Когда зазвонил телефон, Майлз подпрыгнул почти на три фута. Он снова рассказывал агентам, как работают государственные контракты, кто его конкуренты и о каких суммах идёт речь. Агент Бутч Эшберн, ведущий расследование похищения Сэма, кивнул другому агенту, Тодду Мортону, который только что слишком быстро проглотил пончик и подавился.

«Настало время шоу», — сказал агент Эшберн.

Савич, только что приехавший к дому Кеттерингов, положил руку на плечо друга и сказал: «Всё готово, Майлз. Просто ответь на звонок. Сохраняй спокойствие, это важнее, чем я могу сказать».

Майлз Кеттеринг заставил себя потянуться к телефону. Он не хотел прикасаться к нему, не хотел, потому что боялся, что Сэм погиб. Столько детей похитили, и так мало выжило. Он едва мог это вынести.

Прошло полтора дня. Это было первое слово. Его рука дрожала, когда он поднял трубку.

«Алло? Это Майлз Кеттеринг».

«Здравствуйте, мистер Кеттеринг, меня зовут шериф Кей Си Бенедикт из округа Вашингтон, штат Теннесси. Не волнуйтесь, ваш сын, Сэм, у меня. С ним всё в порядке. Ему удалось сбежать от похитителей. Он со мной. Мистер…

Кеттеринг? Уверяю вас, с ним всё в порядке.

Майлз не мог говорить. У него перехватило горло. «Я тебе не верю. Ты же похититель, да? Чего ты хочешь?»

Бутч Эшберн и Тодд Мортон стояли, уставившись в телефон, пытаясь выглядеть одновременно спокойными и компетентными. Савич взял телефон из рук Майлза. «Кто это?»

Кэти поняла. Она повторила: «Это шериф Кей Си Бенедикт из округа Вашингтон, штат Теннесси. С Сэмом всё в порядке. Ему удалось спастись. Он со мной. Передайте его родителям, чтобы не волновались, с ним всё в порядке».

«Это Диллон Савич из ФБР, шериф. Большое спасибо.

Сообщите мне ваше точное местоположение, и мы прибудем туда как можно быстрее.

Кэти объяснила мужчине, куда идти. Она никогда раньше не встречала специального агента Федерального бюро расследований. Она похлопала Сэма по плечу и прошептала: «Твой папа скоро придёт, Сэм», но Сэм её не услышал. Он спал.

Она услышала, как мистер Кеттеринг сказал на заднем плане: «Я хочу поговорить с Сэмом».

Она сказала агенту Савичу: «Сэм спит. Хотите, я его разбужу?»

Майлз Кеттеринг взял трубку: «Нет, пусть поспит. Скоро увижу его.

Пожалуйста, шериф, передайте ему, что я его люблю. А как насчёт тех, кто его забрал?

Ты их получил?

«Мне очень жаль, но им удалось сбежать. Но на месте работает группа моих заместителей, и они сделают всё возможное».

Когда Кэти повесила трубку, Кили, сама почти заснув, сказала:

«А как же его мама?»

«Она, наверное, тоже придёт. На её месте я бы обогнал его отца, чтобы забрать его сюда».

«Украсть Сэма было плохим поступком, мама».

«Ты прав». И она подумала: «Мне просто нужно было привести этого ублюдка». Я упала, не поцеловала его в руку. Мне следовало бы надрать его задницу, как Сэм сказал.

OceanofPDF.com

6

Телефон Кэти зазвонил в четверть восьмого вечера. Это была Элис Хьюитт из аптеки «Хьюитт», и она была вся запыхавшаяся от волнения.

«О, Кэти, тот человек, который похитил маленького мальчика, — я думаю, это был он.

Он только что ушёл. Я позвонил в участок, и Линни сказала мне позвонить тебе домой.

Сердце Кэти забилось сильно и сильно.

«Это он был толстый, Элис?»

«Нет, это был другой, высокий, почти больной на вид, худой, но на нём не было того длинного чёрного кожаного пальто, о котором всем рассказывал Уэйд, а только белая рубашка, джинсы и какие-то потрёпанные чёрные ботинки. Но у него был конский хвост, как ты и сказала. И он дрожал, значит, он оставил кожаное пальто в машине, потому что боялся, что его увидят в нём. Он купил бинты, мазь с антибиотиком и немного «Алива». А когда он уходил, я увидел кровь на тыльной стороне его рукава».

«Ему было около сорока?»

«Да, я бы так сказал».

«И у него был конский хвост».

«Да, мокрые и волокнистые на вид. Он ничего не сказал, просто принёс мне эти деньги на кассе и заплатил наличными. У него была огромная пачка. Я видел пару сотен и много пятидесятидолларовых».

«Он только что вышел из аптеки?»

"Да."

«Вы видели его машину?»

«Да, Кэти, как только я увидела кровь, я всё поняла. Услышав шум его машины, я выглянула в окно. Он был на старом фургоне, светло-серого цвета, кажется, но из-за дождя было трудно сказать наверняка».

Кэти чуть дыхание не затаила. «Номер машины?»

«Я только что получил часть. Он довольно быстро с визгом уехал отсюда. Номер был вирджинский, первые три буквы были LTD — знаете, как у того старого седана Ford — LTD. Кажется, следующая была «три», но я не уверен».

Кэти хотелось броситься через телефонную линию и поцеловать Элис. «Просто здорово», — сказала она. «А было ли в этом мужчине что-то необычное, что-то, что заставило бы вас запомнить его, а не другого мужчину?»

Затем тишина. «На нём было ожерелье, ну, знаете, золотая цепочка с каким-то кулоном или камнем на конце. Я никогда ничего подобного раньше не видел. Ах да, два его передних зуба перекрывают друг друга».

«Элис, ты хочешь стать шерифом, когда мой срок закончится?»

Элис Хьюитт рассмеялась. «Нет, Кэти, это всё твоё. От одного взгляда на этого парня у меня свело живот. К тому же, я слишком молода, чтобы быть шерифом, мне только на прошлой неделе исполнилось двадцать».

Кэти, как и весь город, была рада, что Элис уже не подросток, особенно учитывая, что Эйбу Хьюитту было пятьдесят четыре года, и у него было трое взрослых сыновей, все старше своей мачехи. «Молодец, Элис.

Спасибо."

«Дай мне знать, Кэти, ладно?»

«Еще бы».

Кэти позвонила Уэйду домой, угостила его порцией свиного рагу, приготовленного его женой. «Мне очень жаль, Уэйд, но…»

«Я знала, что ты позвонишь, Кэти. Я послала Конрада поговорить с Элис, посмотреть, вспомнит ли она что-нибудь ещё. Господи, это рагу просто супер». Долгая тишина, а затем Кэти услышала, как жена Уэйда, Гленда, что-то говорит на заднем плане.

«Знаешь что, — сказала Кэти, — оставайся на месте. Просто не отрывай от телефона глаз.

Позвони Джеффри и попроси его сообщить остальным нашим людям, включая трёх наших помощников-волонтёров. Следи за фургоном — у нас частичный номер.

Это Вирджиния, и это LTD три с чем-то. Я позвоню в ФБР, пусть проверят.

«Ты не хочешь, чтобы я выходил прямо сейчас?»

«Нет, оставайся на месте. Я позвоню, если что-то случится».

Она позвонила в отделение ФБР в Ноксвилле, потому что знала, что в отделении в Джонсон-Сити просто не хватает сотрудников для подобных дел. Она довольно быстро связалась с Гленом Ходжесом, ответственным спецагентом, и рассказала ему, что происходит. Затем она набрала номер мобильного телефона агента Савича. Он тут же ответил.

«Агент Савич?»

«Да. Это шериф Бенедикт? С Сэмом всё в порядке?»

«Да, он здесь, но послушай, пожалуйста», — и она рассказала ему о визите похитителя в аптеку. «Элис думает, что они едут на светло-сером фургоне, с лицензией LTD штата Вирджиния, и, возможно, следующим номером будет три».

«Понял. Я позвоню Бутчу Эшберну, он агент, ведущий расследование похищения. Он выяснит, кому принадлежит фургон».

«Я позвонил агенту Ходжесу из местного отделения в Ноксвилле и рассказал ему, что происходит. Он уже едет сюда».

«Хорошо. Сэм с тобой?»

«Да, он всё ещё спит. С ним всё в порядке». И тут она услышала глубокий грохочущий звук. «Вы в самолёте?»

«Да, это займёт пару часов, ведь мы на «Сессне». Шериф, мне не нравится, что похитители всё ещё местные. Что ещё происходит?»

«Вот в чём дело, агент Савич. Мне тоже не нравится, что эти двое всё ещё здесь ошиваются. Надеюсь, Фэтсо — так Сэм назвал одного из похитителей — серьёзно ранен, и поэтому они не удрали отсюда. Но если он серьёзно ранен, почему бы не отвезти его к врачу? У нас в городе два врача. Оба звонят мне из дома каждый час, чтобы я знал, что с ними всё в порядке».

«Молодец», — сказал Савич.

«Да, но знаешь, правда в том, что я не знаю, что с этим делать.

Им нужно знать, что все их ищут. Зачем им оставаться на месте?»

«Вы основываете это на показаниях одного свидетеля?»

«Да. У неё с глазами всё в порядке».

«Ты выстрелил Фатсо в руку?»

«Да, в этом я уверена. Потом я выстрелила ещё несколько раз, пока они убегали обратно в лес. Может быть, я снова в него выстрелила, просто не видела, слышала только крик». Она глубоко вздохнула. «Я знаю, где они держали Сэма. Агент Глен Ходжес сказал, что он и его люди проверят это место на отпечатки пальцев, когда приедут».

«Я не очень рад, что они всё ещё здесь, но, похоже, у вас всё под контролем. Мы скоро будем там. Будьте осторожны, хорошо?»

Кэти нажала кнопку выключения на телефоне. Что ж, она была осторожна.

Она оставила Сэма с собой, ФБР уже ехало, и она вызвала всех своих людей, кроме Уэйда, который сегодня и так вкалывал как угорелый. Теперь все искали тот светло-серый фургон.

Минуту спустя её мобильный телефон заиграл первые аккорды песни «Fly Me to the Moon». На линии раздался мужской голос. «Шериф Бенедикт? Это Майлз Кеттеринг. Я с агентом Савичем. Извините за беспокойство, но я просто хотел поблагодарить вас, и… пожалуйста, позаботьтесь о моём мальчике. Савич сказал мне, что он ещё спит?»

«Да, он совсем вырубился. Хочешь, я его разбужу?»

«О нет, просто я...» Он замялся.

«Понимаю, мистер Кеттеринг. Если бы кто-то забрал моего ребёнка, я бы до смерти боялась, пока не взяла её на руки. Вы летите на «Сессне»?»

«Да. Это было лучшее, что я мог сделать в сжатые сроки, но это надёжный маленький самолёт».

«Здесь довольно плохая погода, как вы, наверное, знаете. Вы прилетаете на аэродром Аккермана?»

«Да, скоро».

Прежде чем отключить соединение, она проверила, есть ли у Майлза Кеттеринга маршрут от аэродрома Акермана до ее дома.

Не прошло и пяти минут, как ей позвонил Глен Ходжес, старший административный сотрудник местного отделения Бюро в Ноксвилле.

«Со мной в машине три агента. Мы будем в Джессборо примерно через два часа, с поправкой на погоду. Можете ли вы мне ещё что-нибудь рассказать?»

«Нет. Все ищут серый фургон и ведут общее наблюдение за всеми, кто похож на кого-то из этих двух мужчин. Я дал агенту Савичу часть номерного знака фургона. Он сказал, что позвонит агенту Бутчу Эшберну».

«Да, Савич только что мне звонил. Агент Эшберн в мгновение ока найдёт владельца этого фургона».

«Скоро сюда прибудут также агент Савич и мистер Кеттеринг, отец мальчика».

«Савич не говорил, что его действия связаны с похищением? Последнее, что я слышал, — это то, что он в Лос-Анджелесе развлекался в одной из голливудских студий».

«Конечно, я не знаю, агент Ходжес. Я просто предположил, что он был назначен на это дело вместе с агентом Эшберном».

«О нет, Савич — начальник отдела по задержанию преступников в штаб-квартире».

"Что это такое?"

«Он в основном работает с компьютерами, создавая базы данных и программы для анализа данных, чтобы помочь поймать преступников. Бюро создало для него это подразделение, и именно этим он и ещё около восьми агентов занимаются».

«Похоже, мне бы хотелось, чтобы это было максимально упрощено».

Глен Ходжес рассмеялся. «Я с вами, шериф. Упс, мы начинаем расходиться. Стоит вам попасть в эти горы, и вы свалитесь вниз быстрее, чем поймаете змею. Позаботьтесь о мальчике, мэм. Мы едем так быстро, как только сможем».

Кэти сунула телефон обратно в карман рубашки. Она снова спросила себя, что ещё она может сделать. Ответа не было.

Около десяти часов вечера разразилась сильнейшая за последние двадцать лет осенняя буря.

Если верить синоптикам, похоже, погода начала утихать. Дождей стало меньше, но завывающий ветер всё ещё был приятным дополнением, заставляя людей прятаться в домах в надежде, что деревья не вырвут с корнем.

Она не могла представить себя в маленьком самолёте при таком ветре. Она посмотрела из окна спальни Кили на север, в сторону аэродрома Акермана, и немного помолилась.

В общем, им повезло, подумала Кэти, закрывая окно, подходя к кровати Кили, целуя её и разглаживая брови. «Я вижу, что ты не спишь, милая. Ты только что улыбнулась. Ты же любишь шум дождя, правда?»

«Ах да, мама, и ветер завывает, как баньши, — так говорит бабушка. Ты же говорила, что тебе тоже нравилось, мама, когда ты была в моём возрасте».

«Да, я помню, как прижимался носом к окну, желая молний, еще больше молний, а вместе с ними и раскатов грома — чем ближе, тем лучше».

«Могу ли я нажать на свой нос...»

«Нет, не сегодня. Ты сейчас пойдёшь спать, Кили».

«С Сэмом все в порядке?»

«Да, он в полном порядке». Ещё один поцелуй, и Кэти сидела рядом с дочерью, пока её дыхание не выровнялось и она не заснула. Затем она подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Это было совсем не то. Нос замёрз, и ей хотелось чихнуть. Она вышла из спальни Кили, зная, что легко проведёт ночь, а шум дождя станет колыбельной для дочери.

Уэйд получил только один экстренный вызов, около двадцати минут назад, от мистера Амоса Хэлли, который застрял в своем гараже, когда

Электричество отключилось, и дверь не открывалась. Даже ручное управление заклинило. Уэйд, оторванный от ужина, чуть не расплакался, но подошёл к дому Хэлли, где миссис Хэлли стояла в прихожей, скрестив руки на груди и качая головой, и сказала ему:

«Оставь старика там, Уэйд. Если выпустишь, он просто пойдёт пить в таверну».

Уэйд изо всех сил пытался открыть гаражные ворота, но этот мерзавец не сдвинулся с места. Потом электричество вернулось, и он стал героем, по крайней мере, для Амоса, который утверждал, что был близок к сердечному приступу – настолько темно и душно было в гараже.

Когда Уэйд переключил передачу на своем джипе, он увидел, как Амос Хэлли уезжает в восточную часть города — именно там сразу после Второй мировой войны обосновалась таверна Long Shot Tavern.