Он надеялся, что она клюнет на приманку, но она перевернула всё с ног на голову. Молодец, чёрт возьми. «Ладно. Ты хвастался, какой ты полезный, так расскажи мне про тех четырёх женщин».

«Ну, они и их семьи всегда были в моей жизни. Единственный человек, который мне не нравится, — это сын Жюльетт Тревор. Он избалованный ребёнок, живущий на чужом содержании, и при этом очень умный. Это сочетание всегда меня раздражало. Нет, я с ним не спала, но дело было не в его нежелании. Помню, миссис Тревор подарила мне шарф Hermès из Парижа на окончание школы. Разве это не мило?»

«Что особенного в шарфе Hermès?»

«Они очень дорогие и настолько красивые, что заставляют плакать».

«Да, конечно, я могу представить, как плачу над шарфом», — он взглянул на нее.

«Только женщина».

Когда он завёл машину, она любезно спросила: «Я уже говорила, что ты очень стильно одеваешься? Может, хочешь послушать о туфлях, которые я купила к шарфу Hermès?»

Он застонал и закатил глаза. «Ладно, теперь я понимаю, к чему всё идёт».

«Наверное, так. Мне всегда было жаль мужчин. Хотя ты, очевидно, умеешь одеваться и, несомненно, прекрасно понимаешь, какое влияние оказываешь на женское население, у тебя всё ещё нет гена обувного шопинга. Насколько я знаю, ни у одного мужчины его нет. Это ген, который вытаскивает кредитку из кошелька, когда ты проходишь мимо аккуратной пары обуви, сколько бы её ни было у тебя в шкафу. Нет, у мужчин есть только Home Depot, вживлённый в мозг. Это очень печально». Она включила обогреватель на полную мощность.

Он рассмеялся над ней. «Ещё одно хорошее применение для крутых парней — чинить туалеты».

«Ладно, ты меня поймала с поличным. Расскажи мне всё, что вчера произошло».

К его удивлению, он так и сделал. Она задавала вопросы, задумалась. Наконец, она сказала: «Рак поджелудочной железы, он ведь скоро даст о себе знать, да?»

«О да, слишком много людей знают. Все любят поговорить, все. К сожалению, исключений нет».

Она почувствовала, как слёзы жгут ей глаза. Отчим всё равно бы умер.

Но ему оставалось бы жить ещё полгода. Возможно, у него был бы шанс, учитывая, что каждый день открываются новые лекарства…

«Я читала о раке поджелудочной железы. Это смертельно опасно, так что не стоит зацикливаться на этом, Кэлли.

Кто-то жестоко убил его, это наша единственная забота. Какая бы судьба его ни постигла, мы не в силах это контролировать.

«Мой редактор снова звонил вчера вечером, слава богу, на мобильный. Если бы он позвонил мне домой, я бы взбесился. Ненавижу утечки, правда, ненавижу, и если бы Джед Кумбс узнал номер дома в Кеттеринге, я бы пропал».

«Какую информацию он вам предложил?»

«Верный путь к Пулитцеровской премии».

Он свистнул. «Трудно отказаться».

«Не волнуйся, я сама заработаю. В прошлом году я почти получила, вот так близко». Она подняла два пальца, почти соприкасаясь.

«Что ты сделал?» Он ехал очень осторожно, хотя машин на дороге было немного, солнце ярко светило, а снег таял. Но из-за редких снежных комков машина могла внезапно съехать в кювет.

«У меня есть стукачи, как и у вас, копов. Один из них сообщил мне, что банда, занимающаяся детской порнографией, орудует в отеле «Баррингтон» прямо здесь,

Вашингтон. Я опубликовал эту историю.

От неожиданности он резко вывернул руль и чуть не врезался в телефонный столб. Какое-то время всё было рискованно, пока он не выровнял машину.

«Это вы рассказали историю о Cadillac Ring?»

Она кивнула, и он лишь молча смотрел на неё. «Знаешь, Кэлли, из-за этого в твоей газете много народу разозлилось. У нас уже были агенты под прикрытием, которые собирали улики, а тут тебе пришлось прибегнуть к помощи своего тарана».

К счастью для хороших парней, мы были почти готовы их закрыть».

«Да, конечно», — сказала она, прищурившись. «Я слышала о тайной операции, но не видела никаких результатов. Я собрала для вас все улики, детектив Рэйвен. О да, вы, ребята, отлично поработали — как только я раскрыла дело».

Ну ладно, она много сделала и предупредила их за день, это он ей отдаёт. И она нашла больше улик, чем они, чёрт возьми. Он решил отдать ей должное. «Ну, может, ты и неплохо справилась. Это был федеральный рэкет для этих ублюдков. Генеральный прокурор их всех посадил. Среди их клиентов были громкие имена, огромные деньги».

«Меня достали дети. Их похищали со всего света. Физически им не причиняли вреда, они были просто пленниками, которым давали всё, что они хотели, — до тех пор, пока они делали то, что им говорили».

«Все они были возвращены своим семьям».

«Да, но в краткосрочной перспективе их жизнь будет испорчена.

Бедные дети».

«Ладно, а почему ты не получил Пулитцеровскую премию?»

«Олсен Тайнс из The New York Times разразился громким политическим скандалом вокруг губернатора Уэллса в Луизиане. Поскольку The Times — северный либерал, а губернатор — южный консерватор, они приложили все усилия, чтобы его прижать».

«То есть ты хочешь сказать, что относишься к этому философски?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Взорвал The New York Times ?»

«Ты мог бы, по крайней мере, не встречаться с этим придурком -репортёром из New York Times , которого ты застукал в постели с другой женщиной. Я бы наехал на этого парня из Тайнса и убедился, что он знает, кому достался приз».

Она ухмыльнулась ему. «Спасибо, детектив Рэйвен. Мне стало очень тепло и радостно, когда я получила совет от такого альфа-самца».

«С придыханием?»

«Знаешь, я начинаю думать, что ты уже смирился с тем, что я рядом с тобой».

«Не в этой жизни. Что ж, ты не так плох, как я думал.

Смотри, мы направляемся в холмы Вирджинии, в конный край, где живёт судья Ксавье-Фокс. Не представляю, как она может нам помочь, но…

кто знает?"

«Знаете ли вы, что судья Холмс сказал, что девять судей подобны девяти скорпионам, запертым в бутылке?»

Он ухмыльнулся ей и пожал плечами. «Ну, все судьи часами находятся в одном и том же месте. Может, она что-то услышала, что-то увидела. Буду жить надеждой, пока мне не скажут обратное. Неужели Холмс действительно так сказал?»

Она кивнула. «Хорошо, позвольте мне вас просветить. Как вы знаете, она войдёт в историю как первая чернокожая женщина, назначенная в Верховный суд.

Она была лучшей ученицей в Стэнфорде, изучала юриспруденцию, и в шестидесятые годы для чернокожей женщины это было невероятно – весьма впечатляюще. Она хотела стать клерком судьи Рейнса, известного консерватора в Верховном суде. Её рекомендовали два ведущих судьи Федерального апелляционного суда, но это не имело значения, поскольку обе партии принимали на работу только мужчин, и до сих пор принимают, по большей части. Вы это оцените: из десяти её тридцати шести клерков у неё три женщины.

Она очень похожа на моего отчима, обычно голосует за консерваторов — за смертную казнь и против попыток расширить права заключённых. Как и он, она может выбрать и противоположный путь — она ярая сторонница прав женщин, яростно выступает против дискриминации по половому признаку и за аборты, за исключением абортов при неполном рождении, против которых она категорически выступает.

Её муж тренирует лошадей, участвует в скачках, у него отличная программа по разведению лошадей. Она использует имя через дефис — Элизабет Ксавье-Фокс. Интересно, правда, как обе женщины-судьи сохранили свои девичьи фамилии? Полагаю, это придаёт им больше веса, словно они действительно были кем-то до замужества.

«Несмотря на то, что она чернокожая и женщина, были попытки помешать ее утверждению в должности под предлогом того, что у ее мужа были большие деньги, возможно, с примесью коррупции».

«В чём заключалось обвинение? В том, что она поддавалась неправомерному влиянию всякий раз, когда рассматривалось дело о федеральном рэкете на лошадей?»

Кэлли рассмеялась: «Нет, это была просто политика, как обычно».

«Что вам известно о ее конфирмации?»

«Ну, после некоторых колебаний и ворчаний, потому что она не была ярой сторонницей абортов, а была — о боже — за смертную казнь, Сенат утвердил её. Они знали, что это исторический момент. Никто не хотел пытаться её сместить. Она нас ждёт?»

«О да. Она тебе нравится?»

«Да, я верю. У неё очень высокий класс; её муж стоит за ней, словно огромная безмолвная сила, словно бросая вызов любому, кто попытается её преследовать. Лично я не считаю, что он виновен ни в чём, кроме того, что он не демократ».

«Но если бы это было так, республиканцы бы устроили истерику».

«Верно. Разве политика — не развлечение?» Она ухмыльнулась, глядя на его профиль.

«Да, конечно».

«Савич», — сказала она, затем нахмурилась и замолчала.

Он изогнул бровь.

«Он такой милый. Каждый раз, когда я его вижу, я вспоминаю актёра Джеймса Дентона».

Бен закатил глаза. «Я обязательно ему это скажу, это сделает его день лучше».

«Что касается его задницы...»

«Возьмитесь, мисс Маркхэм. Мы здесь, на ферме Фокс. Ах да, с днём рождения».

Она посмотрела на него совершенно непонимающе.

«Тебе сегодня двадцать восемь».

«Ого, только представь. Да, пожалуй, ты прав. Я совсем забыл. Разве это не нечто? Спасибо».

ГЛАВА

13

САММЕРТОН, ВИРДЖИНИЯ

Ф ОКС Ф АРМА БЫЛА ОГРОМНОЙ , судя по километрам белого забора, окружавшего её, десяткам белых загонов, холмам и лесам. Там был огромный амбар, две большие конюшни, все припорошенные снегом, выглядевшие неподвижными и невероятно красивыми в воскресное утро. Бену это показалось волшебным и совершенно инопланетным.

Одинокий фургон прессы простаивал у закрытого входа.

Когда Бен подъехал к домофону, из фургона выскочил репортер и подбежал к нему.

«Эй, вы из ФБР? Сможете нас провести? Нас даже через ворота не пропускают».

«Извини», — сказал Бен. «Почему бы тебе не вернуться в Вашингтон? Я слышал, сейчас очень хорошая погода, прекрасное воскресное утро. Можешь пойти в парк на пикник».

«Точно так же мы ему и говорили», — сказал высокий мужчина в толстом чёрном шерстяном пальто и фуражке федерального маршала. Он стоял за воротами подъездной дорожки, скрестив руки на груди. Вот и отлично, они пришли защитить судью Ксавье-Фокса. «Мы считаем, что пока СМИ повсюду ополчились, ни один убийца не доберётся до судьи. Нам остаётся только защитить её от этих бабуинов».

«Возможно, это правда», — сказал Бен, передавая свой значок. «Мы здесь, чтобы взять интервью у судьи».

Федеральный маршал посмотрел на значок, приподнял бровь, но ничего не сказал. «Проходите. Я задержу этого очаровательного джентльмена здесь».

«Привет, вы Кэлли Маркхэм, «Вашингтон Пост». Что вы здесь делаете? Что…»

Ворота с жужжанием распахнулись, и Бен слегка помахал парню. Он побежал обратно к фургону, пытаясь проскочить следом за ним, несмотря на то, что перед воротами стояли двое федеральных маршалов с пистолетами на поясе, широко расставив ноги. Они слышали, как он кричал им вслед, вероятно, что-то о свободе прессы. Ворота плавно закрылись за ними. Парень всё ещё стоял, грозя кулаком выхлопной трубе «Краун Вик».

Бен припарковался перед просторным белым одноэтажным домом с крыльцом вдоль всего фасада. Он представил, как сидит на этом крыльце летом, может быть, пьёт пиво, слушая, как растут его волосы. Судья Ксавье-Фокс сама открыла входную дверь, вежливо поприветствовала их, бегло взглянула на удостоверение личности Бена, а затем провела их в длинный узкий вестибюль, где они сняли свои…

Пальто и шарфы. Затем она провела их в гостиную. Бен вздохнул от удовольствия, остановившись в арочном проёме. Это была длинная, глубокая комната со старинным каменным камином от пола до потолка, потолочными балками, множеством уютной, громоздкой мебели, которая, садясь, создавала впечатление, будто погружаешься в Китай, и персидскими коврами, разбросанными по широкому сияющему дубовому полу.

«У вас прекрасный дом, мэм».

«Спасибо. Кэлли, как приятно тебя видеть. Мне очень жаль Стюарта». Она прижала Кэлли к своей глубокой груди и погладила её по затылку. Кэлли чуть не расплакалась. Она была близка к этому, но сдержалась. Она чувствовала ровное, сильное сердцебиение судьи Ксавье-Фокс, чувствовала тепло её крепкого тела, вдыхала аромат её роз. Ей было уже далеко за шестьдесят, но она была крепкой и подтянутой, волосы плотно прилегали к голове, собранные в её фирменный тугой пушистый шиньон.

Кэлли медленно отстранилась от нее и посмотрела в ее прекрасные темные глаза, полные слез.

«Спасибо», — сказала она, понимая, что в её голосе слышны слёзы. «Это трудно».

«Я знаю. Это касается всех нас. Это был такой шок, такое ужасное событие. Приходите, садитесь. Мы все поговорим, попытаемся что-нибудь придумать в этом безумии».

Она дала им кружки с кофе и указала на поднос. Бен увидел накрытую тарелку на подносе рядом с кофе. Судья не стал её открывать. Прошло много времени с тех пор, как он ел миску хлопьев Wheaties.

«Вы не агент ФБР. Это меня удивляет, детектив Рэйвен».

«Я из Вашингтона, округ Колумбия, работаю с ФБР. Нам нужна как можно больше информации о судье Калифано, мэм: его распорядок дня, симпатии и антипатии, его отношения с другими судьями и сотрудниками, всё, что вы сможете вспомнить».

Она откинулась назад, скрестив ноги. Она отпила глоток кофе. «Мы — консервативный суд, детектив, шесть к трём — обычная схема голосования.

Однако, в зависимости от обстоятельств дела, мы со Стюартом склонимся к либеральной стороне. Костяк либерального крыла составляют трое судей: судья Альто-Торп, судья Блумберг и судья Сэмюэлс.

Судье Сэмюэлсу восемьдесят два года, и он клянётся, что не уйдёт в отставку, потому что президент назначит другого консерватора. Честно говоря, он дряхлеет, к тому же у него больное сердце. Однажды один из судебных клерков обнаружил на его столе журнал Playboy , что вызвало у судей благоговение и восхищение. Я рассказываю вам о судье Сэмюэлсе, потому что он открыто презирал позицию Стюарта по многим вопросам. Он постоянно называл его неандертальцем в чёрной мантии, что вызывало всеобщий смех, включая Стюарта.