«Ах, — сказал другой агент, — как же опасно быть агентом ФБР. Думаю, Дейну следует платить боевую надбавку».

Ник зарычал. По крайней мере, её дыхание замедлилось.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Спецотряд специального назначения Джил Рейни назначил двух агентов для защиты Дэна и Ника. Старые старички, сказал Джил, которым нужно было действовать по-другому, потому что они почти выгорели на грабителях банков.

«Старые чуваки, чёрт возьми», — сказал Делион, встретив Бо и Лу, которым было не больше сорока пяти. «Я собираюсь надрать Рейни задницу».

Сразу после обеда в KFC Ник и Дейн съели по кусочку куриной грудки во фритюре каждый, когда вернулись в Premier Studios, чтобы поговорить с Фрэнком Поли. Два спецагента, Бо и Лу, держались довольно далеко позади.

Они были на углу улиц Брэйнард и Лумис, когда откуда ни возьмись к водительской стороне машины с рёвом подъехал мотоцикл. Мотоциклист был одет в чёрную кожаную куртку, его голову и лицо закрывал шлем. Он вытащил пистолет из кожаной куртки и начал стрелять. Он двигался быстро и ловко. Окно взорвалось. Дейн почувствовал, как осколки стекла обрушились ему на голову и лицо, и почувствовал жжение от пули, пролетевшей слишком близко от уха.

«Ник, ложись на пол! Сейчас же!»

Она мгновенно упала. Пуля прошла всего в нескольких сантиметрах от неё и разбила пассажирское стекло, осыпав её осколками.

«Господи, не вмешивайся!»

Дейн резко крутанул руль влево, пытаясь врезаться «Гранд Амом» в мотоцикл. Ему почти удалось это сделать, но мотоцикл резко вильнул влево, а затем отъехал назад. Дейн выхватил свой SIG Sauer и зажал его в левой руке, ожидая, пытаясь контролировать машину и никого не убить. Внезапно мотоцикл снова взмыл в воздух, парень выстрелил быстро, как минимум шесть раз, опустошив обойму. Он засунул пистолет в черную кожаную куртку, вытащил еще один и выстрелил снова. Дейн выстрелил в ответ, все еще борясь с машиной. Он почувствовал холод в левой руке, проигнорировал это и выстрелил снова. В следующее мгновение они оказались на боковой улице. Дейн резко крутанул руль вправо. Они взвизгнули на двух шинах, когда «Гранд Амом» вылетел на улицу, едва не задев три машины, водители которых сидели на клаксонах и выкрикивали ругательства.

Дейну удалось остановить свой Grand Am у обочины перед небольшим бунгало 1940-х годов. Он тяжело дышал, адреналин бил так быстро, что сердце готово было выскочить из груди.

Мотоцикл пролетел мимо, реву на полную мощность. Парень выстрелил ещё дважды, оба раза высоко и неистово. И тут Дейн просто не мог поверить своим глазам — парень слегка повернулся и помахал им. В руке, обтянутой чёрной кожаной перчаткой, он держал пистолет.

Ник лежала на полу, закрыв голову руками. Кровь стекала по её рукам от осколков стекла, попавших в неё. Он протянул руку.

Он протянул правую руку и легонько коснулся её головы. «Ник, ты в порядке?»

«Да, просто осколки стекла в волосах. Ой, руки немного порезаны, но ничего серьёзного. Ты в порядке?»

"Конечно."

«Где Бо и Лу?»

«Они сейчас к нам подъедут». Дэйн открыл дверь и вышел. Потом опустил взгляд на свою рубашку. «Ну и чёрт».

Она крикнула ему вслед: «Тебя подстрелили, чёрт возьми, Дейн Карвер. Как ты мог?»

Он услышал, как дрожит ее голос, почувствовал, как в ней нарастает потрясение, и спокойно сказал:

«Со мной всё в порядке. Сквозное ранение, ранение в кожу, ничего не сломано, всё работает. Я порезался ещё сильнее, когда брился. Это едва ли хуже, чем пуля Милтона, которая попала тебе в голову. Не волнуйся, Ник. С нами обоими всё в порядке, и это главное».

«Этот парень помахал нам. Вы видели? Он действительно помахал нам, держа пистолет!»

«Да, я знаю. Вот это смелость, а? Как ты это увидел? Я же говорил тебе пригнуться».

«Я только что посмотрел туда, в конце. Ублюдок». Она начала дрожать, потом вздрогнула. Он снял свою окровавленную куртку, обмотал её вокруг неё и прижал к себе. «Всё хорошо. Просто держись, дыши глубоко. Вот именно, глубоко и спокойно. Бо и Лу будут здесь через минуту».

«Я думал, мы будем скучать до чертиков», — сказал Лу, подбежав. «Простите, ребята. Мы действительно замешкались. Больше так не будем». Он посмотрел на разбитые окна, закрыл водительскую дверь и махнул рукой шестерым гражданским, которые приближались к ним.

«Всё в порядке, ребята. Занимайтесь своими делами. Эй, что за кровь? Господи, Дэн, тебя ранило».

Бо, тяжело дыша, сказал: «Этот парень вас задел, агент Карвер. Ладно, давайте отвезём вас в больницу Элмвуд, это ближайшее отделение неотложной помощи. Я возил туда Лу в прошлом месяце».

Дэн спросил: «Что случилось с Лу?»

«Я ел слишком много жиров в течение нескольких дней, и у меня случился приступ желчного пузыря»,

Лу сказал. Он переместил руку Дейна и крепко прижал свою ладонь к ране. Через несколько минут он обвязал платком плечо Дейна. Дейн подумал о своём единственном кусочке KFC и понадеялся, что у него никогда не случится приступ желчного пузыря.

«Вот, — сказал Лу, — это должно замедлить кровотечение. Постарайся не забыть вернуть его мне. Жена подарила мне этот платок на день рождения всего три дня назад. Он из настоящего льна, и она вышила на нём мои инициалы. Если я его потеряю, мне конец».

«Он не будет потерян, Лу, — сказал Дейн, — но будет кроваво».

«Моя жена привыкла к крови. Это нормально».

«Я присмотрю», — сказал Ник, на мгновение оторвавшись от выковыривания осколков стекла из волос Дейна. Она сказала ему: «У тебя всего несколько царапин от осколков. Постой спокойно. Бо, если позаботишься о нашей арендованной машине, Лу отвезёт нас в больницу, хорошо?»

Бо окинул Дейна беглым взглядом, кивнул, а затем отдал честь. «Лу, постарайся найти ему другого врача, а не того, к которому ты обращался». Он слегка ослабил платок и добавил: «Этот парень хотел прямо там расчленить Лу».

«Не было», — сказал Лу. «Мне стало лучше, и я смылся оттуда. Твоя куртка испорчена, Дэн. Эй, Ник, ты взял себя в руки?»

«Я почти здорова, спасибо», — сказала она.

Лу посмотрел на неё внимательнее, казалось, удовлетворённый. «Ладно, мы уходим. Бо уже позвонил. Он будет охранять место преступления, пока кто-нибудь не придёт. Дэн, ты, наверное, не видел стрелка? Может быть, номерной знак?»

Дейн лишь покачал головой. «Парень был не в машине, а на «Харлее». Я даже не успел как следует разглядеть пистолет. Я был слишком занят, чтобы не получить пулю себе в голову. Ник, у тебя руки всё ещё кровоточат?»

«Нет, почти нет», — сказала она. «Со мной всё в порядке. А теперь замолчи, и мы отвезём тебя в больницу».

Она восстановила равновесие, справилась с шоком. Он гордился ею.

Специальный агент Лу Каттер доставил их в больницу Элмвуд Комьюнити меньше чем за восемь минут. Он включил сирену, и машины исчезли перед ними. Ник никогда не испытывал подобного. Она сказала ему, что это было очень круто.

Дэн дышал ртом, боль теперь была острой и жгучей, и ему это совсем не нравилось. В него впервые стреляли. В него стрелял какой-то парень на чёртовом мотоцикле. Он сказал Лу: «Наверное, он собирался подъехать с пассажирской стороны и застрелить Ника. Нам повезло. Он не смог встать на тротуар рядом с ней, слишком много людей. Он всё равно попытался сделать это с моей стороны».

«Если бы он выстрелил в тебя, — сказал Ник, — ты бы потерял управление машиной и разбился. Тогда он мог бы легко подстрелить меня. Или, может быть, я бы погиб в автокатастрофе».

Лу сказал: «Спасибо тебе, Дэн, ты держался и вы оба выдержали. Молодец. Теперь ты понимаешь, что это маленькое шоу — уже перебор. Никто из нас не ожидал ничего подобного. Это совершенно не похоже на то, что он делал до сих пор».

Дэйн вздохнул: «Как ты и сказал, Лу, это выступление было просто превосходным.

Парень в отчаянии, он сходит с ума. Ник, прости меня.

«Это ты тот, в кого он стрелял».

Лу взял на себя все административные проблемы с персоналом отделения неотложной помощи, что было большим облегчением, поскольку Ник был полностью сосредоточен на Дейне.

Она предположила, что доктор Джон Мартинес принял ее за жену Дэна и поэтому не выгнал ее из палаты.

«Прошла навылет через плечо, мистер Карвер», — сказал он, промыв и осмотрев рану, осматривая её, пока Дейн наблюдал за ним, плотно сжав рот. «Вам очень повезло. Рядом не задеты крупные сосуды. Совсем неплохо, если подумать, насколько серьёзным всё могло быть. Как это случилось? Вы чистили оружие или что? Вы же понимаете, что мне придётся рассказать об этом полиции».

«Ты уже это сделал», — сказал Дейн. Он вытащил значок ФБР из внутреннего кармана и раскрыл кейс.

«ФБР. Мне никогда раньше не приходилось лечить агента ФБР», — сказал Мартинес, делая инъекцию в руку Дейна. «Давайте просто дадим анестезии пять минут, чтобы она подействовала».

А потом наложат всего несколько швов, и всё, не считая прививки от столбняка». У Дэна было такое чувство, будто прошло десять лет, прежде чем доктор Мартинес наложил свой первый шов.

Дэйн смотрел прямо перед собой, чувствуя, как игла вонзается в его плоть, как нить протягивается сквозь него. Он сосредоточил внимание на ряде бинтов на полке в кабинке. Марлевые повязки всех размеров. Входили и выходили — казалось, сто раз…

Слава Богу, доктор Мартинес закончил. Дэйн посмотрел на свою руку, пока её перевязывали, а затем наблюдал, как медсестра обрабатывает и перевязывает тыльную сторону ладоней Ника.

«Швы рассосутся, но я хочу, чтобы вы проверили их через несколько дней», — сказал доктор Мартинес. «Мы назначим вам антибиотики на некоторое время. Если возникнут какие-либо проблемы — повышенная температура, сильная боль — вы либо вернётесь сюда, либо обратитесь к своему врачу». Он посмотрел на Ника. «Эй, ты тоже спецагент?»

«Она намного лучше обычного спецагента», — сказал Дейн и затаил дыхание, когда медсестра вонзила иглу в его правую руку.

«Это ваша прививка от столбняка», — сказал доктор Мартинес. «Теперь ещё одна от боли. Она должна заставить вас улыбаться добрых четыре часа. И вам понадобятся обезболивающие таблетки, на три дня. Не будьте мачо, примите их».

«Он их заберёт», — сказала Ник, уперев забинтованные руки в бёдра, словно готовая ударить его ремнём, если он переступит черту. На ней всё ещё была его окровавленная куртка. Выглядела она нелепо.

Медсестра что-то сказала, и врач кивнул. «Раз вы ему не жена, вам нужно выйти, мэм. Она должна сделать ему укол в задницу».

«Я уже много раз его видел», — сказал Ник, — «но не его задницу».

Когда Дейн вышел из кабинки, его левая рука была тщательно перевязана и висела на темно-синей перевязи, он пытался застегнуть брюки одной лишь правой рукой.

Ник оттолкнул его руку. «Стой смирно». Она застёгнула брюки до конца, застёгнула пуговицу, а затем застёгнула ремень. «Вот, сделаешь». Она ухмыльнулась, по-другому и не скажешь. «Эй, а ты брал доктора?»

Мартинес, проверь следы зубов на плече?

Он сказал, что мне не нужно беспокоиться об инфекции, антибиотик должен покрыть и следы от зубов. Однако, если у вас бешенство, это может быть проблемой.

Она улыбнулась – чуть заметно, скуповато, но всё же улыбнулась. Она выпрямилась перед ним, долго всматриваясь в его лицо. Она вытащила остатки стекла и провела пальцами по его волосам, чтобы привести их в порядок.

«Ты бледный, но неплохой. Спасибо, что так хорошо с этим справился, Дэн. Я твой должник».

«Да», — сказал он. «Так и есть». Он наклонился, поцеловал её и снова выпрямился. «Долг выплачен».

Она рассмеялась, на мгновение смутившись, что ему понравилось, затем сняла куртку и накинула её на спину. Он уже собирался снова её поцеловать, когда подошёл Лу. «Всё улажено. Все рады видеть здесь настоящего агента ФБР с пулевым ранением. Из полиции Лос-Анджелеса сюда иногда заглядывают, но никогда – к федералам. Кажется, та женщина за столом хочет тебя поиметь, Дейн».

«Мои кости не вставали на место», — сказал Дейн. Он почувствовал лёгкую тошноту, хотя рука лишь слегка пульсировала. Медсестра вколола ему демерол. Что бы это ни было, оно подействовало.

«Мы возвращаемся в наш отель Holiday Inn, и я собираюсь присмотреть за тем, как Дэн отдыхает до вечера».

«Хорошо», сказал Лу, «но вы можете рассчитывать на то, что все придут и сами увидят, что произошло».

«О боже», — сказал Ник. «Нам понадобится ещё одна машина».

«Не волнуйтесь», — сказал Лу. «Бо уже этим занимается. Гарантирую, через пару часов у вас будет новая машина».

«Тебя могли убить. Очень легко».

«Отпусти, Ник. Это моя работа. Рука будет в порядке всего через несколько дней, по словам Бо, у которого, по словам Лу, есть основания это знать. Как твои руки?»

Она отмахнулась: «Я не хочу, чтобы тебя убили».

«Не буду. Бросай. Дай мне один из этих яичных рулетиков. Ой, только сначала обмакни его. Спасибо».

Она смотрела, как он ест. Было темно, почти семь часов вечера.

Они были одни всего четыре минуты. Савич и Шерлок ушли последними. Шерлок сказал: «Запомните, мы через два дома от вас, в двадцать третьем, и это тот же номер телефона. Наслаждайтесь китайской едой».

«Тебе нужна ещё одна таблетка обезболивающего», — сказал Ник, когда она поняла, что он больше не будет есть. Она достала ему одну из пузырька на комоде.

Она даже не стала рисковать, что он попытается вести себя как мачо, просто отмахнулась от него.

в рот и протянул ему стакан воды.

«Это должно помочь тебе заснуть. Тебе нужен отдых, а не разговоры». Она встала и потянулась, затем начала ходить по маленькой комнате к двери и обратно.

«Это было действительно слишком близко».

«Нет», — сказал Дейн, качая головой, — «та пуля, которую старый Мильтон выпустил в церкви, была гораздо ближе».

«Сколько еще раз нам может повезти?»

«Второй раз был не совсем удачным», — сказал Дейн.

«Да, да, ты Супермен».

Он сказал: «Пообещай мне, что ты не убежишь, Ник».