«Там будет куча наших друзей. Мы будем держаться рядом с ними. С нами всё будет хорошо. Но будьте осторожны, таких, как Род, больше не будет, они засоряют землю».

Миа посмотрела на часы. «Это уже давно продолжается, так что нам придётся кое-что наверстать. Боже мой, слушай». Они были в квартале от дома в Дельта Ро Фи, когда услышали музыку — хэви-метал группа играла на звуковой системе студенческого общежития на бешеной громкости, сотрясая воздух. Миа готова была поспорить, что студенческое общежитие трясётся от этой силы. Они слышали голоса, кричащие, чтобы их было слышно сквозь музыку, и безумный смех людей, которые уже почти напились или были под кайфом.

Они пробрались сквозь толпу студентов из коридора в просторную общую комнату студенческого братства «Дельта Ро Фи», построенного семьдесят пять лет назад. Это было огромное здание в старом колониальном стиле, где обитало множество увлечённых мальчишек, которые учились только тогда, когда их приковывали к партам надвигающиеся дедлайны. Это было не студенческое братство для учёных.

Вся мебель была отодвинута к краям комнаты, и около сорока парней и девушек с пивом, джином или фирменным напитком, рецепт которого был известен только «Дельта Ро Фи» – лимонадом с водкой – кружились под оглушительную музыку диджея, который, казалось, уже давно не чувствовал боли. Миа учуяла запах лимонов, проскользнув в этот хаос, заметила друзей и взяла пиво. Они с Сереной держались рядом с ними около тридцати минут, но к десяти часам почти все прошли мимо, пьяные от фирменного напитка. Музыка становилась всё громче и громче, танцы – всё безумнее.

На танцполе собралось не менее семидесяти пяти тесно набитых ребят, которые отрывались по полной.

Миа была пьяна, может быть, не так пьяна, как большинство остальных, но она шла к своей цели, смеялась, пританцовывала на месте с каждым учеником, который подходил ближе, и поглощала восхитительный смертельный напиток, который ребята из братства называли «Безумной Мэри».

У парня рядом с ней был остекленевший взгляд – он был настолько пьян, что даже это рассмешило её. Она перецеловалась с двумя парнями из студенческого братства, которых видела в кампусе, потому что знала, что они такие же придурки, как Род, и просто хотят нажиться. Она призналась себе, что было бы неплохо познакомиться с парнем, который не так пьян, как остальные, но удачи ей в этом.

Серена разговаривала с парнем, с которым познакомилась, немного старше её, вероятно, аспирантом. Он тоже был геймером, сказала Серена, обнимая Мию по пути из ванной. Он был умным и весёлым, и «какая удача!» — подумала она.

В тот единственный раз, когда Миа обратила на них внимание, парень-геймер Серены стоял к ней спиной. Он бурно жестикулировал, рубя каким-то воображаемым мечом, вероятно, демонстрируя свой победный приём в какой-то компьютерной игре, а Серена кивала и смеялась вместе с ним. Мие показалось, что он выглядит достаточно мило. Кто-то схватил её за руку, закружил в танце, и с тех пор она танцевала без остановки. С друзьями, с незнакомцами, со всеми, кто хотел. Она танцевала до тех пор, пока у неё не заболели ноги, но ей было всё равно. Она пила, смеялась, забыв о Роде-неудачнике. Потом чуть не упала и поняла, что упадёт лицом вниз, если не остановится. Она отшатнулась в сторону, ища Серену, но не увидела её. Рука парня обняла Мию, переместилась к её груди, и она, не задумываясь, выплеснула остатки напитка ему в лицо. Он хохотал, как гиена, пытаясь вытереть лицо её рукой.

Она раздумывала, стоит ли ей попытаться найти Серену и вернуться в общежитие, когда услышала крик из другого конца комнаты, а затем кто-то крикнул: «ПОЖАР!» Какое-то мгновение она не понимала, что происходит. Она была пьяна, да, очень пьяна, но крики и вопли дошли до её пропитанного водкой мозга, и внезапно все ринулись к входным дверям. Дым валил из кухни в общую комнату, становясь всё гуще. Миа машинально натянула рубашку на нос, лихорадочно огляделась по сторонам в поисках…

Серена. Где она была? Они танцевали вместе не больше получаса назад. Или дольше? Миа не могла вспомнить, её мозг не был настроен на реалити-шоу. Она смеялась над шуткой, которую не могла вспомнить.

Миа крикнула: «Серена!», но Серену не видела. Её тащили к входу в студенческое общежитие посреди давки. Она споткнулась, и чья-то рука схватила её и почти вытащила наружу, из этого хаоса.

У неё кружилась голова, мир перевернулся с ног на голову, а может, и набок, и желудок сжался. Она наклонилась, и её вырвало в кусты, пока не закружилась голова. Она схватилась за живот, закрыла глаза и упала на бок. Она услышала сирены, крики студентов, почувствовала, как страх витает в самом воздухе вокруг неё. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и прислонилась к дубу, кашляя и пытаясь собраться с мыслями. Она видела, как пожарные выходили из машин, направляя шланги на дом братства. Она видела полицейские машины, из города и службы безопасности кампуса, слышала ещё крики, пронзительный вопль. Это было похоже на фантастический фильм. Она увидела, как мимо, спотыкаясь, прошла Джуди Харкинс, одна из её однокурсниц, и Миа подхватила её. «Джуди, ты не видела Серену?»

«Серена?» Джуди была настолько пьяна, что рухнула на землю, потянув за собой Мию.

Подошёл пожилой полицейский, поднял их на ноги и погнал обратно в общежитие. Миа снова и снова повторяла: «Пожалуйста, офицер, мне нужно вернуться. Мне нужно найти Серену, она может быть ещё там. Мне нужно…»

Полицейский сказал голосом отца: «Мы приедем туда, как только сможем, и найдём её, не волнуйтесь. Лучшее, что вы можете сделать, чтобы нам помочь, — это отправиться спать. Может быть, будет разумнее больше так не делать, как думаете?»

В результате пожара в студенческом общежитии никто не пострадал, но полиция не смогла найти Серену. Никто не смог найти Серену. Она просто исчезла.

OceanofPDF.com

3

Оливия

Военный госпиталь Балад

Балад, Ирак

Рядом с рекой Тигр

Настоящее время, семь лет спустя

Её звали Оливия, и она была жива. Она чувствовала, как её грудь ритмично поднимается и опускается, как тихо тянется её собственное дыхание. Она не знала, где находится, но это казалось неважным. Её словно укачивал густой, тяжёлый, густой туман, который, казалось, дышал вместе с ней. Она знала, что за туманом что-то есть; она слышала бестелесные голоса, говорящие над ней, и своё имя. Она видела спутанные образы, некоторые размытые, некоторые застывшие, лица, мелькающие, застывшие и жёсткие, и движение, так много движения. Она не сопротивлялась им, она хотела впитать каждое из них, поэтому она позволила им осесть и прокрутиться, как домашнему кино на старом потрескавшемся проекторе.

Она была со своей командой в Сумаре, Иран, городе, разрушенном иракской химической атакой много лет назад, и до сих пор опустошенном. Те немногие, кого она встретила, смотрели на них с безразличием, хотя команда была хорошо вооружена. Их было четверо, все в темно-коричневой форме и кепках, штурмовых…

Винтовки висели у них за спиной, магазины крест-накрест висели на груди, словно бандиты, гранаты, «Семтекс», а таймеры были пристегнуты к поясу. Она увидела три фляги с водой на поясе, а спутниковый телефон уютно расположился в нагрудном кармане. Она знала, что над головой есть спутники, которые следят за ними, неустанно следят.

Фильм шёл рывками, то замирая, то начинаясь, без звука, лишь резкие кадры мрачного плато с возвышающимися вдали горами Загрос, подавляющими своими суровыми, острыми скалами, устремившимися в небо. Её товарищи по команде разговаривали, но она не слышала их и не могла вспомнить, что они говорили.

Она хотела досмотреть фильм до конца, понять все эти образы и задавалась вопросом, сможет ли она взять на себя ответственность, стать рассказчиком. Поэтому она прошептала в туман: «Мы бежим гуськом быстрым шагом, но так жарко, что трудно дышать. Вскоре мы все задыхаемся, часто останавливаясь, чтобы попить. Я чувствую, как по спине стекает пот, липкий и горячий, чувствую, как моё тело протестует против постоянного подъёма по бесконечным острым камням и разбросанным валунам, шатающимся под ногами, готовым подвернуть или сломать лодыжку. Я стараюсь избегать густых уродливых колючек с их острыми шипами, которые могут вонзиться в кость, поднимаю руку, чтобы предупредить остальных быть осторожными. По крайней мере, если кто-то ищет нас, будет трудно выделить нас из окружающей среды, мы так хорошо сливаемся с ней. Интересно, как может быть так жарко, когда через час должно стемнеть.

«Я слышу шум. Это писк моего спутникового телефона, и я поднимаю руку. Все останавливаются, и я вижу, как они наклоняются, глубоко дышат и пьют воду, как верблюды. Слышу яростный треск помех, но слышу, как наш начальник резидентуры говорит, что Хашем, человек, которого мы должны взять с собой, скрывается, иранские солдаты преследуют его. Интересно, как они узнали, что он здесь, как быстро настигли его, но я знаю, что если бы он только добрался до нас, мы могли бы вернуть его в Сумар и до границы с Ираком под покровом ночи».

Фильм застопорился, у нее закружилась голова, но ей нужно было продолжать.

«Мне нужно найти высокую скалу, чтобы точно увидеть, насколько близко к нам Хашем, насколько близко к нему солдаты. Я знаю, что они хотят убить его, и он тоже. Я слышу вдалеке грохот вертолётов. Сердце замирает. Они могут убить нас всех в мгновение ока, если заметят. По крайней мере, через горы Загрос ведёт только одна дорога, достаточно широкая для любой техники, и Хашем находится далеко к северу от неё.

«Я взбираюсь по зазубренной куче валунов, проскальзываю в узкую расщелину и поднимаю бинокль. Всё, что я вижу, — это мрачная и враждебная земля, полная непреодолимых скал, узких проходов и крутых обрывов в каменистых оврагах. Я вижу Всевышнего.

Он одет как пастух, его одежда развевается на ветру, когда он бежит, подсвеченный заходящим солнцем позади меня. Не думаю, что он доберётся.

«Снова гудок — мой спутниковый телефон. Всё, что я слышу, — это ОТМЕНА. Я притворяюсь, что это помехи, и выключаю телефон. Мы все понимаем, что произошла прорыв, иранские солдаты знают, что мы здесь, но мы согласны, что не позволим Хашему сдаться. Мы бежим со всех ног, мы всего в пятидесяти ярдах, но идти тяжело. Солдаты видят нас и стреляют, их пули поднимают землю и камни вокруг нас. Мы ныряем в укрытие и отстреливаемся, пытаясь прижать солдат назад, чтобы дать Хашему шанс добраться до нас. Пули рикошетят от камней вокруг нас, а грохот автоматического оружия оглушительный. Тяжело дышать, такая густая пыль.

Хашем близко, он почти у нас, когда в него попали, и он упал. Майк ближе всех. Он бежит к нему, перекидывает его через плечо, пока мы втроём прикрываем их, меняя магазины и стреляя снова и снова, поднимая в воздух комья земли и летящие осколки камней. Майк бежит обратно по узкому оврагу к плато, а мы следуем за ним, стреляя на бегу. Я бегу к Майку и пытаюсь помочь Хашему остановить ужасную рану в груди. Интересно, почему ему не выстрелили в спину, ведь он убегал от них. Наверное…

Должно быть, он обернулся, чтобы посмотреть, насколько они отстали, и солдат прижал его к земле. Он хрипит, кровь хлещет изо рта, но отчаянно пытается говорить, и мы с Майком наклоняемся ближе. Но я знаю, что это бесполезно. Я слышу, как Энди кричит на меня, и мне приходится оставить Майка и карабкаться на возвышенность, чтобы присоединиться к ним. Мы укрываемся за грудой валунов, пока не видим, как первые солдаты следуют за нами в узкую лощину гуськом. Мы стреляем, и несколько человек падают.

Таким образом они нас не добьются. Они отступают.

«Я леплю семтекс, расплющиваю его в расщелине скалы, ставлю трёхминутный таймер и скатываю его в овраг. Я вижу, как Майк бежит с Хашемом на плече, и вижу Хиггса и Энди, их лица измазаны грязью, их взгляды тверды и ясны, и мы все бежим за Майком. Пули врезаются в валун рядом со мной, близко, слишком близко. Я чувствую, как осколок камня попадает мне в руку, и я спотыкаюсь. Я слышу взрыв — слышу крики и вопли, и я знаю, что семтекс сделал своё дело. Энди помогает мне подняться, и мы продолжаем бежать, согнувшись почти вдвое. Вертолёт приближается, но становится темно, и я боюсь, что они могут нас не заметить. Майк кричит, что наш человек мёртв, но он не собирается его оставлять, и Хиггс кричит: «РПГ!»

«Я вижу, как летит граната, слышу крик Майка, а потом белый свет, такой яркий, что он ослепляет, и я больше ничего не вижу, ничего не слышу. Только шум, как будто киноплёнка щёлкает по вращающемуся колесу проектора».

Оливия не осознавала, что ее пульс и артериальное давление резко возросли, не осознавала, что ее мониторы и медицинский персонал издают этот шум совсем рядом с ней.

OceanofPDF.com

4

Миа

Один Линкольн Плаза

Нью-Йорк, Нью-Йорк

Понедельник, конец дня, середина марта

Мии Бриско всё ещё замирало от радости, когда она смотрела из окна своей гостиной на восемнадцатом этаже на Центральный парк внизу, даже после того, как три года видела его ежедневно. Не имело значения, что безлистные деревья съежились, коричневые и одинокие, защищённые от порывов арктического воздуха. Для Мии парк выглядел великолепно в любое время года. Именно этот вид убедил её в покупке однокомнатной квартиры – спасибо, мама и папа, за помощь с первоначальным взносом. Она видела добрую дюжину серьёзных бегунов, опустивших головы и наматывающих мили, несмотря на тридцатиградусную жару, грозящую снегопадом. Для Мии тридцатиградусная жара означала, что она должна быть в спортивном костюме и тёплых носках, а рядом с её столом – обогреватель.

Она улыбнулась, осознав, что никогда ещё не была так оптимистична в отношении своего будущего и счастлива в настоящем. Что ж, она будет ещё счастливее, когда Трэвис вернётся после двухмесячной командировки, где он руководил строительством международной штаб-квартиры.

для Lohman Pierce в Цюрихе. Будучи одним из ведущих архитекторов-строителей, он отвечал за соответствие всего, что делается, швейцарским нормам, а это означало, что он должен был находиться на стройке шесть дней в неделю. До его возвращения оставалось восемнадцать дней, и оба дня были на счету. Если проект не затянется, Трэвис пообещал покататься на лыжах, а ещё лучше – на Бермудских островах, чтобы по возвращении поваляться на пляже. Он нашёл спортзал в Цюрихе, чтобы расслабиться после долгих часов на стройке, и это было хорошо, ведь без регулярных тренировок он, как правило, терял вес. Она улыбнулась, вспомнив, как встретила свою идеальную пару на втором этаже универмага Bloomingdale's, когда покупала вещи к дню рождения его матери. Она помогла ему выбрать сексуального плюшевого мишку с кружевами, который, как сказал ей Трэвис, свёл бы его маму с ума. После «Блумис» они выпили кофе, а затем пошли в кино, поужинали и поняли, что созданы друг для друга. Родители обеих пар были в восторге, что было здорово. И вот они здесь, полгода спустя.