Мистер Лэттерли моргнул. «Вы, должно быть, неправильно его поняли», — сказал он. «Или старик просто увиливал, и это всё, что вылетело из его рта. Нет, не Уэлдон. Это смешно».

Он покачал головой. Интересная голова, подумал Ник, глядя на него.

Блестящая, лысая и острая. Она никогда раньше не видела такой острой лысой головы.

«Нет», — повторил он, на этот раз более решительно. «Невозможно. Вы ведь никого не видели, агент Карвер?»

«Я не могу быть уверен. Мы хотели бы поговорить со всеми сотрудниками, которые работают рядом с комнатой капитана ДеЛоха».

Дейн провёл следующий час именно этим и занимался. Все как один качали головами и выглядели озадаченными его вопросами.

Ник сидел у кровати капитана ДеЛоха, держа его за руку, тихо разговаривая с ним, надеясь на разумный ответ, но он молчал. Когда он вошёл, она сказала Дейну: «Он пару раз открывал глаза, но смотрел прямо сквозь меня, совсем не реагируя. Я говорила с ним о всяких глупостях, но он мне не ответил».

Перед самым их уходом вышел врач и сказал: «Я осмотрел рану на голове капитана ДеЛоха. Кажется, с ним всё в порядке. Честно говоря, я не могу сказать, произошло ли это из-за того, что он ударился головой при падении, или его действительно кто-то ударил. Но, на первый взгляд, даже сама мысль о том, что какой-то негодяй мог зайти в комнату старика и избить его, кажется странной».

Дэйн, идя рядом с Ником к их машине, сказал: «Капитан ДеЛох сказал, что сказал сыну, что больше не будет молчать, и тот ударил его. Интересно, что он имел в виду?»

«Я начинаю думать, что нам стоит попробовать Оракула в Дельфи».

Он рассмеялся. «Неплохая идея».

«Я только что понял, что очень голоден. Как думаешь, мы могли бы заехать в мексиканский ресторанчик по пути в Лос-Анджелес?»

«Конечно, можно».

Дэйн вошел в смежный номер Ника в прекрасно отремонтированном отеле Holiday Inn, расположенном недалеко от Premier Studios на Пико.

Она разговаривала по телефону. Она не слышала его, настолько была поглощена разговором.

Он замер. С кем она разговаривала?

«Слушай, — услышал он её голос, — я звоню из Los Angeles Times. Мой редактор попросил меня точно узнать, едет ли он на запад. Включает ли его расписание Сан-Франциско или Лос-Анджелес?»

Она почувствовала его, по-другому и не скажешь, и резко обернулась. Встретившись с ним взглядом, она тихонько положила телефон обратно на рычаг.

«Я могу взять номер у портье в отеле, но было бы проще, если бы вы просто раскрылись и рассказали мне, что происходит».

Ник почувствовала, как в ней просыпается разъедающий страх. Ей захотелось укрыться десятком одеял или бежать со всех ног.

"Уходите."

Он сел рядом с ней на двуспальную кровать, взял её руки и взял в свои. У неё были красивые руки, короткие ногти, без колец. Кожа снова стала гладкой. Волосы были полусухими, а на губах – немного блеска.

И ротик красивый. Нет, он туда не пойдёт. Он сказал, глядя ей прямо в лицо: «Послушай, тут много всего происходит, и вдобавок ко всему, здесь

Ты до смерти напуган… чем угодно. Почему ты не позволяешь мне помочь тебе? Мой мозг может справиться с несколькими делами одновременно. Я могу делать несколько дел одновременно не хуже женщины. Ну же, поверь мне, Ник.

Она вдруг выглядела очень усталой и подавленной, да, побеждённой. Она выглядела отчаянно одинокой.

Очень медленно он притянул её к себе. Он чувствовал, как в ней нарастает паника, но ничего не делал, только обнимал её, утешал, как мог. Он сказал ей в влажные волосы, которые пахли точно так же, как его собственные, ведь они оба пользовались гостиничным шампунем с девчачьим, цветочным и нежным ароматом: «Ты сама видела, что в мире полно плохих вещей и плохих людей. Но знаешь что? С некоторыми из них мы действительно можем что-то сделать. Мы поймаем человека, убившего всех этих людей, включая моего брата». Он остановился. Если и когда она будет готова рассказать ему о себе, она это сделает.

Может быть, всё дело в доверии. Пусть так и будет. Больше никаких нападок. Он лишь сказал:

«Я здесь для тебя, Ник».

«Да, как и убийца, и он уже пытался меня убить. Я хочу уйти, Дэн. Я тебе больше не нужен».

«Слишком поздно, Ник». Он поднял палец и слегка приложил его к пластырю, закрывавшему рану от пули. «В этом-то и вся суть. Милтон потерпел неудачу, так что тот, кто его нанял, попробует ещё раз, будь уверен. Я тебе нужен хотя бы для чего-то другого, как телохранитель».

«Всё гнило, — сказала она. — Всё просто гнило».

«Знаю. Но мы всё уладим. Поверь мне. Эй, гниль — мой конёк. Я получаю зарплату благодаря гнили. Это меня мотивирует».

Она замолчала. Она тоже не двигалась, просто позволила ему притянуть себя к себе и обнять. Она чувствовала в нём внутреннюю силу, чувствовала, насколько он надёжен физически, и его сердце тоже было надёжным. Она знала, что он — скала, что, если этот человек даст слово, на него можно будет поставить всё.

Она подумала об отце Майкле Джозефе, его лицо было точь-в-точь как у Дейна, но он уже умер. Она знала, что Дейн один на один с этим, и знала, что он борется каждый час, каждый день, чтобы выжить. Вот она опирается на него, и он утешает её. На кого он опирается?

«Со мной всё в порядке», — сказала она, медленно отстраняясь от него. Затем она взглянула на него и легонько коснулась его щеки ладонью. «Вы достойный человек, Дэн. Мне очень жаль вашего брата».

Он замкнулся в себе, и его лицо стало пустым, потому что ему приходилось держать себя в руках.

«Я была бы вам очень благодарна», — сказала она, вставая и поправляя свитер, который он выбрал для нее в прошлую пятницу, красивый свитер с V-образным вырезом, темно-красного цвета, который она надела поверх белой блузки, — «если бы вы не пытались выяснить, с кем я разговариваю».

Она видела по его глазам, что он не собирается спрашивать на стойке регистрации. По крайней мере, он всё ещё был готов дать ей некоторую свободу действий. Он сказал: «Рано или поздно я узнаю, Ник».

«Позже», — сказала она.

Он ничего не ответил, лишь пожал плечами. «Ты готова? Мы все собираемся за ужином, чтобы обменяться информацией».

«Я готова», – сказала она и взяла шерстяное пальто, которое он ей купил. Он сделал для неё слишком много, слишком много, и предлагал сделать ещё больше. Это было тяжело выносить. Она провела руками по мягкой шерсти. Это было чудесно. Она продолжала гладить её, даже говоря через плечо: «Мне всегда было страшно. Я лежала на одной из маленьких кроваток на втором этаже приюта, натянув до ушей выделенное одеяло, и слушала, как внизу ходят люди.

Иногда раздавались крики, драки, визги, и я всегда съеживалась и боялась, потому что насилие, казалось, было частью отчаяния, и эти два чувства всегда шли рука об руку. Иногда они переносили свои ссоры наверх, бросались вещами или дрались, пока кому-то из сотрудников приюта не удавалось взять ситуацию под контроль.

«Там были наркоманы, алкоголики, психически больные, люди, просто раздавленные обстоятельствами, — всё это было смешано. Отчаяние было настолько сильным, оно было всеобъемлющим, но главное было в том, что все хотели выжить».

«А потом появился ты».

«Да, но, полагаю, можно сказать, что я был одним из тех, кого сломили обстоятельства».

Она остановилась, посмотрела на свою левую руку, все еще поглаживавшую шерстяное пальто.

Алкоголики и наркоманы — они были саморазрушительными. Не то чтобы мне было их не жаль, но они отличались от других бездомных, потому что сами навлекли на себя свои несчастья. И, казалось, они никогда не винили себя за то, кем стали. Это было самое странное. Один из консультантов приюта сказал, что это потому, что если бы им когда-нибудь пришлось столкнуться лицом к лицу со своим отражением в зеркале, они бы не выдержали.

У всех там было так мало. Но именно они были ответственны за то, что с ними стало, за то, где они оказались. И поскольку они не хотели смотреть правде в глаза, у них не было надежды.

«Психически больные — им пришлось хуже всех. Я искренне не понимаю, как наше общество позволяет людям, которые настолько больны, что даже не помнят о приёме лекарств или даже не знают, что им нужны лекарства, просто бродить по улицам. Они страдают больше всех, потому что они самые беспомощные».

Дейн сказал: «Я помню, как один из мэров Нью-Йорка хотел убрать больных людей с улиц и перевести их в безопасные дома, но Американский союз защиты гражданских свобод (ACLU) сошёл с ума».

Ник сказал: «Я помню. Американский союз защиты гражданских свобод (ACLU) помог этой бедной женщине,

Одели её как обычного человека, дали ей лекарства, чтобы она прошла проверку, и они победили. Только вот эта бедняжка проиграла. Через несколько дней она снова оказалась на улице, без лекарств, ругаясь и плюясь на людей, уязвимая и беспомощная. Интересно, потерял ли кто-нибудь из юристов Американского союза защиты гражданских свобод из-за этого сон?

«Кто ты, Ник?»

Она замерла, не шевелилась, просто стояла, когда он открыл дверь «Гранд Ам». Она сказала: «Меня зовут Ник, сокращённо от Никола. Я не хочу называть тебе свою настоящую фамилию. Хорошо?»

«Ты хочешь сказать, что если бы ты назвал мне свое настоящее имя, я бы о нем услышал?»

«Нет. Это значит, что у вас есть компьютер и доступ к информации».

Значит, в ней что-то было, что-то, что можно было найти, что-то, помимо того, кем она была. Что с ней случилось?

Когда он сел за руль и вставил ключ в зажигание, он повернулся к ней и сказал: «Я хочу знать, кто ты, а не только твое имя».

Она смотрела прямо перед собой и молчала, пока он не выехал со стоянки отеля Holiday Inn на улицу.

Она сказала: «Я женщина, которая может умереть до первого дня весны».

Его руки сжали руль. «Чушь собачья. Ты просто драматизируешь, и ты неправ. Думаю, к началу весны ты будешь делать то же, что и в прошлом месяце. А что ты делал в декабре, Ник?»

«Я преподавала средневековую историю». Она не знала, почему сказала это.

Ну, он и так знал, что у нее есть докторская степень, так что это ему ничего не даст.

«Вы случайно не доктор Ник?»

«Да, но ты уже догадался. Ты же знаешь, твой брат любил историю».

«Мой брат был выдающимся человеком, он был очень хорошим человеком», — сказал Дейн и тут же замолчал. Он чувствовал, как разрывается на части, где-то глубоко внутри, где кровь брата и боль Дейна сливались воедино. Он вспомнил архиепископа Лугано на службе у Майкла, как тот положил руку на плечо Дейна и сказал ему жить одним днём.

Он сосредоточился на вождении. На мгновение его отвлекла девушка на роликовых коньках в шортах, открывающих половину ягодиц. Она махала ему рукой, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи через плечо. Он помахал в ответ, слегка улыбнулся и сказал: «Вот это презентация».

«Да, ты действительно прав, — сказал Ник. — Согласен, она действительно отлично катается».

Дэн удивлённо обернулся. «Это было смешно, Ник».

Она улыбнулась. Улыбка была лёгкой, но всё же улыбкой.

«Куда мы идем?»

«Мы все встречаемся в The Green Apple, на Мелроуз».

Ник вздохнул. «Похоже, тако у них не будет, правда?»

«Надеюсь, здесь не подают жареные зелёные яблоки. Я американка, люблю жирное, но, знаете ли, мой живот быстро взбунтуется, если я съем даже два кусочка KFC. Это просто облом».

«Не ныть. Это значит, что тебе никогда не придётся беспокоиться о своём весе».

Он улыбнулся ей и сказал: «Я очень надеюсь, что кто-то узнал что-то полезное. Суть в том, что то, что мы с тобой узнали, лишь порождает ещё больше вопросов».

Как оказалось, Шерлок и Савич наткнулись на золотую жилу.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Шерлок сказал, откусывая морковку: «Мы откопали парня, который очень хороший друг Уэлдона ДеЛоуча. Его зовут Курт Грайндер. Он порноактриса. Да-да, я знаю это имя. Я просто не мог удержаться и спросил его. Он сказал, что это его настоящее имя. Он знает Уэлдона уже около восьми лет, с тех пор, как тот приехал в Лос-Анджелес. Он сказал, что видел Уэлдона ДеЛоуча две с половиной недели назад в боулинг-клубе «Геймленд» в Северном Голливуде.

Сказал, что они с Уэлдоном каждую неделю по четвергам вечером ходили играть в боулинг. Уэлдон сказал, что боулинг всегда его расслабляет. Он начал волноваться, потому что Уэлдон ему не звонил, и он не мог получить ответа в квартире Уэлдона.

Детектив Флинн сказал: «Я вижу по блеску в ваших глазах, агент Шерлок, что это нечто большее, и вы просто медленно ведете нас по садовой дорожке».

«Наслаждайтесь», — сказал Савич. «Пусть она растянется. Обещаю, оно того стоит».

Шерлок помахал ей морковкой и слегка подалась вперёд. «Оказалось, у Курта Грайндера были проблемы с боулинг-туфлями, и ему пришлось немного задержаться.

Уэлдон ушёл раньше него. Когда Курт вышел из боулинга, он увидел, как какой-то парень остановил Уэлдона, прежде чем тот успел сесть в машину. Они поговорили пару минут. Прежде чем Курт успел их догнать, Уэлдон и этот мужчина уехали вместе, на машине этого мужчины, а не Уэлдона.

Делион сказал, стуча пальцами по столешнице: «Ладно, Шерлок, какой мужчина?»

«Курт сказал, что никогда раньше его не видел, но он действительно хорошо его рассмотрел». Она понизила голос, так что всем пришлось наклониться вперёд, чтобы её услышать.

Курт сказал, что на вид ему было лет тридцать, у него были тёмные волосы, и их было много. Но больше всего ему запомнилось то, что кожа у парня была белая, как брюхо кита.

«А это значит», — сказал Савич, — «что если Курт говорит правду, а, насколько я могу судить, у него не было причин лгать, то ДеЛох может быть связан с убийствами».

«Или, может быть, — медленно проговорил Дейн, — кто-то его подставляет. Не забывай.

Мы не можем его найти. И то, что он убийца, всегда было слишком очевидно.

Савич кивнул. «Первым делом мы спросили мистера Гриндера, видел ли он когда-нибудь Уэлдона с чёрными волосами и без загара. Он рассмеялся и сказал, что Уэлдон постоянно меняет внешность, что он любит перевоплощаться, но никогда не видел, чтобы тот заходил так далеко. Ладно, Шерлок, гвоздь программы ».