит. Никола встала с кровати, взяла кочергу у маленького камина, включила свет и оглядела каждый уголок своей спальни.

Ничего, никого не было.

Но тут она снова услышала что-то, кто-то или что-то быстро бежит. Она побежала в гостиную, к большим стеклянным дверям, ведущим на балкон. Двери не были заперты, они были приоткрыты.

Она подбежала к перилам и посмотрела вниз на тень: она двигалась.

Затем она почувствовала запах дыма. Она побежала обратно в квартиру и увидела, как из кухни валит дым. Боже, он устроил пожар. Она схватила телефон и набрала 911. Она бросилась на кухню, но увидела, что потушить огонь невозможно. Она успела только натянуть джинсы, туфли и рубашку, схватить сумочку и пальто, и выскочила оттуда, на бегу стуча в двери соседей. Она знала, что он ждёт её внизу, вероятно, прячется в тени между домами напротив, зная, что она выберется живой, ведь она стояла на балконе и смотрела на него сверху вниз.

Она держалась поближе к зданию, прижимаясь к соседям, наблюдала за прибытием пожарных машин, наблюдала за хаосом и эвакуацией всех жильцов. Слава богу, никто не погиб. На самом деле, пострадал только её кондоминиум, а соседний слегка обгорел и пострадал от дыма.

Но ему было всё равно, сгорело ли всё здание. Он просто хотел убедиться, что она мертва. Она слышала, как пожарный сказал начальнику: «Пожар начался. Топливо находится на кухне дома 7Б».

В этот момент она поняла, что сенатор Джон Ротман сжёг её квартиру, или приказал её сжечь, надеясь, что она сгорит вместе с ней. Он хотел её смерти.

Поскольку у нее ничего не осталось, поскольку у нее был только ее кошелек, решить, что делать, было несложно.

Она провела ночь во временном убежище Красного Креста, высматривая, не придёт ли Джон искать её. Она даже назвала им вымышленное имя. На следующее утро волонтёры дали ей одежду. Ночью она решила, что будет делать. Перед тем, как уехать из Чикаго, она воспользовалась своим банкоматом.

карточку, затем разрежьте ее.

Через час она уже направлялась в Сан-Франциско.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

ЛОС-АНДЖЕЛЕС

На следующее утро Савич и Шерлок вернулись с кофе и бубликами.

«Обезжиренный сливочный сыр», — сказал Шерлок, доставая пластиковый нож.

«Диллон не допускает повышенного уровня холестерина в своем подразделении».

Савич, изучавший лицо Дейна, сказал: «Мы решили, что вы двое сегодня останетесь дома. Извини, Ник, но Дейн, несомненно, попытается найти негодяев, если только кто-то с твёрдой решимостью не оставит его здесь. Ты готов взяться за эту работу?»

«Да, он сделает то, что ему скажут», — сказала Ник, давая Дэну бублик, намазанный сливочным сыром.

Он откусил один кусочек и позеленел.

«Тебя всё ещё тошнит?» — спросил Шерлок. «Не волнуйся, скоро пройдёт».

«Откуда ты знаешь?» — спросил Дейн, пристально глядя на Шерлока. «Только не говори мне, что ты видел ещё одно огнестрельное ранение?»

«Ну, дело в том, — сказал Шерлок, помолчал, посмотрел на мужа и тут же отвёл взгляд. — Мне как-то раз в руку воткнули нож — очень давно».

«Да, очень давно», — сказал Савич. «Два с половиной года назад».

«Ну, это было до того, как мы поженились, а такое ощущение, будто мы женаты целую вечность». Она широко улыбнулась мужу и сказала Дэну: «Правда, было не очень весело, но через два-три дня я уже снова была на ногах и работала».

«Я думаю, ее тошнило», — сказал Савич голосом, бесстрастным, как палка,

«Потому что врач сделал ей четыре укола в задницу. Помню, я дорожил каждым её криком».

Шерлок откашлялась. «Это ни к чему, лучше всё забыть».

Савич сказал: «Забудь про четыре выстрела в задницу или ножевое ранение?» Он пытался говорить мягко, но Дейн услышал страх в его голосе, страх, от которого он до сих пор не оправился. Он испытывал этот страх за брата в детстве, когда Майкл подвергал себя опасности, чем они оба занимались – играли в футбол, сплавлялись по бурной воде, занимались альпинизмом. Они так много сделали вместе до и во время учёбы в колледже. Потом Майкл поступил в семинарию, а Дейн отправился в Кейс Вестерн, чтобы стать юристом, – то, что он ненавидел до мозга костей. По крайней мере, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что хочет стать полицейским.

Шерлок сказал: «Ладно, хватит об этом инциденте. У нас есть убийца, который бежит в панике, настолько напуган, что вчера попытался совершить безумный трюк. Он безумен, отчаялся, или и то, и другое. Мы пытаемся выяснить, что Линус…

Вольфингер делал это в течение года после окончания учебы и до того, как он пришел сюда работать и встретился с мистером Бердоком, владельцем Premier Studios».

«И не очень-то везёт», — сказал Савич. «МАКС очень расстроен из-за всего этого. Он пока ничего не может найти — ни кредитной карты, ни места работы, ни покупки автомобиля».

Шерлок сказал: «Поэтому мы решили спросить его напрямую. Что думаешь, Дэн?»

«Почему бы не подойти напрямую?» — спросил Дейн и пожал плечами. «Это даст нам возможность проверить историю, но это не так уж важно. Я начинаю думать, что никто из них не говорит правду».

«По крайней мере, все последовательны», — сказал Савич.

Мобильный телефон Шерлока издал вступительные ноты к заставке «Секретных материалов» .

"Привет?"

«Это Белинда Гейтс. У нас действительно серьёзные проблемы. Возможно».

"Что случилось?"

«Вчера вечером, в девять часов, я смотрел кабельное телевидение. Я увидел Консультант, третий эпизод».

«О нет», сказал Шерлок, «мы в беде».

Три часа спустя детектив полиции Лос-Анджелеса Флинн, чувствуя себя измотанным, сказал группе из десяти человек, собравшихся в номере Дейна в гостинице Holiday Inn: «Программный директор Норман Лидо из KRAM, местного восьмого канала, сказал, что Фрэнк Поли из Premier Studios прислал ему серию и дал разрешение на показ, сообщив, что они отменили шоу, но, возможно, KRAM захочет его продолжить. Серия ему понравилась, и он показал её вчера вечером. Этот кабельный канал охватывает около восьми миллионов человек здесь, в Южной Калифорнии».

«Неужели этот идиот не знал, почему шоу закрыли?» — сказал Дейн. «Весь мир знает».

«Заявляет, что не знал», — сказал Флинн, пожимая плечами. «Конечно, он лжёт во весь голос. Зачем, скажите на милость, хоть кому-то с чувством этики понадобилось выпускать это шоу в эфир?»

Ответ, конечно, был в деньгах, но он повис в воздухе, невысказанный. Вероятно, ему заплатили кучу денег за показ этого эпизода.

Флинн сказал: «Когда я сказал ему, что это во всех новостях, этот придурок ухмыльнулся и заявил, что никогда не смотрит телеканалы, что это сборище бывших. Я сказал ему, что даже такие мелкие каналы, как его, уже раструбили об этом в местных новостях. Придурок просто стоял и делал вид, что удивлён. Было очень близко, но я не ударил его».

«Почему Белинда Гейтс не позвонила мне вчера вечером?» — спросил Шерлок. «Сразу после того, как посмотрела шоу?»

«Мы спросим ее», — сказал Делион.

«Она не знала, что сделал ее муж?»

Делион пожал плечами. «Пока не знаю. Но Шерлок и Савич едут к Поли. Мне не терпится услышать, что он скажет. В зависимости от того, что он скажет, я готов отправить его в тюрьму или устроить засаду посреди бульвара Пико в час пик».

«По крайней мере, пока не было сообщений об убийствах, подобных тем, что были совершены в третьем эпизоде», — сказал Флинн.

«Пожалуй, отсутствие новостей — это хорошие новости», — сказал Савич. «Когда мы говорили с Поли по телефону, он утверждал, что ничего об этом не знал и никому не давал копию ни одной серии. Мы собираемся снова с ним встретиться, и с Белиндой тоже. Делион подумала, что Шерлоку лучше всего с ней. Дэйн, оставайся в постели и постарайся поправиться. Ник, не попадайся на глаза; пресса будет рыскать по всей студии».

«Нет», — сказал Дэйн. «Я в порядке, правда. Я хочу пойти с тобой к Поли».

Он помолчал немного, а затем сказал: «Мне действительно нужно это сделать, Савич».

Помолчав, Савич сказал: «Хорошо, Дейн. Мы заберём тебя минут через пятнадцать. Но, думаю, вам, ребята, больше не стоит появляться в Лос-Анджелесе. Слишком много внимания СМИ, и я бы предпочёл не рисковать безопасностью Ника. Или твоей», — добавил Савич, глядя на руку Дейна.

Ник просто посмотрел на него и сказал: «Я соберу твою одежду, пока ты примешь душ».

"Спасибо."

«Береги руку».

Фрэнк Поли стоял посреди своего кабинета, опустив руки по швам, и без предисловий обратился к четырём людям, которых только что провели в его кабинет: «Как я уже говорил вам пару часов назад, я не отправлял этот чёртов эпизод в KRAM. Я даже не знаю тамошнего руководителя программы».

Я никогда не слышал о Нормане Лидо. Очевидно, кто-то заполучил запись — может быть, убийца, а может, и нет — и отправил её от моего имени, чтобы запутать ситуацию, заставить вас думать, что это сделал я. Но я этого не делал. Есть такая мелочь, как ответственность, знаете ли, и студию засудят, если будет ещё больше убийств. Господи, я бы никогда так не сделал. Это безумие.

Шерлок спросил: «Почему ты не смотрел телевизор с Белиндой вчера вечером?»

«Что? О, я играл в покер с ребятами в Малибу. Это еженедельная игра. Нас было пятеро. Можете посмотреть».

Савич махнул рукой в сторону длинного серого дивана. «Садитесь, мистер Поли». Он жестом пригласил Шерлока, Дейна и Ника тоже сесть. «Агента Карвера подстрелили вчера, так что ему нужно успокоиться. Вероятно, убийца пытался убить Ника».

Поли молча смотрел на Дэна, затем на Ника. Он медленно, с совершенно растерянным видом, произнёс: «Я просто ничего не понимаю. Это бессмыслица».

Все это просто безумие».

«Начинаю с тобой соглашаться», — сказал Дейн. Он снова чувствовал себя немного зелёным. Рука пульсировала, тупой укус никак не проходил. Он подпер правую руку локтем, откинулся на спинку удобного серого кожаного кресла и замер совершенно неподвижно.

Рука Ника зависла, а затем слегка коснулась его руки.

«Мистер Поли, — сказал Шерлок, — помогите нам разобраться с этим, пожалуйста. Когда вы вчера вечером вернулись домой после игры в покер, Белинда рассказывала вам о шоу?»

Поли посмотрел на свои ногти, затем на кисточки на итальянских туфлях. «Я не был дома вчера вечером».

«О?» — спросил Савич. «Куда ты ходил?»

«Мы играли в покер до поздней ночи, и я слишком много выпил. Я остался ночевать у Джимбо».

Савич поднял тёмную бровь. «Джимбо?»

«Это Джеймс Эллиот Крофт».

«Актёр?» — спросил Ник.

«Да. А ещё он никудышный игрок в покер. Я выиграл у него триста баксов».

Савич спросил, приподняв бровь еще выше: «И он все равно позволил тебе остаться?»

Поли сказал: «Эй, это действительно большой дом. Я тихий пьяница и никогда никого не беспокою».

Шерлок сказал, не нарушая ритма, который они с Савичем установили,

«Когда вы сегодня утром увидели Белинду, она рассказала вам о шоу?»

Поли покачал головой. «Нет, она на меня разозлилась, потому что я сказал ей, что вернусь домой, но не вернулся. Она ушла на пробежку ещё до того, как я вернулся от Джимбо».

Савич сказал: «Значит, вы не знаете, почему она не позвонила вчера вечером, как только поняла, что смотрит третью серию?»

«Понятия не имею. Она сейчас дома. Я знаю, что детектив Флинн с ней разговаривал. Что он вам сказал?»

Шерлок мило улыбнулся ему. «Думаю, я просто промолчу».

«Тебе вообще не стоит носить шляпу, — сказал Поли. — Она тебе не пойдёт».

«Зависит от шляпы», — сказал Шерлок, все еще с солнечной улыбкой.

Зазвонил телефон. Поли бросил обеспокоенный взгляд на стол, прислушался к повторному звонку. «Я же просил Хизер не беспокоить меня, так что, должно быть, это действительно важно».

сказал он и поднял трубку телефона, поддельного антикварного аппарата, естественно, серого цвета.

Повесив трубку, он сказал: «Это был Джон Франкен. Он говорит, что его личные копии следующих серий «Консультанта » исчезли».

«Что значит «ушли»?»

«Агент Савич, смотрите, эпизоды « Консультанта» , которые мы записали , — это видеокассеты, и они разбросаны повсюду. Любой, кому нужна копия, может её получить. Все продюсеры, монтажёры, операторы, все на съёмочной площадке могут получить копии. Они не заперты. Джон сказал, что кто-то, очевидно, забрал его копии». Он вздохнул. «Все знают, что настоящие убийства были совершены с использованием сценариев из этих эпизодов. Кто мог украсть копии Джона?»

«Сколько его эпизодов пропало?» — спросил Шерлок.

«Он сказал «следующие три». Послушайте, последние три серии, которые мы сняли прошлым летом, просто невозможно спрятать. Удивительно, что Джон вообще заметил». Он выглядел так, будто вот-вот завыет. Шерлок искренне надеялся, что этого не произойдёт.

«Похоже, — сказал Шерлок, — что видеокассету доставила курьерская служба Gleason. Мы поговорили с человеком, который доставил плёнку и письмо.

Он сказал, что посылку просто оставили в их почтовом ящике в офисе в Северном Голливуде. Вот письмо.

Она протянула его Поли. Он взял его и уставился на него.

«Пожалуйста, прочтите, мистер Поли, — сказал Савич. — Дэн и Ник его ещё не слышали».

Фрэнк прочитал: «Уважаемый господин Лидо, прилагаю эпизод сериала «Консультант» .

Мы решили отменить сериал из-за многих факторов, и кто-то предположил, что это может быть подходящим для вашей аудитории. Попробуйте, посмотрим, что ты думаешь, потом дай мне знать».

Фрэнк поднял взгляд. «Он подписал моё имя и мою должность. Но почерк не мой, я могу это доказать». Он быстро вскочил, почти подбежал к столу и стащил с него несколько бумаг. «Вот», — сказал он, суя листы в руку Савича, — «это мой почерк».