Мисс Луиза сказала: «Мальчик здесь не просто так, Моргана. Я ему помогаю. Итак, теперь ты познакомилась с обоими старшими сыновьями Дилли, Лиггертом и Джоной.

Они такие накаченные, шумные и крутые, правда? Их отец был таким же крутым, как они когда-то, но потом он стал совсем другим. Как я тебе вчера говорил, Дилли был слабым.

«Это несправедливо, мама», — терпеливо сказала Делия, переворачивая очередной блин. «Он был самым сильным человеком, которого я когда-либо знала. После первой войны в Персидском заливе он просто не мог терпеть насилие». Она бросила через плечо: «Он был в Ираке. Это… изменило его».

«Это изменило многих людей», — сказал Савич.

Мисс Луиза хихикнула. «Но посмотрите, как Дилли укусил эту крупную шишку. Он не справился с этим, как подобает мужчине, его сбила какая-то дурацкая машина, и водитель даже не подумал остановиться и проверить, дышит ли он. Мир жесток, Моргана, жесток и бессердечен. Радуйся, что двое твоих сыновей могут позаботиться о себе сами».

Брейки выпалил: «Бабушка, большую часть времени я могу позаботиться о себе сам.

Агент Савич здесь, потому что думал, что я сбегу, верно? Ты же знаешь, что случилось с моим браслетом на лодыжке, правда? Он вдруг сжал вилку в кулаке. «Я ведь никого больше не убивал, правда?»

не умер, Брейки. — Савич повернулся к Делии. — Извини за завтрак, но, пожалуйста, скажи Танни, чтобы она отвела всех детей в гостиную. Не думаю, что им стоит здесь присутствовать.

Она долго смотрела на него, затем кивнула в сторону Танни, которая начала возражать. Делия перебила её: «Все откусите последний кусочек. Блины будут здесь, когда вы вернётесь. А теперь идите все с Танни в гостиную».

Посмотри телевизор, хорошо? Я позвоню тебе, когда ты вернёшься.

Когда дети вышли из кухни, Савич сказал: «Я показал вам всем, кроме Лиггерта, рисунок Стефана Далко». Он открыл фотографию на телефоне и протянул её через стол. Лиггерт лишь взглянул на неё и нетерпеливо покачал головой.

Савич оглядел стол. «Полагаю, кто-то из вас знает, кто этот человек. Вы узнали этот набросок, но не говорите мне. Почему? Потому что вы хотите защитить человека, который называет себя Стефаном Далко? Он один из вас или кто-то из ваших знакомых? Я видел этого человека. Он экстрасенс, и он явился мне во сне, как и Брейки и Уолтеру Гивенсу, а теперь и Чарльзу Маркеру. Далко хотел убить Спарки Кэрролла и заместителя шерифа Кейна Льюиса, и он сказал им, что он хочет, заставил их совершить убийство, а потом всё забыть».

Брейки спросил: «Чарли? Какое отношение к этому имеет Чарли? С ним всё в порядке?»

Чарли Маркер в больнице, Брейки. У него огнестрельное ранение, он в операционной. Некоторое время назад он пытался застрелить агента Хаммерсмита и меня в сосновом лесу, примерно в десяти милях к западу отсюда. Чарли, очевидно, получил браслет от тебя сегодня рано утром, хотя ты этого не помнишь. Он использовал твой браслет на лодыжке как приманку, чтобы заставить нас последовать за ним в тот лес.

«Чарли, вероятно, выкарабкается, но, как и вы, Брейки и Уолтер Гивенс, я уверен, он ничего не вспомнит. Далко заботится об этом; это один из

его приказы.

«Я снова знаю, что один или несколько из вас знают этого убийцу, или вы и есть этот убийца, и я намерен выяснить, кто из вас это».

«Это безумие», — сказал Лиггерт и приподнялся со стула.

"Садиться!"

Лицо Лиггерта наполнилось яростью, но он увидел в этом агенте ФБР насилие и медленно сел снова.

Джонас уставился на Савича, склонив голову набок. «Чарли Маркер стрелял в тебя сегодня утром, в каком-то лесу, в десяти милях к западу отсюда? В той роще густых сосен рядом с полем, которое они расчистили?»

Савич кивнул.

«Похоже, это земля Маккатти», — сказал Джона. Он оглядел сидящих за столом. «Эта земля принадлежала моему деду. Мы все её прекрасно знаем, как и большинство жителей города. Агент Савич, вы же не думаете, что кто-то из нас завладел разумом Чарли и заставил его попытаться убить вас? Да ладно, это же безумие».

«Да, это звучит безумно, — сказал Савич, — и Стефан Далко боится, что я это докажу.

Он настолько напуган, что попытается убить меня. У него ничего не получится.

Делия вскочила на ноги, уперевшись ладонями в стол. «Страшно представить, что кто-то обладает такими силами, особенно викканка. Я верю, что если этот человек существует, зло, которое он совершил, вернётся к нему, его собственные силы обратятся против него. Жаль, что мы не можем помочь вам найти его. Вы же знаете, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь Брейки. Простая истина в том, что мы не можем».

Савич сказал: «Нельзя? И что это значит? Понятно, это викканская линия. Не вмешивайся, верь, что зло плохих людей обернётся против них. Карма во всей красе». Он ударил кулаком по столу и встал.

«Один из вас прекрасно знает, что здесь происходит, а может, и все. Я выясню». Савич бесстрастно посмотрел на них, затем повернулся и вышел из кухни.

НА ПОЕЗДЕ TGV À GRANDE VITESSE

К СЕВЕРУ ОТ ЛИОНА, ФРАНЦИЯ

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ КИЛОМЕТРА

Недавно назначенный министр экономики Франции Марсель Дюброк барабанил длинными тонкими пальцами по подлокотнику своего одиночного кресла. Он хотел насладиться редким уединением, и его помощник Люк с бесконечными записками и предложениями расположился позади него. Всё ещё слишком близко. Он всё ещё слышал, как Люк разговаривает по мобильному телефону, упиваясь голосом своей любовницы, несомненно, ликуя от того, что стал новой силой, стоящей за троном.

Марсель посмотрел в окно на прямую линию шоссе, идущего параллельно высокоскоростной железной дороге. На скорости триста километров в час шоссе, деревья и поля за ним проносились почти в тумане. Он увидел красивый красный «Феррари» и предположил, что тот мчится со скоростью двести километров в час. Казалось, что он едет задом наперёд.

Он увидел, как стюард поставил тарелку с круассанами на столик пассажира, и понял, что голоден. Почему бы не отпраздновать это событие? Он едва мог вскочить с места, закричать и помахать кулаком в воздухе. Он глубоко вздохнул, откинулся на спинку сиденья, чтобы насладиться моментом, и заказал эспрессо и круассан.

Он победил. Он планировал возглавить этот офис последние пять лет, упорно трудился для достижения своей цели, и наконец власть, влияние, известность стали его. Это ещё не укоренилось в его сознании, он наконец-то обрёл настоящее знание, но это произойдёт, начиная с сегодняшней встречи, когда он должен был взяться за дело.

Теперь он был министром экономики. Оставит ли он это наследие? По крайней мере, на данный момент он был доволен, но кто знает, что его ждёт в будущем?

будущее?

Он подумал о своей бывшей жене Николь, этой неверной стерве, и улыбнулся так широко, что у него хрустнула челюсть. Тогда его охватила ярость, когда друг рассказал, что видел её с любовником в захолустном ресторане в Пятом округе, где они обменивались слюной за кускусом. Но теперь всё иначе. Хотя его сын-подросток Жан и винил его в том, что он разрушил брак с матерью, этой маленькой дурочкой, Марсель понимал, что был слишком мал, чтобы понять, но когда-нибудь он это поймёт.

Его новый кабинет станет его личной местью. Бывшая жена не будет той женщиной под руку с ним на элегантных мероприятиях, которые будут составлять многие его вечера, — скорее, он представлял себе череду прекрасных женщин, возможно, больше интересующихся его кабинетом, чем им самим, но кого это волновало?

Его нынешняя возлюбленная, Элейн, была весьма красива и наслаждалась его новой должностью министра экономики. Стоит ли ему жениться на ней? Спешить было некуда.

ПЯТНАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ

Он надел портативные наушники и включил потоковый музыкальный сервис, ожидая кофе. Заиграла безумная песня, которую мог оценить только французский подросток, но теперь он погрузился в рваный диссонанс нот, когда два вокалиста кричали и визжали, неразборчиво бормоча ему в уши. Эти ужасные звуки напомнили ему о предстоящей встрече с Антуаном Бардоном в офисе Марселя в Берси. Это была их последняя встреча, и он с нетерпением её ждал.

Он с величайшей радостью рассказывал Бардону о своём новом бюджете, который вот-вот должен был быть одобрен президентом. Марсель лишил Антуана Бардона всех ежегодных субсидий на сельскохозяйственное оборудование и быстро перекопал большую часть денег в свои толстые карманы, используя миллионы евро для дачи взяток иностранным инвесторам через своих банкиров и транспортные компании. Марсель отследил бумажный след украденных федеральных денег, отмытых через небольшой банк в Марселе, и теперь у него была возможность его посадить. Наконец-то. Марсель с нетерпением ждал выражения лица Бардона, когда тот предъявит ему доказательства. С практической точки зрения, Антуан Бардон исчезнет, возможно, в тюрьме, для французского правительства он точно погибнет. Ну и что, что Бардон проболтается, что был одним из любовников бывшей жены Марселя? Всем это станет ещё приятнее. Может быть, он мог бы позвонить своей бывшей жене, рассказать ей, что он сделал с ее бывшим любовником, и предложить сообщить ей, в какой тюрьме он проведет свои пенсионные годы.

Марсель поймал себя на том, что отбивает пальцами ритм, и улыбнулся. Теперь все карты были у него на руках.

Всё бы ничего, если бы не крики, а он планировал кричать во весь голос после встречи с Бардоном. Он выйдет из своего нового, отделанного красивыми панелями конференц-зала в Берси под яркое парижское солнце. И позвонит журналистам.

Он победил.

ЧЕТЫРЕ КИЛОМЕТРА

Проводник узнал его и проявил должное почтение, поклонившись так низко, что тот чуть не упал лицом вниз, но для этого поезд TGV шел слишком плавно.

Марсель кивнул в знак одобрения, и официант исчез. Он отпил горьковатый, горячий эспрессо. Он был восхитителен. Он откусил тёплый круассан и слегка нахмурился. Круассан оказался не таким влажным и свежим, как те, что он ел в TGV.

Впрочем, он был слишком собой доволен. Возможно, он подразнит по этому поводу своего друга, министра транспорта Жана Лемарка, при следующей встрече.

НУЛЕВЫЕ КИЛОМЕТРЫ

Марсель Дюброк не знал, что умрёт. Его мир рухнул.

ОТЕЛЬ «ЛИБЕРТИ»

БОСТОН, МАССАЧУСЕТС

субботнее утро

Самир Басара наслаждался шелковистым скольжением шардоне «Голден Слоуп» по горлу. Он был удивлён и обрадован, обнаружив его в маленьком холодильнике своего номера, но он уже останавливался в этом отеле раньше, и там знали, что это одно из его любимых вин. Оно было из небольшой бутиковой винодельни в долине Напа и сильно отличалось от тяжёлого, перезрелого фруктового вкуса алжирского вина, на котором он вырос. Он помнил, как отец шагал по семейному винограднику в Кото-дю-Закар, поглаживая виноград сортов «Кариньян» и «Клерет бланш», насвистывая, отдавая распоряжения и выпивая изрядную часть прибыли. Он всегда предпочитал то, что они называли своим бургундским, но это было совсем не бургундское, а скорее крепкий купаж. Никто никогда не говорил ему об этом, они слишком боялись старика, как когда-то, очень давно, боялся Самир.

Он помнил, как мать ворчала и ныла после того, как отец ударил её. Самир настолько привык к этому, что не обращал на это внимания. Он с нетерпением ждал дня, когда покинет семью и Алжир, отправившись в Париж, в Сорбонну. В Париже он тоже был несчастлив, потому что его алжирский французский акцент передразнивали с презрительным говорком, и на него смотрели свысока, несмотря на семейное богатство, академические успехи и привлекательную внешность. Он практиковал английский, стремясь оставить позади французских ханжей, и продолжил обучение в Беркли, Калифорния, получив докторскую степень по экономике. Он нашёл свой дом в этом очаровательном месте, где мог говорить всё, что угодно – чем более возмутительным, казалось, он был, тем более интеллектуалом его считали и принимали, и женщины всегда хотели с ним переспать. И вино было отменным.

В Беркли он не был аутсайдером. Его приняли. Он мог бы...

остался бы, если бы не знал, что ему уготованы более великие дела.

Три его сестры, никчемные коровы, наслаждались роскошной жизнью, которую обеспечивали земли их отца, и все вышли замуж за богатых французов, наслаждаясь плодами парижской жизни. Но не Самир. Он выбрал другой путь. Всё это пришло к нему постепенно, словно зародившись в Америке, в чреве врага, и в этом, безусловно, была ирония.

Каждый год он ездил в Алжир навестить отца и мать, всегда во время Рамадана. В прошлом году Рамадан пришёлся на июль, и его ждал сюрприз. Отец лежал в постели, левая сторона его тела была парализована после инсульта, а мать теперь управляла домом. Он больше не был беззаботным алкоголиком, который напивался, когда ему вздумается, он стал просителем.

Его мать сияла. Ещё одна ирония. Она говорила в основном о том, что хочет, чтобы он женился, и о внуках от своего единственного сына. А отцу хотелось только выпить.

Самир сделал ещё один глоток шардоне, дал ему сначала осесть на языке, а затем плавно скользнуть в горло, и улыбнулся. Возможно, когда-нибудь он женится, может быть, на леди Элизабет Палмер. Он видел свои смуглые руки на её гладкой белой коже, слышал, как она кричит его имя, когда приходит в себя. Какими будут их дети?

Его родители считали его выдающимся интеллектуалом, а он, по сути, был известным оратором и профессором Лондонской школы экономики. Но он был гораздо больше. Никто из них не подозревал, что человек, которого они называли Геркулесом (прозвище, которое дал ему дед), был также известен как Стратег – таинственная фигура, внушающая страх и о которой говорили шёпотом, человек, чья репутация продолжала расти по всей Европе и Ближнему Востоку по той простой причине, что ему всегда можно было доверить выполнение любого заказа, от убийства до взрыва здания. Джихадисты считали его одним из них, и Геркулес знал, что его план, его Белла, – мечта террориста, и он заставит их восхищаться им ещё больше. Чего они не знали, так это того, что разрушение священных соборов Запада для него, Стратега, было чем-то совершенно иным. В будущем, после того как три или четыре знаменитых собора мира обратятся в руины от рук его наемных бомбардировщиков, достаточно будет лишь пригрозить атакой на конкретный собор, и взятки станут для него источником огромного дохода.