Хотя Селеста и проводила планировочный обед у себя дома, она хотела, чтобы главное событие – грандиозное официальное благотворительное мероприятие – прошло в великолепном доме её свёкра в Калорама-Хайтс. Ребекка вслух поинтересовалась у Рича, почему Селеста не хочет проводить благотворительное мероприятие в своём собственном прекрасном старинном доме в георгианском стиле на Хемпстед-роуд.

«Потому что», — терпеливо ответил ей Рич, — «Селеста считает меня влиятельной фигурой в Конгрессе, а значит, привлекательной для тех, кто тратит большие деньги». И он закатил глаза и ухмыльнулся.

Одним из лучших качеств её мужа было то, что он никогда не относился к себе слишком серьёзно. Она сказала: «Интересно, каково Такеру, когда он понимает, что он недостаточно важен, а его дом недостаточно роскошен, чтобы устроить такую вечеринку?»

«Будь я моим сыном, я бы был в бешенстве», — пожал он плечами. «Это не моя проблема. Если Таку не нравится, он сам должен это прекратить».

Её мысли снова вернулись к событиям прошлой ночи, воспоминания о Золтане нахлынули на неё. В ярком солнечном свете этого свежего октябрьского дня произошедшее казалось нелепым, невероятным. Когда Рич встретил её у двери вчера вечером, он притянул к себе и крепко поцеловал. Она охотно прижалась к нему, вдохнув его соблазнительный аромат от Армани. Неужели он пользовался тем же ароматом для своей первой жены? Ей стало стыдно, и она обняла его крепче.

«Расскажи мне, красавица, об этом Золтане. Узнала ли ты, о чём твой дедушка хотел с тобой поговорить?»

Она не услышала насмешки в его голосе, никакой едва скрытой презрительной усмешки, хотя она знала, что он не верит в то, что у мертвых есть рабочий голос, как и она. Но он знал, что ее бабушка верит, и Ребекке было любопытно, поэтому он предложил ей пойти, если она хочет. Она подняла лицо. «Дедушка снова назвал меня Тыквой — через Золтана. Но, конечно, он не был в этом уверен, потому что он мертв, так откуда она знала? Она пригласила меня вернуться, но я не пойду. Все это было действительно абсурдно». Она на мгновение замолчала. «Она шарлатанка. Я даже не стала ждать, чтобы узнать, что она надеялась получить от всего этого». Она покачала головой. Она почувствовала начало головной боли.

«Значит, Джон, твой дедушка, не говорил с тобой, а говорил через неё? Ты узнал его голос?»

«Не совсем. Он хотел рассказать историю, которую рассказал мне в детстве».

«История? Конечно, ты рассказал мне несколько историй, которыми он развлекал тебя в детстве. Но одну конкретную историю?»

Она кивнула. «Вообще-то, та, которую я тебе никогда не рассказывала, тайная история, только между нами, только для меня». Голова у неё закружилась. Она глубоко вздохнула, обхватила его дорогое лицо обеими руками и улыбнулась ему. «Я не вернусь».

Господи, Рич, он лишь погладил её по лицу и повёл в свой кабинет. Он знал, что ей нравится эта большая комната, вся в тёмном дереве, с богатыми бордовыми кожаными диванами и креслами, а также встроенными книжными полками до самого потолка.

Муж сел рядом с ней на мягкий кожаный диван, легонько погладил её по щеке. «Скажи, Золтан был хоть сколько-нибудь убедителен?»

«Ну, она необыкновенно талантлива и у нее есть все необходимые примочки, например, приглушенный свет, внезапное появление новых огней и все такое», — вздохнула она.

«Рич, я действительно хочу забыть об этом».

Он взял её руки в свои и поцеловал пальцы. «Пусть это останется между тобой и Отступниками, хотя бы пока». Он ухмыльнулся, говоря это. И снова в его голосе не было ни осуждения, ни сарказма.

Ребекка поджала под себя ноги и прижалась к мужу. «Хватит о медиумах. Расскажи мне, как прошёл твой день».

«Я договорился с Жаклин о встрече завтра и знаю, что ей понадобится моя поддержка в её недавней перепалке с президентом из-за его предложения о снижении налогов. Поверьте, почти все боятся, что она может подорвать шансы партии на переизбрание, если переступит черту». Он вздохнул, откинулся на спинку кресла и отпил бренди.

«Если она будет упорствовать, улыбнитесь ей и скажите, что последнее, чего она хочет, — это потерять свою должность спикера Палаты представителей».

Он рассмеялся и поцеловал ее в лоб, рядом с тем местом, где у нее все еще болела голова.

Сейчас это неважно. Убери это. Сосредоточься на Селесте и этом проклятом во время обеда, возможно, стоит попрактиковаться в искренней улыбке .

Ребекка посмотрела налево, затем направо. За исключением ее «БМВ», на Хемпстед-роуд в это время суток практически не было машин. Ну, на самом деле, здесь никогда не было пробок в любое время суток. Она уже собиралась сойти на обочину, когда услышала шум двигателя машины, приближающейся слева, быстро, ужасающе быстро. Она резко обернулась, когда белый внедорожник с визгом остановился рядом с ней. Крупный мужчина в черном, в маске и толстовке с капюшоном, натянутой на голову, выскочил из машины и схватил ее. Ребекка закричала и пнула его в пах, но он вовремя обернулся, и ее колено сильно ударило его в бедро. Он выругался, высоко поднял ее руку за спину и поднял шприц.

5

Ребекка отбивалась, пиная и ударяя его по всему, до чего могла дотянуться.

Она почувствовала, как он рвет рукав ее пиджака, выворачивая ей руку назад, но она была слишком переполнена адреналином, чтобы боль могла сокрушить ее. Он проклинал ее, говорил ей остановиться, иначе он сломает ей руку. Когда она поняла, что ее рука вот-вот сломается, его внезапно отдернули от нее, развернули, и кто-то ударил его по шее. Он тяжело упал, пытаясь дышать, его руки царапали его горло. Крупный мужчина в черной кожаной куртке упал рядом с ее нападавшим. Он все еще задыхался, бился о землю, пытаясь вырваться. Его толстовка сползла обратно под маску, и она увидела, что он лысый — неестественно, он обрил голову. Она увидела блеск темной щетины. Второй мужчина, также в маске и толстовке с капюшоном, выскочил из внедорожника с пистолетом в руке. Ее спаситель резко обернулся, но ему не хватило скорости. Второй мужчина ударил его по голове пистолетом. Он упал на колени, потеряв сознание. Второй мужчина поднял напарника на ноги и запихнул его в открытый багажник внедорожника. Он вскочил на водительское сиденье, и внедорожник с ревом рванул с места, визжа шинами. Её спаситель выхватил пистолет из обоймы на поясе, упал на живот и сделал шесть быстрых выстрелов. Она увидела, как лопнула левая задняя шина, но внедорожник продолжал движение.

Пожилая женщина выбежала из соседнего двора, сжимая в руке шланг, из которого всё ещё хлестала вода: «Я звонила 911! Полиция едет!»

Её спаситель начал подниматься, но затем остался на коленях. Он посмотрел на неё снизу вверх. «Я агент Дил, Савич, ФБР. Пожалуйста, не двигайтесь». Савич быстро достал телефон и набрал номер детектива Бена Рейвена. «Бен? У тебя проблема».

Савич рассказал ему, что именно произошло, как он прострелил заднее колесо внедорожника, и дал ему адрес в Хемпстеде и описание двух

мужчины. «Наверное, они быстро его бросят. Ford Expedition, белый, ему, наверное, год. Номерной знак заляпан. Да, мы ещё приедем. Спасибо, Бен».

«Агент Савич, вы в порядке? Он вас очень сильно ударил».

Савич кивнул. «Да. А ты?»

«Я жива, большего просить не могу. Женщина вон там, во дворе, сжимала шланг, словно это был её спасательный круг, и позвонила 911». Она издала безумный, полный адреналина смех.

Он коснулся пальцами затылка. «Дайте мне минутку, чтобы разобраться в своих мыслях. Мне следовало действовать быстрее».

«Ты просто потрясающий! То, как ты ударил того мужика по шее – я никогда не видел, чтобы кто-то так делал. И ты прострелил заднее колесо». Ребекка поняла, что сходит с ума, и глубоко вздохнула. Да, ей нужно было дышать и успокоиться. Она сказала: «Ладно, стой спокойно. Дай мне взглянуть на твою голову».

Савич почувствовал, как её пальцы слегка коснулись его левого виска. Он уловил запах её духов – лёгкий аромат розы, похожий на запах Шерлока. «Шишка и синяк, но кровотечения нет. Возможно, у вас сотрясение мозга. Нужно вызвать скорую».

«Нет, я в порядке».

Мужчины, разве они всегда хотят быть непобедимыми? Она помогла ему подняться и поморщилась, потому что использовала руку, которую лысый чуть не сломал. Но боль была не так важна, и её рука работала. Через мгновение он, казалось, твёрдо стоял на ногах. Ребекка поняла, что она дотягивается только до его носа, а она была высокой. Он был крепкого телосложения, в чёрной кожаной куртке поверх белой рубашки и чёрных шерстяных брюках.

Кит назвала бы его чертовски привлекательным. На самом деле, Ребекка с ней согласилась бы.

Он был тёмным, с густыми волосами и глазами, и выглядел крепким. Его взгляд был ясным, и это было облегчением. Ребекка протянула руку. «Меня зовут Ребекка Мэнверс, агент Савич. Спасибо, что спасли меня. Если бы не вы, у меня бы не было шанса».

«Пожалуйста. Жаль, что они не в моих руках, но, по крайней мере, ты не в том внедорожнике с ними».

Савич увидел, что она очень красива, но лицо у неё всё ещё слишком бледное. Она была немного моложе Шерлока, её волосы были красивого тёмно-красного цвета, как его стол дома. У неё были светло-серые глаза, такого оттенка он никогда раньше не видел. Волосы распустились и обрамляли лицо. Оба, наверное, выглядели так, будто…

Двенадцать раундов. Он улыбнулся ей. «Я рад, что оказался в нужном месте в нужное время». Он пожал ей руку. «Приятно познакомиться, мисс Мэнверс».

Савич всё ещё не мог поверить, что действительно столкнулся с похищением на улице. Каковы были шансы? Он ехал к послу Натали Блэк, расположенной в полумиле от дома, на обед, чтобы отпраздновать предстоящую свадьбу агента Дэвиса Салливана, одного из его агентов в CAU, и дочери Блэк, Перри.

Он был меньше чем в квартале от места происшествия, когда увидел, как внедорожник свернул на боковую улицу в сторону Хемпстеда.

«Как твоя рука?»

Ребекка вытянула правую руку, вытянула ладонь. «Всё ещё болит, но, кажется, ничего не сломано. Он оторвал мой рукав, чтобы вколоть мне шприц. Смотри, вот он. Он вылетел из его руки, когда ты его ударил».

Савич наклонился и поднял шприц. Он вытащил из кармана куртки небольшой пластиковый пакет и сунул его внутрь. «Мы выясним, что он собирался вам дать». Он почувствовал лёгкое головокружение, но оно прошло. Он не обращал внимания на пульсирующую боль в месте удара пистолетом по голове. Могло быть и хуже — он мог умереть. «Они были в масках, но было ли что-то знакомое вам, мисс Мэнверс?»

Она покачала головой, а затем улыбнулась ему. «Агент Савич, вы спасли мне жизнь. Пожалуйста, называйте меня Ребеккой. Позвольте повторить: вы были великолепны. Спасибо».

Савичу это понравилось. «Ты никогда не сдавался, продолжал бороться. Молодец».

Рядом с Савичем появился пожилой джентльмен с тростью в одной руке и длинным поводком, привязанным к бультерьеру, в другой. Бультерьер не лаял, лишь пристально смотрел на Савича, высунув язык.

«Зову Лютера Фрая. Я смотрел, как Монго пьёт у клёна, когда эти головорезы с ревом остановились, выскочили из внедорожника и схватили эту хорошенькую девчонку. Плохо, конечно, но то, что ты сделал, парень, было сделано хорошо. А у тебя, — сказал он Ребекке, ухмыляясь, показывая рот, полный блестящих вставных зубов, — у тебя, конечно, отличные лёгкие. Хорошие и громкие, прямо как у моей покойной жены».

Савич представился мистеру Фраю, который отпустил поводок Монго и пожал ему руку.

«Похоже, ты из полиции. Ты прострелил заднее колесо. Хочешь, чтобы я остался и поговорил с полицией? Я слышу, как они приближаются».

Савич остановился на номере телефона старика и вбил его в свой мобильный.

Мистер Фрай отдал ему честь и медленно пошел прочь, Монго бежал рядом с ним, неся поводок в зубах.

Ребекка поняла, что её трясёт. Она попыталась успокоиться, сглотнула, чтобы слюна попала ей в рот. «Я ничего не понимаю. Почему я? Кто они?»

«Мы разберёмся. Садись ко мне в машину, и мы оба придём в себя.

Я слышу, как сирены приближаются.

Его машиной был великолепный красный Porsche с новым двигателем.

С улицы раздался женский голос: «Ребекка, это ты?

После того, как мы все услышали выстрелы, Чарльз вышел посмотреть, что происходит, и сказал, что узнал вас. Что случилось?

Ребекка глубоко вздохнула и сказала Савичу: «Это моя невестка, Селеста. Поверь мне, она нам здесь не нужна. Я была у неё на обеде, совсем рядом». Она вздохнула: «Чарльз – её дворецкий и очень хороший человек». Она крикнула: «Селеста, со мной всё в порядке. Кто-то пытался меня похитить, но всё кончено, и я в порядке. Но сейчас я, пожалуй, не готова обедать с тобой. Я позвоню тебе позже, и ты войдешь. Пожалуйста, не беспокой Рича. Я сама с ним поговорю. А ты, Селеста, передай своим гостям мои извинения».

Селеста остановилась как вкопанная, всё ещё в полуквартале от меня. Она выглядела неуверенной. «Если ты уверена, дорогая. Но кто-то пытался тебя похитить? Это безумие. Кто мог сделать такое в нашем районе? Я не понимаю».

«Всё в порядке, Селеста. Пожалуйста, возвращайся к своему обеду».

На мгновение она задумалась, что же именно Селеста всем расскажет. Она смотрела, как невестка медленно разворачивается и идёт обратно, пока из дома ей навстречу выходит полдюжины человек. Она украдкой бросила на Ребекку последний взгляд. Она выглядела взволнованной. Ребекка не могла представить, что кому-то сейчас будет скучно за обедом, особенно с такими восхитительными новостями. Она сказала Савичу: «Извини, но о случившемся узнают по всему Вашингтону в течение часа».

Подъехала машина полиции метро, и двое офицеров, одного из которых знал Савич, задавали им вопросы, пока Бен не остановил свой новый серебристый «Шевроле Малибу» позади

«Порше» Савича. Детектив Бен Рэйвен проводил Савича и Ребекку к своей машине, и они ещё раз всё осмотрели.

Бен Рэйвен наконец сказал: «Мне кажется очевидным, что это связано с тем, что вы жена конгрессмена Мэнверса. Ваш муж тоже довольно богат, верно?»