«О боже, да, это всегда пьяный хохот. Я слышал, в этом году будет ещё круче.

Угадайте, мисс Синель, у меня есть для вас специальная круглая кровать. Мне сказали, что это всё для молодёжи. А я? Лично мне это кажется странным, ощущение, будто сплю на большом круглом печенье.

«Впервые я буду спать на круглой кровати», — сказала Пиппа. «Я дам тебе знать».

Спасибо, миссис Трамбо. Я спущусь как можно скорее за печеньем. Вы давно здесь?

«Знаете, я жила здесь, потом уехала, потом вернулась, а когда пять лет назад Колдеры уехали на пенсию в Мэн, а не во Флориду, я купила дом и превратила его в гостевой дом». Она на мгновение замолчала. «Мой муж, покойный майор Трамбо,

Я тоже думал о гостевом доме, но потом он умер от сердечного приступа. Завтра, когда ты будешь завтракать в гостиной, я покажу тебе его урну на камине, всю золотую и блестящую. Так что теперь это мой гостевой дом, полностью мой. — Она лучезарно улыбнулась Пиппе.

«Мне пришлось потратить кругленькую сумму на обновление ванной комнаты. Вырезали кладовку, чтобы она стала просторнее и красивее, и поставили джакузи, в которой, на мой взгляд, можно устроить вечеринку», — вздохнула она. «Майор Трамбо был бы в восторге, бедняга».

Оставшись одна, Пиппа подошла к двум широким окнам в передней части комнаты и стала смотреть на три квартала Сент-Люмиса в сторону Чесапикского залива.

Вода казалась холодной и серой в угасающем свете дня. Она увидела, что большинство лодок уже пришвартованы и закреплены на ночь. Она вспомнила, что полицейский участок находится на Мейн-стрит, пешеходном названии улицы в Сент-Люмисе, и пожелала удачи тому, кто прислал красную коробку и детали пазла. Если бы Мейн-стрит называлась Басс-лейн или Спекклд-Траут-авеню, компьютерный поиск нашёл бы её мгновенно, как любил говорить её дедушка.

Она остановилась внизу, чтобы купить овсяное печенье – привидение с каплями белой глазури. Первый укус имел вкус чистого тёплого греха. Она практически почувствовала, как подскочил уровень сахара в крови. Миссис Трамбо дала ей оранжевую тыкву, аккуратно завёрнутую в салфетку, и Пиппа сунула её в карман куртки. Она вышла из гостевого дома майора Трамбо, её прекрасный малиновый бархатный плащ развевался вокруг её ног, обутых в чёрные ботинки. Гостиница «Leveler's Inn» находилась в трёх кварталах к западу, довольно далеко от улицы Таутог, её обширная передняя территория была прекрасно засажена и ухожена. Она вспомнила, что начиналась она в тогдашней бедной части города, пока её не выкупила корпорация и не превратила в отель, который просуществовал до начала нового века. Затем его купил мистер Филд Слиман, единственный богатый местный житель Сент-Люмиса, который переоборудовал его в новую гостиницу Leveler's Inn — единственное в городе место для проведения корпоративных мероприятий и конференций.

Было совсем темно, луна в три четверти висела низко над горизонтом. Она прошла лишь мимо пары детей, просящих сладости, поскольку уже стемнело. Она видела, как несколько подростков смеялись, толкались, разговаривали по мобильникам, а некоторые из них были закутаны в мамины простыни. Спальные супергерои? Интересно, что будет делать эта подростковая стая, если никто не откроет входную дверь. Туалетная бумага, развешанная на деревьях, всё ещё в моде?

Она натянула маску, входя в гостиницу, вытащила французскую косу из-под резинки и вошла в большой бальный зал. Он был доверху украшен танцующими на стенах скелетами, а с потолка свисали петли чёрно-оранжевой крепированной бумаги. Огромный зал быстро заполнялся, уровень шума нарастал. В углу оркестр играл энергичную румбу, и она увидела три пары в костюмах, которые довольно неплохо танцевали. В другом конце зала стоял большой прямоугольный стол с огромной чашей для пунша и тарелками свежих овощей и соуса, нетронутыми, и десятком разных видов пирогов, все почти съеденных.

Там стояло несколько десятков круглых столов, каждый с десятью стульями, за большинством из которых сидели местные жители в костюмах. На каждом столе красовалась маленькая улыбающаяся тыква с зажжённой свечой внутри. Следом за ней подошли ещё люди, отчего шум стал ещё громче.

Почти все были в масках, а многие были одеты в замысловатые костюмы, как капитан Крюк или Синяя Борода, она не знала, несколько мушкетеров смеялись над своими шутками, а капитан Кирк танцевал румбу с лейтенантом Ухурой в ее мини-юбке двадцать третьего века.

И вот он, шеф полиции Мэтью Уайлд, стоит у большого стола с едой и болтает с двумя парами, которые пьют апельсиновый пунш из прозрачных пластиковых стаканчиков, приуроченный к Хэллоуину. Она наблюдала, как капитан Пикард выливает содержимое бутылки с водкой в пунш, вероятно, водку, и гадала, сколько других участников вечеринки сделали то же самое и продолжат делать. Она вспомнила, как её отец каждый год приносил бутылку с водкой на эту вечеринку, а мама смеялась и качала головой. Он ни разу не обмолвился о маленькой бутылочке водки в её сумочке.

Она на мгновение замерла и внимательно посмотрела на шефа полиции. На фотографиях, которые она видела в Филадельфии всего за несколько месяцев до его ухода из полиции, он выглядел суровым и с поджатыми губами, от которого веяло жизнью, как от деревяшки. Но сегодня вечером он улыбался и выглядел расслабленным, его когда-то короткие, по-военному, волосы теперь были длинными. На нем не было ни маски, ни костюма, а лишь элегантные гражданские черные шерстяные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом, черные ботинки и черная кожаная куртка – то, что она считала школой моды Савича. Его глаза были зелено-голубыми, с густыми ресницами. Он выглядел поджарым, худым, как бегун. Она знала, что он на три года старше ее, разведен, детей нет, и гадала, что же послужило причиной распада их брака. На фотографиях он был гладко выбрит. Теперь нет. Теперь он носил темную щетину бороды.

Взгляд, который ей обычно не нравился, но на нём он был. Он выглядел немного жёстким, возможно, немного злобным, но в целом он излучал спокойствие и надёжность. Я знаю. Что я делаю, и я сохраню тебя в безопасности. Он был тем, кого рекламировал? В первые полгода работы спецагентом ФБР она встретила двух начальников полиции, которым хотела врезать за то, как они обращались с ней, женщиной-агентом ФБР.

Пиппа отвернулась от него и посмотрела на бальный зал, где царил полный бар. Здесь было, наверное, не меньше ста пятидесяти человек. Из-за масок и костюмов она никого не узнала, но это также означало, что никто не узнает её.

Пора познакомиться с Уайльдом. Она подошла к столу с едой и налила лишь половину пластикового стаканчика острого пунша «Хэллоуин» к овсяному печенью, которое осторожно вытащила из кармана под красным бархатным плащом. Она отпила пунш, жевала печенье и смотрела на него. Он был всего в шести футах от неё.

Вскоре он увидит ее, подойдет поздороваться, поймет, что не знает ее, и представится.

И вот он здесь. «Я узнаю этот запах где угодно — это одно из знаменитых овсяных печений миссис Трамбо».

У него был глубокий голос с плавной интонацией и акцент, больше похожий на среднеатлантический, чем на южный.

Она отломила кусочек тыквенного овсяного печенья и протянула ему.

"Ну вот."

Он улыбнулся, отправил его в рот, вытер руку о брюки и протянул ей руку. Она пожала её. «Кажется, мы не знакомы. Я Мэтью Уайлд, начальник полиции Сент-Люмиса».

«Я Пиппа Синель». Она оглядела его с ног до головы. «Ты мог бы хотя бы одеться как шериф с Дикого Запада и надеть жёлтую куртку и большой кольт 45-го калибра».

Пристегнутые к ноге. Может быть, чёрные перчатки.

«Жёлтая метёлка, хм, как в старых спагетти-вестернах с Клинтом Иствудом? Замечательный образ — может, в следующем году».

Пиппа откинула маску и посмотрела на него. «Ты тоже будешь ходить медлительно, выбрасывать пыль, щеголять сапогами. Мужчины будут тебя бояться, а женщины захотят на тебя наброситься. Ну, по крайней мере, разве что девочки-подростки».

13

Уайльд рассмеялся и присмотрелся к Пиппе повнимательнее. «Вот это да, визуальный ряд. Он...

Сезон уже закончился, а мы так и не встретились. Значит, ты приехал к родственникам в гости или на нашу знаменитую пьяную вечеринку в честь Хэллоуина?

«Вообще-то, я здесь, чтобы отдохнуть от большого города. Вечеринка на Хэллоуин в «Leveler's» — давно назревшее удовольствие». Она указала на чашу с пуншем. «Интересно, сколько водки плавает в этом апельсиновом пунше?»

«Я уже видел как минимум полдюжины водочных глотков. Шум должен нарастать в геометрической прогрессии к вечеру. Итак, что вы думаете о миссис…

Трамбо?»

«Она была очень милой, пекла чудесное овсяное печенье, но я бы не хотел с ней связываться. Она крепка как танк. Держу пари, покойный майор Трамбо тоже не стал с ней связываться».

«Она становится настоящей кошечкой, когда говоришь о своём сыне, Рональде, художнике по текстилю из Балтимора. Но ты прав, я бы тоже не хотел с ней связываться».

«Я составил план в последнюю минуту и оказался в единственной доступной комнате...

Люкс для новобрачных. Она была рада клиенту, но я видел, что она разочарована тем, что я один. Она надеялась, что жених придёт в номер, чтобы оживить обстановку.

«Я никогда не видела номер для новобрачных. Представляю себе большую водяную кровать, зеркало на потолке и бордельно-красные полотенца в ванной».

«Извините, в кровати нет воды, нет зеркала на потолке. Зато есть красные шторы, а в джакузи в ванной можно устроить вечеринку».

«Это ваш первый визит в Сент-Люмис, мисс Синель?»

«Вообще-то, я жил здесь много лет назад, до того, как мои родители переехали в Бостон. Помню, там был другой начальник полиции. Как его звали?»

«Барнабас Косби, крепкий человек с крепкой хваткой. Он с женой уехал в Монтану. Не для охоты или разведения буйволов, как он мне сказал. Он заядлый лыжник. Его жена не очень, но, к счастью, ей нравится стрелять змей и делать из них ремни».

Она уставилась на него. «Ты это выдумал».

Он приложил ладонь к груди. «Нет, клянусь. В Монтане, похоже, полно змей, скользких и, конечно же, двуногих, которых тут, я уверен, тоже полно. Ты на лыжах катаешься?»

Она кивнула. «Колорадо. Вейл, Аспен — два моих любимых места. Снег как пухляк. А ты?»

«Последний раз я катался на лыжах в Швейцарии. Катались отлично, было весело, пока в меня не врезался какой-то мальчишка, тоже американец, который чуть не сбросил меня с трёхметровой скалы. Всё это видела пожилая женщина с развевающимися седыми волосами.

Быстрая как пепел, она тут как тут, воткнула шест и врезала мне в бок, спасая меня от лебединого прыжка в вечность. Я сделал ей предложение, но, увы, она уже была замужем, хотя и считала меня милашкой. По крайней мере, мне кажется, она так сказала. Многое из этого лишь домыслы, ведь её английский был почти таким же плохим, как мой французский. — Он широко улыбнулся, говоря это. — Кажется, её звали Иветт.

Пиппа решила, что он ей нравится. «Хорошая история. Интересно, правда ли это?»

Он перекрестился.

Пиппа махнула рукой в сторону чаши с пуншем. «Пунш с водкой слишком приятен на вкус.

Мне нужно быть осторожной, иначе мне придется выходить на танцпол и пытаться танцевать румбу, без одежды».

Тёмная бровь поднялась, и на её лице промелькнула тень улыбки. «Этот образ просто озарил мой мозг. Не будь я начальником полиции, я бы предложил вам ещё один бокал и пригласил на танец».

Пиппа сделала ещё один крошечный глоток и заставила себя поставить чашку. «Лучше больше не пить этот прекрасный жидкий грех. Помню, в Сент-Люмисе было довольно спокойно, никаких серьёзных преступлений, так, мелочи. Люди запирали двери только летом, когда набегали туристы, если вообще запирали. Может, это из-за крепкой хватки шефа Косби? Интересно, зачем ты сюда приехал».

Слишком много, слишком быстро. Что ж, она не могла повернуть всё обратно, поэтому ждала, изображая безразличие, и смотрела на переполненную комнату, прислушиваясь к смеху.

Оркестр играл вальс, и около трёх десятков пар кружились на танцплощадке. Или пытались.

«Смена ритма», — наконец сказал он, голос его был почти гладким и непринужденным, но не совсем. «Это хороший город». Он пожал плечами, посмотрел ей за плечо и кивнул в знак приветствия. «Извините, мисс Синели, один из видных граждан Сент-Люмиса зовет». Он помолчал. «Может быть, у него есть овсяное печенье, чтобы поделиться». Он улыбнулся ей и ушел. Видный гражданин? Она обернулась и увидела мужчину в простой черной маске и черном костюме. Когда Уайльд подошел ближе, мужчина приподнял маску, и она уставилась на мистера Филда Слимана, владельца гостиницы «У Левеллера». Он был в Сент-Люмисе.

Самый видный гражданин Лумиса, когда она жила здесь. Она бы не удивилась, если бы мистер Слиман был одним из самых богатых людей в Мэриленде. Он владел местным банком, гостиницей «Leveler's Inn», полдюжиной туристических магазинов и десятком других предприятий, и это только в Сент-Лумисе. Она смотрела, как двое мужчин пожали друг другу руки, слышала смех мистера Слимана. Она вспомнила дом Слимана — или особняк, как его называли ее родители — огромный, раскинувшийся, ясно свидетельствующий о том, что он король этой горы. Внезапно пьяный зомби схватил ее за руку. Прежде чем она успела ударить его, он ухмыльнулся и пригласил ее станцевать с ним вальс. Почему бы и нет? На нем были развешанные тряпки и маска, прямо как в «Ходячих мертвецах» . Оказалось, он был страховым агентом и хорошим танцором. Он не узнал ее, не узнал ее имени, но после танца познакомил ее еще с десятком человек. Она улыбалась и болтала, надеясь узнать что-нибудь интересное, но все уже слишком много раз посещали пунш. Пиппа была не слишком общительной, но выкладывалась по полной. Она встречалась со всеми, с кем могла. Некоторые помнили её и её семью. По её опыту, здесь люди любили поговорить, особенно с бывшей местной жительницей, которая всё ещё считалась одной из них, но не сегодня вечером. Все слишком много веселились и пили слишком много пунша. Но завтра они её вспомнят. Может быть.