Пиппа сказала: «Ты надела эту мерзкую змею ему на шею, как будто он монстр.

И почему он у вас высовывается из окна?

Миссис Фили пожала плечами. «Я решила оставить это как последнее воспоминание о нём. Я действительно видела его там и сфотографировала. Я решила увековечить его. Поверьте, змея его кусает. Но, честно говоря, у него на самом деле не было брюшка, я его добавила, потому что он был таким двуличным ублюдком. А футболка Grateful Dead?

Как я уже сказал, это была небольшая прихоть с моей стороны.

«И это было тогда, когда это был еще старый отель, «Олворт»?»

«Да, вы видите вывеску. Отель никогда не ремонтировали, и никто не хотел там останавливаться. Старая миссис Олворт продала его, а мистер Слиман — наш местный богатый разбойник-барон — превратил его в магазин сувениров Сент-Люмис.

Как вы узнали об отеле?

Пиппа широко улыбнулась ей. «Я выросла в Сент-Люмисе. Моя семья уехала семь лет назад. Я решила вернуться и навестить свои старые места». Она снова посмотрела на пазл. «Когда умер майор Трамбо?»

Миссис Фили погладила подбородок и промычала: «Кажется, это было пять лет назад, в том же году, когда Лил купила дом Колдеров и превратила его в гостевой дом. Она сказала, что всё произошло очень внезапно: он просто упал и захрипел, пока они были в отпуске. Она сказала, что не могла кремировать его при жизни, поэтому сделала это после его смерти. Кажется, его урна стоит у неё на каминной полке. Все гости видят её за каждой трапезой».

Пиппа улыбнулась: «Это было одно из первых, что я заметила».

Миссис Фили обернулась и крикнула: «Сэр, эта головоломка деревянная, неразрушимая, очень хороша для маленьких детей, возможно, не такая страшная, как та, которую он прижимает к груди, и которую я не рекомендую детям младше тридцати лет».

Она рассмеялась над собственной шуткой, похлопала Пиппу по руке и подошла к магазину, чтобы прозвонить по распродаже: большой пазл с изображением Харрисона Форда в роли Индианы Джонса в комнате, полной змей: одна ползла по его ноге, другая обвивала его талию. Рот его был открыт в крике. Пиппа вздрогнула. Нет, спасибо. Она увидела, как отец и один из его сыновей спорят. Мальчик хотел пазл с изображением Франкенштейна, где из огромной пасти монстра вытекала фиолетовая слизь. Она надеялась, что отец выиграет этот раунд. И тут она увидела объявление на задней стене магазина:

УЗНАЙТЕ, КАК СОЗДАТЬ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ГОЛОВОЛОМКИ

Если бы она была в ванне, она бы выскочила и закричала: «Эврика!»

Пиппа, убедившись, что Мод Филли занята чем-то другим, сделала снимок на свой телефон, отошла в угол магазина и отправила Савичу еще одно сообщение с фотографией.

Она ждала, наблюдая за миссис Фили, пока та обзванивала очередную распродажу и общалась с покупателями. Когда снова наступил перерыв, Пиппа подошла к ней. «Вижу вашу вывеску о самостоятельном изготовлении пазлов. Вы проводите мастер-классы?»

«Нет, не совсем занятия. Если кто-то просит совета, я помогаю ему с дизайном или рекомендую несколько вариантов. Помогаю настроить».

«Держу пари, люди любят превращать фотографии в пазлы, да? Как в Shutter y?

Вы отправляете им свою фотографию, а они делают из нее головоломку?

Миссис Фили кивнула: «Многие хотят придать своим головоломкам индивидуальность».

«Ты такой талантливый. Держу пари, люди отовсюду о тебе слышали и приезжают». «Какой ты милый! Да, у меня много гостей».

Пиппа указала на майора Трамбо, высунувшегося из окна. «Это просто потрясающе. Кто-нибудь хотел собрать такую же головоломку?»

«Хм, не думаю. Это не значит, что кто-то не мог бы просто сфотографировать это, если бы захотел. Я бы никогда не узнал».

«Вы много продали головоломок Майора Трамбо?»

«Не так уж и много. В основном только тем, кто его знал и мог посмеяться.

Те немногие, кто купил головоломку, видят лишь мерзкого старика со змеёй, целующей его. У многих это вызывает дрожь». Миссис Фили вопросительно склонила голову набок, глядя на Пиппу. «Почему такой интерес именно к этой головоломке? Ты никогда не была знакома с майором Трамбо, верно?»

«Нет, я его не знал. Загадка необычная, заставляет задуматься об этом мерзком старике».

Миссис Фили не улыбнулась, но кивнула. «Люди предпочитают монстров и кровь, и, возможно, Джека Николсона. А вот от Джека у меня мурашки по коже».

В магазин вошло еще больше покупателей, и миссис Фили повернулась, чтобы поприветствовать их.

У Пиппы было еще много вопросов о ее записях, о том, как ее головоломки

Были сделаны, но она не хотела вызывать подозрения у миссис Фили. Судя по тому, как женщина посмотрела на неё, когда она спросила, сколько пазлов «Майор Трамбо» она продала, — возможно, она уже была таковой. Пора было двигаться дальше. Она вернётся позже.

Пиппа вышла из магазина «Жуткие головоломки Мод», сделала ещё один снимок фасада и отправила снимок Дил. Затем она направилась на площадь Коломбо, ещё на два квартала дальше.

Воздух был свежим, с лёгким ветерком, а солнце ярко светило в небе – идеальный осенний день для туристов, гуляющих по городу. Пройдя квартал, Пиппа натянула кожаную куртку и направилась к площади. Она чувствовала эйфорию, поражённая тем, как быстро, казалось, складывалась в единую картину. Но она понимала, даже с её скромным опытом, что что-то не так. Головоломка была почти подана ей на блюдечке, и она не могла её не заметить.

Кто-то пытался заманить ФБР в Сент-Люмис? Она задала всего несколько вопросов, прежде чем миссис Фили странно на неё посмотрела. Почему? Не выдала ли она себя, проявив такой интерес? Когда она вернётся, ей придётся быть осторожнее.

Пришло время поговорить с другими местными жителями. Пиппа свернула направо, на площадь Коломбо, где в центре возвышалась гигантская бронзовая статуя генерала Коломбо верхом на вздыбленном коне с высоко поднятыми копытами. Площадь выглядела поникшей после жаркого лета, а трава пожухла. Она начала садиться на одну из скамеек, думая, что, возможно, кто-то из знакомых пройдет мимо, но решила продолжить путь к бывшему дому своей семьи и посмотреть, как там дела. Может быть, хозяева выйдут поговорить. Она прошла два квартала по Пилчард-стрит и свернула на Блю-Лагун-лейн. Ее бывший дом был слева, через три дома. Она остановилась и уставилась. Она не могла поверить, что ее некогда аккуратный дощатый дом и безупречный двор, усыпанный цветами, благодаря матери, теперь были выкрашены в ядовито-розовый цвет, а на подъездной дорожке стояла машина на блоках. Двор выглядел так, будто за ним не ухаживали и не сажали ни одного цветка с тех пор, как уехали родители. Ей хотелось кричать или плакать. Она вспомнила, как ее родители говорили, что продали дом по выгодной цене прекрасной паре из Норвегии.

Видимо, норвежцы решили вернуться в Осло и продали его каким-то придуркам. Ей хотелось ворваться в розовую дверь и наорать на всех подряд.

Жил там. Успокойся. Это всего лишь дом. Теперь он тебя не касается.

И всё же она сделала фотографии на телефон. Стоит ли ей отправить их родителям?

Ни за что. Вместо этого она их удалила. Пока она стояла, разглядывая дом, входная дверь открылась, и из дома вышел молодой человек, зевая, в одних потрёпанных джинсах, с бледным, грязным видом. Он бросился к подъездной дорожке, чтобы забрать газету «Сент-Люмис Геральд» , и замер, увидев её.

18

«Эй, ты кто? Что ты там стоишь?»

Пиппа встряхнулась. Внешний вид дома не имел значения. Заброшенный двор, который мог бы заставить её мать плакать, тоже не имел значения, по крайней мере, семь лет. Она воскликнула с добродушием: «Я остановилась полюбоваться на эту прекрасную розовую краску».

Мужчина был в восторге и одарил её белозубой улыбкой. «Ага, конечно, смешная девчонка. Это просто кошмар, но это же мама, она обожает розовый. Чем розовее, тем лучше. Я просто приехал в гости. Я бы не смог здесь жить. Это сведёт меня с ума, я буду кричать всю ночь. Меня зовут Хант. Хочешь зайти на чашечку кофе? Мама в церкви. Эй, как только ты войдешь, розового больше не будет, обещаю».

Жаль, что Хант здесь не живёт. Шансы на его помощь были близки к нулю. Она широко улыбнулась. «Не сегодня, но спасибо».

Он помахал рукой и, насвистывая, повернулся к дому.

Пиппа прошла ещё квартал вглубь, мимо старого квадратного кирпичного многоквартирного дома, построенного примерно в 1970 году, окружённого обнажёнными клёнами и небольшими старыми домами с ещё более узкими передними двориками, примыкающими почти к истертому тротуару. В одном из окон красовалась новая вывеска парикмахерской. В остальном всё казалось прежним. Дети играли в футбол в боковом дворике, девочки резвились на качелях, подвешенных к низким дубовым ветвям. Из домов доносились голоса родителей и звуки мультфильмов по телевизору, но в основном это были футбольные матчи.

Она полагала, что пока футбол по воскресеньям будет в приоритете, все останется по-прежнему.

Она продолжала бродить по кварталам, заново прочувствовав город, который когда-то знала, вплоть до босых ног. Справа она увидела новое кафе «June’s Eats», и, слава богу, оно было открыто. Она зашла в художественный магазин.

Декорации к фильму в стиле ар-деко, прекрасно выполненные, с кабинками и столами, длинной стойкой со стульями, открытой кухней в глубине. За кассой стояла хорошенькая молодая женщина, давая сдачу покупательнице. Пиппа сразу узнала её.

Джун Флорио, ее отец — банкир в Аннаполисе, ее мать — школьная учительница в Мейо.

А теперь у неё кафе? Удивительно, какие пути выбирали люди. Взять, к примеру, Пиппу: от юриста до агента ФБР. Заведение пользовалось популярностью, там уже собирались на обед.

Официант обслуживал дюжину клиентов.

Джун подняла взгляд и улыбнулась. «Чем могу помочь?» Дружелюбная улыбка сменилась узнавающим взглядом. «Подожди, я тебя знаю. Пиппа… да, всё верно, Пиппа Синель. Боже, я и забыла, какая ты красивая. Добро пожаловать домой».

Пиппа широко улыбнулась Джун Флорио. «Спасибо. Какое красивое кафе, и мне очень нравятся чёрно-белые квадраты в стиле ар-деко на полу. Ты была вчера на вечеринке в «Leveler’s»?»

«Сейчас ты этого не знаешь, но прошлой ночью я была Марией-Антуанеттой. Мой муж, Дуг, пришёл ко мне в качестве одного из любовников и всю ночь не отходил от меня ни на шаг. Как видишь, его нет рядом. Этот идиот дома в постели, стонет.

Мне так и хотелось вылить ему на голову холодную воду. Сквозь стоны он сказал, что сегодня у всех будет похмелье после вчерашней ночи в «Leveler's Inn», и нам лучше просто не выходить из дома. Это происходит каждый год. Оглянитесь вокруг, он был совершенно неправ.

Она махнула рукой в сторону дюжины человек, сидевших в кафе. «Вон там большая бочка с холодной водой в бутылках, отлично от похмелья, если ты перебрал с водкой, притворяясь пуншем?»

Пиппа улыбнулась. «Я не выпила ни капли после того, как увидела, как очередной Эйнштейн с наэлектризованными волосами налил себе полный стакан водки. Вышла на прогулку в этот прекрасный ноябрьский день. Посещаю все свои старые места».

"Где вы живете?"

«В Вашингтоне, в конце дороги. Для меня это мини-отпуск. Рад тебя видеть, Джун. Должен сказать, пока ничего особенно не изменилось».

«Нет, здесь ничего не меняется. Ну, кроме того, что я замужем за парнем, который дома держится за голову. Теперь я Джун Суизи. Помнишь Дага Суизи? Он был нашим раннинбеком в старшей школе, у него был вялый язык и отличное тело?»

«Да, конечно. У него ещё было отличное чувство юмора, я помню. Я была в него влюблена».

«Да, я тоже. Я помню твоего отца. Он всегда был таким милым».

«Спасибо, я передам». Пиппа посмотрела на часы. Куда делось время? Она услышала, как мужчина окликает Джун по имени. «Я держу тебя подальше от клиентов. Может, я возьму сэндвич с салатом из тунца, и мы поговорим, когда ты освободишься?»

Вскоре Пиппа уже ела свой сэндвич, пока Джун, улыбаясь и дружелюбно, общалась с клиентами. В свободные минуты она попросила Джун рассказать ей о том, что произошло за семь лет с момента её визита.

Судя по всему, ничего особенного. Пиппа упомянула магазин головоломок.

Джун вздрогнула, а затем ухмыльнулась. «Это место вызывает у меня мурашки. Наверное, оно и к месту, ведь в названии магазина Мод есть слово «жуткий». Я была там всего пару раз. А вот Мод, на мой взгляд, странная. Она слишком помешана на змеях и монстрах. Разве это не извратило бы мозг?»

Пиппа кивнула. «Она сказала, что помогает людям, которые хотят собирать пазлы самостоятельно. Ты, наверное, никогда этим не занимался?»

«Боже мой, нет, и я не знаю никого, кто бы это делал. У неё есть парень, пожилой джентльмен из Аннаполиса. Каждые две недели она закрывает свой магазин пазлов, и они вдвоем уезжают из Сент-Люмиса на пару дней. Всё как по расписанию. Она всегда вывешивает объявление на окно: « Еду в короткий медовый месяц» .

«Где?» — спросил я ее однажды, но она лишь улыбнулась и покачала головой.

Интересно. Возможно, она могла бы обсудить это как-нибудь непринуждённо, когда позже вечером вернётся в магазин пазлов. «Я была у неё сегодня утром в магазине пазлов. Ты права, «жутковато» — идеальное слово».

«Мод Фили, по-моему, просто прелесть: всегда в хиппи-тай-дай и биркенстоках, за исключением Хэллоуина, когда она превращается в мадам Распутину в тюрбане и длинном халате. Но, эй, она милая и отлично ладит с туристами, особенно с их детьми. Чем больше крови, тем лучше для детей».

«Она много говорит о майоре Трамбо?»

Джун покачала головой.

«Она рассказала мне о нём, когда я увидел пазл с ним, висящий на окне старого отеля «Алворт». У меня сложилось впечатление, что там не так уж много любви».

«Поскольку она и вторая миссис Трамбо, похоже, хорошие друзья, то, полагаю, нет». В июне было 0–1 чашка кофе.

Когда она снова оказалась на свободе, Пиппа спросила её о шефе полиции Мэтью Уайлде. «Он же занял место шефа Косби, да?»