Это было незаметно и автоматически. Все пять женщин встали вместе.

На мгновение они все смешались, встав плечом к плечу, словно сомкнули ряды против неё. «Не хочешь рассказать, что здесь происходит?»

«Ничего такого, что могло бы тебя обеспокоить, Кэлли», — сказала Маргарет. «Как и все остальные в стране, мы только что обсуждали этого убийцу, Гюнтера Грасса».

«Он защитил одного из вас, тем самым защитив всех вас, когда солгал о том, что был один в этом буйстве?»

Маргарет бросила взгляд на остальных четырёх женщин, наблюдая, как каждая из них кивнула, а затем повернулась к дочери. «Послушай меня, Кэлли, потому что это самое важное, что я когда-либо скажу тебе в жизни».

Только не мою мать, пожалуйста, только не мою мать. «Я слушаю».

«Одна из нас была связана с Гюнтером. Естественно, она не знала, что это Гюнтер. Он сказал ей, что его зовут Джон Дэвис, вероятно, это была ещё одна ложь. У неё не было причин не верить ему, когда он сказал, что родился и вырос в Мэриленде». Маргарет на мгновение замолчала, заметив, что Кэлли внимательно изучает лица всех присутствующих. «Хочешь узнать причину всей этой трагедии, Кэлли? Хорошо, я расскажу. Ты знала, что это сама Элиза Викерс позвонила мне и сказала, что спит со Стюартом?»

Кэлли покачала головой. «Нет, я этого не знала».

«О да. Эта стерва действительно хотела моего мужа. Она подумала, не почувствовала ли я его измену, и, конечно же, почувствовала. Жена всегда знает, как говорится, и это правда. Но я не просила Стюарта о разводе, и она этого не поняла. Поэтому она сказала мне, что Стюарт признался ей, что женился на мне, потому что хотел быть рядом с тобой, Кэлли. Смешно, конечно, и, естественно, я посмеялась над ней».

«Почему ты не попросила у Стюарта развода, если знала, что он тебе изменяет?»

«В конце концов, я бы, наверное, так и поступил. Чтобы наказать Стюарта, я приставал к Самнеру Уоллесу. Это было некрасиво с моей стороны, но я хотел разрушить их дружбу.

Но сейчас это не важно».

«Не могу поверить, Элиза действительно тебе это сказала?»

«О да. Она была в отчаянии. Ей оставалось всего полгода в покоях Стюарта, а потом она ушла.

«Естественно, я рассказала своим друзьям. А одна из них рассказала своему парню.

Гюнтер. Он был в ярости от того, что судья Верховного суда спит с клерком, что он спровоцировал такой скандал и позор, навредил своей жене и, в свою очередь, её друзьям. Она тоже была в гневе, но теперь вспоминает, что он, казалось, переборщил. Но больше он ничего не сказал.

Гюнтер принял решение убить Стюарта. Он не рассказал ей, что сделал, и, естественно, никто из нас не подозревал, что это он убил Стюарта.

«А потом мне позвонил Дэнни О'Мэлли и сказал, что собирается рассказать всему миру о том, как Стюарт женился на мне, просто чтобы достать тебя, если я не заплачу ему.

Очевидно, он подслушал телефонный разговор Элизы со мной. Это было очень неосторожно с её стороны.

Кэлли сказала: «Я не понимаю. Дэнни зашёл в кабинет моего отчима в ту пятницу утром. Он тоже пытался шантажировать Стюарта?»

«О нет. Он предупреждал Стюарта, что всё это закончится плачевно.

Он сделал это не потому, что боготворил Стюарта, а потому, что знал, что тот может дать ему рекомендации, которые помогут ему устроиться в лучшие юридические конторы страны. Но после убийства Стюарта Дэнни сразу понял, что его знания ценны. Он сказал мне, что тоже позвонит Элизе, чтобы получить от неё деньги. Конечно, я рассказал об этом своим друзьям, и она, не раздумывая, рассказала своему парню. Потом Дэнни был задушен, как и Стюарт.

«И никто не подумал, что этот убийца может быть где-то рядом с домом?»

«Кэлли, ты должна понять. Гюнтер ни словом не обмолвился ей об этом. Она понятия не имела, обращал ли он на неё хоть какое-то внимание.

Вы бы заподозрили своего парня в убийстве? Конечно, нет.

«Буду честен с тобой. Мои друзья подозревали, что я причастен к смерти Стюарта, хотя они слишком любили меня, чтобы открыто обвинять. Нет, Битси, помолчи. Это правда, и ты это знаешь. Разве у меня не было веских причин?

Вечером похорон Стюарта ваш детектив Рэйвен показал нам всем фотографию Гюнтера, сделанную много лет назад. Никто из нас его не узнал, кроме той, которая его видела, да и та не была уверена, её скепсис был сильнее всего.

Но в пятницу утром она столкнулась с ним лицом к лицу. Он изменился, Кэлли, даже когда он сказал ей, что это правда, она видела, как он превратился в человека, которого она не знала.

Он убедил её, что если она кому-нибудь расскажет, у него есть друзья, которые убьют не только её, но и всех нас. Ей следовало позвонить в ФБР, но она этого не сделала, и теперь уже слишком поздно.

«Он не сказал ей, что собирается убить Элизу, но когда в субботу новость об убийстве Элизы попала в новости, она поняла. О да, она поняла, и поняла, что имеет дело с сумасшедшим.

«Она была в ужасе, боялась за себя и за нас, поэтому молчала. Он всё время повторял ей, что делает всё это ради неё, ради нас, ради меня».

Кэлли сказала: «Один из вас был с ним в ту ночь, когда он расстрелял дом агента Савича, пытаясь убить Флёретт».

Маргарет сказала: «Она была соучастницей покушения на убийство Флёретты, этого нельзя отрицать, ведь она была в машине, ожидая его. Гюнтер заставил её поехать с ним. Он снова пригрозил убить её, если она не сделает в точности то, что он ей сказал. Ты ни на секунду не можешь поверить, что она знала о его планах или что ты была там, Кэлли».

«Но она услышала выстрелы. Она поняла, что случилось что-то плохое».

«О да, она знала, но она также была в ужасе. Когда она услышала, что его убило ФБР, она позвонила нам. Вот почему мы все здесь. Мы не знали,

пока не прочитала твою историю в Post, Кэлли, и не поняла, что Гюнтер солгал обо всем этом, чтобы защитить нас».

«Она знала, но никому не сказала».

«Если бы она это сделала, этот сумасшедший мог бы её убить. Он был сумасшедшим, Кэлли, ты же знаешь, что независимо от того, почему он что-то сделал, он был сумасшедшим. Он решил, что ему нечего терять. Что бы ты сделала, Кэлли?»

Я бы сам его убил, но она промолчала. «Не знаю».

«Нет, никто не мог предположить, что она сделает в такой ситуации. Но факт остаётся фактом: каким бы безумным он ни был, он защитил её и всех нас прошлой ночью, прежде чем его убили. Он солгал Савичу, Шерлоку и Бену, а они невольно солгали тебе и всему миру».

«Ты не можешь ожидать, что я буду молчать об этом, мама».

«Да, я могу, и я делаю это, Кэлли. Подумай минутку. Она не знала, что он задумал, никто из нас не знал. Она не знала, что он сделал, пока не увидела эту фотографию и не начала сомневаться, а потом он убил Элизу. Она была в ужасе, сама почти на грани.

«И она ужасно обо мне беспокоилась. Я был совершенно разбит, и ей приходилось делать вид, что всё в порядке, защищать меня. Как я уже сказал, только когда мы узнали, что Гюнтера убили агенты ФБР, она рассказала нам правду.

«Какой смысл, если вы расскажете об этом своей подруге, детективу Рэйвен? Какой смысл? Её могут привлечь к ответственности, хотя она и не совершала преступления.

Какой в этом смысл? Это могло бы привести только к тому, что правда выплывет наружу. Я любил твоего отчима, Кэлли. Я не хочу, чтобы его имя вошло в историю как имя судьи Верховного суда, который переспал с клерком и был убит за это вместе с двумя другими клерками. Я знаю, что ты тоже заботился о нём. Нетрудно поверить, что я тоже мог бы быть замешан.

«Она достаточно настрадалась. Мы все настрадались. Оставь это в покое, Кэлли. Я прошу тебя оставить это в покое».

«Мне очень жаль, что у Стюарта и Элизы был роман, мама. Мне жаль, что ты об этом знала. Мне очень жаль, что Элиза не была такой прекрасной женщиной, какой её считал Шерлок».

Маргарет пожала плечами. «Как я уже говорила, жена всегда знает».

Кэлли сказала: «Хотите узнать кое-что? Гюнтер был совершенно неправ. Флёретт ничего не знала о Стюарте и Элизе. Как бы то ни было, один из вас помогал убийце».

Маргарет сказала: «Неосознанно, не по своей воле. Она не могла его контролировать.

Он держал её в плену. Она была такой же жертвой, как и другие.

«Нет, она ведь еще жива, да?»

Маргарет сказала: «Гюнтер был сумасшедшим, в конце концов. Она не несла никакой ответственности!»

Кэлли по очереди посмотрела на каждого из них. Она знала их всю жизнь, любила и уважала. Они всегда были рядом друг с другом. Хотя одна из них молчала об убийстве отчима, её мать не собиралась её разоблачать. Никто из них не собирался. Рассказать полиции означало бы разоблачить не только её мать, но и остальных.

«Не знаю», — сказала Кэлли. «Мне нужно подумать об этом, мама».

«Пока вы думаете, вспомните, как бы ваша газета отреагировала на эту историю. Я хочу, чтобы имя Стюарта было защищено».

«Я понимаю это».

Мать вернулась в круг женщин. «Подумай хорошенько, Кэлли».

У четверых из них волосы были достаточно длинными, чтобы распускаться веером. Любой из них мог быть в машине с Гюнтером. Любой из них мог соответствовать описанию мистера Эйвери.

Кроме её матери. Слава богу.

Кэлли посмотрела на них в последний раз, гадая, кто из них спал с Гюнтером, кому он угрожал, кто жил с его безумием, зная, что он творит. И в конце концов ничего не сделал, чтобы остановить его.

ГЛАВА

38

БЛЕССЕД-КРИК,

ПЕНСИЛЬВАНИЯ

В СЛЕДУЮЩИЙ ВТОРНИК ДНЕМ

МАРТИН ТОРНТОН ВОЙДЁЛ В кабинет шерифа Дузера Хармса. Внутри никого не было, кроме Дузера, сидевшего за своим большим деревянным столом и работавшего над нью-йоркским Кроссворд «Времена» . Он поднял голову, когда дверь открылась. «Чем я могу вам помочь?» Он положил карандаш, но не встал.

Мартин сказал: «Думаю, вы меня не помните, не так ли, шериф Хармс?

На самом деле я тебя помню, хотя в последний раз я тебя видела, когда мне было всего шесть лет.

Шериф Дузер Хармс замер. Он посмотрел за спину стоявшего перед ним человека, в стеклянные окна, выходящие на Мейн-стрит. Никого не увидел. Он улыбнулся и откинулся назад, закинув ноги на стол.

«Ну-ну, это же Остин Барристер! Представьте, что именно вы появляетесь на моём пороге в этот прекрасный снежный день. Это вы, не так ли? Трудно сказать, вы не постарели. Просто представьте, что вы появились здесь спустя столько лет».

«Я пришёл к вам, потому что теперь вспомнил, шериф. Я был дома. Всё вернулось ко мне, когда я зашёл в ванную».

«Итак, — медленно произнес шериф Хармс, поглаживая пальцами рукоятку пистолета на поясе, — ты наконец вспомнил, как заколол свою маму, мальчик?»

Мартин улыбнулся. «Хорошая попытка, шериф. Но всё было не так. Как я уже сказал, я всё помню. Ясно как божий день».

Шериф Хармс встал и развел руками по столу. «Тебе было шесть лет, когда умерла твоя мама, Остин, ты был истеричным мальчишкой, который даже не мог сказать, кто он и где находится. То, что ты, Остин, помнишь, — всё это плод твоего детского воображения».

«Это еще одна хорошая попытка, шериф».

«Нет, тебе нечего помнить, но вот ты стоишь передо мной в моём кабинете, такой прямой и дерзкий. Иногда в жизни просто нет ни ритма, ни смысла, не так ли? Эй, иногда нет и большого, злого волка».

«И иногда так и есть. Вот кто вы, шериф. Вы убили мою мать».

Шериф Хармс вытащил пистолет из кобуры. «Ты же не угрожаешь полицейскому, Остин? Не то чтобы я тебя не рад видеть, но тебе пора уходить. Не возвращайся».

«Я видел, как ты вонзил нож ей в грудь. Теперь это совершенно ясно».

«Чего ты хочешь, Остин?»

«Правда. Вот и всё».

«Ты хочешь знать правду, да? Интересно, ты достаточно хитер, чтобы носить жучок, маленький засранец?»

Он положил пистолет на стол, подошёл к Мартину, распахнул его пальто и обыскал. Никакого телефона. И никакого пистолета. «Зачем ты на самом деле здесь, парень?»

«Мне нужна правда, как я и сказал. Я хочу знать, почему ты это сделал».

Шериф Хармс отступил назад, поднял пистолет и небрежно держал его в руке.

Мартин сказал: «Я знаю, что ты меня не убьёшь, по крайней мере, здесь. Но если вдруг возникнет соблазн, моя жена ждёт меня в кафе «Синяя птица» через час. Нет, ты не можешь убить меня здесь, прямо в своём кабинете».

«Чтобы я тебя убил? Нет, я предпочитаю иметь пистолет под рукой, когда нахожусь с людьми, которым не доверяю, чтобы они оставались честными. Что бы ты ни думал, что помнишь, я ничего плохого не сделал. А теперь убирайся отсюда».

Мартин сказал: «Я знаю, что ты убил мою мать. Я также знаю, что ничего не могу с этим поделать. Я не глупый. Показания маленького мальчика о том, что произошло более тридцати лет назад против достопочтенного шерифа Блессед-Крик…

кто обратит на это внимание?»

«Ну вот, опять обвинения». Он поднял пистолет и направил его Мартину в голову. «Знаешь, я мог бы прикончить тебя и твою жену, если бы ты мне насолил».

«Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, шериф».

Шериф Хармс отступил на шаг, прислонился к столу, всё ещё держа пистолет в руке. «Как ты и сказал, Остин, никто не обратит на тебя внимания, если ты выстрелишь. Но если бы ты это сделал, это бы меня очень разозлило. Держу пари, это разозлило бы меня настолько, что я бы пришёл за тобой и убил тебя. Ты же это знаешь, Остин?»

«Есть ли что-нибудь, чего бы вы боялись сделать, шериф?»

«Я шериф, и у меня хватило смелости тридцать лет защищать себя и этот город от таких, как ты. Даже не думай этим заниматься, Остин».

«Я прошу тебя сказать мне, почему ты убил мою мать».

Шериф Хармс подошёл к двери, открыл её, оглядел Мэйн-стрит. Несколько человек, которых он знал много лет, но ни одного незнакомца. Он повернулся, закрыл дверь, запер её. Он снова оперся на стол и ухмыльнулся. «Знаете, нас здесь всего двое. Все мои помощники патрулируют. Грейс обедает».

«Тогда скажи мне правду. Ты же сказал, что это не имеет значения».