Она эксперт по логистике. Она специализируется на последствиях пожара дома, от определения того, что нужно заменить, до работы с подрядчиками для необходимого ремонта, в нашем случае кухни. Я не знала о существовании такого человека. Роберт сказал, что и сам не знал, пока его дом не загорелся три года назад, и что эксперт по логистике отработала каждый цент, который ей заплатил. И да, Микельсон получит наше одобрение на каждом этапе. Она сделает столько, сколько мы захотим. Он широко улыбнулся ей. «А что лучше всего? Она работает напрямую со страховыми компаниями и…»

Она следит за тем, чтобы они не пытались уклониться от своих обязанностей. Она получает их одобрение по мере продвижения.

Шерлок покачала головой и улыбнулась. «Жаль, что ты не залезла под душ и не рассказала мне об этой фее-крёстной, пока мыла мне голову».

Джанет Микельсон звучит потрясающе. Дил, думаю, я испеку сенатору Монро яблочный пирог, когда верну свою кухню и новую технику. Знание того, что у нас будет свой личный ротвейлер, действительно меняет обстановку. Она одарила его широкой улыбкой. «Ладно, теперь поговорим о Миранде Стирлинг. Я думала, ты попросишь Грина взять у неё интервью».

Он помолчал немного, плавно проезжая мимо «Шевроле Сильверадо». «Ребекке нужна защита, а это значит, что Гриан должен держаться рядом. К тому же, Гриан и Ребекка едут к её бабушке в Клермонт».

«Да, да, всё верно, но знаешь, что я думаю? Ты зацепился. Из-за исчезновения Золтана и всей этой драмы многолетней давности. Ты хочешь оставаться в центре событий, не так ли?»

Он улыбнулся ей. «Миранда Стирлинг была в самом центре событий в 1995 году. Она и бабушка Ребекки — два человека, наиболее близкие к тому, что случилось с Нейтом Элдерби. Надеюсь, она расскажет нам, что она думала о том, что произошло на самом деле, тогда, и что она думает сейчас, спустя столько лет».

Они проехали по очаровательному колониальному центру Синака, свернули на Ист-Джейкобс-стрит. Савич осторожно обогнул старый бледно-голубой с белым «Кадиллак», серая голова которого едва виднелась над рулём.

Через три квартала они свернули на Элм-стрит, в старый обжитой район с большими домами и большими дворами в тени кленовых и дубовых деревьев.

Савич поймал себя на мысли, что этот район — отличное место, чтобы привести детей на Хэллоуин. Он остановился за белым «Лексусом». «Миссис Стерлинг, казалось, была в восторге от того, что мы едем к ней. Я не стал рассказывать ей, о чём речь, а она не спрашивала».

«Интересно, почему она не спросила. В смысле, тебе звонит ФБР, хочет приехать, а ты не спрашиваешь, в чём дело? Может, она уже догадалась».

У свежевыкрашенной темно-синей входной двери их встретила высокая, очень стройная женщина в большой рубашке цвета фуксии, черных леггинсах и черных балетках на ногах.

Длинные узкие ступни. Они просмотрели её фотографии и узнали, что ей сорок восемь, она красивая и стильная. Но в жизни Миранда Стерлинг была гораздо более, гораздо более.

Её высокие острые скулы и тёмно-карие глаза поражали воображение. Шерлок представлял, что она будет прекрасна и в девяносто лет. Её тёмно-каштановые волосы были уложены в каре, обрамляя лицо, без единого седого волоска. Но больше всего привлекали её почти чёрные глаза – загадочные и притягательные. Шерлок представлял, что в молодости она была просто сногсшибательна и, вероятно, добивалась всего, чего хотела.

«Миссис Стерлинг?»

Она кивнула. «Агент Савич?» Услышав его кивок, она посмотрела на Шерлока, моргнула, а затем широко улыбнулась. «Конечно, я знаю, кто вы, агент Шерлок. Для меня большая честь познакомиться с вами. Входите».

Они показали миссис Стирлинг свои документы и последовали за ней в просторный вестибюль. Его широкий дубовый пол был усеян старыми американскими коврами тёмных цветов и узоров, которые должны были бы приглушить свет, но этого не произошло. Выглядело это пространство роскошно.

Гостиная, как и прихожая, была словно из колониального периода: тёмный потолок с балками, кремовые стены, украшенные стилизованными картинами в колониальном стиле, и врезные книжные полки из тёмного красного дерева. Между двумя длинными узкими окнами располагалась кирпичная стена, обращенная к диванам и удобным креслам. Старый тёмный узорчатый ковёр покрывал большую часть пола гостиной. К стене даже прислонялась старинная метла.

Шерлок сказал: «У меня такое чувство, будто я перенесся назад во времени».

Миссис Стерлинг улыбнулась, очень довольная. «Я нашла репродукцию гостиной в колониальном стиле, которую хотела, и мой муж, Фрэнк, помог мне воплотить её в жизнь. У меня был интерес и связи, и, помимо того, что он очень заботится о зубах людей (он стоматолог), у него отличный глаз. Что касается путешествия в прошлое, то оно довольно милое, пока не станет слишком жарко или слишком холодно, как сегодня, и тогда я благодарна центральному отоплению. Присаживайтесь». Она указала на коричневый диван с откидными подлокотниками.

Миссис Стерлинг сидела напротив них в кресле с высокой спинкой, не отрывая взгляда от их лиц. Она без колебаний сказала: «Я была очень удивлена и рада услышать от вас. Должна сказать, давно пора. Вы здесь по поводу убийства Нейта или денег? Или и того, и другого?»

Савича было нелегко удивить, но Миранда справилась. Он планировал медленно перенести её в прошлое, помочь ей вспомнить и вспомнить детали. Он улыбнулся.

на неё. «Да, вы правы. Думаю, вы считаете, что пора. Ваши мысли о мистере Элдерби и о том, что с ним случилось, — это именно то, что нам хотелось бы знать. И, конечно же, всё, что вам известно о краже денег».

Она на мгновение замолчала. «Когда я узнала о смерти Джона в прошлом месяце, я подумала, не всплывёт ли то, что случилось в 1995 году. Я очень рада, что это произошло. И нет, я не пошла на похороны. Я не хотела снова видеть Джемму, вдову Джона. Честно говоря, я знаю, что она бы не хотела меня видеть». Миранда глубоко вздохнула и склонила голову набок. «С чего начать?»

Она наклонилась вперёд и посмотрела на них обоих. «Мне было всего двадцать три, когда я вышла замуж за Нейта, который был старше меня лет на двадцать пять. Я понимаю, как это звучит, но когда тебе двадцать три, ты не думаешь о том, что к сорока он будет получать социальное обеспечение. Всё, что ты видишь, — это мужчина в расцвете сил, известный, умный, успешный и важный? Он любил меня». Она закатила глаза. «Ах, какой оптимизм в двадцать три года. Как вы знаете, Нейт был выдающимся адвокатом по уголовным делам, очень талантливым в суде. Я знала некоторых его клиентов не понаслышке, поскольку видела его в суде дюжину раз. Так мы и познакомились. Мне поручили год работать в суде и отделе криминальной хроники вместе со старшим репортёром Richmond Tribune , поэтому я прекрасно знала, что он защищает ужасных людей. Как я уже сказала, он был местной знаменитостью, очень красивым мужчиной. Мы поженились три месяца спустя.

Мы были женаты, наверное, полгода, когда однажды ночью он сказал мне в постели, что мы уезжаем из страны через два дня. Он сказал, что деньги не будут проблемой, и мы будем жить, где мне понравится. Я сказала «Бали», думая, что он шутит, но, конечно же, он не шутил. Когда я поняла, что он совершенно серьёзен, я спросила, не угрожал ли ему кто-то из его клиентов-преступников, и он ответил «да». Я знала, что его беспокоит отец-преступник одного особенно жестокого клиента, человек по имени Шоуолтер. Нейт проиграл дело об убийстве сына. Сын зарезал жену, и улики были неопровержимыми. Я без труда поверила, что такой человек, как Шоуолтер, отец, мог убить его и меня в отместку. Я спросила Нейта, тот ли это Шоуолтер, но он хотел лишь рассказать о том, как идеально для нас сейчас время, о том, как у нас будет медовый месяц на всю жизнь. Он широко улыбнулся, поцеловал меня и взял с меня обещание, что на пляже Бали я буду носить только бикини.

Она замерла, вытянув перед собой руки. «Агенты, я была влюблена в мужа, но у меня всё ещё звёзды в глазах. Уехать из страны? Мне это казалось чистым романтическим приключением. У меня всё ещё была мама, но мы, безусловно, могли поддерживать тесную связь. Поэтому я с готовностью согласилась уехать из страны вместе с ним. Помню, перед тем как я заснула, Нейт сказал мне, что я должна взять с собой только самую необходимую одежду, а остальное оставить. Именно тогда он скинул мне денежную бомбу. Он сказал, что на следующий день получит много денег. Я спросила его, какие деньги, откуда они, но он больше ничего мне не рассказал. Я знала, что он очень обеспечен, никаких финансовых проблем, но то, как он говорил об этих деньгах, его волнение, смешанное со страхом, казалось ему чем-то очень важным. Я подумала, не украл ли он часть этих денег, но я не могла спросить его, просто не могла. Он был моим мужем, и дело было в том, что я бы не поверила, что он мошенник. Но Нейт так и не получил этих денег, и на следующий день он утонул. Они сказали, что он рыбачил один, что он делал редко. Джон Кларксон обычно гулял с Нейтом. Я так и не узнал, почему они не были вместе в тот день, но я помню, что Джон был дома, а не в Вашингтоне, в тот день, когда утонул Нейт.

42

Савич сказал: «Нейт и Джон Кларксон были друзьями с тех пор, как были детьми, не так ли, миссис Стерлинг?»

Миранда посмотрела в сторону, когда из-под сложенных поленьев вырвался мощный язычок пламени. Она вздохнула. «На самом деле, как только мы поженились, я вскоре поняла, что не знаю и половины. Мне не потребовалось много времени, чтобы почувствовать себя замужем за обоими. Они были неразлучны, когда Джон приезжал домой из Вашингтона. Он и Джемма всегда были с нами, всегда. Я была последним членом их четвёрки, совсем юной новенькой. Я начала задумываться, женился ли Нейт на мне из-за секса и потому, что я хорошо смотрелась в его компании. Но он продолжал говорить, что любит меня, и это было довольно легко сказать.

«Что касается Джона Кларксона, он мне нравился, и я ему нравилась. Он казался таким же ярким, как Нейт, таким же сексуальным, как Нейт, и влиятельным в Конгрессе, работая в важных комитетах, это было очень важно». Она покачала головой. «Проблема была в Джемме.

Она меня терпеть не могла. Я думал, это потому, что она была близка с Лорной, первой женой Нейта, но когда я упомянул об этом Нейту, он сказал, что Джемма тоже не особо любила Лорну, что Лорна никогда не обращала на неё внимания, и мне тоже не следовало бы. У них троих была такая долгая и насыщенная история отношений, что ему и в голову не приходило, что неприязнь Джеммы ко мне может всё изменить.

«Полагаю, Джемма считала меня золотоискательницей. Она годилась мне в матери, как и Джон с Нейтом. Когда моя мать познакомилась с Джеммой, она отвела меня в сторону и сказала, что ей, должно быть, тяжело, что ровесница её дочери выходит замуж за лучшего друга её мужа. Она велела мне быть терпеливой, но не сдаваться. После этого моя мать, благослови её Господь, больше не произнесла ни слова.

Конечно, Джемма и Нейт тоже были очень близки, много лет, и она очень оберегала его. Конечно, при Нейте и Джоне она вела себя вежливо, но как я ни старался, делал ей комплименты, спрашивал совета, ничего не помогало. Она всегда ставила меня на место, всегда обращалась со мной как с маленькой секс-бомбой с лохматыми волосами.

Савич сказал: «Когда мы приехали, вы сказали, что, по вашему мнению, Нейта убили.

Можете ли вы рассказать нам, почему вы так считаете?

«Позвольте мне сразу сказать, что я слышал все эти слухи о том, что Джон убил своего лучшего друга. В конце концов, разве они не всегда были вместе? Не знаю, кто пустил эти слухи, но мне интересно, не та ли это женщина, которая соперничала с Джоном в борьбе за место в Конгрессе. Однако позвольте мне прояснить: Джон не убивал Нейта. Это просто смешно. Они были ближе, чем братья; у них было практически всё общее.

Конечно, я был первым, на ком сосредоточилась полиция. Им было бы так легко, так удобно, если бы я был виновен – молодая жена, уставшая от своего пожилого мужа, жаждущая его денег. Но, увы, в тот день я был за городом, прощался с мамой. Как вы знаете, полиция пришла к выводу, что Нейт был пьян и упал за борт. У него в крови был алкоголь, и судмедэксперт решил, что этого достаточно, чтобы ослабить его, поэтому они вынесли решение о случайном утоплении. Да, Нейт любил выпить, но он хорошо переносил алкоголь. Мне никогда не удавалось понять, что он мог упасть вдрызг пьяным посреди дня в одиночестве. Добавлю, что местная полиция была многим обязана Джону – он помог им получить финансирование для их нового полицейского участка. Они хотели защитить его от этих глупых слухов на предстоящих выборах, и я думаю, именно поэтому они так быстро вынесли решение о смерти от утопления. Я сказал им, что Нейт сказал, что он… Нам угрожали, вероятно, преступником по имени Шоуолтер, и мы собирались уйти из-за этой угрозы. Они просмотрели список клиентов Нейта, особенно тех, кого ему не удалось отговорить в суде, но это ни к чему не привело.

Миранда помолчала, покачала головой. «Шесть месяцев с Нейтом, а потом я стала вдовой, мужа, вероятно, убили, и всё… просто закончилось. Теперь это кажется другой жизнью, и я уже точно не та молодая женщина».

Савич сказал: «Миссис Стерлинг, вы не знали, как умер Нейт, не поняли, что он сказал вам накануне утопления. Вы, должно быть,

поговорил об этом с Джоном, о деньгах, которые Нейт рассчитывал получить».

«Да. Джон сказал, что ничего об этом не знает, не понимает, о чём говорит Нейт. Потом он снова расплакался, прижал меня к себе и заплакал. Мы плакали вместе. Я больше не спрашивала его о деньгах. В любом случае, у меня не было бы на них никаких прав».

Савич подался вперёд. «Но вам кажется логичным, что на следующий день он встречался с кем-то по поводу денег, и именно он его убил?»

«Ах да, если был партнёр, то это должен был быть Джон, или, по крайней мере, он бы об этом знал. Могли ли украденные деньги каким-то образом поступить от правительства, как-то быть связаны с работой Джона в комитетах Конгресса? Не знаю. Мне пришлось с этим смириться, что я и сделал».