«О да», сказал он, «больше, чем те, что мы использовали раньше», и Шерлок рассмеялся.

ЧИКАГО

«Бедняжка моя, как ты себя чувствуешь?»

Никола подняла глаза на Джона Ротмана и услышала, как трое его помощников переговариваются в больничном коридоре, потому что он оставил дверь приоткрытой. Его лицо покраснело от пронизывающего чикагского ветра и тридцатиградусной жары, а голубые глаза были синее летнего неба. Она подумала, что впервые влюбилась в его глаза – глаза, способные видеть души людей, по крайней мере, видеть достаточно глубоко, чтобы он всегда находил нужные слова во время предвыборной кампании.

«Со мной все в порядке, Джон, просто болит горло, и желудок как будто опустел».

«Я здесь, чтобы отвезти тебя домой. Я тут подумал, Никола, может, тебе стоит переехать ко мне прямо сейчас? Свадьба в феврале, так почему бы не ускорить события?»

Она не спала с ним. В ту единственную ночь, когда она решила, что готова, их застукали целующимися возле одного из любимых клубов Джона — Хай-Хэт — его язык у неё во рту, его руки на её ягодицах, и фотографии были в National Enquirer. Очень неловко.

После этого инцидента он лишь слегка поцеловал ее в щеку.

Она сказала: «Если я перееду к тебе, люди узнают. Не забывай, что было раньше».

Он пожал плечами. «Ладно, тогда. Давайте перенесём свадьбу на более ранний срок. Как насчёт конца месяца?»

Она молчала.

«Я хочу, чтобы мы начали жить вместе, Никола, как можно скорее. Я хочу заняться с тобой любовью».

Она по-прежнему молчала.

«Знаешь, я видел тебя голой. Ты действительно очень красивая».

Она улыбнулась ему, когда он взял её руку и слегка сжал. «Когда ты видел меня голой?»

«Я приходил за тобой пару недель назад. Я позвонил в дверь, но ты не ответил. У меня был ключ, и я вошел сам. Я слышал шум душа и видел, как ты вышел и вытерся. Ты не знал, что я там был. Не знаю, зачем я тебе это сейчас рассказываю, разве что чтобы сказать, что я хотел бы видеть тебя таким.

«Ещё раз. Мне бы хотелось облизать тебя с ног до головы, Никола».

Может быть, это потому, что она все еще чувствовала себя совершенно пустой внутри, но она не сказала того, что, вероятно, сказала бы с улыбкой две недели назад :

Облизывание происходит в обе стороны.

«Я очень устала, Джон. Честно говоря, слишком устала, чтобы даже ясно мыслить. Я хочу домой, лечь в свою постель, прийти в себя. Тогда мы сможем поговорить об этом.

Врач вам ещё что-нибудь говорил? О пищевом отравлении?

«После долгих переговоров с каждым из нас мы выяснили, что малиновая винегретная заправка есть только у вас».

«Может ли приправа вызвать пищевое отравление?»

Джон пожал плечами. «Хочешь, я вернусь и отвезу тебя домой?»

Прежде чем она успела что-то сказать, в дверях появился один из помощников Джона. «Сенатор, извините, но звонок от мэра. Он хочет с вами поговорить».

«Иди, Джон. Со мной всё будет в порядке».

Он наклонился и поцеловал её в щёку. «Ты такая бледная», — сказал он и легонько коснулся её щеки кончиками пальцев. «Хотите, я принесу тебе немного блеска для губ из твоей сумочки?»

Она кивнула.

Она смотрела, как он подошёл к маленькому столику на противоположной стороне больничной палаты, открыл сумочку и взял блеск для губ. Он посмотрел на него и нахмурился. «Он очень лёгкий», — сказал он. «Тебе нужно что-то, чтобы выглядеть здоровее».

«Я надену что-нибудь яркое, когда вернусь домой. Увидимся позже?»

«Извините, но у меня сегодня вечером встреча с очень важной лоббистской группой. Я отложил обед с мэром, чтобы немного повидаться с вами. Альбия приедет, чтобы отвезти вас домой. Увидимся завтра».

Она смотрела, как он выходит – высокий, стройный, такой элегантный. Интересно, что его рейтинг среди избирателей-мужчин и среди женщин был почти таким же высоким. Она слышала окружающий его гул голосов, который наконец затих в коридоре.

Альбия прибыла два часа спустя, врываясь в её палату в сопровождении двух медсестёр. Она не собиралась её отчитывать, а чтобы поклониться, расшаркаться и дать ей всё, что она попросит. Альбия производила на людей такое впечатление. Она была принцессой, ну, а теперь, когда ей было за пятьдесят, она, пожалуй, стала королевой. Она держалась величественно. Она была так самоуверенна, так самоуверенна, что иногда даже Джон отступал перед одним-единственным словом сестры. Она была его хозяйкой до того, как он женился на Клео, и потом, когда она сбежала с Тодом Гэмболом. Она была отличным агитатором. Редко когда репортёр задавал ей дерзкий вопрос.

«Альбия», — сказала Никола.

Альбия Ротман наклонилась и поцеловала Николу в щеку. «Бедная девочка»,

сказала она. «Это так ужасно. Мне очень жаль». Она провела пальцем по

Щека Николы.

«Это едва ли была твоя вина, Альбия».

«Это не умаляет моего сожаления о том, что это произошло во время ужина в честь моего дня рождения».

"Спасибо."

Альбия выпрямилась, подошла к окну и посмотрела на озеро Мичиган. «Это очень хорошая комната. Джону даже не пришлось настаивать. Тебя привезли сюда сразу после того, как выписали из отделения неотложной помощи».

Она посмотрела на Николу, а затем снова отвернулась. Альбия была очень тактильным человеком, и теперь она провела рукой по шторам, менее официально, чем в большинстве комнат со шторами, но всё же.

«У меня уже было пищевое отравление, Альбия. В тот раз всё было не так».

Гладкая бровь поднялась на добрый дюйм. «О? Как странно. Полагаю, подобные вещи могут по-разному влиять на человека».

«Мне просто трудно понять, что именно я съел и что могло стать причиной этого».

«Понятно. Тогда вы хотите продолжить?»

Никола хотела бы продолжить это дело хоть на Луну, если понадобится, но она знала, когда что-то просто невозможно. Она покачала головой.

Альбия придвинула стул к кровати Николы и села. Она скрестила ноги – довольно изящные ноги, обтянутые чулками и чёрными туфлями Chanel на трёхдюймовом каблуке.

«Джон говорит, что хочет жениться на тебе как можно скорее. Он напомнил мне о той машине, которая чуть тебя не сбила, а теперь ещё и об этом. Он хочет, чтобы ты была цела и невредима, а для мужчины — для Джона — это значит, что ты в его доме, в его постели, и он заботится о тебе. Конечно, когда он рядом».

И Никола, не задумываясь, ответила: «Не знаю, Альбия. Не думаю, что я готова торопить события».

«Что это? Джон — отличная добыча. За ним охотится всё больше женщин — и здесь, и в Вашингтоне, — и он со всеми ними очарователен, но ему нужна именно ты. И это чудо, на мой взгляд».

«Чудо? Почему?»

«Он любил Клео так сильно, любил ее почти до одержимости.

Когда она сбежала, я думала, он просто замкнётся в себе, настолько он был подавлен. Я очень переживала за него несколько месяцев подряд.

«Я помню. Мне было его очень жаль, как и всем сотрудникам, и волонтёрам». Никола помнила, каким стоическим он казался, когда кто-то упоминал имя его жены, каким чопорным и отстранённым он становился.

Альбия, качая головой, недоверчиво сказала: «Подумать только, Клео действительно сбежала с Тодом Гэмболом. Конечно, он был довольно привлекательным, гораздо моложе Джона, но чтобы она хотела его больше, чем Джона, мне всё равно кажется невозможным».

«Интересно, где они?» — сказала Никола. «Прошло три года, а от них всё ещё нет вестей?»

«Нет, ничего. Я никогда не забуду, как он с ней познакомился. Он был в одном из своих очень редких отпусков, на самом деле, на длинных выходных, и она была там, в отеле, какая-то менеджер, а в его номере был пожар, и она пришла извиниться. И, в общем, через неделю они поженились. Я был очень удивлён, как и весь остальной мир. Они держали всё это в строжайшем секрете».

«Они были вместе пять лет», — сказала Никола, вспоминая голос Клео Ротман, её невероятный талант организатора и руководителя. Сотрудники её обожали.

Она сказала: «Я помню, как задавалась вопросом, почему Джон не женился, пока ему не исполнилось… сколько? Почти сорок?»

«Всё верно. Он и Клео поженились, когда ему едва исполнилось тридцать девять. Разве он тебе не рассказывал? Ну, он влюбился в одну девушку в колледже – это было в Колумбийском университете. Её звали Мелисса, и они собирались пожениться после выпуска. Наш отец, конечно же, был против, потому что жизнь Джона была распланирована за него, включая три года учёбы на юридическом факультете и долгое ожидание, пока наш отец найдёт ему подходящую жену, понимаешь, о чём я? Но Джону было всё равно. Он хотел Мелиссу и не собирался ждать».

"Что случилось?"

Она погибла в автокатастрофе в конце последнего года обучения. Джон был в отчаянии и не мог прийти в себя несколько лет. Честно говоря, я думаю, он смог оправиться только после встречи с Клео. Но, послушай, Никола, прошло всего три года, и он уже хочет жениться на тебе. Это чудо. Он очень сильно в тебя влюблен, правда?

«Столько трагедии», — сказала Никола, понимая, что ей хочется плакать, что горло так сильно болело, что она не могла произнести ни слова. Она была так голодна, что готова была укусить собственный локоть. Она хотела уйти оттуда, хотела вернуться домой и свернуться калачиком в своей постели. И она совсем не хотела, чтобы кто-то зашёл к ней в квартиру и увидел её голой в ванной.

«Я так устала, Альбия. Думаю, меня скоро отпустят».

Альбия встала. «Да, я уже обо всём позаботилась. Если хочешь, оденься сейчас, я отвезу тебя домой».

«Спасибо. Я бы очень хотел. Но, Альбия, я хочу жить отдельно. Я просто не готов переезжать к Джону».

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

БЭР-ЛЕЙК, КАЛИФОРНИЯ

Дейн вызвался проехать два часа до Медвежьего озера, чтобы узнать что-нибудь о Уэлдоне ДеЛоаче от персонала и, как они надеялись, от его пожилого отца. «Эй, может быть, — сказал Флинн, — старый Уэлдон прячется в одном из шкафов дома престарелых».

Дэйн выехал на автостраду и повернулся к Нику: «Я забыл тебе сказать.

Флинн получил ордер на обыск и отправился в дом Уэлдона. К сожалению, они не нашли ничего, что указывало бы на ДеЛоуча или давало бы подсказки о его местонахождении. Перед самым нашим уходом Делион связался с лейтенантом Перселлом. Они ещё не поймали Стаки, поэтому у нас нет оружия. В квартире Милтона Макгаффи тоже не было ничего, что могло бы дать нам ключ к разгадке личности человека, звонившего Стаки. Но пока рано говорить об этом.

Она кивнула, на мгновение опустив взгляд на свои сцепленные руки. У неё был сломанный ноготь, и она начала его теребить. «Я хотела сказать тебе, как мне жаль, что я не смогла быть с тобой на кладбище. Я также хотела попрощаться с отцом Майклом Джозефом, но меня так быстро увезли, что я не успела с тобой поговорить».

«Мне жаль, что ты тоже не смог приехать. По крайней мере, СМИ тебя не успели застать. Но можешь быть уверен, что какие-то предприимчивые души изо всех сил пытаются всё это организовать. Скоро что-то просочится из студий, если уже не просочилось. Тогда будет очень напряжённо, и ты окажешься в эпицентре событий».

Она выглядела просто напуганной.

Дейн, потеряв терпение, сказал: «Послушай, Ник, ты же знаешь, что это международная история. Ради всего святого, ты же очевидец убийства моего брата».

«Не совсем. Я вообще ничем не помог».

«Посмотрим. Теперь о СМИ. Это произойдёт. Тебе действительно стоит пересмотреть своё мнение, прежде чем рассказывать мне, что с тобой происходит».

«Нет, не знаю». Она всё ещё не приняла решения, что делать. Она знала, что не может быть бездомной вечно; это вообще не было решением, но что она будет делать, она пока не знала. «Ты заключила сделку.

Оставьте свои вопросы при себе».

Он пожал плечами, и она поняла, что он раздражён, возможно, даже больше, чем просто раздражён. Он перестроился в другую полосу, чтобы не застрять за восемнадцатиколесной фурой.

Он посмотрел на неё с серьёзным выражением лица. «Извини, но всё вылетит из рук. Это произойдёт. Ладно, вопросов больше нет, но когда будешь готова рассказать, просто дай знать».

Она ничего не сказала, просто уставилась на приборную панель.

«Хочу поблагодарить тебя, Ник, за то, как ты был со мной в последние дни. Это было… это было трудно, и ты мне очень помог».

Она кивнула. «Трудно поверить, что прошло так мало времени. Это было

очень тяжело для тебя».

«Да». Он молчал, чтобы сохранить самообладание. Чёрт, как же это было тяжело. Он сказал: «Тебе тоже было тяжело».

Она удивила его: «Я помню, когда умер мой отец — это был несчастный случай на охоте — какой-то идиот принял его за оленя где-то на севере Мичигана.

Такая смерть, такая внезапная, такая неожиданная, что ты просто не можешь понять, как с ней справиться».

«Да», — сказал Дэн, не отрывая взгляда от дороги. «Знаю. Сколько тебе было лет, когда умер твой отец?»

«Почти двадцать два. Было очень тяжело, потому что мама умерла всего два года назад. Конечно, у меня было много друзей, но это совсем другое».

Он медленно произнес: «Я никогда не считал тебя другом».

Её слова обидели её. «Я думал, мы уже достаточно пережили, чтобы быть друзьями, не так ли?»

«Вы меня неправильно поняли», — сказал Дейн. «Нет, я не считал вас именно другом, я считал вас человеком, который был рядом со мной, который понимал меня, кем-то важным».

Она на мгновение замолчала, но Дэну показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она сказала: «Возможно, я с тобой согласна».

Дэн улыбнулся, притормаживая перед машиной, выезжающей на шоссе. «Эй, у тебя есть родственники?»

«Да, два младших брата, оба лётчики ВВС. Они в Европе.

Все эти вопросы. Ты пытаешься меня подловить? Это что, одна из ваших знаменитых фэбээровских уловок, чтобы заставить преступника выдать всё начистоту?

«Нет. Если бы я захотел допросить тебя, я бы действовал так тонко, так мастерски, что ты бы даже не заметил, что я делаю».