«Да, и ФБР», — сказал детектив Флинн, — «и мисс Ник Джонс».

Вольфингер вытащил ручку из кармана рубашки и начал ее жевать.

Он спросил: «Фрэнк сказал вам, что шоу теперь официально закрыто?»

«Помимо прочего, — сказал Делион. — Мы хотели сначала спросить вас, есть ли у вас какие-либо предположения, кто настоящий убийца, поскольку, скорее всего, это кто-то, тесно связанный с сериалом».

«У меня есть кое-какие идеи на этот счёт», — сказал Вольфингер и убрал ручку обратно в карман. Он открыл ящик стола, который на самом деле оказался небольшим холодильником, и достал банку диетического Dr Pepper. Он открыл крышку и сделал большой глоток.

«Почему бы нам не пройти в конференц-зал?» — предложил Дейн. «У вас, я полагаю, есть такой? Со стульями?»

«Конечно. У меня семь минут», — сказал Вольфингер, выпил ещё газировки и рыгнул.

«С вашими-то умными способностями, — сказал Флинн, — мы решим эту проблему за пять минут».

«Полагаю, что да», — сказал Вольфингер и жестом пригласил их в длинный, узкий, невероятно роскошный конференц-зал, расположенный чуть дальше по коридору. Кофеваркой и тремя тарелками, доверху наполненными вкусностями, управляла вторая из трёх секретарш, госпожа Гроссман.

Все они согласились выпить по чашке кофе.

Когда все расселись, Линус Вулфингер наклонился вперед на своем стуле и сказал: «Вы видели третий эпизод, который должен был выйти в эфир во вторник вечером?»

«Еще нет», — сказал Делион.

Лайнус Вулфингер сказал: «Это история о двух особенно жестоких убийствах, произошедших на западе Нью-Йорка. Ситуация здесь ещё больше напоминает «Секретные материалы» , чем в первых двух частях. Есть эта говорящая голова, которая появляется прямо перед тем, как жертвы начинают кромсать. Это довольно жутко». ДеЛоуч

Обожает подобные вещи. Он в этом деле очень хорош.

Дэйн и Делион переглянулись. Впервые услышав имя автора, они были ошеломлены. «Зачем этому придурку давать такую рекламу?» — вслух поинтересовался Делион.

Дейн спросил: «ДеЛоач? Имя главного сценариста — ДеЛоач?»

Вольфингер кивнул. «Да, он умён. Идеи вылетают из его головы, словно солдатики. Он действительно умеет манипулировать зрителем. Впрочем, я уверен, что имя главного сценариста вы все уже знаете».

«Может быть», — сказал Делион.

«Похоже, этот парень тебе нравится», — сказал Флинн.

Вольфингер пожал плечами. «Что тут может не понравиться? Он креативный, умный, и, что самое главное, у него есть хоть какая-то трудовая этика. Почему вас так взволновало имя ДеЛоач?»

Делион, не видя причин не сделать этого, сказал: «ДеБрюлер — это псевдоним, который наш парень использовал в Сан-Франциско, в приходском доме».

«Это очень близко», — сказал Вольфингер, постукивая ручкой по столу. «Но знаете, несмотря на то, что имена близки, ДеЛоач точно не ваш кандидат».

«О?» — воскликнул Флинн, приподняв бровь.

«Дело в том, что ДеЛоач — слабак. Однажды я видел, как он выбросил рожок мороженого, когда рядом с ним прожужжала муха. Он… ну, можно сказать, живёт в своей голове, здесь, в реальном мире, он совершенно не к месту. У него очень богатая фантазия, и это хорошо для Премьера. Как я уже сказал, у него ещё и трудовая этика, так что всё это нам на руку. Но разве он способен совершить жестокие убийства? Нет, определённо не ДеЛоач».

Дейн сказал: «Возможно, ДеЛоач — опасный слабак, что его богатая фантазийная жизнь каким-то образом рухнула и вытолкнула его из головы в реальный мир. Расскажите нам побольше о ДеЛоаче. Это он придумал концепцию «Консультанта» ? »

«Да», — сказал Вольфингер. «Да, он это сделал. Его полное имя — Уэлдон ДеЛоач.

За последние десять лет он организовал два очень успешных шоу.

Уэлдон пользуется большим уважением, хотя он уже довольно стар.

«Давайте определим, что такое «довольно старый», — сказал Флинн.

«Ему, вероятно, около тридцати лет, может быть, даже больше».

«Слава Богу, — сказал Делион. — Он почти готов к проживанию в доме престарелых».

Вольфингер сказал: «Несмотря на то, что я вам сказал, вы все еще считаете его главным подозреваемым?»

«Это действительно возможно», — сказал Делион. «Нам придётся рассмотреть всех».

Нам понадобятся списки из отдела кадров всех сценаристов, которые принимали участие в создании шоу, всех техников, всех, кто хотя бы осматривал съемочную площадку».

Дэйн задумчиво посмотрел на Линуса Вулфингера: «ДеБрюлер и ДеЛоач. Убийца должен был знать его имя, кем бы он ни был. Это не

много значат».

Делион покачал головой. «Это было бы слишком просто.

Он делает парня глупым, а мистер Вулфингер говорит, что у него есть мозги. Ни один путь не бывает таким прямым. Но мы поговорим с ним, с другими сценаристами и со всеми, кто участвовал в создании сериала. Принесите нам эти списки, мистер Вулфингер.

Я подготовил детективов к работе. ФБР посылает сюда агентов для допросов, проверки биографий, проверки алиби и всего такого.

Линус Вулфингер кивнул. Он постукивал ручкой по столу. Дейн понял, что это не та ручка, которую он жевал в кабинете, потому что на ней не было следов зубов. «Ты не спросил меня, кто, по моему мнению, за этим стоит».

«Нет, не видели», — сказал Флинн. «А что вы об этом знаете?»

ТРИНАДЦАТЬ

«Эй, все это останется в этой комнате?»

«Конечно, почему бы и нет?» — сказал Флинн. «Постарайтесь, мистер Вулфингер».

Линус Вулфингер бесстрастно улыбнулся всем, ещё раз постучал ручкой и сказал: «Кажется, это Джон Франкен. Он помощник режиссёра в « Консультанте». Он слишком хорош, чтобы быть настоящим, понимаете? Мистер Голливуд, вплоть до своих итальянских мокасин с кисточками. Он знает всех и просто великолепен на вечеринках для знаменитостей. Я знаю, что в нём есть что-то по-настоящему отвратительное. Никто не настолько хорош, чтобы казаться таким, каким кажется, понимаете?»

Делион встал, остальные последовали за ним. Он сказал: «Спасибо, господин Вольфингер.

Мы внимательно изучим Джона Франкена. Лично я не выношу парней, которые слишком хороши в своей работе. Это мотивирует меня надрать ему задницу.

Флинн сказал: «Итак, мистер Вулфингер, свяжитесь либо со мной, либо с инспектором Делионом, либо со специальным агентом Карвером, если у вас появится информация или выяснится что-то полезное». Все передали свои визитки Вулфингеру, но тот их не взял, а просто сложил перед собой, рядом с этой всё ещё стучащей ручкой, которая сводила всех с ума.

Дэн сказал, мечтая в тот момент схватить этого мелкого придурка за член и выкинуть эту проклятую ручку в окно: «Было бы проще, если бы убийца остался в том же городе, но он этого не сделал. По крайней мере, теперь в эфир больше не выйдут ни одной серии».

Вулфингер сказал: «Я уже включил в программу «Последнее ура», еще одно новое шоу о победителях лотерейных билетов и о том, что с ними происходит».

«Звучит вполне безобидно», — сказал Флинн.

Поли сказал: «Возможно, это кто-то, кто хочет сорвать само шоу.

Я давно в этом бизнесе, нажил врагов. Возможно, это кто-то, кто ненавидит меня лично, жаждет мести, знает, что это моё детище.

«Для меня здесь многое поставлено на карту».

Дейн сказал: «Ты думаешь, что человек убил бы — насколько нам известно — восемь человек, только чтобы отомстить тебе?»

«Если так выразиться, это не звучит слишком уж правдоподобно, не правда ли?» — сказал Поли.

«Были ли проблемы с запуском шоу, мистер Поли?»

Флинн спросил: «Кто-то конкретно, кто устанавливал заграждения?»

«Проблемы всегда есть, — сказал Вольфингер, махнув рукой Поли, чтобы тот замолчал, — но в этот раз их было меньше, чем обычно. Мистер Поли прав, ему есть что терять. Он женат на девушке консультанта, работающей в шоу. Он настоял на том, чтобы она стала звездой. Если шоу закроют, то и она тоже». Вольфингер ничуть не сожалел.

Дэйн взглянул на Поли и понял, что тот думает: « Вот же засранец».

Поли сказал: «Он прав — закрытие шоу не очень-то улучшит мою семейную жизнь, но Белинда поймёт, ей придётся. Но когда СМИ…

Сходить с ума из-за убийцы сценария — это катастрофа для моей репутации и репутации студии. Про судебные иски даже не будем упоминать.

«Конечно, здесь на кону репутация каждого», — сказал Флинн.

«К сожалению, да», — сказал Вольфингер. «Надеюсь, вы, джентльмены, постараетесь убедить всех, кого я опрашивал, молчать об этом?» Он рассмеялся. «Эй, это неважно. Это слишком пикантно, чтобы молчать. Всё станет известно ещё до конца дня». Вольфингер посмотрел на свою ручку, на мгновение нахмурился, а затем сказал:

«А ещё есть Джо Клейпас, звезда. Интересный человек. Плохой парень, но, тем не менее, отличный актёр. Возможно, вы захотите включить его в свой список подозреваемых».

«Зачем ему убивать людей, чтобы подражать шоу, в котором он снимается?» — спросил Делион. «Он должен знать, что шоу закроют».

Вольфингер пожал плечами. «Он человек глубокий, никогда не знаешь, о чём он думает.

Может быть, у него проблемы с психикой».

Флинн сказал: «Хорошо. Мы поговорим с вами позже, мистер Вулфингер.

Спасибо за ваше время и ваши идеи.

Когда ровно через семь минут они ушли, Ник сказал: «Он интересный человек. Я не считаю его засранцем. Ну, а всё это постукивание ручкой было просто отвратительным».

«Это классический Little Shit», — сказал Поли.

Фрэнк Поли нахмурился, глядя на чёрно-белую фотографию Греты Гарбо в рамке на стене. Он аккуратно поправил её и кивнул. «Ты прав. Он вёл себя как взрослый. Я видел, как он это делал раньше. Но я также видел, как он бросал банку из-под газировки — полную — в кого-то, кто сказал что-то, что ему не понравилось».

Дэйн спросил: «Мистер Поли, съемки этих серий еще продолжаются?»

«Нет. Восемь сериалов были сняты прошлым летом и в начале осени. Всё работает так: если сериал забирают, то есть если канал решает снимать ещё, они собирают всех вместе и снимают ещё шесть-тринадцать. Обычно это решение принимается после трёх-четырёх сериалов. Если рейтинги хорошие, нам платят за то, чтобы мы написали сценарии для новых серий. Если же сериал пользуется огромным успехом, то всё идёт своим чередом, и всё движется очень быстро. О да, я позвонил помощнику режиссёра Джону Франкену.»

«Это тот парень, которого Вольфингер считает психопатом?»

«Да. Вольфингер такой милый. Можете поверить, что этот чёртов глава студии говорил такое? Выдвигал обвинения? Но, опять же, Вольфингер делает, что ему вздумается, обычно чем возмутительнее, тем лучше. Что касается Франкена, то этот человек твёрдо стоит на ногах, умеет выжимать деньги из тротуара, и если что-то нужно сделать ещё вчера, он тот, к кому можно обратиться. Ему доверяют, что в Лос-Анджелесе настолько необычно, что люди подходят и щипают его, чтобы проверить, настоящий ли он. А ещё он пашет как сумасшедший».

«Что именно он делает в шоу?» — спросил Дейн.

«На самом деле, именно Франкен должен знать о самом сериале больше, чем кто-либо другой, включая линейного продюсера. Он отвечает за организацию площадок вне студии, за сбор всех, кто должен снимать, за составление графика съёмок, за то, чтобы все были в курсе бюджета. Он слушает, как звёзды жалуются на режиссёра или рыдают о том, что их последние отношения пошли прахом, и всё такое. У него большой глаз. О да, Франкен действительно большой любитель всего потустороннего; он берётся за это. В этом они с ДеЛоачем действительно на одной волне».

«Они вместе разработали эту идею?» — спросил Дейн.

«Я в этом не совсем уверен. Я знаю только, что они всегда держат голову в тонусе».

Делион сказал: «Надеюсь, ему больше двадцати четырёх лет».

«Да, Джон здесь уже давно. Ему, наверное, лет сорок.

Взрослый. Он начал подметать съёмки ещё ребёнком. Он ждёт нас.

Они нашли Джона Франкена на съёмочной площадке нового осеннего ситкома « Большая энчилада» , который не пользовался успехом в прокате . Он разговаривал с одним из актёров, активно жестикулируя, что-то объясняя. С расстояния в двенадцать футов они увидели его накачанного, загорелого, одетого по-голливудски: свободные льняные брюки и струящуюся рубашку, а ноги на босу ногу обуты в итальянские мокасины. На вид ему было лет сорок.

Поли помахал ему, и через несколько минут присоединился к ним. Он был вежлив, внимателен, и когда его спросили о порядке серий, он удивленно поднял бровь. «Я слышал кое-какие слухи, что-то о каких-то убийствах, похожих на эпизод « Консультанта». Это правда?»

Делион сказал: «Ну, вот и вся осторожность».

Джон Франкен был в недоумении. «Вы серьёзно верите, что это могло остаться в тайне? Это же телестудия. В радиусе двух миль от этого места нет ни одного секрета».

Дейн сказал: «Да, вы правы, и нам нужна ваша помощь. Фрэнк Поли сказал, что вы знаете всё и всех».

Франкен в ужасе сказал: «Начальство, должно быть, обделалось. Убийца, копирующий телешоу? Невероятно». Он покачал головой. «Только в Голливуде. Я сделаю всё, что смогу».

«Спасибо», — сказал Дейн. «Мы знаем, что вы близки с ДеЛоачем. Какая часть текста написана им?»

«Зависело от эпизода. Однако первые два на девяносто процентов принадлежали Уэлдону, ведь изначально это была его идея. О, Боже, не могу в это поверить».

Ник спросил: «Будут ли эпизоды показаны в определенном порядке?»

«Да, обычно так и делается. Переносов из недели в неделю не так уж много, так что это неважно, но да, эпизоды будут…

остаются в том порядке, в котором они были сняты».

«Вы видели его, мистер Франкен?» — спросил Флинн.

«Нет, он сейчас не работает. Он звонил мне пару дней назад, сказал, что у него устал мозг и он взял отпуск. Он сказал, чтобы я его не ждал в ближайшее время. Он уже это проделывал, так что никто не злится, но он никогда не звонит, и я не думаю, что кто-то знает, куда он делся. Послушайте, хотя первые два эпизода и написаны Уэлдоном, это не значит, что он мог совершить нечто настолько отвратительное. Это просто на него не похоже».