Все сидящие за столом снова наклонились вперед.

«Курт узнал номер своего водительского удостоверения».

«Господи», сказал Флинн, «Курт Грайндер может работать в полиции Лос-Анджелеса».

Делион сказал: «Ладно, так кому принадлежит эта чертова машина?»

Савич сказал: «Белинда Гейтс. Жена Фрэнка Поли, партнера по фильму Консультант » .

В течение добрых трех секунд никто не произнес ни слова.

«Но это был мужчина, который встретил Уэлдона в боулинге», — медленно произнес Флинн. «Машина принадлежит актрисе?»

«Да», — сказал Шерлок. «Савич подумал, что, может быть, мы могли бы сегодня вечером навестить Белинду и Фрэнка».

Ник, который молчал, теперь спросил: «Как вы думаете, Белинда Гейтс выдавала себя за мужчину?»

«О, Иисусе», — сказал Делион. «У меня мозги запор. Эй, теперь я готов поверить в высадку инопланетян в Голливуд-боул».

«Вопрос в том, где Уэлдон ДеЛоах?» — спросил Савич. Он посмотрел на Ника и Дейна. «Хорошо, давайте ещё раз. Дейн, расскажите нам, что вы думаете обо всех этих событиях в доме престарелых».

«Капитан ДеЛох безумен», — сказал Дейн. «В этом нет никаких сомнений.

Но клянусь, когда я впервые с ним заговорил, он был в ясном уме. Знаете, когда я сказал ему, что я из ФБР, он отдал мне честь? Может, он и правда упал со стула, а может, и правда всё это выдумал. Просто не знаю.

Дейн повернулась к Ник, которая сидела, положив руки на колени, и смотрела на остатки куриного салата, и спросила: «Ник? Что ты думаешь?»

Ник сказал: «Все в доме престарелых считали, что капитан ДеЛох пал, и никого рядом не было. Я не хочу с этим соглашаться, но во что ещё мы можем верить? Это гораздо легче принять, чем то, что сын пытается убить собственного отца».

«Если», сказал Шерлок, поднимая еще одну палочку-морковку, «если Уэлдон действительно ударил его по голове и сбросил со стула, то остается вопрос: о чем старик не собирался молчать?»

«Насчёт того, что Уэлдон убивал людей по собственным сценариям, — сказал Флинн. — Это совершенно очевидно».

«Может быть», — сказал Шерлок, но она нахмурилась. «Может быть. Но знаешь, это слишком просто».

«Он больше не собирался молчать о том, чем занимается его сын», — медленно проговорил Дейн, растягивая каждое слово. «Похоже, Уэлдон говорил отцу, что он убийца, и старик в конце концов взбесился».

Ник сказал: «Но дело в том, кто поверит капитану ДеЛоачу, если он расскажет всем, что его сын убивает людей? Его единственная аудитория — персонал дома престарелых, а они все считают его сумасшедшим. Они просто покачат головами и скажут, как это печально. Они просто дадут ему ещё больше лекарств. Уэлдон должен это знать. Зачем ему причинять боль, а может быть, даже пытаться убить собственного отца, если для него это ничего не изменит?»

За чаем и кофе Флинн сообщил им, что его осведомители уже на связи и пришлют ему сок, если что-нибудь узнают. Что касается сценаристов и съёмочной группы «Консультанта», а также двух продюсеров-руководителей, то ни у кого из них не было никаких подозрений.

«Типичная история», — сказал Флинн. «Арест за проституцию, наркотики, реабилитация, штрафы за парковку и превышение скорости, пара звонков о супружеском насилии, но обвинений не выдвинули, ничего, что могло бы заставить меня танцевать».

«Да?» — спросил Делион. «Что? Румбу?»

«Нет», — сказал Флинн, — «чистая сальса. Жена говорит, что ей нравится смотреть, как я играю в баскетбол, но ей нравится смотреть, как я танцую сальсу».

Ник посмотрел на Флинна и сказал: «Я и сам неплохо справляюсь, детектив Флинн».

Глаза Флинна заблестели. «Нужно как-нибудь попробовать».

Савич сказал: «Да, да, а что насчет Поли и Вольфингера?»

Мистер Фрэнк Поли тусуется в Голливуде уже почти двадцать пять лет. Он был женат четыре раза, и нынешняя миссис Поли, Белинда Гейтс, по словам инсайдеров, останется с ним навсегда. В нём нет ничего необычного, и мы не можем найти ничего, что скрывалось бы в его шкафу.

Шерлок сказал: «Если Белинда в этом замешана, ее муж наверняка должен что-то заподозрить».

«Согласен», — сказал Флинн. «Теперь Белинда Гейтс. Она приехала в Лос-Анджелес пять лет назад, получила несколько второстепенных ролей, снялась в рекламе, паре лёгких порнофильмов, даже работала гримером в нескольких ситкомах. Именно привлечение Поли действительно сделало её карьеру».

Судя по всему, Линус Вольфингер действительно вундеркинд. Заносчивый маленький засранец, явно любит мальчиков, но это сплетни, а не факты. Он вырос из ниоткуда; сирота, скитающийся по приёмным семьям. Он сам окончил колледж (Калифорнийский университет в Санта-Барбаре), через год после выпуска устроился на различные производственные должности в Premier Studios и каким-то образом сумел произвести впечатление на Бёрдока в нежном возрасте, едва достигнув двадцати трёх лет, а остальное, как говорится, уже история. На нём нет никаких улик, кроме одного чёртового штрафа за превышение скорости — и то в первый же день, когда он сел за руль своего нового Porsche.

«Чем он занимался в тот год после окончания университета?» — спросил Савич.

Глаза Флинна загорелись. «Пока не знаю. Мы проверяем». Он вытащил из внутреннего кармана куртки маленькую чёрную записную книжку и записал в ней. «Одно можно сказать точно: никто из причастных к Консультанту не предпримет никаких действий без нашего ведома». Затем он улыбнулся всем. «Как насчёт десерта?»

Флинн и Делион заказали кусочки яблочного пирога с французским ванильным мороженым. Когда принесли две порции десерта, Флинн оглядел стол. «Все вы, стройные федералы, клюёте всё вокруг, как птички. Неудивительно, что вам нужны местные — мы снабжаем не только мозгами, но и основной массой».

Шерлок, склонив голову набок, с развевающимися рыжими волосами, сказала:

«Ты хочешь сказать, что это наша проблема? Простой недостаток сахара? Я никогда не думала об этом с такой точки зрения». Она схватила вилку и отрезала большой кусок яблочного пирога от куска Флинна.

Ник рассмеялся. Дэйн присоединился. Было приятно.

Фрэнк Поли и Белинда Гейтс действительно жили в стеклянном доме, подумал Дейн, глядя на чудовище на вершине скалы у Малхолланд-драйв. Дом был полон огней, и если кто-то бродил внутри голышом, то всем, кто находился за пять миль, открывался вид.

Пятеро полицейских и один гражданский подошли к гигантским двойным деревянным дверям. Флинн постучал.

Дверь открыла женщина в костюме французской горничной, в туфлях на шпильках и чулках со швами сзади. На голове у неё красовалась соблазнительная белая шапочка. Единственное, что нужно было учесть, – это то, что ей было не меньше пятидесяти, и она весила на добрых двадцать фунтов больше нормы. Её тёмные волосы были с проседью и коротко подстрижены.

Всем удалось сохранить самообладание, даже когда она попросила их пройти за ней в гостиную.

«Сэр, к вам посетители. Полагаю, все они — полицейские». Затем она кивнула с совершенно серьёзным видом каждому из них по очереди и вышла на своих трёхдюймовых чёрных каблуках.

Когда дверь за ней закрылась, Делион сказала Фрэнку Поли: «Хороший дом».

«Спасибо. Моя вторая жена была архитектором. Она спроектировала дом, и он был построен по её замыслу. Поскольку и моей третьей жене, и Белинде он очень понравился, я ничего не менял». Он откашлялся. «Вот только Белинда подбирает персонал и не любит, когда кто-то моложе пятидесяти, поэтому у нас есть Фифи Энн, которая действительно очень приятная женщина, пугающе работоспособная и немного эксгибиционистка».

«ФиФи Энн?» — спросил Шерлок, и его бровь поднялась на добрый дюйм.

«Она решила, что это именно то имя, которое ей нужно. Она бывшая актриса. Она, э-э, сама выбрала себе наряд французской горничной, сказала, что хочет подкорректировать свой имидж. Итак, почему вы все здесь в девять часов вечера?»

«Мы хотели бы поговорить с Белиндой», — сказал Шерлок. «Она здесь?»

«Конечно. Её тусовкам конец, если только она не под руку со мной». Поли подошёл к телефону, нажал пару кнопок и крикнул: «Копы в гостиной. Придите и спасите меня».

«Мило», — сказал Флинн.

Белинда вошла не прошло и пяти минут, в чёрных леггинсах и толстовке, без кроссовок. Её лицо блестело от пота, волосы прилипли к голове. Она вытирала лицо полотенцем.

«Привет, агент Шерлок, агент Савич. Фрэнк, вам не нужна помощь от

Они. У них есть очаровательный маленький ребёнок. Кто эти остальные?»

Знакомства состоялись. Как обычно, Дейн включил Ника в список, представив её просто как ещё одного федерального агента.

«Вы здесь, чтобы арестовать Фрэнка?» — спросила Белинда.

Флинн потянулся за наручниками в заднем кармане, вытащил их и помахал ими Поли. «Вы хотите, чтобы я повалил его на пол, мэм?

Мы, служители закона, любим быть любезными».

Белинда рассмеялась, продолжая вытирать пот. Внезапно она стянула толстовку. Под ней оказался лишь маленький спортивный бюстгальтер.

Мужчины в комнате чуть не скончались на месте. Ник рассмеялся. «Отлично сработано. Держу пари, детектив Флинн уже забыл про наручники».

Белинда лишь улыбнулась. «Фрэнк, почему бы тебе не принести нам всем газировки?»

Когда все расселись на белоснежных кожаных креслах, кушетках и огромном длинном диване напротив камина, который Ник и представить себе не мог в Лос-Анджелесе, Шерлок сказал: «Белинда, расскажите, пожалуйста, почему вы познакомились с Уэлдоном ДеЛоахом две с половиной недели назад в боулинг-клубе Gameland, почему вы были одеты как мужчина и куда вы ходили».

Фрэнк Поли вскочил на ноги и быстро пошёл к огромным окнам от пола до потолка. Впрочем, поскольку вся гостиная, выходившая к океану, была стеклянной, ему больше некуда было идти.

Белинда допила газировку и через мгновение сказала: «Разве не странно, как легко ты можешь споткнуться?»

«Да, но так мы зарабатываем на жизнь», — сказал Делион. «Что вы делали на встрече с Уэлдоном ДеЛоачем? Почему вы были одеты так, словно идеально соответствовали описанию нашего убийцы?»

Фрэнк резко обернулся. «Я так и знал, просто так и знал. Уэлдон от тебя без ума, хочет сделать из тебя звезду и…»

«Четыре жены», — подумал Ник, уловив проблеск реальности в стеклянном доме.

Белинда улыбнулась мужу, который, казалось, был готов развалиться на мелкие кусочки, стоя так неподвижно. Она, казалось, ничуть не смутилась.

«Вообще-то, милая, он не мой тип. Уэлдон не в моём вкусе, а ты – да. Мы с Уэлдоном договорились встретиться тем же вечером в боулинге, и я должна была его забрать. Мы пошли в La Pomme в Вествуде, сели за столик и начали обсуждать идеи для сюжета. Он хотел, чтобы моя роль в «Консультанте » была значительнее». Она пожала плечами. «Да, я была одета как мужчина. Уэлдон попросил меня об этом, сказал, что надеть, как замаскироваться. Конечно, это уже академические вопросы, ведь Уэлдона нигде не найти, а сериал закрыли».

Шерлок сказал: «Уэлдон хотел сделать тебя мужчиной? Это какая-то бессмыслица, Белинда».

«Он думал о другой идее, о женщине, которая была шпионкой и имела

международное сообщество поверило, что она мужчина. Он хотел проверить, достаточно ли я хорошая актриса, чтобы обмануть людей, заставив их поверить, что я мужчина. Ничего больше. Думаю, я хорошо сыграла. Никто на меня даже не взглянул. Уэлдон смеялся и смеялся, он был так взволнован. Ты же знаешь, Фрэнк, как он себя ведёт, когда возбуждён.

«Как ты это пережил?» — спросил Шерлок. «Ты красивый, и у тебя такие густые волосы».

«Ну, понимаете, я раньше красилась, и у меня это отлично получалось. Маскировка не составила особого труда».

Ник почувствовала, как её сердце ушло в пятки. В том, как это сказала актриса Белинда, всё звучало так разумно, даже несмотря на жалкую маскировку. Дело в том, что Ник ей поверил.

«Она потрясающая актриса», — сказал Флинн собравшимся, направляясь к своей машине по большой круглой подъездной дорожке. «Мы не можем об этом забыть. Боже, какая же она красивая, правда?»

ДВАДЦАТЬ ДВА

ЧИКАГО

Никола вернулась домой с сильной головной болью после двухчасового, очень бурного совещания в университете. По крайней мере, она больше не чувствовала себя так, будто её морили голодом и пинали. Прошло три дня с момента пищевого отравления. Неделю назад она начала видеть всё по-другому.

Она бросила почту на маленький столик в прихожей, подошла к холодильнику и достала бутылку диетического тоника, а также достала из аптечки три таблетки аспирина.

Когда она наконец разобрала почту, то нашла одно письмо без обратного адреса. Её имя было написано жирным курсивом. Почерк показался ей смутно знакомым.

Никола взяла свой двухсотлетний китайский нож для писем в форме дракона, подаренный ей Джоном на Рождество, и вскрыла конверт. Она вытащила три листа, исписанных мелким шрифтом. Она прочитала: « Дорогая Никола, уверена, ты удивлена моим письмом».

Я кто? Никола перелистнула на последнюю страницу письма и прочитала чёткую, чёткую подпись: «Клео Ротман». Нет, это невозможно. Зачем Клео писать ей после трёх лет молчания?

Нелегко это сказать, Никола, но поскольку я всегда очень любил Я просто скажу тебе всё. Не выходи замуж за Джона, иначе очень пожалеешь. Он не тот, кем кажется. Ты, как и все остальные, веришь, что я сбежал из города с Тод Гэмбол, не так ли? Я не знал. Я понятия не имею, где Тод Гэмбол, но я Не удивлюсь, если он мёртв. Я побежал, Никола, я побежал. Джон собирался... Убейте меня. Хотите знать, почему? Потому что он считал, что я сплю с Эллиот Бенсон, давний приятель мэра и друг Джона. Они действительно друзья? Я не знаю.

На самом деле, я слышал слухи, что ты тоже спишь с Эллиотом.

Джон знает о них? Готов поспорить. Возможно, вы уже поняли. что какая бы женщина ни была у Джона, Эллиотт должен её у него отнять. Знаешь, я Слышал, он очень хорош в постели. Ты спишь с ним, Никола? Это не так. действительно имеет значение, потому что Джон, несомненно, верит, что это так.