«Но она была о вас достаточно высокого мнения, чтобы передать вам коллекцию мистера Олкотта».

«Да. Мы с Артуром Олкоттом прекрасно ладили. Я считала его джентльменом, добрым человеком. Мой муж тоже его любил и доверял ему. Он никогда не скупился на деньги, как некоторые, кому повезло свалиться с неба, как Олкоттам. Нет, Артур всегда был простым и щедрым. Думаю, можно сказать, что мы с мужем оба его любили». Она снова вздохнула. «Мы тоже считали отца бедняги Спарки нашим другом, пока он не начал так много пить. Я не помню, чтобы Артур вообще когда-либо употреблял алкоголь».

«Я так понимаю, что отец Спарки, Милт Кэрролл, владел кейтеринговой компанией, которую унаследовал Спарки?»

«Да. «Ешь хорошо и процветай» — довольно глупо, но и Милту, и Спарки понравилось.

А Милт был большим любителем выпить.

«Я так понимаю, что заместитель Льюис тоже был любителем выпить? Они часто выпивали вместе?»

Она кивнула. «Кейн был алкоголиком; почему, я не знаю. Он и Милт

Можно сказать, стали собутыльниками. Никто не возражал настолько, чтобы втянуть Кейна в неприятности. Он никогда не пил на работе, и почти все его любили.

Она посмотрела на маленькую дровяную печку в дальнем углу комнаты. Она подняла взгляд на его лицо. «Они оба тоже мертвы. Как и Спарки.

Агент Савич, что происходит здесь, в Плэкетте?

Гостиница «Мэйпл Лиф»

КОЛБИ, ЛОНГ-АЙЛЕНД

Суббота, полдень

Все взгляды были прикованы к большому телевизору на стене за стойкой в главном зале, где шёл репортаж с места ужасного крушения поезда TBV, произошедшего несколько часов назад, в тридцати милях к северу от Лиона, Франция. Мощный взрыв разрушил пять вагонов первого класса и снёс их с рельсов, разбросав горящие обломки на милю в сельской местности, некоторые из которых всё ещё горели и дымились. Пока камера показывала обломки, репортёр рассказывал о неисчислимых человеческих жертвах и материальных потерях, которые мог бы повлечь за собой взрыв бомбы такого размера под поездом в городе. На данный момент подтверждена гибель сорока восьми человек, более ста получили ранения. Число погибших продолжает расти.

Пип Эрвин поднял голову от тарелки с овощным супом и ткнул ложкой в телевизор. «Я жду, когда кто-нибудь из французского правительства хотя бы признает, что эта бойня была очередным терактом. В конце концов, им придётся это сделать. Готов поспорить на остаток минестроне, что это те же люди, что напали на нас, что это часть их проекта «Белла». На этот раз не собор, но уж точно национальное достояние – знаменитый французский скоростной поезд.

Они очень гордились тем, что на протяжении последних тридцати пяти лет строили самый быстрый поезд в мире».

Кэл сказал: «Они сказали, что поезд двигался со скоростью триста километров в час, что далеко не так быстро, как скорость TGV, но это сто восемьдесят миль в час, достаточно быстро, чтобы сделать эту бомбу в тысячу раз более эффективной. Можете себе представить, каково это — сидеть в одном из последних вагонов этого поезда и наблюдать, как его переднюю часть сносит с рельсов на такой скорости?»

БЛТ Келли и уютная горка картофеля фри, уютно прижавшаяся к нему, лежали нетронутыми на её тарелке. Даже в самый не самый удачный день она всё равно любила свою картошку фри, но не сегодня, не наблюдая за тем ужасом, который разворачивается во Франции. Она была согласна с Пип, зная, что все остальные за столом тоже. Это было ужасно. «Может быть, кто-то из группы присвоит себе заслугу? Может быть, этот Стратег? Мы до сих пор понятия не имеем, кто это».

Взгляд Кэла был прикован к экрану телевизора. «Пару лет назад я ехал на таком из Парижа в Женеву. Train à Grande Vitesse , как его называют. Они потрясающие, некоторые могут развивать скорость почти в два раза меньше скорости звука. Помню, мы едва успели отойти от станции, как поезд уже проезжал мимо машин на шоссе».

Я слышал, что лучше было сидеть, пока поезд набирает скорость, ещё за сто километров до того, как он отошёл от станции. Французы, ехавшие в поезде, уже это знали, поэтому лишь паре туристов удалось устроиться на коленях у кого-то.

«Меня поразило то, что невозможно было понять, что едешь так быстро, потому что поездка была плавной и тихой, пока не взглянул в окно и не увидел, как мир движется вспять. Ешь свой обед, Келли».

Она взяла половину своего сэндвича с беконом, внимательно изучила его и поставила обратно. «Террористические группировки хотят присвоить себе заслуги. Это даёт им авторитет, дополнительную поддержку. Я понимаю, почему никто не от них не отписался после того, как они не смогли взорвать церковь Святого Патрика, но этот, — она махнула рукой в сторону телевизора, — злодейский акт имел колоссальный успех».

Шерлок слушал репортёра, берущего интервью у прохожего, ставшего свидетелем взрыва, и пассажира второго класса, который выжил. Его прервал английский диктор. «Представитель французского правительства подтвердил, что министр экономики Франции Марсель Дюброк находился в поезде и, предположительно, погиб. Ожидается, что президент Дюма вскоре прибудет на место происшествия и сделает заявление».

Кэл сказал: «Дюброку пришлось ехать в первом классе, где все вагоны сошли с рельсов. Интересно, это было сделано намеренно или случайно?»

Пип сказал: «На такой скорости расчёт времени требовал невероятной точности. Им пришлось бы подключить электронный детонатор, который приводился в действие самим проходящим поездом. Дистанционно, вручную, это сделать невозможно. Доля секунды разницы, и это были бы вагоны второго класса. Им пришлось бы копать глубоко под балластом…»

Келли покачала головой. «Что?»

Кэл сказал: «Балласт — это просто толстый слой гравия под железнодорожными путями и рядом с ними. Это основная опора для железнодорожных путей, используемая для их стабилизации».

Для TGV, я полагаю, он должен был зарыться под рельсы глубже, чем у большинства, вероятно, как минимум на фут под гусеницами и на полтора фута по обочинам. Самое сложное было бы выкопать их незаметно, не сработав ни один датчик, и заложить, должно быть, тяжелую взрывчатку.

Шерлок нахмурилась, глядя в тарелку овощного супа. Вице-президент Фоли был в церкви Святого Патрика, как и многие политики и их богатые и влиятельные друзья. Были ли целью нападения люди, а не только здания и поезда?

Келли выковыривала бекон из сэндвича BLT, когда зазвонил её мобильный. Ещё плохие новости?

Пип, Кэл, Джо и Шерлок перестали есть и посмотрели на неё, когда она стукнула кулаком по столу. «Потрясающе! Да, конечно. Мы организуем воздушный транспорт, будем там как можно быстрее — ты отвечаешь за операцию, Крис. Если возникнет непосредственная угроза, это твой выбор. В противном случае, установи периметр, расставь снайперов и жди нас».

Она показала им большой палец вверх. «Бостонский оперативный отдел связался с нами, они нашли семью Насима». Она вернулась к телефону и набрала номер ещё одного вызова.

Пип сказал: «Зная Келли, мы быстро найдем вертолет».

Она отключилась. «Да, прямо сейчас. Пойдём к внедорожнику».

Пятнадцать минут спустя все пятеро были пристегнуты ремнями безопасности в вертолёте ФБР Bell и взлетели с парковки торгового центра Jameson Mall. Пилот сказал им, что, возможно, через час, и посадит их как можно ближе к озеру Плезант.

Келли поддерживала радиосвязь со специальным агентом Крисом Тайсоном из Бостонского полевого офиса большую часть поездки. Её голос в наушниках был хриплым, когда она сказала: «Хотя в доме Абдула Рахаля не было никаких следов Конклинов, бостонские агенты отследили его телефонные звонки, данные кредитных карт, банковские выписки. Оказалось, что семья Рахаля проводит пару недель каждое лето в арендованном доме на озере Плезант, в тридцати минутах езды от Пловера, в Коннектикуте. Они разыскали владельца арендованного дома и выяснили, что сейчас его снимает некий Джеймс Локерби с семьёй. Они проверили имя и обнаружили, что указанный ими адрес не совпадает.

Они установили дрон над домом, наблюдая за происходящим, и увидели трёх вооружённых мужчин, патрулирующих территорию вокруг дома. Они высадили группу наблюдения и через оптические прицелы увидели миссис Конклин и по крайней мере одного из её детей внутри дома.

«У них уже есть периметр, но, полагаю, развернуть снайперов, не привлекая внимания террористов, будет непросто. Они будут ждать нас, если только их не заметят или если для Конклинов ждать будет слишком опасно».

Шерлок почувствовал прилив надежды. Она сказала в микрофон: «У них теперь есть хороший шанс благодаря Насиму. Надеюсь, я смогу сдержать данное ему обещание».

Лейк-Плезант, Коннектикут

Вертолёт высадил их в полумиле от озера и хижины, пролетев на небольшой высоте, чтобы не быть замеченными. Агент Крис Тайсон встретил их у рощи сосен. Он был в боевой экипировке из кевлара, через плечо у него висела винтовка H&K. «У нас есть для вас жилеты на месте операции.

Две минуты назад мы идентифицировали три цели: одна из них входит и выходит из дома, две другие находятся снаружи, патрулируя. Семью видели внутри за едой, и это очень хорошая новость. Три снайпера наблюдают за домом среди окружающих дубов. Двое из них следят за целями снаружи. Я держал большую часть команды на расстоянии.

Мы будем готовы, когда третий выйдет из дома». И он ухмыльнулся Пипу Эрвину. «Давно не виделись, Пип. Вы все выглядите готовыми к рок-н-роллу». Он протянул руку Шерлоку. «Рад, агент Шерлок. Ладно, ребята, давайте покончим с этим».

Они побежали за ним трусцой через густой сосновый лес, местами настолько редевший, что сквозь ветви проглядывали проблески озера. Все быстро вспотели. Дождь прошёл недавно, и воздух был насыщен влагой из-за неожиданной поздневесенней жары. Тайсон остановился, поднял руку, послушал рацию и тихо двинулся вперёд, чтобы посмотреть сквозь деревья.

Через пару минут он побежал обратно к ним. «Все три цели снова снаружи, но они ещё не далеко от хижины и Конклинов. Они разговаривают, спорят на смеси арабского и английского с акцентом. Мы пытаемся запустить распознавание лиц. Оставайтесь внизу, командный центр впереди».

Они молча следовали за ним сквозь деревья несколько минут, слышали, как он переговаривался с командиром снайперской группы, когда они приближались. Командный центр был хорошо скрыт от хижины и представлял собой не более чем…

Кучи средств связи и оружия, а также полдюжины агентов в боевой экипировке. Все молчали. Каждому из пяти человек выдали винтовки H&K, жилеты и бинокли. Они проверили оружие и магазины, надели жилеты и надели темно-синие куртки ФБР. Команда отвела их на лучшую ближайшую наблюдательную точку. Шерлок забыла о сильной влажной жаре и сосредоточилась на каюте перед собой вдалеке. Она была старой, дерево выгорело почти дочерна за десятилетия, но в хорошем состоянии. Она стояла в девяти метрах от озера и причала, простиравшегося примерно на двадцать футов от берега, где единственный подвесной мотор легко покачивался на легком ветру. Каюта была длинной и узкой, с единственным окном спереди, занимавшим почти всю главную комнату. Они даже не пытались скрыть то, что находилось внутри. В бинокль она увидела Мари Клэр, сидящую в старом выцветшем кресле, рядом с тремя детьми. Две девочки, лет пяти и семи, читали, а третий ребёнок, маленький мальчик, спал на одеяле рядом с матерью, подперев щёку рукой. Она увидела остатки их обеда на соседнем столе. Мари Клэр на вид была лет тридцати пяти, её блестящие чёрные волосы были заплетены в косу на затылке.

На ней были джинсы и белая блузка, выглядевшая изрядно поношенной. Шерлок не мог разглядеть её лица с такого расстояния, но она знала, что должна быть готова к самоизоляции, не говоря уже о страхе, с которым ей пришлось жить четыре дня, о страхе за себя и своих детей.

Шерлок перевёл камеру на трёх вооружённых мужчин. Двое из них были совсем молодыми, с короткими бородками – щетиной, если быть точнее. Сбрили ли они бороды перед полётом в США? Третий был постарше, лет сорока, с гладкой кожей. Он носил очки-авиаторы. Они были одеты повседневно: тёмные футболки, выцветшие джинсы и ботинки. У всех на груди висели АК-47, а на поясе – пистолеты. Шерлок готова была поспорить с её новой парой Nike, что у молодых на лодыжках были застёгнуты кроссовки KA-BAR. Они выглядели суровыми и деловыми, даже когда спорили друг с другом. О чём?

Агент Тайсон передал ей наушник, и она услышала их разговор, частично на британском английском. Они спорили, но она не могла разобрать, о чём речь, из-за примеси арабского. Мужчина постарше, очевидно, их главарь, достал мобильный и набрал номер. Он послушал, затем отключился и покачал головой, глядя на остальных двоих.

Шерлок обернулся и увидел, как Келли совещается с тремя членами тактической группы «Бостон». Один из них задал Кэлу вопрос и кивнул, услышав его ответ.

Келли встретилась с ней взглядом и кивнула. Она решила, что пора положить этому конец.

Один из агентов выругался. Он обернулся и прошептал: «Глава ушёл в каюту». Он сказал в рацию: «Подождите, подождите».

Шерлок снова направила бинокль на каюту. Главарь наклонился над Мари Клэр, разговаривая с ней и жестикулируя руками.

Она увидела, как мальчик вскочил и оттолкнулся от ног мужчины.

Мужчина наклонился и оттолкнул его. Мальчик заплакал. Мари Клэр что-то сказала мужчине и притянула мальчика к себе.

Мужчина поднял кулак, опустил его, повернулся и вышел из каюты.

Хорошо, все трое снова были на улице, но они столпились прямо перед стеклянным окном и снова спорили.

«Двигай, двигайся, двигайся». Это был её безмолвный напев.

Один из молодых людей закурил и бросил спичку на землю.

Пламя спички не погасло, оно тлело, коснувшись скомканного листа бумаги, а затем вспыхнуло ярким пламенем.

Главарь что-то крикнул, жестом велел мужчине потушить пламя. Когда один из молодых людей отошёл от окна, Келли прошептал:

«Валите его. Казните!» Не прошло и секунды, как мужчина упал, на его груди расплылась кровь.