У неё уже было пищевое отравление, когда она ела испорченное мясо на охоте с отцом. Но тогда всё было совсем не так.

На следующее утро врачи не смогли точно определить причину её заболевания. Они взяли анализы крови, пообещали проанализировать содержимое желудка, а также проверили сенатора и его сестру, но ничего не нашли.

К сожалению, миссис Бисли, кухарка и экономка Джона, уже выбросила всю еду и перемыла всю посуду. Врачи сказали, что узнать невозможно. В конце концов, её отпустили.

Она чуть не умерла. Второй раз за полторы недели.

САН-ФРАНЦИСКО

Ник коснулся кончиками пальцев её горла, вспоминая, как оно болело добрых два дня после выписки из больницы в Чикаго. Она повернулась на бок, увидела очертания Дэна на этом проклятом, слишком коротком диване, всего в трёх метрах от себя, вздохнула и наконец уснула в своей постели в отеле «Беннингтон». Она боялась, боялась, что эти безумные тёмные глаза, сверкая, устремятся на неё из темноты, прямо над её головой, зависнут на недосягаемости. Она молила Бога, чтобы кошмары больше не снились.

Дейн, развалившись на диване в другом конце комнаты, не шевелился. Он проснулся в семь утра, вздрогнув, и увидел Ника Джонса, одетого в синие джинсы и белую рубашку, которые он ей купил, босиком, расхаживающего взад-вперед перед ним. Он понял, что крепко спал, что было неожиданно, ведь этот проклятый диван был слишком коротким и жёстким, как пол. Телевизор работал, он видел отражение цветов в зеркале над туалетным столиком, но звука не было.

«Слава Богу, ты проснулся».

Насколько он помнил, Дэн всегда просыпался, как только приходил в себя, и сейчас он был таким же. «Что случилось, Ник?»

Она шумно выдохнула, вытянула перед собой руки. Она подошла к нему на шаг и сказала: «Я знаю, что происходит. Знаю».

ОДИННАДЦАТЬ

Дейн перекинул ноги через край дивана и быстро встал, одеяла упали на пол к его ногам. «Знаешь что?» Его спортивные штаны сползли на живот, и он быстро натянул их обратно. Он схватил её руки и накрыл их. «Что, Ник? Что ты знаешь?»

«Да, ладно. Слушай, ты вчера ночью был как в тумане. Я проснулся, потом не смог заснуть и посмотрел телевизор, убавив громкость до минимума. Это шоу, Дейн, новое шоу на Премьер-канале, началось, наверное, пару недель назад. Оно шло в одиннадцать часов, называлось «The Консультант . Речь шла об убийствах в Чикаго и о том, как этот специальный федеральный консультант приходит и расследует их. Это было похоже на «Секретные материалы », знаете, на необъяснимые вещи, от которых мурашки по коже и хочется смотреть в окно, если на улице совсем темно. Я не особо обращал на это внимание, пока не увидел в исповедальне одного жуткого парня. Я понял, что он рассказывает священнику о том, что он сделал, насмехается над ним, говоря о людях, которых тот убил, а когда священник умолял его остановиться, он рассмеялся и выстрелил ему в лоб. Дейн, дело было не в убийствах в Чикаго, а в убийствах прямо здесь, в Сан-Франциско.

Дэйн потёр лоб, взъерошил волосы. Он никак не мог осознать, что она только что сказала. Это казалось невозможным. Наконец он произнёс: «Ты хочешь сказать, что какой-то придурок убил моего брата, потому что тот следовал сценарию какого-то идиотского телешоу?»

«Да. Когда шоу закончилось, я посмотрел все титры и записал всё, что смог».

Дэн снова провёл пальцами по волосам, глубоко вздохнул и сказал: «Я закажу кофе, а потом ты мне всё расскажешь, до мельчайших подробностей. Чёрт, позвони мне Делиону. Ты в этом уверен?»

«Я уверен. Я просто не мог поверить. Я чуть не разбудил тебя, но понял, что в полночь тебе делать нечего. И ты так устал».

"Все нормально."

ЛОС-АНДЖЕЛЕС

Прибыв в аэропорт Лос-Анджелеса в 9 утра на шаттле Southwest из аэропорта Окленда, Ника пропустили, несмотря на отсутствие удостоверения личности после того, как Делион заполнил документы в трёх экземплярах и поговорил с двумя руководителями, инспектор Делион, специальный агент Карвер и женщина, которую они представили как мисс Ник Джонс, без какой-либо должности, вошли в угловой кабинет исполнительного продюсера Фрэнка Поли с большими стеклянными окнами, выходившими через Пико в сторону океана. Его не было видно, потому что смог окутывал его густым серым туманом.

город, но можно было увидеть поле для гольфа.

Мистер Поли был невысокого роста, невысокого роста, приятной наружности и очень бледный.

«Ну, конечно, это неправильно», — подумал Ник. Разве в Лос-Анджелесе все не должны быть загорелыми с головы до ног? На вид ему было лет сорок, и у него была приятная улыбка, пусть и нервная, при встрече. Она не могла его за это винить.

Он пожал всем руки, предложил кофе и указал на очень длинный серый диван, занимавший половину стены. Он был, должно быть, не меньше восемнадцати футов в длину. Напротив дивана стояли кресла, все серые, и три журнальных столика, расставленные так, чтобы образовать отдельные группы.

Фрэнк Поли махнул рукой в сторону дивана: «Я только что вступил в должность. Этот офис и вся эта серость достались мне в наследство от предыдущего исполнительного продюсера. Он говорил, что ему нравится очень большой диван для кастинга». Он ухмыльнулся Нику, который не улыбнулся в ответ, и сказал:

«Вы позвонили, инспектор Делион, потому что считаете, что убийства в «Консультант , который играл вчера вечером, похож на убийства, которые были совершены в Сан-Франциско за последние полторы недели».

«Верно», — сказал Делион. «Но прежде чем мы продолжим обсуждение, мы хотели бы посмотреть шоу, сравнить все точки зрения и принять окончательное решение».

Мисс Джонс — единственная из нас, кто видел это до сих пор».

«Конечно, это очень тревожно. Одну минутку, пожалуйста». Фрэнк Поли повернулся к серому телефону и нажал пару кнопок.

Ник сказал: «Слава богу, вы выпустили в эфир только два шоу».

Дейн сказал: «Мы посмотрим оба эпизода, мистер Поли. Если у нас будет совпадение с Сан-Франциско, мы узнаем, были ли преступления после первой серии. Мы не можем знать, продолжит ли убийца свои дела, если вы прекратите показывать эти серии. Но я полагаю, студия объявит об отмене сериала?»

Фрэнк Поли прочистил горло. «Позвольте мне быть честным. Наши юристы рекомендовали нам немедленно закрыть сериал и оказать вам полное содействие. Конечно, студия возмущена тем, что какой-то маньяк мог это сделать, если мы действительно обнаружим, что эпизод действительно связан с убийствами в Сан-Франциско».

Дейн сказал: «Мы ценим это. Конечно, вам придётся опасаться судебного иска».

«Мы всегда такие», — сказал Фрэнк Поли. «Нас ждут в комнате пятьдесят один».

«Комната пятьдесят один?» — спросил Ник.

«Маленькая шутка, мисс Джонс, просто маленькая киношутка. Это наш личный театр. Если хотите, можем посмотреть первую и вторую серии прямо сейчас».

Делион сказал: «Позже, возможно, мы увидим и третий эпизод».

«Это не проблема», — сказал Поли, взмахнув левой рукой, на которой красовалось четыре бриллиантовых кольца. Дейн почувствовал мгновенное мужское отвращение. Эй, может быть, четыре разных…

Их ему дали жены, и никто не мог знать наверняка, здесь, в Лос-Анджелесе.

Они сидели в маленьком тёмном зале и смотрели вторую серию «Консультанта». Чикаго, церковь Святого Иоанна, священник, отец Пол. Дэйн наблюдал за отцом Полом, слушая рассказ мужчины о только что совершённом им убийстве – о старухе, которую он забил до смерти, – не спорт ли это, правда? Но, эй, она же была ещё одной потерянной душой прихода отца Пола, не так ли? Два дня спустя чернокожего активиста задушили у входа в клуб, ах да, ещё одна потерянная душа прихода отца Пола, и что священник собирался с этим делать? Убийца насмехается над убеждениями священника, утверждает, что Церковь – идеальное призвание для людей, неспособных смотреть жизни в лицо, что священник всего лишь трус, который не может даже рассказать об этом живой душе, потому что он связан правилами, которые на самом деле не имеют никакого смысла, не так ли?

На четвёртой, последней встрече, после ещё двух убийств, священник теряет самообладание. Он рыдает, умоляя убийцу, негодуя на Бога за то, что тот допустил существование этого чудовища, негодуя на свои собственные глубоко укоренившиеся убеждения, ненавидя собственную беспомощность. Убийца смеётся, говорит ему: «Трус живёшь – трус и умрёшь», и стреляет священнику в лоб.

Дейн наклонился вперёд и выключил проектор. Он сказал Поли: «Ваши авторы ошиблись. Священник обязан молчать только тогда, когда это настоящая исповедь, то есть когда кающийся действительно намерен покаяться. В подобном случае, когда человек насмехается над самим таинством, священник не обязан молчать».

Поли уставился на него. «Но я думал…»

«Знаю», — сказал Дейн. «Все в это верят. Но Церковь делает исключение. А теперь, если позволите, я выйду в коридор».

По правде говоря, он не мог выносить это зрелище ни минуты. Он прислонился к стене, закрыв глаза, пытаясь взять себя в руки. Но ему всё время мерещился мужчина, стреляющий из пистолета и стреляющий священнику в лоб.

Он почувствовал её руку на своей. Они стояли неподвижно, не говоря ни слова, очень долго. Наконец, Дейн сделал несколько глубоких вдохов и поднял голову.

«Спасибо», — сказал он.

Она только кивнула.

Делион вышел из маленького зала. «Ты мало что потерял. К нам в город приезжает этот крутой консультант из какого-то мифического агентства в Вашингтоне, округ Колумбия. Он очень чувствительный парень, чувствует боль людей, и всё такое прочее дерьмо. Он зачищает весь этот бардак, потому что местные копы тупые и не обладают экстрасенсорными способностями, а он может «видеть» вещи, «чувствовать интуицию».

то, чего они не могут. Всё закончилось хорошо, если не считать пяти погибших.

Дэйн сказал: «В шоу он убил на двоих человек больше, чем в Сан-Франциско».

«Да. И, возможно, это означает, что ваш брат не придерживался

сценарий, и именно поэтому этот парень застрелил его после двух убийств. Помните, ваш брат сказал отцу Бинни, что собирается принять решение, которое навсегда изменит его жизнь. Только одна угроза могла бы приказать вашему брату остановить этого парня.

«Да», — сказал Дейн. «Майкл сказал убийце, что собирается рассказать полиции о том, что сделал этот человек».

Ник сказал: «И у парня не было выбора, кроме как застрелить его. Отец Майкл Джозеф разрушил его сценарий. Он остановил его».

«Ваш брат, должно быть, рассказал ему, что собирается сделать в воскресенье вечером, и у него не было выбора, кроме как убить его. Двое других участников шоу — владелец пекарни и известный бизнесмен. Если бы не отец Майкл Джозеф, в Сан-Франциско могли бы погибнуть ещё двое».

«Этот парень всё время твердил, что этот отец Пол потерял ещё одну душу из своего прихода, — сказал Дейн. — Знаем ли мы, посещали ли две жертвы в Сан-Франциско церковь Святого Варфоломея?»

«Их нет в списке членов», — сказал Делион. «Но если этот парень следовал сценарию, весьма вероятно, что они иногда посещали мессу. Это бы всё завязало красивым бантом, не правда ли?»

«Да, — сказал Дейн, — так и будет. Хотя это ничем не поможет».

Делион лишь покачал головой. «Не могу поверить. Чёртов сценарий. Этот парень копирует чёртов сценарий для телевидения».

«Это не подражание», — сказал Дейн. «Не забывайте, убийства произошли до выхода сериала в эфир. По крайней мере, мы точно знаем, что этот парень должен быть здесь, должен быть каким-то образом связан с сериалом. Ни один посторонний не мог бы настолько хорошо знать сценарий».

Савич напечатал на экране МАКСа: Эпизод первый сериала «Консультант» — действие происходит в Бостон, три убийства: секретарши, букмекера и страхового агента, Примерно две-три недели назад. «Дэйн, я проверю… Эй, подожди секунду. А, Шерлок, который читал через моё плечо, только что сказал, что эти убийства произошли не в Бостоне, а две с половиной недели назад, в Пасадене, Калифорния».

«Бинго», — сказал Дейн. «Я сообщу Делиону, и он сможет позвонить в полицию в Пасадене. Это удобно и недалеко от Лос-Анджелеса».

«Дэйн, этот парень официально вывел это шоу на дорогу. Теперь ты официально работаешь в ФБР и работаешь над этим делом. Если хочешь воспользоваться услугами местного отделения в Сан-Франциско, позвони Берту Картрайту и договорись с ним. Ты останешься ответственным за федеральную часть расследования, хорошо?»

«Да, хорошо, но дело в том, Савич, что убийца должен быть здесь, в Лос-Анджелесе, кто-то, кто работает на студию, кто-то, кто работает над этим конкретным шоу, или имеет к нему доступ».

«Да, конечно, ты прав. Я дам знать Гилу Рейни — он старший адмирал.

В Лос-Анджелесе ты будешь координировать с ним свои действия. Но ты будешь принимать решения. Я позабочусь о том, чтобы все это чётко понимали.

«Спасибо, Савич».

Повисло короткое молчание, затем раздался смешок. «А это значит, что МАКС в твоём распоряжении».

В голосе Дейна слышалось недоверие. «Ты хочешь сказать, что собираешься прислать за мной Макса?»

«Возьми себя в руки, Дейн. Забудь про свои фантазии. Нет, скажи мне, что тебе нужно, и я лично заставлю МАКСа работать».

«О, значит, я не застал тебя в момент слабости».

«Никогда не был таким слабым». Пауза, затем: «Как ты держишься, Дэн?»

«Похороны Майкла состоятся в пятницу днем».

Слова были сказаны решительно, холодно и ледяно.

Савич сказал после паузы: «Просто позвони, когда тебе что-нибудь понадобится».

«Спасибо, Савич». Дейн закрыл телефон и вошёл в здание Западного отделения Лос-Анджелеса на Батлер-авеню. Это было большое бетонное здание с ярко-оранжевой плиткой на входе, бросающейся в глаза, – очевидно, кто-то решил оживить это место. По правде говоря, здание было старым и уродливым, но огромным, почти во весь квартал, с парковкой рядом для чёрно-белых. Через дорогу находилась ещё одна парковка и станция техобслуживания. Это было в старой части города, где было много сорняков, старых домов и почти не было зелени.