Ключ к тому, что я хочу скрыть

Это у меня в голове, уже там.

И никто больше не догадается и не будет волноваться.

Вспомни эти слова, когда я наконец усну.

И главный приз останется у вас.

Его руки сжали её. «В его голове? Ключ к разгадке — то, что он хочет скрыть? Но это ни о чём особо не говорит. Ты знаешь, что это значит, Ребекка?»

«Нет. Понятия не имею, и поверьте, я много думал о том, что может означать это нелепое стихотворение. Так что не имело значения, что я не рассказал Золтану или что Джемма его не слышала».

Он отстранился от неё и начал расхаживать. Он остановился, обернулся, обмахнулся руками. «В стихотворении говорится, что ты знаешь всё, что нужно, чтобы найти Большой Доход, хотя само стихотворение, кажется, совершенно бесполезно».

«Я же говорил тебе, Рич, даже если бы я знал, где отец спрятал большую добычу, она бы мне не нужна. Я не собираюсь становиться преступником, не собираюсь позволить миру узнать, что могли сделать дедушка, отец и Нейт».

Он мгновение смотрел ей в лицо. «Говорю тебе, Ребекка, ситуация продолжает обостряться. Сейчас начались перестрелки, насилие, и я хочу помочь…

положить этому конец, чтобы защитить тебя. И, честно говоря, защитить себя. Если бы пресса узнала о том, что уже произошло, моя карьера могла бы оказаться под угрозой. Я рад, что ты доверился мне и рассказал стихотворение. Жаль, что ты не рассказал мне об этом раньше, но я понимаю. Жаль, что ты не знаешь, что оно значит. Может быть, со временем мы разберёмся, и ты изменишь своё мнение об этих деньгах. Есть ли что-то ещё важное, что ты от меня скрыл?

Передумала? Она знала, что не стоит произносить эти слова, но они сами собой вырвались из её уст. «После всего, что случилось, ты беспокоишься о карьере, Рич? И о том, как найти «большую добычу»?»

Он замер, всматриваясь в её лицо. Он медленно проговорил: «Почему ты спрашиваешь меня об этом? Разве моя карьера не должна волновать тебя так же, Ребекка? Мы же живём в этом городе вместе. Что касается Большого Доля, то можешь распоряжаться им, как хочешь, если мы его найдём». Раздался звонок в дверь.

Он долго смотрел на неё. «Оставайся здесь, Ребекка. Я посмотрю, кто это. А потом нам с тобой нужно будет всё уладить».

60

Это была профессиональная курьерская служба с посылкой, требующей подписи.

Вернувшись в гостиную, Рич протянул Ребекке тяжёлую квадратную коробку. Он сказал: «Это адресовано вам от адвоката вашего отца, мистера Джеймса Пирсона из Pearson, Schultz and Meyers здесь, в Вашингтоне. Я расписался».

Ребекка почувствовала, как колотится её сердце, когда она отнесла коробку обратно в гостиную и поставила её на антикварный столик с инкрустацией. Рич протянул ей ножницы, она перерезала скотч и открыла коробку дрожащими руками. К толстому пакету, завёрнутому в пузырчатую плёнку, был приклеен запечатанный конверт с надписью чёрными чернилами «РЕБЕККА». У неё перехватило дыхание при виде характерного наклонного почерка отца. Она постояла немного, держа письмо в руках, и подумала, не изменится ли её мир.

Рич мягким голосом спросил: «Хочешь, я открою письмо, Ребекка?»

«Нет, нет, я…». Она собралась с духом и медленно открыла конверт, обнаружив шесть рукописных страниц. Сердце билось медленно, глубокими ударами. Письмо было датировано четырьмя годами ранее, чем инсульт погрузил её отца в шестнадцатилетнюю кому. Ей тогда было восемь лет.

Она отошла, держа письмо близко, и прочитала: « Моя дорогая Ребекка:

Пока я пишу это письмо, ты всё ещё моя очаровательная девочка, моя Тыковка. Ведь ты Читая мое письмо, я понимаю, что уже месяц как умер, и надеюсь, что вам хотя бы двадцать один год.

Возможно, вы женаты и у вас есть свои дети. Надеюсь, вы счастливы, что ваши Муж верен и добр, или будет верен. Ах, разве не этого мы все желаем, когда жениться? Я бы предпочёл сам тебе это сказать, когда ты вырастешь, но, похоже, я никогда не было возможности.

Есть так много вещей, которых вы не знаете, вещей, которые вы бы не поняли, будучи Дитя. Позволь мне начать с самого важного: с правды о том, кем я для тебя являюсь на самом деле. Возможно,

Джемма или Кейтлин уже рассказали тебе, хотя они обещали мне, что не скажут, и это Это не было в интересах Джеммы, как вы знаете. В любом случае, вам пора узнать, напрямую. От меня. Моя дорогая девочка, я не твой дедушка, как тебя учили верить. Я... твоего отца. В конце восьмидесятых я познакомился с молодой женщиной в Вашингтоне, и у нас был воздух. Когда она узнала, что беременна, она сказала мне, что просто не может тебя оставить, Не могла вместить ребёнка в свою жизнь. Я очень хотела тебя, поэтому заплатила ей за вынашивание. Ты должна была родить и подписать документы об усыновлении, чтобы передать тебя мне. Нет, она меня не вымогала.

У неё была очень больная мать, о которой она заботилась, и огромные счета за лечение, поэтому она согласилась. Вам будет интересно узнать, что девичья фамилия вашей родной матери была Констанс Райли. Если вы хотите найдите ее, и я могу вам сказать, что она вернулась в Англию, в Бирмингем.

Я, как вы знаете, занимался общественной жизнью и не мог позволить, чтобы стало известно, что я принял свой собственный Ребёнок, рождённый вне брака. Я не хотела, чтобы Джемма стала твоей матерью, и я знала, что она В любом случае откажется. Поэтому мы с Кейтлин решили, что она будет твоей матерью, а я буду быть твоим дедушкой. Я был достаточно взрослым. Честно говоря, Кейтлин колебалась, но Как только она увидела тебя и обняла так же, как я, она захотела тебя. Не сомневайся в этом, дорогая.

Простите за обман, но в тот момент я не чувствовал, что у меня есть выбор. Я отдаю вам Переход к Кейтлин был лучшим путём для всех нас. Это помогло мне быть рядом с тобой, и моя Любовь к тебе с годами только крепла. С Джеммой, конечно, всё было иначе.

Она была против моего плана, но я не оставил ей выбора. Если она хотела продолжать бежать, Кларксон Юнайтед, ей пришлось согласиться и признать, что она твоя бабушка. Наша С этого момента отчуждение стало полным.

Теперь позвольте мне рассказать вам, что произошло в 1995 году. Для большинства это уже давно перестало иметь значение. кто-нибудь, кроме, может быть, бедной Миранды Элдерби, но понимание этого вскоре будет иметь значение Очень много для тебя. Видишь ли, за два года до того, как Нейт встретил Миранду и женился на ней, он и Джемма и Нейт были любовниками. Да, я всё знала, но ничего не сказала ни Джемме, ни Нейту.

Возможно, это мое тщеславие, но я верил, что Джемма взяла Нейта в любовники, чтобы наказать меня. за моё предательство. Честно говоря, мне было всё равно. Как я уже сказал, у нас с ней был общий бизнес. К тому времени мы уже были партнёрами, и ничего больше. А Нейт? Я любил Нейта с детства, По правде говоря, я любила его больше, чем когда-либо любила Джемму, и я бы простила его гораздо больше, а он меня, я подозреваю. Дело в том, что когда я узнала, что он спит с Джемма, мне было его жаль, потому что я знала, что он должен был чувствовать огромную вину, даже несмотря на то, что он Знал, что единственное, что связывало нас с Джеммой, — это бизнес. И да, Нейт знал. моего эфира с Констанс Райли и о тебе.

Нейт порвал с Джеммой, когда женился на Миранде, прекрасной молодой девушке. Женщина, которая бы тебе очень понравилась. Он влюбился, понимаешь, впервые в жизни. жизнь, и я поняла, может быть, я даже немного завидовала.

Удача отвернулась от Нейта. Помню, я предупреждал его не брать одного клиента. судимого за убийство, сказал ему, что это может плохо кончиться, если он проиграет из-за своего клиента Преступная семья, но он не послушал. Он проиграл дело, потому что доказательства были слишком... Семья, конечно, винила его. Для него это закончилось плохо, но не в так, как любой из нас мог себе представить.

Семья его клиента не убивала Нейта, Ребекка. Джемма убила его давным-давно. Днём на Дог-Крик. Я в этом совершенно уверен. Он действительно выпил, да ещё и с

все происходит, и он сказал мне, что идет туда, чтобы встретиться с Джеммой, чтобы рассказать Он уезжал из страны с Мирандой. Да, он попросил у меня свою долю в этом прекрасном ему причитается много денег, чтобы он и Миранда могли поселиться за пределами страны на всю жизнь. утешение. Я расскажу тебе об этих деньгах чуть позже, Ребекка.

Бедный Нейт не понимал, насколько мстительной может быть Джемма, как быстро она может Из приятного и улыбчивого выражения лица она превратилась в неконтролируемую ярость. Не думаю, что она намеревалась Убить Нейта. Я думаю, она пошла к его лодке, надеясь убедить его вернуться. ее, и когда он сказал ей, что она ему не нужна, что он уезжает из страны с Миранда, она потеряла контроль и убила его. Как я уже сказал, меня там не было, но я знаю, что это именно то, случилось. Видите ли, она пришла ко мне, требуя долю Нейта, сказала, что... заслужил. Он проболтался ей о нашей краже, но, слава богу, не сказал ей, где мы... скрывали это. Я сказал ей, что знаю, что она сделала, что она убила его, и она угрожал рассказать миру о том, как мы с Нейтом украли деньги. Итак, мы были Зашли в тупик. Я согласился, потому что знал, что если я скажу правду, последствия будут... было ошеломляющим. С тех пор я пожалел об этом решении. Джемма заслужила наказание, и Миранда заслужила правду. Но я молчала, и Джемма тоже. Ты должна знать. все это сейчас для того, чтобы вы поняли, что я сделал и что планирую сделать.

Пришло время заявить о своих правах на наследство. Да, я оставил тебе солидный трастовый фонд, но это... Это больше, невероятно больше. Девяносто миллионов долларов в облигациях на предъявителя, которые вы можете взять. в любой банк для оплаты. Мы с Нейтом спрятали облигации, потому что не могли позволить себе их снять. внимание и согласились подождать, пока мы не будем уверены, что никто не придет искать деньги или задавать вопросы.

Я решил оставить всё это тебе. Только ты будешь знать, как найти облигации, если ты... Думай и запоминай. У меня есть только одна просьба: Джемма не должна увидеть ни цента.

Откуда деньги — это последний секрет, который я вам открою. Как вы знаете, я был в Конгресс в начале девяностых, когда мы пытались найти свой путь сквозь безумие правления Саддама Хусейна в Ираке после операции «Буря в пустыне». Я работал в разведывательном управлении Палаты представителей. Комитет, когда наше правительство участвовало в тайных попытках свержения Саддама или, по крайней мере, посеять ему неприятности. Мы отправляли средства на тайные операции, по бухгалтерским книгам, поддерживать шиитских священнослужителей и полевых командиров в военном отношении на юге Ирака. Это было серьёзно Безнравственный поступок, потому что у них не было шансов. Я знал, что деньги приведут лишь к тому, Больше хаоса, больше бессмысленной резни. Но я не смог переубедить достаточно людей, не смог Остановите это. Именно Нейт предположил, что мы могли бы перенаправить часть этих средств, Используя моё положение в комитете и мои связи в Ираке, он организовал оплату ключевой иракский канал, подтверждающий нашему правительству, что он получил все средства, а не чем только часть. Всё прошло по плану, видимо, всё было как обычно в этом жестоком Межконфессиональная война. Жаль только, что мы не смогли предотвратить её ещё больше.

Я уверен, ты помнишь историю, которую я рассказывал тебе в детстве. Столько версий. о том, как нам с Нейтом удалось украсть сокровище злого шейха. Я старался сделать его более... каждый раз захватывая все более невероятными приключениями, чтобы вы запомнили их.

Эта история была сказкой для ребенка, но облигации на предъявителя реальны и скоро будут в вашем распоряжении. Руки, которыми вы можете распоряжаться по своему усмотрению. То, что вы уже знаете, то, что вы храните в тайне, приведёт вас в их укрытие.

Я сделал все возможное, чтобы быть уверенным, что никаких проблем не возникнет, сколько бы лет ни прошло. Прежде чем вы прочтете это письмо. Облигации наверняка уже забыты, так что вам не нужно побеспокойся об их обналичивании. Столько всего хорошего ты можешь сделать с этими деньгами, Ребекка.

Но в любом случае это ваше решение.

Я полюбила тебя с того момента, как впервые увидела, как ты кричишь в детской. Больница. Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне с теплотой, несмотря на то, что мне приходилось скрывать от тебя то, что я чувствовала.

Я всегда считал, что жизнь — это невероятный дар, несмотря на все её неожиданные трагедии. Жизнь была благословлена глубокой радостью, дарованной мне тобой. Конечно, я не знаю, как и когда я умру, но я покину эту землю только с одним сожалением — что я позволил Господи, мой друг Нейт. Надеюсь, у меня будет возможность попросить у него прощения.

Живи счастливо, Ревекка, и постарайся жить достойно.

Твой любящий отец,

Джон Кларксон

61

Ребекка сморгнула слёзы и перечитала письмо ещё раз, медленнее. Все эти потерянные годы, пока он был в лечебнице, вся ложь и обман, которые сформировали её жизнь. Когда она закончила читать во второй раз, единственное, о чём она могла думать, было то, что её мать звали Констанс. Она молча посмотрела на мужа, не замечая, как по её лицу медленно текут слёзы.

Рич прижал её к себе, его голос согрел её щеку. «Не плачь, милая. Можно я прочту?»

Она не могла говорить, только кивала и проводила руками по глазам. «То, что он написал… я так его любила, это меня тронуло. Да, прочти, Рич, увидишь».

Он снова обнял её, взял страницы из её рук и отступил. Она ожидала увидеть беспокойство в его глазах, пока он читал, и увидела, но увидела и кое-что ещё. Нетерпение? Едва сдерживаемое волнение? Она провела рукой по глазам, повернулась к экрану и протянула руки, чтобы согреть их, но тепла было мало, только имя её матери. Констанс Райли. Она чувствовала себя как слепой, внезапно прозревший, но то, что она узнала сейчас, не принесло ей утешения.

Джемма убила Нейта и вышла сухим из воды. Её отец и Нейт украли девяносто миллионов долларов в облигациях на предъявителя. И её мать – нет, не мать; Кейтлин была её сводной сестрой. Ничто из того, во что она верила, не было реальностью. Она не могла всё это принять. Неудивительно, что Джемма подстроила на неё нападение, чтобы заполучить эти облигации. Она была для Джеммы никем. Она ждала, наблюдая за выражением лица мужа, когда он снова читал письмо, так же, как и она.