Дейн открыл свой жетон, чтобы отгородиться от полицейских, стоявших у стойки регистрации, получил кивок от одного из них и направился к лестнице. Он услышал громкий шум голосов ещё до того, как увидел вывески. Он встретил Пэтти, приятную пожилую женщину, которая работала волонтёром на ресепшене. Она держала шоколадное печенье на большой тарелке на столе и следила за всеми детективами. Она сказала ему, что у них три детектива по расследованию убийств, и детектив Флинн находится внутри с двумя полицейскими из Сан-Франциско. Дейн предположил, что Делион только что втянул Ника в это дело.

Он вошёл в большую комнату, гораздо больше, чем отдел убийств в Сан-Франциско. Все детективы здесь размещались в этой комнате, заполненной неуклюжими рабочими местами и необычными оранжевыми шкафчиками у дальней стены.

Патти сказала ему, что стол детектива Флинна находится тремя рядами дальше. Он прошёл мимо мужчины с торчащей рубашкой, мимо женщины, которая кричала другому детективу, чтобы тот заткнулся, а потом появился Флинн…

Ему сказали, что Флинна невозможно не заметить, и это было правдой. Он увидел Ника, тихо сидящего в углу и читающего журнал. Хотя нет, она не читала, а просто использовала его как реквизит. О чём она думала?

Дэйн подошёл к Делиону и сказал ему: «Убийства из первой серии «Консультанта» произошли в Пасадене. Две-две с половиной недели назад».

Детектив Марк Флинн не стал дожидаться представления, просто поднял свой

телефон и начал набирать номер.

Через десять минут он повесил трубку. Ему было лет пятьдесят, он был чернокожим и выглядел так, будто до прошлой недели был профессиональным баскетболистом. Он сказал: «Вы, должно быть, агент Карвер». Мужчины пожали друг другу руки.

Флинн, кивнув в сторону Ника, который подошёл к его столу, когда пришёл Дейн, сказал: «Убийства в Пасадене произошли до, во время и сразу после первого эпизода. Они кажутся практически идентичными убийствам в первом эпизоде».

«Тогда это означало бы, — сказал Делион, — что наш парень ездил в Сан-Франциско и обратно, возможно, даже летал туда и обратно пару раз. Или ездил на машине, учитывая ожидания в аэропортах. Нам придётся сопоставить точное время убийств в обоих городах».

«А потом мы проверим авиакомпании», — сказал Флинн. «Мне кажется, ребята, мы столкнулись с действительно грязным делом. Что скажете, если мы вернёмся в студию и соберём всех, кто имел хоть какое-то отношение к этим сценариям? Держу пари, студийные боссы нагадят в штаны, учитывая возможные иски от семей жертв».

«Они заверили нас в своем полном сотрудничестве», — сказал Делион.

Флинн сказал: «Ну, это уже что-то. Эй, приятно иметь рядом федерала. Ты клюёшь?»

«Нет, никогда».

«Это хорошо, потому что я отвечаю тем же», — сказал Флинн.

Дэйн сказал: «Я буду возглавлять наше взаимодействие с местными агентами.

Джонс — возможный свидетель, и именно поэтому она здесь с нами. Мы хотим, чтобы она проверила всех, кто имел хоть какое-то отношение к этому шоу. Может быть, нам повезёт.

«Я говорю, что это писатель, — сказал Делион. — Он всё это выдумал. Кто ещё это мог быть?»

Детектив Флинн лишь печально посмотрел на Делиона. «Извини, сынок, но сценарист — бедняга — да, он мог бы начать, может быть, придумать концепцию, пару идей для шоу, может быть, даже черновик для первого шоу, но разве он наш? Видишь ли, в зависимости от шоу, в сюжете может быть до дюжины сценаристов, причастных к нему. А ещё есть все остальные — режиссёр, ассистенты режиссёра, сценаристы, продюсеры, актёры, чёрт возьми, даже руководство. Я всё это знаю, потому что живу здесь, а мой сын — актёр. Он уже снялся в нескольких шоу».

Детектив Флинн выпрямился ещё выше, если это вообще было возможно. «Он комик».

«Какие шоу?» — спросил Ник.

«Он снимался в сериалах «Друзья» и «Просто пристрелите меня ».

Ник кивнул. «Это фантастика».

Флинн улыбнулся ей с высоты своего роста в шесть футов и шесть дюймов и сказал: «Я

интересно, сколько еще серий «Консультанта» потребовалось бы, прежде чем кто-то где-то это заметил».

«Излишне говорить, — сказал Дейн, — что они прекратили представления».

«Руководители студий, может быть, и идиоты, — сказал Флинн, — но не юристы.

Держу пари, что у них случился истерический припадок, и они приказали выдернуть вилку из розетки в ту же секунду, как вы позвонили.

Ник спросил: «Как они выбирают, какие серии показывать каждую неделю? Или они выходят в определённой последовательности?»

«Поскольку это шоу не о текущей жизни его главных героев»,

Флинн сказал: «Не могу себе представить, чтобы этот приказ имел такое уж значение.

Обычно, как я понимаю, их показывают в том порядке, в котором они были сняты.

Мы спросим.

Делион сказал: «Значит, наш парень знает, какой эпизод будет показан следующим. И это значит, что он точно здесь, в Лос-Анджелесе».

«Да, в Premier Studios», — сказал Флинн.

ДВЕНАДЦАТЬ

Студия Premier Studios находилась на бульваре Вест-Пико, перпендикулярно Аллее Звёзд. Напротив студии находилось поле для гольфа Rancho Park. Дейн был удивлён уровнем безопасности. У въездных ворот стоял киоск, вооружённые охранники и собаки, обнюхивающие салоны автомобилей. За первым киоском подъездная дорога была выложена белыми бетонными блоками, образующими S-образные изгибы, чтобы автомобили ехали медленно.

Детектив Флинн показал свой значок и сообщил им, что «большая сыра» их ждет, в этот момент женщина улыбнулась, взглянула на свою доску и сказала: «Действуйте, детектив».

На стенах студии красовались гигантские фрески: Мэрилин Монро из «Зуда седьмого года», Люк, сражающийся с Дартом Вейдером из «Звездных войн», Джули Эндрюс, поющая в «Звуках музыки», и персонажи мультфильмов из «Симпсонов».

Там же шла реклама новых шоу. Ник на мгновение остановился, чтобы полюбоваться портретами Мэрилин Монро и Кэри Гранта размером со здание.

«Они уже целую вечность висят», — сказал Флинн. «Отлично, правда?»

Глава Premier Studios, который был вторым человеком после владельца, магната Майлза Бердока, находился на пятом этаже, административном этаже современного здания, которое не выглядело слишком шикарно и находилось недалеко от входа на территорию студии.

Главную шишку звали Линус Вольфингер, и он был не мужчиной, сказал Поли, встретившись с ними в своём кабинете на четвёртом этаже, а мальчишкой, которому было всего двадцать четыре года. Он считал себя гением, и этот высокомерный маленький засранец был прав.

«Значит ли это, что он тебе не нравится?» — спросил Делион.

«Думаешь, это так заметно?»

«Нет, я просто очень чувствителен к нюансам», — сказал Делион.

«Проблема, — сказал Фрэнк Поли, размахивая рукой с четырьмя бриллиантовыми кольцами, — в том, что этот Маленький Засранец действительно хорош в выборе концепций сюжета, и, видит Бог, их миллионы предлагаются в каждом сезоне.

Он хорош в выборе актеров и в выборе правильного времени выхода шоу в эфир.

Иногда он ошибается, но не так уж часто. Всё это очень угнетает, особенно учитывая его привычку всем рассказывать, какой он замечательный. Все его ненавидят.

«Да», — сказал Делион. «Даже при всей своей деликатности я понимаю, почему».

«Двадцать четыре? То есть всего две дюжины лет?» — спросил детектив Флинн.

«Да, это неприятная новость», — сказал Фрэнк Поли. «С другой стороны, большинство топ-менеджеров в студии работают недолго…

Может быть, три-четыре года. Можете быть уверены, что все их мысли сосредоточены на том, сколько денег они смогут прикарманить, прежде чем вылетят. Это финансовый бизнес. Других соображений просто нет. У вас будет исполнительный продюсер, который получит свой...

зарплату, потом он решает снять сериал, и это означает, что он снова получает зарплату. Всё дело в эго и деньгах».

«Зачем вы нам все это рассказываете, мистер Поли?» — спросил Флинн.

Фрэнк Поли ухмыльнулся и развел руками. «Эй, я готов сотрудничать. Было бы неплохо, если бы вы имели хоть какое-то представление о том, что движет людьми здесь».

«Вы руководите шоу, мистер Поли?» — спросил Ник.

«Ещё бы. Иногда я ещё и зарабатываю за участие в написании эпизода».

«Три зарплаты?» — спросил Ник.

«Да, все, кто может, этим занимаются. А знаешь, что ещё лучше? За режиссуру и сценарий я получаю гонорары или отчисления. У меня нет претензий».

Флинн закатил глаза и сказал: «Я должен убедиться, что мой сын все это ясно понял».

Делион сказал: «Вы хотите сказать, что деньги, власть и эго — вот что главное в этом городе грехов? Какой шок».

Поли улыбнулся. «Не хочу говорить это так цинично, но хочу быть с вами откровенным. У нас очень серьёзная проблема. Если она выплывет наружу, а вы можете быть уверены, что так и будет, даже думать не хочу, что произойдёт. СМИ будут жестоки. Я молчал об этом, как вы и просили.

Насколько мне известно, никто из причастных к делу «Консультант» не покинул город, потому что сегодня утром сюда приезжала полиция. Вольфингер ждёт нас на пятом этаже. Там находится замок этого маленького засранца. Это был обычный офис, пока мистер Бёрдок его не нанял. Сюда.

«Что вы подразумеваете под «обычным» офисом?» — спросил Ник.

«Вот увидишь».

«Расскажите нам о Майлзе Бердоке», — попросил Делион.

«Ему нравится, когда все думают, что он в теме, что если шоу ему лично не нравится, то оно пропало. Но, честно говоря, вся власть здесь сосредоточена в руках Линуса Вулфингера. У мистера Бёрдока столько дел — в основном международного масштаба, — и, чёрт возьми, если уж на то пошло, мы — всего лишь мелочь. Ему очень нравится Линус Вулфингер, он познакомился с ним здесь, в студии, наблюдал за ним пару месяцев, пока Линус занимался практически всем планированием и постановкой одного из наших шоу в прайм-тайм, когда и продюсер, и режиссёр оказались некомпетентны. Потом он повысил его, поставил во главе всей этой тусовки». Фрэнк Поли щёлкнул пальцами. «Это вызвало настоящий фурор на какое-то время».

Они сменили трех секретарш, все старше пятидесяти лет, профессионалки в рубашках на пуговицах, ни одна длинная нога не была видна, ни один длинный красный ноготь не был виден.

Фрэнк Поли лишь помахал им и продолжил свой путь по широкому коридору. Флинн сказал: «Готов поспорить, ни один уважающий себя глава студии не стал бы иметь таких секретарш».

«Ты имеешь в виду взрослых секретарш? Линус уволил другую, гораздо более молодую, в тот же день, как переехал. Но дело в том, что всем нужны рабы, которые будут работать по восемнадцать часов в день, не жалуясь. Это значит, что они молодые, поэтому обычно секретарши не старше тридцати. Поэтому Линус и нанял трёх секретарш. Скажу вам, теперь дела идут гораздо лучше».

Ник спросил: «Как долго мистер Вулфингер здесь?»

«Почти два года на своей нынешней должности, может быть, полгода до этого.

Позвольте мне сказать вам, это были самые длинные два года в моей жизни».

Мужчина лет тридцати пяти, настолько накачанный, что, вероятно, не мог стоять прямо, встал перед ними, преграждая им путь. Выглядел он так, будто мог зубами перемалывать гвозди. «Это Арнольд Лофтус, телохранитель Лайнуса», — тихо пробормотал Поли. «Он никогда ничего не говорит, и все его боятся».

«У него прекрасные рыжие волосы», — сказал Ник.

Поли удивленно посмотрел на нее.

«Вы здесь, чтобы увидеть мистера Вольфингера?» — спросил Арнольд Лофтус, скрестив руки на своей огромной груди.

«Да, Арнольд, нас ждут», — сказал Флинн.

Арнольд Лофтус помахал им молодому человеку лет двадцати двух, который шёл им навстречу. Нет, «вышагивал» было бы точнее. Он был одет в серый костюм от Армани, идеально скроенный. Он остановился и тоже скрестил руки на груди. Они вторгались на его территорию.

«Мистер Поли», — сказал он, кивнув, затем посмотрел на троих мужчин и женщину, идущих за ним.

«Джей, мы пришли к мистеру Вулфингеру. Это полиция и ФБР. Это очень важно. Я тебе звонил».

Джей сказал: «Садитесь, пожалуйста. Я посмотрю, готов ли мистер Вулфингер вас принять».

Шесть минут спустя, за мгновение до того, как Делион собирался войти, дверь открылась, и помощник кивнул им. «Господин Вольфингер очень занятой человек, но он готов принять вас сейчас».

«Можно было бы подумать, что он будет более заинтересован, учитывая, как сходят с ума студийные юристы», — сказал Фрэнк. «Но это в его стиле. Он всегда любит показать, что он выше всего и всех».

Они проследили за Фрэнком Поли до офиса Лайнуса Вулфингера.

«Так вот он, замок этого Маленького Засранца», – подумал Дейн, оглядываясь. Поли был прав. Это был не обычный кабинет руководителя. В нём не было ни капли хрома, стекла или кожи. Он не был завален сценариями, памятными вещами или чем-то ещё. Это была просто огромная квадратная комната с начищенным до блеска деревянным полом, без ковров, окнами на две стороны, выходящими на поле для гольфа и океан, и огромным столом посередине.

На столе, казалось, лежало целое состояние, заваленное компьютерами. За столом стоял единственный стул без спинки.

Линус Вулфингер не смотрел на своих посетителей, он смотрел на один из экранов компьютера и напевал тему из « Унесенных ветром».

Помощник громко прочистил горло.

Вольфингер поднял взгляд, окинул взглядом всех, кто на него пялился, и, пожалуй, улыбнулся. Он вышел из-за огромного стола, дав им возможность усвоить, что он действительно больше похож на зануду, чем на обычного человека: белая рубашка с короткими рукавами, ручки в нагрудном кармане, чёрная манишка, которая закрывала шею и исчезала под рубашкой, и повседневные брюки, висящие на его тощей заднице. Он сказал: «Как я понимаю, мистер Поли, все наши юристы говорят, что у нас проблема с Консультантом. Кто-то копировал убийства из первых двух эпизодов».

«Да, — сказал Фрэнк. — Похоже, так оно и есть».

«Ну, я полагаю, вы все полицейские?»